Comunidades fronterizas protestan mientras Nepal aplica normas aduaneras estrictas
Han estallado protestas en Birgunj, una localidad fronteriza del sur de Nepal, después de que las autoridades comenzaran a aplicar estrictamente una norma aduanera que exige el pago de derechos por todos los productos con un valor superior a 100 rupias nepalesas (NRS, unos 63 rupias indias) que se ingresen desde India. La medida, que afecta a las compras cotidianas de artículos esenciales como alimentos, ropa y productos para el hogar, ha provocado manifestaciones generalizadas y alterado patrones comerciales tradicionales de los que las comunidades locales han dependido durante generaciones.
Contenido
- Comunidades fronterizas protestan mientras Nepal aplica normas aduaneras estrictas
- La vida cotidiana de los residentes fronterizos, alterada
- La relación «Roti-Beti», bajo presión
- Ampliación de las medidas de seguridad y prohibición de vehículos
- Graves alteraciones en las cadenas de suministro
- La oposición política exige revertir la política
- Los estados fronterizos de India refuerzan la seguridad
- Katmandú defiende la aplicación de las normas
- En síntesis
El movimiento de mercancías a través de la frontera entre India y Nepal se ha ralentizado drásticamente, mientras equipos conjuntos de vigilancia, integrados por funcionarios de aduanas, investigadores tributarios, policías y miembros de la Fuerza de Policía Armada, intensifican las inspecciones en los puntos de entrada. Se han formado largas filas en los puestos de control, donde el personal de seguridad ahora abre e inspecciona las bolsas y los paquetes de cada viajero que regresa de los mercados indios, incluidos los bazares semanales de zonas fronterizas como Phareniya, en Rupandehi.
La vida cotidiana de los residentes fronterizos, alterada
Durante décadas, los residentes de la región nepalí de Terai, en particular de la provincia de Madhesh, han desarrollado una estrecha interdependencia económica con los mercados indios vecinos. Muchas familias cruzan habitualmente la frontera para comprar desde alimentos básicos y ropa hasta insumos agrícolas, como fertilizantes, que, según los manifestantes, no siempre están disponibles a través de los canales del Gobierno de Nepal.
La aplicación más estricta de las normas ha convertido, en la práctica, las compras habituales en un calvario burocrático. Un manifestante describió la situación como un bloqueo sin previo aviso y destacó que los productos esenciales para los acontecimientos de la vida, desde los nacimientos hasta las ceremonias funerarias, tradicionalmente se compran en los mercados indios. Las nuevas restricciones han generado lo que los residentes describen como una tensión anormal en los pasos fronterizos y han alterado profundamente el ritmo de vida de miles de familias.
Los líderes comunitarios sostienen que la política ignora las realidades prácticas de la vida fronteriza, donde la geografía y la economía han creado vínculos sociales y comerciales estrechos. Los controles de las fuerzas de seguridad armadas a ciudadanos comunes que regresan de sus visitas habituales a los mercados representan un cambio drástico respecto de las prácticas anteriores, que eximían informalmente las compras personales de poco valor.
La relación «Roti-Beti», bajo presión
Los manifestantes han aludido reiteradamente a la relación Roti-Beti (pan e hija), que históricamente define los vínculos entre India y Nepal. El término describe las conexiones centenarias, incluidos los matrimonios transfronterizos y las prácticas culturales compartidas, que han creado lazos familiares a ambos lados de la frontera internacional. Los manifestantes sostienen que tratar las compras habituales para el hogar como importaciones comerciales es una falta de respeto a esos profundos vínculos sociales.
Activistas políticos del Partido Jana Adhikar y de otros grupos han exigido exenciones para los artículos domésticos de poco valor destinados al consumo familiar. Argumentan que aplicar normas aduaneras comerciales estrictas a las compras personales socava el espíritu de amistad y dependencia mutua que ha definido la relación bilateral. Las protestas se han extendido más allá de Birgunj y han llegado a Maitighar Mandala, en Katmandú, donde cerca de 100 jóvenes madhesi se congregaron con pancartas que llevaban lemas como Supriman los derechos aduaneros, Respeten al pueblo madhesi y No maten a los pobres.
Ampliación de las medidas de seguridad y prohibición de vehículos
La aplicación de las normas aduaneras forma parte de una iniciativa de seguridad más amplia que incluye nuevas restricciones a la circulación de vehículos. Ahora se prohíbe la entrada en Nepal de vehículos particulares con matrícula india sin autorización previa, un cambio significativo respecto de las prácticas anteriores, cuando motocicletas y otros vehículos cruzaban con frecuencia por motivos personales.
Los equipos conjuntos de vigilancia, en los que participan el Departamento de Aduanas, el Departamento de Investigación Tributaria, las oficinas de administración de distrito, la Policía de Nepal y la Fuerza de Policía Armada, han reforzado su presencia en puestos aduaneros secundarios. Los funcionarios sostienen que se trata de una política de tolerancia cero para evitar las importaciones ilegales y la pérdida de ingresos fiscales. Señalan que la Ley de Aduanas siempre había exigido el pago de derechos por los productos con un valor superior a 100 rupias, pero que antes se aplicaba con menos rigor.
La política del Gobierno siempre ha sido adoptar un enfoque de tolerancia cero para evitar las importaciones ilegales en las zonas aduaneras. La Ley de Aduanas ya incluía una disposición que exigía el pago de derechos por los productos con un valor superior a 100 rupias. Ahora estamos actuando de forma más proactiva.
Graves alteraciones en las cadenas de suministro
Las tensiones fronterizas han provocado efectos en cadena en el suministro de productos esenciales. El Puesto de Control Integrado (ICP, por sus siglas en inglés) de Raxaul, que gestiona cerca del 75 % del comercio de Nepal, incluida la carga procedente de los puertos de Calcuta y Haldia, suspendió sus operaciones durante varios días. Unos 600 camiones de carga, que normalmente ingresan a Nepal cada día, quedaron varados con productos como frutas, verduras, sal, pescado, patatas, cebollas y derivados del petróleo.
La vulnerabilidad económica de Nepal se agudiza especialmente durante las temporadas de festividades. Ante la proximidad de Dashain, Tihar y Chhath, períodos que suelen ser de máximo consumo y compras, la interrupción amenaza con provocar escasez de productos esenciales. Aunque los funcionarios informan que hay existencias suficientes de arroz, lentejas, harina y aceite de cocina en los almacenes, las dificultades de distribución podrían generar faltantes localizados, sobre todo en ciudades pequeñas y zonas rurales.
La Asociación de Industrias de Gas LP de Nepal ha advertido que los retrasos persistentes podrían afectar el suministro de gas para cocinar en los hogares, ya que el país cuenta con reservas limitadas de petróleo y gas licuado de petróleo (GLP). A diferencia de los cereales, que pueden procesarse en molinos nacionales, las importaciones de combustible dependen por completo del transporte transfronterizo. El suministro de medicamentos también ha sufrido retrasos, lo que genera preocupación por sus posibles consecuencias para el sector de la salud.
La oposición política exige revertir la política
El opositor Congreso Nepalí ha pedido formalmente que se retire de inmediato la decisión de aplicar las normas aduaneras, que calificó de contraria a los intereses de la población e insensible en un período de inflación creciente. Legisladores de las provincias de Madhesh y Lumbini se reunieron con el ministro del Interior para exigir que se flexibilice la política aduanera y recalcaron la importancia de mantener relaciones comerciales centenarias, al tiempo que reconocieron la necesidad de abordar los casos reales de contrabando.
Organizaciones de la sociedad civil han propuesto soluciones de compromiso, como períodos temporales sin aranceles para facilitar las visitas culturales y el turismo religioso. Diversos sectores sostienen que, aunque se necesitan controles estrictos para combatir el tráfico de drogas y el lavado de dinero en la frontera, las autoridades deberían mostrar flexibilidad con los productos domésticos y de uso productivo que sustentan los medios de vida locales.
El Partido Jana Adhikar ha adoptado una postura firme y atribuye el endurecimiento de los controles a la incapacidad del Gobierno para frenar la pérdida de ingresos fiscales a gran escala, mientras apunta contra los ciudadanos comunes. Los líderes de las protestas sostienen que la política afecta de manera desproporcionada a los hogares de bajos ingresos de los distritos fronterizos, que dependen de los productos más baratos de los mercados indios para ajustar sus presupuestos familiares.
Los estados fronterizos de India refuerzan la seguridad
Los disturbios han llevado a las autoridades indias a poner en alerta máxima a los estados fronterizos. Uttar Pradesh activó protocolos de seguridad en siete distritos, incluidos Pilibhit, Lakhimpur Kheri, Bahraich, Shravasti, Balrampur, Siddharthnagar y Maharajganj, y estableció 73 puestos de control con patrullas permanentes. Medidas similares se adoptaron en el norte de Bengala, donde el paso de Kakarvitta-Panitanki fue escenario de protestas en las que se quemaron neumáticos y se dañó infraestructura.
La ministra principal de Bengala Occidental, Mamata Banerjee, instó a los residentes de los distritos fronterizos con Nepal a evitar los disturbios y mantener la calma. Señaló que el Gobierno de la Unión no había ordenado el cierre de la frontera y destacó que la estabilidad de Nepal beneficia a India. También dijo que la violencia en Katmandú y otras zonas es un asunto interno que Nepal debe resolver. Se ha indicado a la Fuerza de Seguridad Fronteriza Sashastra Seema Bal (SSB) que desaliente la entrada de turistas en Nepal debido a los toques de queda en localidades fronterizas.
En el distrito de Champaran Oriental, en Bihar, se aplicaron medidas preventivas para mantener el orden mientras el mercado de Raxaul y la vecina Birgunj permanecían paralizados en condiciones similares a un toque de queda. Cerca de 50 turistas cancelaron sus cruces previstos, mientras las ciudades fronterizas suspendían sus actividades habituales.
Katmandú defiende la aplicación de las normas
Los funcionarios de Nepal insisten en que la aplicación actual de las normas no supone una nueva legislación, sino la ejecución estricta de las leyes aduaneras vigentes. El Departamento de Aduanas confirmó que las directivas del primer ministro y del ministro de Finanzas respaldan el enfoque de tolerancia cero frente a la pérdida de ingresos fiscales. Fuentes del Gobierno indican que antes se evadían ampliamente los controles en los puestos aduaneros secundarios, lo que justificó el operativo coordinado en el que participan varios organismos de seguridad.
Las autoridades informan que se han reanudado parcialmente las operaciones de despacho en los principales puntos de entrada, incluidos Kakarbhitta, Biratnagar, Bhairahawa y Nepalgunj, y que se da prioridad al combustible, el GLP, los medicamentos y los alimentos. Ahora escoltas policiales acompañan a los convoyes desde los pasos fronterizos para garantizar el transporte seguro de los productos esenciales. Las autoridades indias han cooperado al mantener abiertas sus oficinas para facilitar el comercio transfronterizo, y se han desplegado oficinas aduaneras temporales para tramitar los cargamentos varados.
Sin embargo, los daños causados a la infraestructura aduanera durante las primeras fases de las protestas de la Generación Z, que tuvieron como objetivo oficinas gubernamentales y puestos fronterizos importantes, siguen obstaculizando la reanudación plena de las operaciones. Los funcionarios han instado a la población a evitar las compras de pánico y han asegurado que hay suficientes reservas nacionales de alimentos, mientras trabajan para recuperar la capacidad plena antes de la temporada alta de compras festivas.
En síntesis
- Nepal ha comenzado a aplicar estrictamente los derechos aduaneros a los productos con un valor superior a 100 rupias nepalesas (unos 63 rupias indias) que ingresan desde India, lo que ha provocado protestas en Birgunj y otras localidades fronterizas.
- Equipos conjuntos de vigilancia, incluida la Fuerza de Policía Armada, realizan inspecciones minuciosas de bolsas y paquetes en los puestos fronterizos, lo que genera largas filas e interrumpe las compras cotidianas a través de la frontera.
- Los residentes invocan la relación «Roti-Beti» (pan e hija) para protestar contra lo que consideran un bloqueo sin previo aviso que afecta compras esenciales, como alimentos, ropa e insumos agrícolas.
- Las nuevas restricciones prohíben la entrada en Nepal de vehículos con matrícula india sin autorización previa, lo que limita aún más la circulación transfronteriza.
- El ICP de Raxaul, que gestiona el 75 % del comercio de Nepal, suspendió temporalmente sus operaciones y dejó varados a unos 600 camiones con combustible, alimentos y medicamentos.
- Partidos opositores, incluido el Congreso Nepalí, han exigido que se retire la política, mientras legisladores de las provincias de Madhesh y Lumbini piden exenciones para los productos domésticos.
- Estados fronterizos de India, como Uttar Pradesh, Bihar y Bengala Occidental, han activado protocolos de seguridad de alerta máxima y reforzado la vigilancia en los puestos de control.
- Los funcionarios defienden el operativo como un enfoque de tolerancia cero frente a la pérdida de ingresos fiscales y señalan que las disposiciones de la Ley de Aduanas no son nuevas, aunque ahora se aplican con más rigor.
