Una despedida en Tokio y una nueva ambición que toma forma
Kei Nishikori puso fin a las celebraciones de despedida el 11 de octubre de 2026 en el Ariake Coliseum de Tokio, con un objetivo que va más allá de sus propios logros: ayudar a que más tenistas japoneses y asiáticos lleguen al top 50 y al top 30 del mundo. El ex número 4 del mundo, de 36 años, habló tras un evento de Uniqlo al que asistieron unos 9.000 espectadores y en el que Roger Federer compartió la cancha con él.
Contenido
- Una despedida en Tokio y una nueva ambición que toma forma
- Qué revelan las cifras de su carrera
- La trayectoria en el Abierto de Estados Unidos que cambió sus expectativas
- Federer le devuelve la admiración
- Una medalla olímpica con otro significado
- Las últimas semanas y las personas que lo acompañaron
- Una celebración que reunió a jugadores distintos
- La retirada cambia el significado del dolor
- Por qué las oportunidades en el extranjero son centrales en sus planes
- Qué está decidido y qué sigue siendo una idea
- Puntos clave
El último partido oficial de Nishikori se disputó el 1 de octubre, en la primera ronda del Campeonato Abierto de Tenis de Japón del Grupo Kinoshita. Su retirada pone fin a cerca de 19 años como profesional, una carrera que le permitió ganar 12 títulos de la ATP, sumar 452 victorias en el circuito y convertirse en el primer hombre asiático en disputar una final individual de Grand Slam.
En la conferencia de prensa en la que anunció su retirada, Nishikori habló de la satisfacción de dedicar gran parte de su vida a un solo objetivo. Sus declaraciones, traducidas del japonés, también reconocieron los sacrificios que hicieron posibles esos resultados.
«Pude dedicar por completo este larguísimo período de mi juventud al tenis. No todo el mundo puede entregar su vida a una sola cosa. Creo que el tiempo que pasé concentrado en ello fue realmente feliz».
Su próximo papel aún no está definido. Habló de una academia, un club de tenis y apoyo financiero para que los jóvenes entrenen en el extranjero, pero dejó claro que, por ahora, son ideas y no proyectos anunciados. De momento, la retirada le da alivio frente a las exigencias de la competición y, a la vez, tristeza por dejar atrás los partidos de alto nivel.
Qué revelan las cifras de su carrera
El homenaje a su carrera publicado por la ATP registra 12 títulos del circuito y otras 15 finales, incluidas cuatro en torneos Masters 1000. Estos torneos están por debajo de los cuatro Grand Slam en la jerarquía del tenis masculino. Nishikori nunca ganó un título Masters 1000, pero sus numerosas apariciones en finales muestran con qué frecuencia compitió cerca de la cima de este deporte.
También se clasificó cuatro veces para las Finales de la ATP, el torneo que cierra la temporada y reúne a los principales jugadores, y llegó dos veces a las semifinales. Terminó dos temporadas entre los cinco primeros y otras dos entre los 10 primeros.
Su distinción estadística más destacada quizá sea su capacidad para ganar partidos igualados. Según el índice de victorias y derrotas de la ATP de Infosys, citado por la organización, Nishikori ganó 158 de los 218 sets decisivos que disputó, una tasa de éxito del 72,5%. Ocupa el tercer lugar en los registros históricos del circuito, detrás de Bjorn Borg, con un 73,4%, y John McEnroe, con un 72,8%.
Un set decisivo es el último que se disputa cuando ambos jugadores han ganado el mismo número de sets. En los partidos que llegaron a un quinto set, el registro de Nishikori fue aún mejor: 29 victorias y ocho derrotas, es decir, un 78,4%. Estas cifras dan una medida concreta de la determinación competitiva que se destacó en su despedida.
La trayectoria en el Abierto de Estados Unidos que cambió sus expectativas
El gran salto de Nishikori llegó en el Abierto de Estados Unidos de 2014. Derrotó a Milos Raonic en cinco sets en la cuarta ronda y luego necesitó otros cinco para vencer a Stan Wawrinka en cuartos de final. Esos dos partidos lo mantuvieron en la cancha durante más de ocho horas antes de que se enfrentara al número 1 del mundo, Novak Djokovic.
Venció a Djokovic en cuatro sets y se convirtió en el primer hombre asiático en llegar a una final individual de Grand Slam. Marin Cilic le ganó la final, y Nishikori se quedó sin el título grande que soñaba con conquistar desde niño.
En el evento de despedida, Nishikori dijo que ese torneo seguía siendo el más memorable de su vida tenística. Al recordar aquella experiencia, se centró menos en la derrota en la final que en descubrir que podía llegar hasta allí.
«Me dio muchísima confianza. Perdí la final, pero me dio más motivación. Saber que podía llegar a una final de Grand Slam me permitió conseguir lo que vino después».
Aquel avance se produjo en una temporada en la que ganó 54 partidos, perdió 14 y conquistó cuatro títulos. Esos cuatro trofeos representaron un tercio de sus 12 títulos de la ATP. Ese mismo año también se convirtió en el primer hombre asiático en clasificarse para las Finales de la ATP. En marzo de 2015 alcanzó su mejor posición en el ranking: el número 4.
Federer le devuelve la admiración
La participación de Federer dio a la despedida en Tokio un vínculo personal con los inicios de Nishikori. Este recordó que entrenó con el jugador suizo cuando tenía 16 años y que aprendió tanto de la calidad de sus golpes como de la seriedad con la que se preparaba.
Federer, ex número 1 del mundo y ganador de 20 títulos individuales de Grand Slam, dijo que el joven Nishikori había destacado entre sus compañeros de entrenamiento. Durante los recuerdos de la despedida, también elogió el revés del jugador japonés y lo difícil que era enfrentarse a él.
«Cada vez que jugué contra ti, fue un gran desafío. Tenías todas las virtudes necesarias para triunfar en este deporte; tu tenis se volvió cada vez más agresivo, y creo que tu revés ha sido uno de los mejores de la historia».
Federer ganó ocho de los 11 enfrentamientos oficiales entre ambos; Nishikori ganó tres. Según los registros de la ATP, Nishikori sumó siete victorias contra Federer, Rafael Nadal y Djokovic en conjunto: tres ante Federer y dos frente a cada uno de los otros dos.
Nishikori respondió a los elogios con humor y sugirió que más o menos la mitad eran cumplidos por cortesía. Al hablar de la competencia de aquella época, se mostró más serio: Federer, Djokovic, Nadal y Andy Murray eran tan fuertes que superar a ese grupo se convirtió en una motivación central para quienes los perseguían.
Una medalla olímpica con otro significado
Una de las dos victorias de Nishikori sobre Nadal le permitió ganar el bronce en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro de 2016. La ATP la considera la primera medalla olímpica de Japón en tenis en 96 años, lo que dio al resultado un significado nacional más allá de otra victoria ante un rival destacado.
En el evento de despedida, Nishikori contrastó los Juegos Olímpicos con el circuito profesional habitual, en el que los jugadores compiten por premios económicos y puntos para el ranking. Dijo que jugar para personas que podían alegrarse con su actuación le permitió encontrar una fuerza distinta.
Al explicar la motivación detrás de su victoria en el partido por la medalla de bronce, Nishikori dijo:
«En mi caso, cuando jugaba pensando que podía hacer feliz aunque fuera a unas pocas personas, o que lo hacía por alguien más, me volvía increíblemente fuerte. Eso me ayudó a vencer a Nadal en un momento importante y ganar una medalla».
Dijo que era una victoria que podía atribuirse a sí mismo. Cinco años después, en los Juegos Olímpicos de Tokio de 2021, llegó a cuartos de final tras comenzar su participación con una victoria ante el quinto cabeza de serie, Andrey Rublev.
Los recuerdos olímpicos también se relacionan con su próxima ambición. En la conferencia de prensa, habló de su deseo de aumentar el valor del tenis y del deporte en Japón y de prolongar el vínculo con el público que sintió al representar a su país.
Las últimas semanas y las personas que lo acompañaron
La retirada de Nishikori se desarrolló en varias ocasiones, no en una sola despedida. Su último partido, la ceremonia del Abierto de Japón y el evento de celebración de Uniqlo le dieron la oportunidad de referirse a distintas etapas de su vida tenística.
- Abril de 2026: Nishikori anunció su retirada y dijo que su amor por el tenis y la convicción de que podía mejorar lo habían llevado una y otra vez a la cancha.
- 1 de octubre: Perdió en la primera ronda del Abierto de Japón en Tokio, su último partido oficial.
- 6 de octubre: Pronunció un discurso de despedida en la sede del Abierto de Japón. Entre los asistentes estaban Masaaki Morita, benefactor de jóvenes tenistas, y Michael Chang, su exentrenador.
- 11 de octubre: Unos 9.000 espectadores asistieron al evento de despedida de Uniqlo en el Ariake Coliseum, seguido de su conferencia de prensa sobre la retirada.
En la ceremonia del 6 de octubre, Nishikori agradeció a sus padres, su hermana, su equipo y sus seguidores. Recordó que empezó a jugar al tenis a los cinco años y atribuyó a su hermana el papel de su primera rival. También habló del compromiso de su padre y del apoyo de su madre.
Hay versiones distintas sobre la edad a la que se trasladó a Estados Unidos. En su discurso de la ceremonia, Nishikori dijo que se fue a los 13 años con el apoyo de Morita. El homenaje de la ATP sitúa su traslado a la academia IMG de Florida a los 14 años y señala que llegó sin hablar inglés. Ambas versiones identifican el entrenamiento en el extranjero como una etapa importante de su desarrollo.
Una celebración que reunió a jugadores distintos
El evento, UNIQLO LifeWear Day Tokyo 2026 with Kei Nishikori, duró unas cuatro horas. El público, de alrededor de 9.000 personas, asistió tras ser seleccionado mediante un sorteo abierto. Uniqlo, patrocinador de Nishikori desde hace muchos años y marca de la que es embajador mundial, organizó la celebración.
Federer y Nishikori formaron pareja en un partido de exhibición contra los exjugadores japoneses Go Soeda y Satoshi Iwabuchi. En otro encuentro, Nishikori jugó junto al campeón de tenis en silla de ruedas Shingo Kunieda contra Federer y Gordon Reid. Arthur Rinderknech también participó en las actividades tenísticas del día.
Las distintas parejas hicieron que la despedida fuera algo más que una sucesión de discursos. Nishikori pudo jugar junto al rival que había admirado de adolescente y compartir la cancha con figuras del tenis japonés y del tenis en silla de ruedas.
Ante el público, Nishikori expresó su agradecimiento por haber podido poner fin a su carrera con el apoyo de los asistentes. Su despedida pública transmitió aceptación, aunque en su discurso anterior en la ceremonia también había reconocido que lamentaba algunos resultados que todavía deseaba haber conseguido.
Esos sentimientos no son incompatibles. Podía estar satisfecho con el esfuerzo que había hecho y, al mismo tiempo, seguir deseando un título de Grand Slam, un mejor puesto en el ranking o más tiempo para competir. En su anuncio de retirada de abril ya había dicho que todavía quería seguir jugando, pero que podía afirmar con orgullo que lo había dado todo.
La retirada cambia el significado del dolor
La conferencia de prensa ofreció una imagen más íntima de la transición. Nishikori dijo que aún sentía dolor después del Abierto de Japón, pero que ya no tenía que evaluar cada molestia en función de las exigencias del partido del día siguiente.
Para un jugador cuya última etapa de carrera estuvo marcada por repetidas interrupciones por lesiones, el cambio era importante. Describió la desaparición de esa preocupación constante como una liberación, sin afirmar que la retirada hubiera hecho desaparecer sus problemas físicos.
Nishikori también explicó que, durante su carrera, la preocupación por los controles antidopaje había condicionado la forma en que obtenía medicamentos. Dijo que, incluso cuando tenía un resfriado, solía acudir a un hospital para que le recetaran un medicamento adecuado. Ahora, poder comprar medicamentos en una farmacia le facilitaba la vida cotidiana. Esta fue su descripción de las precauciones que tomaba, no una afirmación de que todos los medicamentos de farmacia estén prohibidos para los deportistas.
Otras libertades eran más sencillas y alegres: pedir dos postres en el almuerzo y esperar obtener un permiso de conducir en Japón. Sin embargo, también dijo que cada día sentía con más fuerza la pérdida de la competición de alto nivel.
Los registros de la ATP recuerdan cuánto duró su espíritu competitivo. En 2025, a los 35 años, llegó a la final de Hong Kong, seis años después de su anterior título de la ATP en Brisbane, y derrotó al tercer cabeza de serie, Karen Khachanov, durante ese torneo.
Por qué las oportunidades en el extranjero son centrales en sus planes
Las ideas de Nishikori para apoyar a los jóvenes parten directamente de su propia experiencia de salir de Japón. Dijo que los principales centros del tenis profesional están en Europa y Estados Unidos, y sostuvo que los jóvenes necesitan enfrentarse allí a otros competidores para desarrollar la fortaleza mental que se requiere en los niveles más altos.
También dijo que permanecer en Asia puede dificultar ese avance. En su opinión, algunos torneos asiáticos ofrecen una competencia menos exigente que los eventos de Europa o Estados Unidos con premios económicos similares. Esa fue su valoración del desafío de desarrollo, no una clasificación de torneos publicada por la ATP.
El problema práctico es el costo. Nishikori reconoció que entrenar y competir en el extranjero exige mucho y es caro, y que no todas las familias pueden seguir el camino que él tomó. La academia, el club, la fundación o el fondo que propone buscarían reducir parte de esa brecha.
El objetivo que describió va más allá de formar a un sucesor. Quiere ayudar a muchos jugadores a llegar al top 50 o al top 30. La diferencia es importante: apunta a crear un grupo más amplio de jugadores capaces de competir internacionalmente, en lugar de depender de una sola carrera excepcional.
Nishikori también dijo que quería transmitir lo que aprendió al recuperarse de las lesiones. Según explicó, el trabajo constante y repetitivo necesario para volver a competir lo ayudó a crecer, y espera compartir esa experiencia con las generaciones más jóvenes.
Qué está decidido y qué sigue siendo una idea
Nishikori no ha anunciado la apertura de una academia ni la puesta en marcha de un programa de financiación o una fundación. No ha dado una fecha de apertura, una ubicación, un presupuesto ni un proceso de selección para el apoyo a los jóvenes. Dijo que quería consultar a distintas personas para determinar la manera más eficaz de ayudar.
Cuando le preguntaron con quién le gustaría hablar, mencionó en tono de broma a la primera ministra Sanae Takaichi. La respuesta provocó risas en la conferencia de prensa, pero no fue un anuncio de una reunión, de participación del Gobierno ni de financiación pública.
También mencionó a Naomi Osaka al reflexionar sobre la presión de representar las expectativas de Japón, e identificó a Rei Sakamoto como uno de los jugadores más jóvenes cuya trayectoria le gustaría apoyar. El homenaje de la ATP incluye el relato de Sakamoto sobre cómo creció viendo a Nishikori, lo que ilustra el alcance del avance de 2014 entre la siguiente generación.
Sakamoto, un joven jugador japonés que más tarde derrotó a Nishikori en la fase de clasificación del Abierto de Estados Unidos, dijo a la ATP:
«Mucha gente [en Japón] sigue el tenis por él. Es una superestrella».
Por ahora, Nishikori se propone descansar y luego estudiar cómo seguir vinculado al tenis. Su retirada pone fin a su búsqueda de títulos como jugador profesional. Aún no define la estructura de su próxima contribución, pero sí deja claras sus prioridades: fortalecer el tenis japonés y asiático, facilitar el acceso a las competiciones en el extranjero y lograr que más jugadores se acerquen a los primeros puestos del ranking.
Puntos clave
- Nishikori, de 36 años, disputó su último partido oficial en el Abierto de Japón el 1 de octubre de 2026.
- Unos 9.000 aficionados asistieron a su evento de despedida del 11 de octubre en el Ariake Coliseum, en el que participó Federer.
- Su carrera se saldó con 12 títulos de la ATP, 452 victorias en el circuito y un mejor puesto en el ranking: el número 4.
- Llegó a la final del Abierto de Estados Unidos de 2014 y ganó el bronce olímpico en Río en 2016.
- Según los registros históricos de la ATP, ganó el 72,5% de los sets decisivos, la tercera mejor marca.
- Quiere ayudar a que más jugadores japoneses y asiáticos lleguen al top 50 y al top 30, pero aún no ha anunciado un programa ni una fecha de inicio.
