La Universidad de Saitama inaugura el primer programa de posgrado de Japón dedicado a los estudios sobre diversidad

Japón abre nuevos caminos académicos

Esta primavera, la Universidad de Saitama, en el distrito de Sakura, se convirtió en la primera institución de Japón en establecer un programa dedicado a los estudios sobre diversidad dentro de su escuela de posgrado. El nuevo departamento se crea en un momento en que la sociedad japonesa se enfrenta a persistentes desigualdades en la representación de género, la integración multicultural y las oportunidades económicas. Al formalizar los estudios sobre diversidad como una disciplina académica propia, la universidad busca formar a una generación de profesionales capaces de identificar y abordar la desigualdad estructural en empresas, organismos gubernamentales y comunidades locales. Su creación representa una notable ampliación de la actividad académica de la universidad más allá de sus fortalezas tradicionales en investigación científica y de ingeniería.

El programa forma parte de la Escuela de Posgrado de Humanidades y Ciencias Sociales, una ubicación administrativa que refleja sus ambiciones interdisciplinarias. En lugar de tratar la diversidad como un tema secundario en cursos de sociología o gestión, la Universidad de Saitama ha creado un plan de estudios completo basado en la premisa de que las diferencias de raza, género, edad y discapacidad son factores fundamentales que determinan el comportamiento de las organizaciones y los resultados sociales. Las autoridades universitarias describen la iniciativa como una respuesta directa a la demanda empresarial de profesionales especializados en equidad e inclusión, una necesidad que los departamentos académicos existentes en el país no han atendido plenamente. Se espera que los egresados trabajen en ámbitos que van desde la educación y la administración pública hasta la consultoría empresarial.

Ubicada en un único campus integral que alberga facultades de humanidades y ciencias, la Universidad de Saitama tiene actualmente unos 8.500 estudiantes. La institución ocupa una posición geográfica particular, que ofrece redes profesionales propias de una metrópolis y, a la vez, la accesibilidad de un entorno suburbano. Su programa de posgrado admite ahora tanto a académicos como a profesionales en activo de empresas locales y oficinas de gobiernos municipales. Esta decisión busca que los contenidos de las clases se traduzcan rápidamente en políticas laborales.

Qué ofrecen los estudios sobre diversidad

Mieko Tashiro, vicepresidenta de la universidad y docente principal del nuevo programa, define los estudios sobre diversidad como un campo emergente que examina cómo influye la diversidad en las sociedades y las organizaciones, con el fin de descubrir los mecanismos que están detrás de la discriminación y las desigualdades económicas. Su descripción va más allá de un simple análisis demográfico: el plan de estudios exige que los estudiantes analicen cómo el poder, los recursos y las oportunidades se distribuyen de manera diferente según la identidad social. Este enfoque analítico distingue al programa de los estudios culturales generales o de la formación en recursos humanos.

Tashiro ha insistido en la urgencia social que impulsa la creación del departamento. Señala que Japón enfrenta numerosos problemas que es necesario abordar, como la igualdad de género y la convivencia multicultural. Al hablar del lanzamiento del programa, presentó el plan de estudios como un experimento académico y, al mismo tiempo, como un servicio práctico a la sociedad.

Aunque las empresas necesitan cada vez más profesionales especializados, no hay ninguna institución que ofrezca un curso especializado para formarlos, aparte de la Universidad de Saitama. Este curso es el primer intento de Japón de responder a esas necesidades sociales.

La estructura del programa refleja esta ambición. Los cursos están diseñados para formar profesionales capaces de transformar profundamente la sociedad, una misión que concede el mismo peso a la investigación teórica y a la resolución de problemas prácticos. Al admitir a empleados de empresas y funcionarios de gobiernos locales junto con estudiantes de posgrado a tiempo completo, el departamento crea un entorno en el que la teoría académica se encuentra con la experiencia directa en la administración y el mundo empresarial.

A diferencia de los programas de posgrado japoneses convencionales, que suelen servir como vía hacia la investigación doctoral, el departamento de estudios sobre diversidad funciona como una escuela profesional para quienes ejercen en distintos ámbitos. La admisión de funcionarios y empleados de empresas en mitad de su trayectoria profesional refleja el reconocimiento institucional de que los conocimientos especializados en diversidad e inclusión no pueden limitarse a las revistas académicas. Deben influir en tiempo real en las directrices de contratación, las decisiones de planificación urbana y las políticas educativas.

Los campos STEM buscan un mayor equilibrio

La Universidad de Saitama ya ha demostrado su compromiso con la equidad de género mediante iniciativas dirigidas a estudiantes mucho más jóvenes. En el año académico 2021, la institución puso en marcha un programa para animar a alumnas de secundaria y bachillerato a elegir carreras de ciencias o ingeniería. Esta primavera, la universidad organizó una visita en autobús para doce estudiantes de escuelas de dentro y fuera de la prefectura de Saitama. El recorrido incluyó importantes obras de ingeniería civil, como la cuenca de retención de inundaciones de Oyoshi, en Koshigaya, y el canal subterráneo de descarga de aguas de la zona metropolitana, en Kasukabe.

Chiaki Oguchi, profesora de ciencias de la Tierra que trabajó en la Universidad de Saitama hasta el verano pasado, ofreció explicaciones durante la visita. Nueve estudiantes de la universidad acompañaron al grupo como guías, entre ellos estudiantes internacionales que hablaron en inglés con las visitantes más jóvenes. Shiho Inaba, estudiante de posgrado de 23 años en ciencias e ingeniería y una de las guías, dijo que le atrajo la universidad porque sus facultades de humanidades, ciencias e ingeniería comparten un mismo campus, lo que ofrece más oportunidades para que estudiantes japoneses e internacionales se relacionen.

A pesar de los avances de estas iniciativas, la desigualdad de género en los campos técnicos sigue siendo grave. En el departamento de ingeniería eléctrica, electrónica y física aplicada, solo tres de los 110 estudiantes que se matricularon en un año reciente eran mujeres. Shiho Inaba expresó su esperanza de que muchas más estudiantes se incorporen a la universidad, una aspiración que las autoridades parecen haberse tomado en serio.

A partir del año académico 2026, la Universidad de Saitama establecerá por primera vez cupos de admisión en primavera para mujeres en la Facultad de Ingeniería. Estos cupos se aplicarán al departamento de ingeniería eléctrica y a otros dos departamentos que tradicionalmente matriculan a pocas mujeres. Cada departamento ha reservado veinte plazas para mujeres admitidas mediante recomendaciones de sus escuelas secundarias.

Los primeros efectos del compromiso institucional ya son visibles. En el año académico 2024, cuando se anunció el sistema de cupos, las mujeres representaban alrededor del 12 por ciento del total de estudiantes de la Facultad de Ingeniería. Esta primavera, la cifra subió al 17 por ciento, lo que sugiere que las iniciativas específicas y los cambios en las políticas están modificando gradualmente la composición del alumnado.

Los cambios regionales reflejan la misión académica

El nuevo enfoque académico de la Universidad de Saitama coincide con cambios culturales más amplios en la prefectura de Saitama. Las instituciones locales han comenzado a revisar prácticas arraigadas que refuerzan los roles de género tradicionales. En la cercana ciudad de Urawa, entidades bancarias han decidido eliminar normas vigentes desde hace décadas que exigían que solo las empleadas llevaran uniforme. Saitamaken Shinkin Bank, por ejemplo, eliminó esta primavera la obligación de usar uniforme para las mujeres. El cambio se aplica de inmediato a las empleadas regulares y se extenderá a las trabajadoras a tiempo parcial el próximo año.

Según el personal del banco, la norma que obligaba solo a las mujeres a llevar uniforme había estado vigente durante al menos cincuenta años. La disposición original de 1969 describía los uniformes como una herramienta para mantener la elegancia y la distinción y mejorar el rendimiento laboral. En conversaciones internas recientes, las empleadas expresaron su malestar ante la percepción de que las mujeres con uniforme parecían estar subordinadas a sus colegas hombres, que vestían ropa de negocios. La mayoría se mostró a favor de eliminar la norma. Ahora, el personal elige trajes adecuados para el entorno laboral.

Makiko Habazaki, profesora asociada de estudios de género en la Oficina de Promoción de la Diversidad de la Universidad de Saitama, ha investigado la historia de estas normas bancarias. Explica que durante el rápido crecimiento económico de la década de 1960, las entidades financieras contrataron a numerosas mujeres como cajeras para proyectar una imagen cercana ante los nuevos clientes. Los directivos hombres establecieron normas que obligaban solo a las mujeres a llevar uniforme, bajo el supuesto de que, como ganaban menos que los hombres, les resultaría difícil comprar trajes de negocios por cuenta propia. Tras el estallido de la burbuja económica a principios de la década de 1990, algunos bancos eliminaron los uniformes para reducir costos, aunque muchos los reintrodujeron más tarde para reforzar su imagen corporativa.

Habazaki celebra la creciente diversidad en las formas de vestir en el trabajo. Sostiene que el esquema en el que los hombres realizan visitas comerciales mientras las mujeres atienden en las ventanillas refleja una división tradicional del trabajo por género que los uniformes han reforzado y fomentado históricamente. Confía en que las iniciativas para eliminar las normas que obligan solo a las mujeres a llevar uniforme se extiendan por toda la región y contribuyan a una cultura laboral más equitativa.

La dirección de la universidad define una visión de cambio

Takaomi Shigehara, quien asumió la presidencia de la Universidad de Saitama el 1 de abril, ha delineado una estrategia institucional que aprovecha ampliamente la estructura de campus único de la universidad. Su objetivo es formar profesionales con conocimientos especializados y una formación amplia, aprovechando las ventajas de un campus donde todas las facultades comparten el mismo espacio. Este enfoque se basa en la interacción habitual entre estudiantes de humanidades, ciencias e ingeniería, en lugar de mantener las disciplinas separadas en distintos lugares.

Shigehara se ha comprometido a ofrecer clases y poner en marcha programas educativos especiales en los que se reúnan estudiantes de todas las facultades para ampliar sus perspectivas. La filosofía subyacente sostiene que los conocimientos técnicos adquieren valor cuando se combinan con la conciencia social, y que los conocimientos sobre políticas se fortalecen cuando se apoyan en la formación científica. Se espera que la colaboración entre facultades se convierta en una característica central de su modelo educativo.

En declaraciones públicas, el presidente ha vinculado la formación académica con el desarrollo económico regional. Quiere intensificar las interacciones entre las comunidades locales y resolver diversos problemas en toda la prefectura. Para ello, admite en el departamento de estudios sobre diversidad a empleados de empresas y funcionarios de gobiernos locales, con el propósito de acercar la universidad a la sociedad. También señaló que en la universidad se llevan a cabo proyectos de investigación de primer nivel mundial y que las alianzas comerciales y cívicas ayudarán a traducir el trabajo académico en acciones prácticas.

Ofreceremos clases y pondremos en marcha programas educativos especiales en los que se reunirán estudiantes de todas las facultades para ampliar sus perspectivas. Llevaremos adelante esos proyectos y promoveremos la aplicación práctica de los resultados de nuestras investigaciones obtenidos mediante la colaboración entre la industria, la academia y el gobierno.

Al situar los estudios sobre diversidad como un puente entre las humanidades y la ingeniería, Shigehara apuesta por que la Universidad de Saitama forme egresados que comprendan tanto las dimensiones técnicas como las humanas de los problemas sociales. Si tiene éxito, el modelo podría influir en la manera en que otras universidades regionales japonesas estructuren sus propios programas profesionales interdisciplinarios durante la próxima década.

El programa busca transformar el panorama profesional

La creación del departamento de estudios sobre diversidad se produce cuando las empresas y los organismos públicos japoneses enfrentan una presión creciente para abordar la inclusión. Las iniciativas gubernamentales han buscado aumentar la participación laboral de las mujeres y mejorar el apoyo a los residentes extranjeros, pero su puesta en práctica suele estancarse porque los mandos medios carecen de formación en análisis de equidad. El programa intenta cubrir precisamente esa carencia al acreditar a especialistas capaces de evaluar la cultura institucional y recomendar cambios estructurales.

Para una universidad pública regional, la decisión tiene un peso simbólico. La atención nacional a la educación superior japonesa suele centrarse en las prestigiosas universidades privadas del centro de Tokio o en las instituciones nacionales de élite de Kioto y Osaka. Al poner en marcha un programa único en el país desde su campus en el distrito de Sakura, la Universidad de Saitama afirma que la innovación en las ciencias sociales también puede surgir fuera de los centros académicos tradicionales. La iniciativa también indica que la diversidad y la inclusión ya no son materias optativas, sino competencias fundamentales para las instituciones modernas.

El éxito del programa a la hora de producir cambios sociales mensurables dependerá de varios factores, entre ellos la inserción laboral de sus egresados, la calidad de las alianzas con la industria y la disposición de los gobiernos locales a financiar puestos especializados en diversidad. Las primeras señales, desde el aumento de la matrícula de mujeres en ingeniería hasta la revisión de normas de vestimenta vigentes desde hace cincuenta años por parte de bancos regionales, sugieren que el impulso académico coincide con una transformación cultural práctica en Saitama y otras zonas.

Los estudiantes que ingresan al programa esta primavera se suman a un experimento sin precedentes en el país. Estudiarán patrones de discriminación, desigualdad económica y dinámicas multiculturales mientras comparten aulas con funcionarios públicos y empleados bancarios que buscan cambiar las políticas de sus propias organizaciones. Esta combinación de rigor académico y urgencia profesional podría ser el elemento más transformador de todos.

En síntesis

• Esta primavera, la Universidad de Saitama puso en marcha el primer programa de posgrado sobre estudios de diversidad de Japón, dentro de su Escuela de Posgrado de Humanidades y Ciencias Sociales.
• El plan de estudios analiza cómo la raza, el género, la edad y la discapacidad influyen en el comportamiento de las organizaciones, los resultados económicos y las estructuras sociales.
• El programa admite a empleados de empresas y funcionarios de gobiernos locales junto con estudiantes de posgrado tradicionales, para conectar la investigación académica con las políticas laborales.
• La universidad introducirá cupos de admisión para mujeres en ingeniería a partir de 2026, después de que su proporción en la facultad aumentara del 12 al 17 por ciento.
• Las instituciones regionales de la prefectura de Saitama están revisando las normas laborales basadas en el género, incluida la eliminación de las reglas que obligaban solo a las mujeres a llevar uniforme en bancos locales.
• El presidente de la universidad, Takaomi Shigehara, quiere aprovechar la estructura de campus único para promover la colaboración entre las facultades de humanidades, ciencias e ingeniería.