Las empresas chinas de robotaxis pasan de las pruebas en Europa a los servicios públicos

Europa se convierte en un nuevo campo de pruebas para los taxis autónomos chinos

Las empresas chinas de conducción autónoma avanzan en Europa mediante alianzas con compañías locales de movilidad, fabricantes de vehículos y operadores de transporte. Sus planes van desde pruebas supervisadas en carretera hasta servicios públicos de robotaxis que se espera que comiencen en 2027, sujetos a la aprobación de las autoridades.

WeRide, Apollo Go, de Baidu, y Pony.ai figuran entre las principales empresas que buscan hacerse un lugar en el emergente mercado europeo de movilidad autónoma. Los proyectos dan a las compañías chinas acceso a nuevas carreteras, patrones de tráfico y clientes, mientras que los socios europeos aportan conocimiento operativo local, experiencia regulatoria y redes consolidadas de transporte con reserva de viajes.

La expansión se produce mientras los gobiernos europeos trabajan para armonizar las normas sobre vehículos automatizados. En junio, 18 Estados miembros de la Unión Europea firmaron una declaración en la que respaldan grandes zonas de prueba transfronterizas para vehículos autónomos en el transporte público, el transporte de mercancías y la logística. El plan propone principios comunes de aprobación y permisos coordinados, lo que podría facilitar las pruebas de vehículos a través de las fronteras nacionales.

Los robotaxis utilizan cámaras, radar, lidar y programas informáticos para identificar carreteras, vehículos, peatones y señales de tráfico. La autonomía de nivel 4 significa que un vehículo puede circular sin conductor humano en zonas autorizadas y bajo condiciones definidas. No significa que pueda operar en cualquier lugar ni con cualquier tipo de clima o situación vial.

WeRide apunta a Dinamarca con una flota eléctrica

WeRide anunció el 3 de agosto que había establecido una alianza estratégica con GreenMobility, proveedor danés de movilidad eléctrica compartida. Las empresas buscan poner en marcha un servicio público de robotaxis en Dinamarca durante el primer semestre de 2027, siempre que obtengan las autorizaciones necesarias.

Dinamarca será el primer mercado nórdico de WeRide y su sexto mercado europeo. El servicio previsto utilizará el GXR, un vehículo eléctrico de nivel 4 que cumple con las normas de la Unión Europea y está basado en la plataforma SuperVAN de Farizon. El vehículo cuenta con más de 20 sensores, entre ellos lidar, cámaras de alta resolución y un sistema de navegación de gran precisión.

GreenMobility aportará su experiencia en la operación de una flota de vehículos eléctricos compartidos y la gestión de millones de viajes en Dinamarca. WeRide proporcionará el sistema de conducción autónoma y los vehículos. Las pruebas y la puesta en marcha se planifican en colaboración con la Dirección de Carreteras de Dinamarca y la Autoridad de Transporte de Dinamarca.

El director ejecutivo del Grupo GreenMobility, Kasper Gjedsted, dijo que la alianza incorporaría la experiencia de la empresa en la operación de vehículos compartidos a la movilidad autónoma. El fundador y director ejecutivo de WeRide, Tony Han, describió el proyecto como un modelo que podría repetirse en otros mercados internacionales.

El lanzamiento en Dinamarca sigue siendo un plan, no un servicio comercial. WeRide ha anunciado proyectos en varios países europeos, aunque las operaciones comerciales aún no han comenzado en la mayoría de esos mercados.

Zagreb ya ofrece el servicio a los pasajeros

Pony.ai ha dado hasta ahora el paso comercial más avanzado en Europa. En abril, puso en marcha un servicio de robotaxis en Zagreb junto con la empresa croata de movilidad Verne y Uber. El servicio está disponible a través de la aplicación de Verne, y se prevé integrarlo en la aplicación de Uber en una etapa posterior.

Pony.ai proporciona la tecnología de conducción autónoma, Verne es propietaria de la flota y gestiona las operaciones diarias, y Uber ofrece acceso a su plataforma mundial de transporte con reserva de viajes. En las primeras etapas, los vehículos llevaban operadores capacitados mientras el servicio acumulaba experiencia operativa y completaba su despliegue inicial.

Las empresas describen Zagreb como el primer servicio comercial de robotaxis de Europa abierto al público. Planean ampliar la flota a miles de vehículos en los próximos años y utilizar la capital croata como base para expandirse por Europa.

El director ejecutivo de Pony.ai, James Peng, dijo que la alianza con Verne avanzó rápidamente porque ambas empresas eran flexibles y tenían enfoques muy similares. Añadió que la compañía actualizaba el software a diario durante el despliegue inicial y que los residentes locales utilizaban mucho el servicio.

Nuestro modelo aprende por sí solo, por lo que se adapta rápidamente a los estilos de conducción y a la infraestructura de Europa, dijo Peng.

Peng mencionó las rotondas como ejemplo de una característica vial más común en Europa que en China. Las calles estrechas, el trazado histórico de las ciudades y las distintas costumbres de conducción también obligan a los vehículos a aprender de las condiciones locales.

Londres y Luxemburgo serán las próximas grandes pruebas

Apollo Go, de Baidu, y Freenow, la plataforma europea de movilidad propiedad de Lyft, comenzaron el 28 de julio a probar vehículos autónomos RT6 de sexta generación en Londres. Las primeras pruebas se realizan en Brent, una zona que combina vías urbanas y suburbanas. Actualmente, hay operadores de seguridad dentro de los vehículos.

Los socios planean ofrecer viajes al público en 2027, sujetos a aprobación. Londres probablemente será uno de los mercados europeos más exigentes por su tráfico intenso, sus calles sinuosas y estrechas, y la circulación por la izquierda. La ciudad también cuenta con amplios servicios de autobús y tren, lo que podría reducir el número de viajes disponibles para los robotaxis.

Baidu está impulsando otros proyectos en Europa. En Suiza, Apollo Go planea probar vehículos eléctricos RT6 junto con el operador de transporte público PostBus. Se prevé que los primeros recorridos de mapeo se realicen con conductores de seguridad y sin pasajeros. Para el primer trimestre de 2027 está previsto un servicio abierto al público llamado AmiGo; se prevé retirar los volantes una vez que los vehículos reciban autorización para operar sin conductor.

Pony.ai prepara otro proyecto en Luxemburgo con la empresa de transporte con reserva de viajes Bolt y el fabricante de automóviles Stellantis. Pony.ai aportará el sistema de conducción autónoma, Bolt gestionará la plataforma para clientes y Stellantis proporcionará una furgoneta mediana diseñada para la conducción de nivel 4, además de su experiencia en ingeniería y fabricación.

Luxemburgo está destinado a ser el centro de operaciones y pruebas de Pony.ai en Europa. La ubicación del país dentro de la Unión Europea podría ayudar a las empresas a desarrollar procedimientos que después puedan utilizarse en otros mercados.

Por qué las alianzas locales son fundamentales para la estrategia

Las empresas de conducción autónoma no pueden entrar en un país nuevo simplemente enviando vehículos y activando el software. Necesitan la autorización de las autoridades de transporte, mapas y datos locales de conducción, acuerdos de seguros, centros de mantenimiento, acceso a puntos de recarga y sistemas para atender a los pasajeros y gestionar incidentes.

Los socios europeos también conocen las normas de circulación locales y los hábitos de los clientes. Una empresa de transporte con reserva de viajes sabe cómo gestionar las reservas y los pagos, mientras que un operador de flotas puede encargarse de la limpieza, las reparaciones y la recarga de los vehículos. Los fabricantes de automóviles pueden adaptar los vehículos a las normas de seguridad locales y aportar capacidad de producción.

Estas alianzas también ayudan a responder a las inquietudes públicas sobre la tecnología extranjera. Las empresas chinas reciben preguntas sobre el almacenamiento de datos, la ciberseguridad y el uso de cámaras y sensores en espacios públicos. Los vehículos autónomos pueden recopilar información detallada sobre carreteras, edificios y personas, por lo que la gestión de datos es un aspecto fundamental para obtener autorización en el mercado.

Las normas europeas sobre privacidad, incluido el Reglamento General de Protección de Datos, exigen que las empresas controlen cómo se recopila y procesa la información personal. Los reguladores también pueden exigir informes de incidentes, registros de los sistemas y acceso a determinados datos operativos. Las empresas deben equilibrar la transparencia con la necesidad de proteger sus sistemas comerciales y la privacidad de los pasajeros.

Peng dijo que Pony.ai comparte información operativa y sobre incidentes con los reguladores cuando así se exige, mientras que los gobiernos deben decidir qué información se hace pública. También señaló que la empresa debe respetar las normas y costumbres locales antes de poder convertirse en un operador de confianza.

Las carreteras europeas exigirán nuevas capacidades técnicas

Las empresas chinas han adquirido experiencia en ciudades densamente pobladas y en entornos de tráfico complejos en su país. Esa experiencia puede ser útil, aunque no sustituye las pruebas locales. Las carreteras europeas presentan diferencias en las marcas de los carriles, las señales, las rotondas, el clima, los hábitos de estacionamiento y la combinación de automóviles, bicicletas, peatones y transporte público.

Ron Zheng, socio sénior de la consultora Roland Berger y responsable de su práctica automotriz en Asia, dijo que las empresas deben adaptar sus algoritmos con datos locales. Añadió que las normas de tráfico, las señales viales y las condiciones del tráfico mixto en Europa difieren considerablemente de las de China.

Londres plantea otra dificultad técnica, ya que los vehículos circulan por el lado opuesto de la carretera respecto a la mayoría de las ciudades chinas. Los centros históricos europeos pueden tener carriles estrechos y trazados irregulares. Un vehículo que funciona bien en carreteras amplias y cuidadosamente cartografiadas quizá necesite más entrenamiento antes de poder circular con seguridad en esas condiciones.

Las empresas también están aprendiendo a operar sin depender demasiado de infraestructura especial. Pony.ai afirma que sus vehículos toman decisiones a bordo y pueden seguir funcionando cuando las señales dejan de estar disponibles temporalmente. Este enfoque podría abaratar el despliegue, aunque los mapas locales y las comunicaciones fiables siguen siendo útiles para la supervisión y la gestión de flotas.

La competencia va más allá de las empresas chinas

Las empresas chinas entran en un mercado que también atrae a competidores estadounidenses y europeos. Waymo, propiedad de Alphabet, planea realizar pruebas en Londres con una flota pequeña y espera aceptar pasajeros del público tras obtener la aprobación del Gobierno. La empresa británica Wayve prepara pruebas de viajes autónomos con Uber, mientras que Volkswagen desarrolla el ID. Buzz AD autónomo para proyectos de robotaxis y transporte colectivo en Europa y Estados Unidos.

Los fabricantes de automóviles europeos cuentan con amplia experiencia en producción de vehículos, certificación de seguridad y cadenas de suministro. Las empresas tecnológicas chinas han creado grandes flotas autónomas en China y suelen desarrollar software mediante pruebas rápidas y repetidas. Los proyectos actuales combinan estas fortalezas en lugar de depender de una sola empresa para controlar todos los aspectos del servicio.

Los robotaxis también podrían competir con los autobuses autónomos. Los analistas han señalado que estos autobuses pueden ser más fáciles de poner en marcha en rutas fijas, especialmente para trayectos cortos entre estaciones de tren, centros de transporte y zonas residenciales. WeRide ha realizado pruebas de autobuses autónomos en Bélgica, Francia, España y Suiza.

Las previsiones varían mucho, lo que refleja la incertidumbre en torno a la regulación y la aceptación pública. Un análisis de Boston Consulting Group estimó que para 2035 podrían operar unos 120.000 robotaxis en ciudades europeas. BloombergNEF prevé unos 17.000 vehículos en Europa para 2030, y calcula que el Reino Unido y Alemania concentrarán gran parte de esa cifra.

La regulación determinará la velocidad de expansión de los servicios

Los países europeos permiten gradualmente más pruebas en vías públicas, aunque los sistemas nacionales de autorización siguen siendo diferentes. Un marco común podría reducir la duplicación de trámites, pero cada país tendrá que abordar la responsabilidad civil, los seguros, la certificación de vehículos, la supervisión de la seguridad y la protección de datos.

Las autoridades también deben decidir cómo debe responder un vehículo sin conductor después de un accidente, cómo pueden intervenir los equipos de asistencia remota y quién es responsable cuando falla el software o el hardware. Los servicios públicos podrían comenzar en zonas restringidas, durante horarios limitados y con operadores de seguridad, antes de pasar a una operación sin conductor más amplia.

El debate político va más allá del transporte. Los gobiernos europeos quieren atraer inversiones y promover una movilidad más limpia, al tiempo que buscan mantener el control sobre los datos sensibles y las tecnologías críticas. Las empresas chinas pueden ofrecer sistemas maduros y de precio competitivo, aunque los socios y reguladores europeos necesitarán salvaguardas para evitar una dependencia excesiva de cualquier proveedor extranjero.

Para las empresas implicadas, la confianza pública se ganará con experiencias cotidianas, no con anuncios de lanzamiento. Los pasajeros evaluarán si los vehículos son seguros, cómodos, están disponibles y tienen un precio asequible. Los reguladores evaluarán su desempeño a partir de los viajes registrados, los incidentes evitados por poco, las fallas técnicas y las respuestas ante situaciones inusuales.

Lo que debe saber

• WeRide y GreenMobility planean ofrecer un servicio de robotaxis en Dinamarca durante el primer semestre de 2027, sujeto a aprobación.
• Pony.ai, Verne y Uber han puesto en marcha un servicio público de robotaxis en Zagreb.
• Apollo Go, de Baidu, realiza pruebas en Londres y prepara ensayos con PostBus en Suiza.
• Pony.ai, Bolt y Stellantis desarrollan un proyecto piloto de nivel 4 con base en Luxemburgo.
• Se necesitan socios locales para obtener permisos, operar flotas, cumplir las normas de datos y llegar a los clientes.
• Las normas europeas, el trazado de las carreteras y la confianza pública determinarán la velocidad de expansión.