Pakistán acuerda adquirir cazas furtivos chinos J-35 en un cambio significativo del poder aéreo

Un año después de la Operación Sindoor, Pakistán prepara un futuro furtivo

Un año después de que las fuerzas de Pakistán y la India se enfrentaran en los combates aéreos de la Operación Sindoor, la Fuerza Aérea de Pakistán anunció una ambiciosa hoja de ruta de modernización que podría alterar el equilibrio militar en el sur de Asia. En una rueda de prensa celebrada el jueves en Islamabad, el vicemariscal del aire Tariq Ghazi, subjefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, confirmó que la institución había firmado un acuerdo inicial de colaboración para adquirir el caza furtivo chino de quinta generación Shenyang J-35. Ghazi expuso una amplia agenda de modernización y señaló que ya estaban en marcha los preparativos para varios programas importantes.

Se han sentado las bases para adquirir capacidades avanzadas, incluidas armas de precisión de largo alcance, plataformas de nueva generación, más aviones J-10C y JF-17 con importantes mejoras.

Aunque no se han divulgado detalles concretos sobre el alcance del acuerdo por los J-35, el anuncio indica que Islamabad está decidida a ir más allá de su actual inventario de plataformas de cuarta generación.

La declaración se produce mientras Pakistán conmemora el primer aniversario de un conflicto en el que aviones de combate y misiles suministrados por China desempeñaron un papel central para repeler una ofensiva aérea india a gran escala. La rueda de prensa de Ghazi reforzó el mensaje de que Islamabad pretende estrechar sus vínculos de defensa con Pekín en varios ámbitos.

Las especulaciones sobre una entrega inminente se intensificaron después de que la Televisión Central de China emitiera la semana pasada imágenes de una versión de exportación del J-35 plenamente operativa. Observadores militares señalaron que el avión llevaba el logotipo de la Corporación de la Industria de la Aviación de China, en lugar de las insignias de la fuerza aérea china, un detalle que sugiere con fuerza que el caza fue fabricado para un comprador extranjero. Como Pakistán es hasta la fecha el único cliente extranjero confirmado, las imágenes alimentaron las expectativas de que un primer lote de J-35 podría llegar antes de que termine el año.

Perfil técnico del caza de exportación J-35AE

El avión en el centro del acuerdo es el J-35AE, una variante específica para exportación del caza furtivo J-35A, con base en tierra, que utilizan la fuerza aérea y la marina chinas. Desarrollada por la Corporación de Aeronaves de Shenyang, la familia J-35 es el segundo avión de combate de quinta generación que entra en producción en China, después del Chengdu J-20, de mayor tamaño. A diferencia del J-20, que Pekín ha excluido del mercado de exportación, el J-35 se concibió desde el principio tanto para uso nacional como para la venta en el extranjero.

Desde el punto de vista del diseño, el J-35AE comparte la configuración de dos motores, las bodegas internas de armamento y los materiales absorbentes de radar que caracterizan a los aviones modernos de baja observabilidad. El caza tiene un diseño de fuselaje y ala integrados, tomas de aire supersónicas sin desviador y superficies alineadas para reducir al mínimo la reflexión del radar. Las bodegas internas permiten transportar misiles aire-aire como el PL-15 sin comprometer la furtividad, mientras que los puntos de anclaje externos ofrecen mayor flexibilidad para misiones menos exigentes. La plataforma también está equipada con un radar de barrido electrónico activo capaz de seguir varios objetivos al mismo tiempo y un sistema electroóptico de adquisición de objetivos integrado en el fuselaje, en lugar de estar montado en una cápsula externa.

Estimaciones de rendimiento difundidas por analistas de defensa indican que el caza puede alcanzar velocidades de hasta Mach 1,8, con un radio de combate de aproximadamente 1.200 kilómetros y un techo operativo cercano a los 16.000 metros. Según se informa, China ha conseguido mantener competitivos los costos de producción, con estimaciones de entre 35 y 80 millones de dólares estadounidenses por unidad. En comparación, el F-35 Lightning II estadounidense suele tener un costo unitario considerablemente mayor, una diferencia que convierte la oferta china en una alternativa atractiva para países que no pueden acceder a la tecnología furtiva occidental.

La Televisión Central de China ha señalado que la línea de montaje de Shenyang puede producir un J-35 nuevo cada 72 horas, lo que sugiere que la capacidad de fabricación no limitará las entregas de exportación si se concretan los acuerdos políticos y financieros.

Por qué el acuerdo va más allá del caza

Analistas militares que siguen de cerca la relación de defensa entre Pekín e Islamabad creen que la adquisición del J-35 podría formar parte de un paquete mucho más amplio. Varios análisis de defensa apuntan a que Islamabad estaría estudiando la compra de aviones de alerta temprana y control aerotransportados KJ-500, junto con sistemas de defensa antimisiles de gran altitud HQ-19. En conjunto, estos sistemas crearían un ecosistema de combate integrado, en lugar de limitarse a sustituir una flota.

El KJ-500 actuaría como centro de mando aéreo: utilizaría su propio radar de barrido electrónico activo para detectar amenazas distantes y transmitir datos de adquisición de objetivos a cazas furtivos que operen en espacio aéreo disputado. Por su parte, el sistema HQ-19 ofrece una capacidad de interceptación exoatmosférica conceptualmente comparable a la arquitectura del sistema estadounidense THAAD, y añade una capa estratégica de defensa aérea contra misiles balísticos. Si se combinaran con la baja observabilidad y la capacidad de ataque de largo alcance del J-35, estos tres sistemas proporcionarían a Pakistán su primera capacidad real de guerra centrada en redes.

El capitán de grupo retirado de la Fuerza Aérea de Pakistán Sultan M. Hali describió la posible adquisición como la entrada de Pakistán en la era de quinta generación con un ecosistema de combate completo. Afirmó que el interés de Islamabad se centra en la guerra integrada y centrada en redes, y no simplemente en adquirir otra plataforma de combate. Este cambio doctrinal supondría una transformación cualitativa para una fuerza que históricamente ha dependido en gran medida de los F-16 estadounidenses y los Mirage franceses.

En junio de 2025, una publicación en redes sociales del Gobierno de Pakistán afirmó brevemente que China había ofrecido unos 40 cazas J-35, aviones KJ-500 y sistemas HQ-19 en un acuerdo valorado en aproximadamente 4.600 millones de dólares. La publicación fue eliminada sin explicación, pero su contenido coincidía estrechamente con evaluaciones independientes del plan de modernización a largo plazo de la Fuerza Aérea de Pakistán.

India afronta una creciente desventaja en tecnología furtiva

Para la India, la posibilidad de que escuadrones pakistaníes de J-35 entren en servicio en los próximos dos años plantea un inquietante desafío estratégico. La Fuerza Aérea india opera actualmente un importante inventario de cazas de cuarta y cuarta generación avanzada, entre ellos los Rafale franceses, los Su-30MKI rusos y los Mirage 2000 modernizados. Sin embargo, Nueva Delhi no cuenta con ningún avión furtivo de quinta generación en servicio, y no se espera que el programa nacional de Avión de Combate Medio Avanzado alcance la capacidad operativa antes de mediados de la década de 2030.

Este calendario crea un posible intervalo de capacidad durante el cual China y Pakistán podrían desplegar cazas furtivos mientras la India sigue dependiendo de plataformas convencionales. Analistas militares lo han descrito como un desafío en dos frentes, en referencia a la posibilidad de que los estrategas indios deban enfrentarse simultáneamente a los J-20 chinos a lo largo de la frontera norte y a los J-35 pakistaníes en la frontera occidental. Durante ese período, sus adversarios podrían aprovechar la menor visibilidad en el radar para realizar ataques preventivos contra activos indios de alto valor, como aviones de alerta temprana, aviones cisterna de reabastecimiento y estaciones de radar terrestres.

Expertos indios en defensa han instado a los responsables de la toma de decisiones en Nueva Delhi a considerar soluciones provisionales. Algunos han defendido la compra del Su-57 ruso como medida transitoria, mientras que otros destacan la ampliación de los pedidos existentes de cazas Rafale y el uso de la red de defensa aérea S-400 para detectar objetivos de baja observabilidad. El líder de escuadrón Vijainder K. Thakur, oficial retirado de la Fuerza Aérea india, advirtió anteriormente que para 2030 la Fuerza Aérea de Pakistán podría operar unos 40 cazas J-35, mientras que la Fuerza Aérea india no tendría ninguno furtivo. Según indicó, esta brecha obligaría a la India a destinar una mayor proporción de su flota de combate a tareas defensivas de detección e interceptación, en lugar de a operaciones ofensivas.

La dinámica de competencia entre los dos rivales del sur de Asia ya ha establecido un patrón claro. La incorporación de cazas Rafale por parte de la India llevó a Pakistán a adquirir el J-10C, y el país se convirtió en el primer y único operador extranjero de esa plataforma china. Ahora, el plan de la India de adquirir otros 114 Rafale parece estar impulsando a Islamabad a buscar tecnología furtiva para mantener la paridad cualitativa.

Persisten los obstáculos económicos y políticos

A pesar de las crecientes señales de que Islamabad avanza hacia la adquisición, persisten importantes dudas sobre la financiación, los plazos de entrega y el compromiso oficial. Pakistán afronta graves limitaciones económicas que podrían dificultar el mantenimiento de una costosa flota de quinta generación. Operar aviones furtivos exige infraestructura especializada, incluidos hangares con control de temperatura, refugios reforzados, instalaciones para mantener los recubrimientos de baja observabilidad y una arquitectura segura de enlaces de datos. Estas inversiones de apoyo suelen superar el costo de los propios aviones.

Los funcionarios pakistaníes también han transmitido mensajes contradictorios sobre el programa. En julio de 2025, el ministro de Defensa, Khawaja Asif, descartó públicamente los informes sobre una compra del J-35 y afirmó que las especulaciones solo existían en los medios de comunicación y beneficiaban principalmente las ventas de defensa de China. Sus comentarios se produjeron después de que se eliminara la publicación en redes sociales de junio de 2025 que había descrito el paquete de armas por varios miles de millones de dólares. Sin embargo, otros indicios contradicen esa negación. Informes de fuentes de inteligencia de defensa de junio de 2025 señalaron que pilotos pakistaníes ya habían comenzado a entrenarse en China para incorporarse al J-35, y el jefe de la Fuerza Aérea de Pakistán había confirmado públicamente los preparativos para la adquisición a principios de 2024.

Analistas consideran que el escenario más probable contempla entregas iniciales limitadas, de entre cuatro y doce aviones, durante 2026 o 2027, seguidas de una ampliación gradual a medida que lo permitan la financiación y la infraestructura. Si Pakistán termina adquiriendo los 40 cazas previstos, el paquete podría convertirse en una de las mayores inversiones en defensa de la historia del país y quizá requerir ayuda financiera de socios del Golfo o préstamos preferenciales de Pekín.

La carrera por ser el primer cliente

Aunque Pakistán es el candidato que más se menciona para recibir el J-35AE, algunos expertos han planteado otra posibilidad. Andreas Rupprecht, reconocido investigador de la aviación militar china, ha sugerido que un cliente no identificado pudo haber contribuido a financiar el programa de exportación del J-35 desde sus inicios. Señaló a los Emiratos Árabes Unidos como posible cliente de lanzamiento y observó que el Pentágono estadounidense mencionó a los Emiratos, Arabia Saudita y Egipto como posibles compradores interesados en un informe presentado al Congreso en 2025.

Los Emiratos habían intentado comprar el F-35 estadounidense, pero se encontraron con restricciones de exportación destinadas a preservar la ventaja militar cualitativa de Israel en Oriente Medio. Al no poder adquirir tecnología furtiva occidental, Abu Dabi podría considerar la plataforma china una alternativa viable. Rupprecht señaló que los compradores internacionales suelen exigir un sólido servicio posventa y redes de mantenimiento antes de comprometerse con plataformas de alta gama, lo que sugiere que China quizá deba demostrar que puede ofrecer una atención integral a sus clientes antes de cerrar acuerdos con exigentes compradores del Golfo.

Aunque los Emiratos Árabes Unidos llegaran a comprar el J-35AE, Pakistán sigue pareciendo el mejor situado para recibir los primeros aviones de exportación operativos. La Fuerza Aérea de Pakistán ya opera cazas chinos J-10C y JF-17, por lo que cuenta con procedimientos de mantenimiento establecidos, experiencia en la conversión de pilotos y relaciones con proveedores que reducen los riesgos de integración. Esta familiaridad institucional convierte a Islamabad en un candidato natural para adoptar pronto nuevos ecosistemas de combate chinos.

Un nuevo capítulo para el poder aéreo del sur de Asia

La posible llegada de cazas furtivos J-35 a Pakistán representa algo más que una actualización rutinaria de equipos. Señala un cambio fundamental en la forma en que podrían desarrollarse los combates aéreos en una de las regiones más volátiles del mundo. Los aviones de quinta generación están diseñados para penetrar en espacios aéreos fuertemente defendidos, evitar la detección y atacar objetivos críticos antes de que sus adversarios puedan organizar una respuesta eficaz. Cuando se conectan en red con plataformas de alerta temprana aerotransportadas y sistemas avanzados de defensa antimisiles, transforman una fuerza aérea tradicional en una fuerza distribuida que combina datos de múltiples sensores.

Pakistán ya ha comenzado a ampliar el alcance geográfico de su poder aéreo más allá del sur de Asia. En abril de 2026, la Fuerza Aérea de Pakistán desplegó en Arabia Saudita un escuadrón que incluía cazas JF-17, en virtud de un pacto de defensa mutua firmado en septiembre del año anterior. La incorporación de cazas furtivos y armas de precisión de largo alcance reforzaría la capacidad de Islamabad para proyectar su poder en el golfo Pérsico, un acontecimiento que probablemente atraerá la atención de las monarquías regionales y de las potencias mundiales con intereses en Oriente Medio.

Para Pekín, un programa exitoso de exportación del J-35 demostraría que China es la primera potencia fuera del mundo occidental capaz de vender un ecosistema completo de combate de quinta generación. Ese avance reforzaría la reputación de la industria de defensa china y podría abrirle puertas en África, el sudeste asiático y Oriente Medio. La asociación con Pakistán funciona al mismo tiempo como contrapeso estratégico a la India y como demostración práctica de la tecnología aeroespacial china para otros posibles compradores.

Lo esencial

• La Fuerza Aérea de Pakistán firmó un acuerdo inicial para adquirir cazas furtivos chinos J-35 de quinta generación, cuyas entregas podrían comenzar a finales de 2026.
• China mostró recientemente la variante de exportación J-35AE, un caza furtivo de dos motores capaz de alcanzar Mach 1,8 y equipado con un radar avanzado y bodegas internas de armamento.
• Analistas especulan que el acuerdo podría incluir aviones de alerta temprana aerotransportados KJ-500 y sistemas de defensa antimisiles HQ-19, con lo que se crearía una red de combate integrada.
• La India no opera actualmente ningún caza furtivo de quinta generación, y se espera que el programa nacional AMCA entre en servicio no antes de mediados de la década de 2030.
• Funcionarios pakistaníes han hecho declaraciones contradictorias sobre la adquisición: algunos niegan que haya un acuerdo definitivo y otros confirman que los preparativos iniciales están en marcha.
• Los Emiratos Árabes Unidos siguen siendo un posible cliente alternativo inicial, aunque Pakistán es considerado ampliamente el candidato más probable para operar primero el avión debido a sus vínculos de defensa existentes.
• Si se confirma la venta, Pakistán se convertiría en el primer operador extranjero de un caza chino de quinta generación y el equilibrio del poder aéreo regional podría cambiar.