La evolución militar de Japón y el futuro de la alianza con Estados Unidos

Del pacifismo al poder: el giro estratégico de Japón

En la última década, Japón se ha alejado de forma decidida de su identidad pacifista de posguerra. Tras comprometerse después de la Segunda Guerra Mundial a mantener solo unas fuerzas armadas mínimas, Tokio está construyendo ahora fuerzas armadas verdaderamente capaces y una considerable base industrial de defensa. En diciembre de 2018, el país anunció planes para modificar sus destructores de la clase Izumo a fin de que pudieran operar cazas F-35B, lo que en la práctica le daría a Japón su primer portaaviones desde 1945. El Gobierno también se comprometió a comprar 147 cazas F-35. En 2023, Tokio permitió que sus empresas empezaran a vender ciertas armas ofensivas y componentes de armamento. El mes pasado, las autoridades japonesas eliminaron la mayoría de las restricciones restantes a las exportaciones de armas, abriendo el camino para vender destructores, misiles y aviones de combate en el extranjero. Estas medidas representan una redefinición fundamental del papel de Japón en la seguridad regional.

Esta evolución comenzó en serio en 2015, cuando el entonces primer ministro Shinzo Abe aprobó una ley que permitía a las Fuerzas de Autodefensa de Japón usar la fuerza en casos limitados de defensa colectiva, por ejemplo, si un ataque contra Estados Unidos amenazaba la supervivencia de Japón. La reforma provocó indignación y protestas en la población en aquel momento, pero entró en vigor y sentó las bases para nuevos cambios. En 2017, Abe indicó que Tokio dejaría de considerar inamovible su límite informal del uno por ciento del PIB para el gasto en defensa. En 2018, Japón creó la Brigada de Despliegue Rápido Anfibio, una unidad de tipo infantería de marina diseñada para defender y recuperar islas remotas. La Estrategia de Seguridad Nacional y el Programa de Fortalecimiento de la Defensa de Japón de 2022 comprometieron al país a adquirir capacidades de contraataque, incluidos misiles de mayor alcance capaces de llegar a objetivos en el territorio continental asiático.

Hoy, entre la mayoría de los políticos de Tokio, el debate ya no gira en torno a si Japón debe reforzar su propia seguridad, sino a la rapidez con que debe hacerlo. El país avanza hacia un gasto en defensa equivalente a aproximadamente el dos por ciento de su PIB para 2026 y está transformando toda su postura de defensa, en lugar de flexibilizar las restricciones de manera marginal. Revertir esta trayectoria exigiría cancelar contratos de adquisición plurianuales, reducir las líneas de producción, deshacer las nuevas normas de exportación y debilitar las unidades y bases que se están construyendo en el suroeste del país. Dada la popularidad de estas reformas, es poco probable que el país elija a líderes que quieran revertirlas.

La doctrina Takaichi y la cuestión de Taiwán

Nadie parece más decidido a acelerar este giro que la primera ministra Sanae Takaichi. Protegida política de Abe, asumió el cargo en octubre de 2025 y no tardó en ampliar la postura militar de Japón. En enero de 2026, convocó elecciones anticipadas y obtuvo una supermayoría de 316 escaños en la Cámara de Representantes, la mayor victoria de su Partido Liberal Democrático en la era de posguerra. Su programa, basado en un firme discurso de «Japón primero», canaliza las inquietudes de una generación más joven, marcada por la coerción china y la política nuclear de alto riesgo de Corea del Norte, más que por los recuerdos de la guerra.

El 7 de noviembre de 2025, Takaichi dijo ante el Parlamento japonés que un ataque chino contra Taiwán podría amenazar la supervivencia de Japón. Así señaló, con más claridad que cualquiera de sus antecesores, que Tokio podría recurrir a la fuerza militar en virtud de las leyes de seguridad de 2015 si se produjera un ataque contra la isla. Pekín respondió con indignación, acusó a Takaichi de intentar devolver a Japón a su pasado colonial y advirtió de que habría consecuencias graves. China desaconsejó a sus ciudadanos viajar a Japón, suspendió las importaciones de productos del mar, restringió las exportaciones de artículos de doble uso a entidades militares japonesas y, más adelante, incluyó a decenas de empresas y organizaciones japonesas en listas de control de exportaciones. En diciembre, según informes, aviones de combate chinos apuntaron sus radares de control de tiro contra aeronaves militares japonesas.

Takaichi se negó a ceder. Su postura parece haber reforzado su popularidad en el país y pone de manifiesto una paradoja de la coerción china: cuanto más intenta Pekín tomar medidas enérgicas, más repercusiones políticas provoca en Tokio. Takaichi también se ha comprometido a revisar los tres documentos centrales de seguridad nacional de Japón antes de que termine 2026 y ha adelantado a ese mismo año el objetivo de destinar el dos por ciento del PIB a la defensa. Además, está preparando el terreno para una posible revisión del artículo 9 de la Constitución, que renuncia legalmente a la guerra y prohíbe mantener fuerzas militares.

Un arsenal en expansión y un mercado mundial de defensa

La transformación de la defensa japonesa va mucho más allá de las cifras presupuestarias. Tokio está reforzando la seguridad de sus islas del suroeste mediante la incorporación de unidades de misiles, defensas antiaéreas, depósitos de municiones, reservas de combustible, refugios reforzados e instalaciones que permiten dispersar aeronaves y unidades terrestres por las islas Ryukyu. Está invirtiendo fuertemente en reservas de municiones, ampliando los sistemas no tripulados y desarrollando capacidades de contraataque, como los misiles de crucero Tomahawk para ataques terrestres, que empezarán a desplegarse en destructores el próximo año. El país también desarrolla un caza de nueva generación junto con Reino Unido e Italia, cuya entrada en servicio está prevista para mediados de la década de 2030.

En abril de 2026, Japón presentó la mayor reforma de sus normas de exportación de defensa en décadas. El Gobierno eliminó cinco categorías que limitaban la mayoría de las exportaciones militares a equipos de rescate, transporte, vigilancia y desminado. A partir de ahora, los ministros evaluarán cada venta propuesta de manera individual, y mantendrán principios que prohíben las ventas a países involucrados en conflictos y exigen controles estrictos. El cambio abrió de inmediato nuevas oportunidades de cooperación industrial en defensa. Australia eligió a Mitsubishi Heavy Industries, de Japón, para un contrato de 6.500 millones de dólares destinado a construir buques de guerra para la Armada Real Australiana. Países desde Polonia hasta Filipinas están explorando opciones de adquisición. El secretario de Defensa filipino, Gilberto Teodoro, acogió favorablemente el cambio y afirmó que el acceso a equipos de defensa japoneses de alta calidad fortalecería la resiliencia nacional y contribuiría a la estabilidad regional mediante la disuasión.

La primera ministra Takaichi defendió la nueva política al señalar que ningún país puede proteger por sí solo su paz y su seguridad.

Ningún país puede proteger por sí solo su paz y su seguridad, y es necesario que los países socios se apoyen mutuamente en materia de equipos de defensa.

Tokio espera que las exportaciones de defensa fortalezcan su base industrial al aumentar los volúmenes de producción, reducir los costos por unidad y ampliar la capacidad de fabricación que podría utilizarse en una crisis militar. Durante décadas, contratistas como Mitsubishi Heavy Industries dependieron de pedidos pequeños de un único cliente: las Fuerzas de Autodefensa. Las nuevas normas permiten a las empresas japonesas fabricar junto con socios en el extranjero, en lugar de limitarse a comprarles. Sin embargo, la industria japonesa ya está bajo presión por el fuerte aumento de la demanda interna y, en algunos ámbitos tecnológicos, está rezagada frente a sus competidores mundiales. Una asignación ineficiente de los recursos podría elevar los costos o reducir las capacidades.

La alianza entre Estados Unidos y Japón afronta una prueba transaccional

Es probable que Washington reciba con satisfacción el fortalecimiento militar de Japón, pues desde hace tiempo ha instado a su rico aliado de Asia oriental a gastar más en defensa. Estas medidas buscan fortalecer la alianza y los funcionarios japoneses siguen muy comprometidos con su relación con sus homólogos estadounidenses. Sin embargo, que los esfuerzos de Tokio realmente fortalezcan la alianza depende en gran medida de la respuesta de Washington. Desde que el presidente estadounidense Donald Trump regresó al poder en 2025, Estados Unidos ha tratado las alianzas de forma cada vez más transaccional. En abril de 2025, Trump impuso aranceles del 25 por ciento a los productos japoneses antes de que ambas partes llegaran finalmente a un acuerdo para fijar la mayoría de las tasas en el 15 por ciento. Trump también exigió que Japón pagara a Estados Unidos aproximadamente cuatro veces más a cambio de que continuara albergando tropas estadounidenses, y calificó a Japón de consentido por habernos estafado durante 30 o 40 años.

La Estrategia de Defensa Nacional del Pentágono para 2026 insta a los aliados y socios a asumir la responsabilidad principal de defenderse, con un apoyo estadounidense más limitado. El documento resta importancia a la amenaza de China y a la región indopacífica, mientras eleva las prioridades del hemisferio occidental. Las intervenciones militares estadounidenses en Venezuela e Irán han planteado dudas sobre la continuidad de la presencia militar avanzada de Estados Unidos en Asia, y el apoyo de alto nivel de Washington a Japón fue moderado cuando Pekín inició su campaña de coerción tras los comentarios de Takaichi sobre Taiwán.

Este enfoque conlleva riesgos. Vincular los compromisos de seguridad a los aranceles bilaterales o a concesiones comerciales no relacionadas da a los aliados motivos para buscar mercados, canales de financiación y rutas de suministro que no pasen por Estados Unidos. Si Washington sigue criticando duramente a Tokio, Japón podría aprovechar su mayor capacidad para negociar con más firmeza y orientar una mayor parte de sus adquisiciones y del desarrollo conjunto de equipos de defensa hacia Australia y Europa. Estas medidas no convertirían a Japón en un país antiestadounidense, pero reducirían la influencia de Estados Unidos sobre Tokio.

Integrar el mando y el control para una nueva era

La integración operativa se ha convertido en una prioridad urgente. En 2024, Washington y Tokio anunciaron planes para transformar las Fuerzas de Estados Unidos en Japón en un cuartel general operativo conjunto que actuaría como contraparte del Mando de Operaciones Conjuntas de Japón, creado en marzo de 2025. El objetivo es permitir una toma de decisiones más rápida y sincronizada, así como una planificación operativa más eficaz para situaciones que van desde escenarios de zona gris hasta conflictos abiertos. El Gobierno de Trump confirmó que seguiría adelante con estos planes y, en enero de 2026, ambos gobiernos reafirmaron sus esfuerzos para modernizar las estructuras de mando de la alianza.

Pese a estos avances, siguen pendientes cuestiones importantes. La alianza no ha celebrado una reunión 2+2 de ministros de Relaciones Exteriores y de Defensa desde 2024, y las reuniones de trabajo continúan sin suficiente participación política de alto nivel. Los planificadores militares aún necesitan claridad sobre cómo interactuará en la práctica el nuevo Cuartel General de la Fuerza Conjunta de Estados Unidos con el Mando de Operaciones Conjuntas de Japón, especialmente en lo relativo a la toma de decisiones en tiempo real, la coordinación de objetivos para misiones de contraataque y la división de las tareas operativas. Acercar la autoridad de mando al frente no resolverá automáticamente estos problemas.

Algunos expertos en defensa sostienen que las reformas graduales ya no son suficientes. Afirman que la alianza necesita una estructura de mando de fuerzas combinadas similar al modelo entre Estados Unidos y la República de Corea, que unifique la planificación operativa y permita a la alianza combatir como una fuerza cohesionada. Para lograrlo se necesitarían años de preparación jurídica y señales políticas, pero esperar a que comience una crisis sería una grave negligencia estratégica. La historia rara vez anuncia sus momentos decisivos con antelación, y la oportunidad para crear un marco de este tipo quizá no permanezca abierta indefinidamente.

Crear redes más allá de la relación bilateral

Japón no depende únicamente de Washington para su seguridad. Tokio ha fortalecido progresivamente sus alianzas con Australia, India, países europeos, países del sudeste asiático e incluso Corea del Sur, con la que tradicionalmente ha mantenido relaciones tensas. Estas relaciones abren más vías para el entrenamiento conjunto, el intercambio de inteligencia y la diversificación de las cadenas de suministro. Hacen más difícil que China aísle a Japón y aportan capas adicionales de resiliencia si el apoyo político estadounidense resulta irregular.

La relación trilateral entre Australia, Japón y Estados Unidos ilustra esta tendencia. En la última década, los tres países han construido una de las relaciones trilaterales de seguridad más sofisticadas del Indopacífico, que abarca el intercambio de inteligencia, las operaciones marítimas avanzadas y los ejercicios conjuntos. Australia y Japón funcionan ahora como aliados de facto, pese a no contar con un tratado bilateral formal de defensa. Canberra y Tokio pusieron en marcha un nuevo marco de cooperación estratégica en defensa que abarca la ciberseguridad, el espacio, la logística y la resiliencia de las cadenas de suministro, mientras que la decisión de Australia de adquirir fragatas de la clase Mogami diseñadas en Japón representa un paso importante hacia la integración industrial en defensa.

Japón también ocupa un lugar central en agrupaciones de pocos países, como el Quad, que reúne a Estados Unidos, Japón, Australia e India, y el Squad, que incluye a Filipinas. Tokio ha impulsado de forma constante su visión de un Indopacífico libre y abierto, centrada en preservar un orden basado en reglas, la libertad de navegación y el libre comercio. Aunque el interés de Washington por los aspectos normativos de la estrategia regional fluctúe, Japón puede ayudar a mantener las alianzas regionales en materia de comercio, gobernanza marítima y seguridad económica.

Disuasión, el factor China y la coerción económica

La rápida modernización militar de China y su comportamiento cada vez más coercitivo en los mares de China Oriental y Meridional son el contexto inmediato del fortalecimiento militar de Japón. Es menos probable que Pekín se enfrente a una coalición que incluya no solo fuerzas estadounidenses y taiwanesas, sino también fuerzas japonesas bien equipadas. Cualquier conflicto por Taiwán involucraría bases, misiles, sensores, defensas antiaéreas y redes logísticas japonesas, lo que dificultaría que China lograra una victoria rápida. Pekín debe dar por sentado que Tokio participaría en ese conflicto, lo que ha cambiado el cálculo estratégico.

Una crisis en Taiwán podría comenzar con intentos chinos de dividir a los responsables de tomar decisiones en Estados Unidos y Japón, cortando el acceso a insumos industriales necesarios para sostener la disuasión. Las tierras raras, los materiales especializados, los sensores, los componentes para drones y las herramientas relacionadas con los semiconductores podrían convertirse en puntos de presión. Tokio podría sentirse obligado a actuar con rapidez para proteger su territorio y evitar que se imponga un hecho consumado en torno a Taiwán o el mar de China Oriental, mientras que los funcionarios estadounidenses podrían vacilar si una intervención amenazara la economía del país o alterara las cadenas de suministro. Los esfuerzos actuales de Japón buscan responder a ese problema. Al comprometerse explícitamente con Taiwán y reforzar sus fuerzas armadas, Tokio indica que no dudará en actuar aunque Washington vacile.

Los críticos temen que las nuevas capacidades de Japón aumenten el riesgo de una escalada. Si están mal coordinadas con Estados Unidos, se rigen por normas de enfrentamiento poco claras o se basan en un reparto impreciso de funciones, podrían generar peligro. Sin embargo, mientras Japón refuerce sus fuerzas como complemento del poder estadounidense y no como sustituto, es poco probable que este fortalecimiento provoque un ataque de Pekín. La debilidad y la indecisión tienen muchas más probabilidades de propiciar un conflicto que la fortaleza.

Realidades fiscales y obstáculos políticos internos

Japón afronta serios impedimentos para alcanzar sus ambiciosos objetivos. Tiene la mayor relación entre deuda y PIB del mundo entre las economías avanzadas, cercana al 240 por ciento. El yen se ha mantenido débil, lo que reduce el poder adquisitivo de las inversiones en defensa. Los aumentos de impuestos para financiar el fortalecimiento militar han resultado políticamente difíciles, y las recientes medidas de estímulo han hecho poco para aliviar las preocupaciones fiscales a largo plazo. El declive demográfico, las dificultades de reclutamiento y la escasez de mano de obra en la industria de defensa añaden más limitaciones.

La política interna también genera incertidumbre. El fin de la coalición de 26 años del Partido Liberal Democrático con Komeito eliminó un freno tradicional a la expansión de la defensa, pero la nueva coalición con el Partido de la Innovación de Japón cuenta con una mayoría muy ajustada. La popularidad personal de Takaichi supera la de su partido y persisten las dudas sobre cuánto tiempo puede durar la actual alianza política. Si Komeito volviera a incorporarse a la coalición, las ambiciones conservadoras en materia de defensa podrían volver a verse limitadas. Por ahora, sin embargo, la población ha expresado un firme apoyo a una postura más dura frente a China, lo que deja margen de maniobra a Takaichi.

En resumen

• Japón ha abandonado las restricciones pacifistas de posguerra y está transformando sus fuerzas armadas en una fuerza capaz y con proyección exterior, respaldada por alianzas industriales de defensa en todo el mundo.
• La primera ministra Sanae Takaichi ha acelerado el aumento del gasto hasta el dos por ciento del PIB y ha vinculado directamente la seguridad de Japón a una posible crisis en Taiwán, lo que ha desencadenado una fuerte represalia china.
• Tokio ha eliminado restricciones a la exportación de armas vigentes desde hace décadas, lo que permite vender buques de guerra y misiles a aliados como Australia y Filipinas.
• El enfoque transaccional del Gobierno de Trump respecto a las alianzas, que incluye aranceles y exigencias de mayores pagos por albergar tropas, puede empujar a Japón hacia una mayor autonomía estratégica.
• La integración operativa de las fuerzas estadounidenses y japonesas avanza mediante nuevas estructuras de mando, pero la alianza aún carece de un marco claro para actuar conjuntamente en una guerra.
• Japón está profundizando sus redes de seguridad con Australia, India, Europa y el sudeste asiático para protegerse ante la incertidumbre sobre el compromiso de Estados Unidos y reforzar la disuasión regional.