Comienza una nueva era en las comunicaciones inalámbricas
China ha puesto oficialmente en marcha su primera red de pruebas pre-6G en Nankín, en la provincia de Jiangsu, en el este del país, lo que marca un giro decisivo de la investigación teórica a la verificación práctica de sistemas para la próxima generación de tecnología inalámbrica. La red, que comenzó a operar el 21 de abril durante la Conferencia Mundial sobre 6G de 2026, integra innovaciones avanzadas de 6G directamente en la infraestructura 5G existente y crea un puente funcional entre las capacidades actuales y los estándares futuros. Desarrollado por Purple Mountain Laboratories, una plataforma de investigación creada conjuntamente por la provincia de Jiangsu y la ciudad de Nankín en 2018, el sistema constituye el primer banco de pruebas operativo del mundo que combina conceptos tecnológicos de sexta generación con una infraestructura activa de quinta generación.
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Este hito marca un punto de inflexión crucial en la estrategia de telecomunicaciones de China. A diferencia de anteriores transiciones generacionales, que exigieron desplegar infraestructuras completamente nuevas, el enfoque pre-6G permite a los ingenieros probar capacidades avanzadas y mantener la compatibilidad con las redes existentes. La puesta en marcha coincide con el inicio del XV Plan Quinquenal de China, que abarca de 2026 a 2030 y establece las telecomunicaciones avanzadas como una prioridad estratégica, junto con la inteligencia artificial general, las redes cuánticas y el desarrollo de semiconductores propios.
Qué significa el concepto pre-6G
El término pre-6G se refiere a una arquitectura de transición que incorpora tecnologías iniciales de sexta generación en los sistemas 5G actuales. Este enfoque evolutivo, distinto de los saltos revolucionarios observados en transiciones generacionales anteriores, permite a los operadores de redes mejorar la infraestructura existente en lugar de sustituirla por completo. Según Ma Jihua, veterano analista del mercado de las telecomunicaciones, la fase pre-6G funciona como un campo de pruebas práctico en el que pueden validarse ciertos estándares 6G en condiciones reales, al tiempo que se mejora el rendimiento de las redes actuales con beneficios comerciales inmediatos.
Esta metodología resulta especialmente valiosa, dadas las enormes inversiones ya realizadas en infraestructura 5G en China. En marzo de 2026, el país contaba con aproximadamente 4,958 millones de estaciones base 5G, la mayor red de este tipo del mundo. Además, los servicios 5G-Advanced ya cubren 330 ciudades del país. La estrategia pre-6G aprovecha esta base existente y evita los trastornos y los costos de sustituir toda la infraestructura, mientras prepara el ecosistema tecnológico para el eventual despliegue completo de 6G.
La integración crea un entorno híbrido en el que los equipos 5G existentes gestionan el tráfico habitual, mientras que los nuevos nodos pre-6G se encargan de aplicaciones especializadas de alto rendimiento. Este funcionamiento de modo dual garantiza la continuidad del servicio y proporciona la plataforma experimental necesaria para perfeccionar las tecnologías que acabarán definiendo el estándar 6G. Observadores del sector señalan que este enfoque podría otorgar ventajas importantes en los procesos internacionales de definición de estándares, ya que permitiría disponer de datos operativos prácticos años antes de que se finalicen las especificaciones formales.
Especificaciones y capacidades técnicas
La red de pruebas de Nankín ofrece métricas de rendimiento que superan ampliamente las prestaciones comerciales actuales. Según se informa, sus capacidades llegan a ser hasta diez veces superiores a las de las redes 5G existentes, gracias a varias innovaciones tecnológicas clave. La arquitectura cuenta con canales de ancho de banda ultraalto, capaces de admitir transmisiones masivas de datos; una cobertura de mayor alcance, que llega a zonas antes inaccesibles; y una conectividad determinista de baja latencia, que garantiza una sincronización precisa para aplicaciones críticas.
Quizá lo más importante sea que la red incorpora inteligencia artificial de forma nativa en el nivel de infraestructura. A diferencia de los sistemas actuales, en los que la IA funciona como una capa superpuesta o un servicio de aplicación, la arquitectura pre-6G integra la inteligencia artificial directamente en la estructura de la red. Este diseño permite optimizar automáticamente los recursos, realizar mantenimiento predictivo y dirigir el tráfico de forma inteligente sin recurrir a recursos informáticos externos. El enfoque con IA nativa permite que la red se adapte dinámicamente a las condiciones cambiantes y asigne ancho de banda y capacidad de procesamiento justo donde se necesitan, sin intervención humana.
El sistema también admite comunicaciones holográficas y aplicaciones de inteligencia incorporada, que requieren tanto un gran caudal de datos como una latencia mínima. Estas capacidades exigen un procesamiento sofisticado de señales y tecnologías avanzadas de antenas que probablemente constituirán la base de los futuros estándares internacionales de 6G. Al poner estas funciones en operación desde ahora, los investigadores chinos obtienen información valiosa sobre los retos prácticos de implementación que no pueden reproducirse en pruebas de laboratorio.
Aplicaciones prácticas y escenarios de prueba
Aunque las especificaciones técnicas impresionan a los ingenieros, las aplicaciones prácticas demuestran un valor concreto en varios sectores. Actualmente, la red permite realizar pruebas sistemáticas en cuatro ámbitos principales: inspecciones a baja altitud, manufactura industrial, inteligencia incorporada y comunicaciones holográficas. Cada escenario pone a prueba distintos aspectos de las capacidades mejoradas de la red y responde a necesidades comerciales reales durante el actual plan quinquenal.
Las aplicaciones de inspección a baja altitud se basan principalmente en flotas de drones que realizan tareas de vigilancia, supervisión de infraestructuras y entrega de productos. Estas operaciones requieren conexiones estables de gran ancho de banda, capaces de mantener la calidad mientras los dispositivos se desplazan rápidamente en un espacio tridimensional. La latencia determinista resulta especialmente importante, ya que el control en tiempo real de vehículos aéreos exige tiempos de respuesta constantes, medidos en milisegundos. Un despliegue exitoso en este sector respalda la creciente economía de baja altitud de China, que abarca la movilidad aérea urbana y los sistemas de logística automatizada.
Las aplicaciones de manufactura industrial se centran en sistemas de control inalámbrico para líneas de producción complejas. La automatización tradicional de las fábricas depende en gran medida de conexiones por cable para garantizar la fiabilidad, pero la red pre-6G busca demostrar que los sistemas inalámbricos pueden igualar o superar el rendimiento de las conexiones por cable tanto en velocidad como en fiabilidad. Esta capacidad permitiría una mayor flexibilidad en la distribución de las fábricas y respaldaría los sistemas de robótica móvil, cada vez más importantes en la manufactura moderna.
Contexto estratégico e implicaciones globales
La puesta en marcha en Nankín forma parte de una estrategia nacional cuidadosamente planificada para mantener el liderazgo de China en la evolución de las telecomunicaciones. El despliegue coincide con la segunda fase de las pruebas técnicas de 6G, tras la conclusión de la investigación inicial sobre tecnologías clave, que produjo más de 300 avances tecnológicos. Este proceso sigue una hoja de ruta de tres fases: primero, definir las principales orientaciones técnicas; después, desarrollar prototipos para escenarios representativos; y, por último, realizar pruebas de redes de sistemas con equipos precomerciales.
Los plazos de normalización internacional indican que las especificaciones formales de 6G no se finalizarán hasta finales de 2028, por lo que la actual fase pre-6G será crucial para influir en esos estándares. China concentra actualmente cerca del 40% de las solicitudes mundiales de patentes relacionadas con 6G, lo que la sitúa en una posición destacada para influir en la definición de las normas técnicas de próxima generación. Los datos operativos que genere la red de Nankín aportarán pruebas empíricas para respaldar las propuestas chinas en las negociaciones internacionales sobre normalización.
La puesta en marcha también impulsó la creación del Fondo para la Industria del Futuro 6G de Nankín, que destinará 485 millones de dólares al desarrollo de tecnologías esenciales, la integración de aplicaciones y la formación de talento. Este respaldo financiero refleja la prioridad estratégica que los documentos nacionales de planificación asignan a las telecomunicaciones. El apoyo también incluye recursos internacionales, con la participación de socios tecnológicos como Huawei, Qualcomm, China Mobile y Ericsson en el ecosistema. Ericsson mantiene operaciones especialmente importantes en Nankín, lo que pone de relieve la dimensión de colaboración internacional de este esfuerzo de desarrollo, pese a las tensiones geopolíticas más amplias en el sector tecnológico.
De la base 5G al futuro 6G
La transición de 5G a 6G implica más que mejoras graduales de velocidad. Mientras que las redes de quinta generación se centraron principalmente en mejorar la banda ancha móvil y respaldar el internet de las cosas, las aspiraciones de la sexta generación abarcan una cobertura integrada del espacio, el aire y la tierra, la interconexión inteligente de todo y las capacidades de gemelos digitales. Los servicios se dirigirán no solo a personas, máquinas y productos, sino también a agentes inteligentes y sistemas autónomos que operan en distintos entornos.
Zhang Yunming, viceministro de Industria y Tecnología de la Información, destacó el alcance integral de estos preparativos. El ministerio sigue reforzando la investigación sobre tecnologías clave y esenciales, al tiempo que impulsa de forma coordinada el desarrollo técnico, la elaboración de estándares y el desarrollo de aplicaciones. Este enfoque coordinado busca sentar bases sólidas tanto para la normalización como para la industrialización, a fin de que, cuando se consoliden los estándares internacionales, la industria china esté preparada con soluciones comerciales maduras.
La fase de pruebas actual atiende necesidades inmediatas y prepara la evolución a largo plazo. Durante el XV Plan Quinquenal, sectores como los nuevos materiales, las nuevas energías, la industria aeroespacial y la economía de baja altitud impulsarán la demanda de capacidades de comunicación avanzadas. La red pre-6G responde hoy a estas necesidades emergentes y, al mismo tiempo, genera la experiencia operativa necesaria para orientar el diseño de la infraestructura del futuro.
Datos clave
- China puso en marcha el 21 de abril su primera red de pruebas pre-6G en Nankín, provincia de Jiangsu, con tecnologías 6G integradas en la infraestructura 5G existente.
- La red ofrece capacidades hasta diez veces superiores a las de los sistemas 5G actuales e incorpora IA nativa, ancho de banda ultraalto y baja latencia determinista.
- Entre las aplicaciones actuales figuran las inspecciones con drones a baja altitud, los controles de manufactura industrial, la inteligencia incorporada para la robótica y las comunicaciones holográficas.
- La puesta en marcha marca el paso de las pruebas de laboratorio a la verificación completa del sistema y respalda las prioridades del XV Plan Quinquenal de China para 2026-2030.
- China cuenta con aproximadamente 4,958 millones de estaciones base 5G y concentra cerca del 40% de las solicitudes mundiales de patentes relacionadas con 6G.
- Se espera que los estándares internacionales formales de 6G estén listos a finales de 2028; las pruebas actuales buscan influir en las especificaciones técnicas y los procesos de normalización.
