La economía de Taiwán, impulsada por la IA, superará a la de Corea en 10.000 dólares per cápita en cinco años

La pregunta de los 10.000 dólares: cómo Taiwán recuperó la ventaja

Por primera vez en más de dos décadas, Corea del Sur se encuentra por detrás de Taiwán en prosperidad económica, y la brecha está a punto de ampliarse mucho más. Según las últimas Perspectivas de la Economía Mundial del Fondo Monetario Internacional (FMI), se prevé que el PIB per cápita de Taiwán supere al de Corea en más de 10.000 dólares en cinco años. Esto consolida un vuelco drástico que comenzó en 2025, cuando la isla puso fin a los 22 años de liderazgo de Seúl en este indicador.

Las previsiones del FMI muestran con claridad dos economías que divergen en un momento decisivo. Mientras Corea del Sur se esfuerza por mantener el impulso en medio del aumento de la deuda y las presiones sobre su moneda, Taiwán ha aprovechado un auge sin precedentes de la demanda de inteligencia artificial (IA), y ha impulsado un crecimiento explosivo gracias a su ecosistema integrado de semiconductores. Las implicaciones van más allá de las cifras: apuntan a un posible reordenamiento de las jerarquías económicas de Asia oriental, que se han mantenido estables desde principios de la década de 2000.

Según datos recopilados por el Banco de Corea y las autoridades financieras a partir del informe del FMI publicado el 15 de abril de 2026, la brecha entre las dos economías se ampliará de forma constante: pasará de 4.691 dólares este año a 10.082 dólares en 2031. Durante ese periodo, se prevé que Taiwán suba del puesto 32 al 30 en la clasificación mundial, mientras que Corea del Sur bajará del 40 al 41 entre 197 países.

En cifras: una brecha económica cada vez mayor

Las previsiones concretas muestran una trayectoria cada vez más favorable para Taiwán. Se espera que este año el PIB per cápita de Corea del Sur alcance los 37.412 dólares, lo que representa un modesto aumento del 3,3 % frente a los 36.227 dólares del año anterior. Aunque se prevé que Seúl supere por fin el umbral simbólico de los 40.000 dólares en 2028, al llegar a 40.695 dólares, este hito pierde relevancia ante la amplia ventaja que mantiene Taiwán.

Las cifras de Taiwán cuentan una historia muy distinta. Se prevé que su PIB per cápita aumente un 6,6 % este año, hasta los 42.103 dólares, tras haber superado ya la barrera de los 40.000 dólares, antes que Corea. Para 2029, se espera que Taiwán entre en la era de los 50.000 dólares, con 50.370 dólares, mientras que Corea aún se acercará a los 40.000. La divergencia anual sigue un patrón preocupante para Seúl: la brecha aumentará a 5.880 dólares en 2027, 6.881 dólares en 2028, 7.916 dólares en 2029 y 9.073 dólares en 2030, antes de superar los 10.000 dólares al año siguiente.

En la previsión final para 2031, el PIB per cápita de Taiwán alcanza los 56.101 dólares, frente a los 46.019 dólares de Corea. Al ajustar las cifras según la paridad del poder adquisitivo, que tiene en cuenta las diferencias en el costo de vida, la brecha es aún más marcada. El PIB per cápita de Taiwán ajustado según la paridad del poder adquisitivo se sitúa este año en 98.051 dólares, frente a los 68.624 dólares de Corea. Las previsiones indican que Taiwán se acercará a los 124.000 dólares en 2031, mientras que Corea se mantendrá en torno a los 83.696 dólares.

Japón, el gigante económico tradicional de Asia, se encuentra por detrás de ambos vecinos. Se prevé que su PIB per cápita alcance los 35.703 dólares este año y apenas llegue a 40.398 dólares en 2029, un año después que Corea, y a 43.038 dólares en 2031. Sin embargo, la breve ventaja de Corea sobre Japón ofrece poco consuelo, ya que el desafío más importante proviene del crecimiento acelerado de Taiwán.

La brecha en los chips: por qué la IA favorece a Taiwán

El principal motor de la aceleración económica de Taiwán es el ciclo alcista mundial de los semiconductores, en particular la explosiva demanda de infraestructura para la inteligencia artificial. Aunque ambos países figuran entre los principales productores de chips del mundo, sus estructuras industriales presentan diferencias decisivas en el panorama tecnológico actual.

Taiwán ha consolidado su dominio en el sector de la fabricación por contrato, al producir procesadores avanzados para empresas como Nvidia, Apple y AMD. Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, el mayor fabricante de chips por contrato del mundo, se ha convertido en el principal beneficiario de la demanda de chips para computación de alto rendimiento impulsada por la IA. Este modelo de fabricación permite a Taiwán captar valor en toda la cadena de suministro de la IA, desde el apoyo al diseño hasta el empaquetado avanzado.

Corea del Sur, en cambio, ha basado su éxito en los semiconductores principalmente en los chips de memoria, en especial la memoria DRAM y la memoria flash NAND. Según el Centro de Finanzas Internacionales de Corea (KCIF, por sus siglas en inglés), más del 60 % de las exportaciones coreanas de semiconductores corresponde a productos de memoria. Aunque son esenciales para los sistemas de IA, estos chips están sujetos a una mayor volatilidad de precios y a una intensa competencia de fabricantes chinos, lo que reduce los márgenes de beneficio.

Investigadores del KCIF destacaron estas diferencias estructurales en un análisis reciente. El ecosistema de semiconductores plenamente integrado de Taiwán permite responder con rapidez al aumento de la demanda de IA e incluye desde la producción de obleas en bruto hasta el empaquetado avanzado y las pruebas. Corea, por su parte, sigue enfrentando dificultades para diversificar las cadenas de suministro y ampliar su base industrial más allá de la producción de memorias.

Las diferencias en las tasas de crecimiento reflejan estas realidades estructurales. Según datos del KCIF recopilados a finales de marzo, los principales bancos de inversión internacionales prevén que la economía taiwanesa crezca un promedio del 7,1 % en 2026. Esta cifra representa una revisión al alza frente al 6,2 % previsto apenas unas semanas antes, impulsada por una demanda de IA más fuerte de lo esperado. Corea del Sur, en cambio, tiene dificultades para alcanzar un crecimiento del 2 %, con algunas previsiones cercanas al 1 %, frente al 8,6 % que logró Taiwán el año pasado.

Moneda y deuda: los desafíos acumulados de Corea

Más allá de la estructura industrial, Corea del Sur afronta una creciente presión fiscal que amenaza con limitar el crecimiento futuro. El Monitor Fiscal del FMI prevé que la relación entre la deuda pública de Corea y el PIB aumente del 54,4 % este año al 56,6 % el próximo, por encima del promedio de las economías avanzadas que no cuentan con monedas de reserva.

Esta trayectoria de la deuda preocupa a los economistas porque supera el ritmo de expansión económica. Desde 2020, el PIB nominal de Corea ha crecido a una tasa anual promedio del 5,3 %, mientras que la deuda nacional ha aumentado un 9 % al año. Esto significa que la carga de la deuda crece más rápido que la capacidad de la economía para pagarla, una tendencia que el FMI espera que continúe hasta 2031, cuando la proporción llegará al 63,1 %.

La diferencia entre las economías con monedas de reserva y las que no las tienen es importante. Aunque países del G7 como Estados Unidos, Japón y Reino Unido mantienen niveles de deuda equivalentes al 120 %-130 % del PIB, sus monedas se utilizan como reservas mundiales, lo que los protege de la fuga de capitales y de la volatilidad cambiaria durante las crisis externas. Corea, al carecer de esa protección, es más vulnerable a las fluctuaciones de los mercados financieros internacionales.

La evolución de las monedas también ha perjudicado las cifras del PIB nominal de Corea. Este año, el won se ha depreciado frente al dólar más del doble que el dólar taiwanés, lo que reduce el valor en dólares de la producción coreana. La inflación es otro factor adverso: se prevé que la tasa de Corea alcance el 2,4 % en 2026, ligeramente por encima del objetivo habitual del 2 % y superior a la tasa de crecimiento económico. Taiwán disfruta de estabilidad de precios, con una inflación proyectada de apenas el 1,9 %, por debajo del objetivo, lo que crea una combinación poco común de alto crecimiento y precios controlados.

Análisis de expertos: el riesgo de convertirse en subcontratista

Los economistas advierten que, sin reformas estructurales, Corea corre el riesgo de quedar relegada de forma permanente a una posición secundaria en la jerarquía tecnológica. Park Jung-woo, economista de Nomura Securities, hizo una evaluación contundente sobre la excesiva dependencia de Corea de los semiconductores de memoria.

Si Corea sigue dependiendo únicamente de las exportaciones de semiconductores de memoria en la era de la IA, corre el riesgo de convertirse en subcontratista de empresas taiwanesas. Corea debe ampliar sus ecosistemas de semiconductores e IA para sostener el crecimiento. Es necesario reforzar la inversión financiera para apoyar al sector tecnológico. Será clave aumentar el financiamiento mediante intermediarios financieros especializados en capital de riesgo, a fin de canalizar el capital de manera eficiente.

La advertencia sobre convertirse en subcontratista cobra especial importancia debido a la dinámica actual de las cadenas de suministro. A medida que las aplicaciones de IA se extienden a los teléfonos inteligentes, los automóviles y los centros de datos, el valor añadido se concentra cada vez más en los chips lógicos avanzados y los procesadores especializados en IA, ámbitos en los que Taiwán tiene una cuota de mercado dominante. Los chips de memoria, aunque necesarios, son un segmento de productos estandarizados en el que las empresas coreanas enfrentan una competencia de precios constante.

Los investigadores del KCIF Kim Mi-seung y Lee Chi-hoon subrayaron que reducir la brecha requerirá tiempo y ajustes estructurales importantes. Señalaron que la estructura exportadora de Corea está cada vez más desequilibrada y que la fuerte dependencia de una sola categoría de productos deja a la economía expuesta a caídas en sectores específicos.

Yeh Chun-hsien, director del Consejo Nacional de Desarrollo de Taiwán, atribuyó el ascenso de la isla al éxito arrollador de TSMC y al auge de la demanda de las industrias que dependen de los chips. A diferencia de la concentración de Corea en la memoria, el ecosistema taiwanés abarca empresas de diseño, proveedores de equipos y servicios de empaquetado, lo que crea efectos de red que refuerzan su ventaja competitiva.

El fin de una era: 22 años de liderazgo coreano

El vuelco de 2025 marcó un hito histórico en las relaciones económicas de Asia oriental. Corea había mantenido una ventaja sobre Taiwán en PIB per cápita durante 22 años consecutivos, desde que superó por primera vez a su vecino en 2003. La pérdida de esa posición tuvo un fuerte impacto en los círculos políticos coreanos, donde la competencia económica con Taiwán ha sido durante mucho tiempo un referente de la competitividad nacional.

La última vez que Taiwán tuvo un PIB per cápita superior al de Corea, la economía mundial era radicalmente distinta. No existían los teléfonos inteligentes, las redes sociales aún no habían surgido y el peso económico de China era relativamente modesto. La recuperación del liderazgo de Taiwán, en particular gracias al dominio del sector tecnológico, plantea dudas sobre si las políticas industriales de Corea se han adaptado adecuadamente a la economía de plataformas y a la transición hacia la IA.

Octubre de 2025 marcó el momento del cambio, cuando los datos del FMI mostraron que el PIB per cápita de Taiwán había aumentado un 11,1 %, hasta los 37.827 dólares, mientras que el de Corea había caído un 0,8 %, hasta los 35.962 dólares. Esta divergencia se produjo pese a la fortaleza de Corea en otros sectores manufactureros, como los automóviles, los productos petroquímicos y la construcción naval, lo que pone de relieve hasta qué punto los semiconductores determinan ahora la prosperidad económica de los países.

En el contexto asiático más amplio, ambas economías están por detrás de ciudades-Estado como Singapur, que encabeza la región con 94.480 dólares per cápita, y Macao, con 74.920 dólares. Hong Kong ocupa el tercer lugar, con 56.840 dólares. El nuevo orden sitúa a Taiwán en el cuarto puesto de Asia oriental y a Corea en el quinto, seguida de Japón en el sexto.

¿Puede Corea reducir la brecha?

Pese a las alarmantes previsiones, algunos funcionarios coreanos piden cautela al interpretar los datos del FMI. Un portavoz del Ministerio de Planificación y Presupuesto señaló que las cifras de deuda utilizadas por el FMI se basan en planes de gestión fiscal plurianuales que se revisan cada año y pueden cambiar en función de las respuestas de política económica. El funcionario destacó que los niveles de deuda previstos para Corea siguen siendo relativamente bajos en comparación con los promedios del G20, el G7 y la Unión Europea.

Choi Ji-young, directora del FMI, también restó importancia a las preocupaciones sobre la clasificación de la deuda de Corea y afirmó que la previsión de la relación entre deuda y PIB ha disminuido con respecto a las ediciones anteriores del Monitor Fiscal. Consideró exagerada la interpretación de la reciente clasificación como una advertencia y señaló que también se han reducido las previsiones de déficit fiscal a mediano plazo.

Sin embargo, los economistas especializados en cuestiones estructurales sostienen que los ajustes fiscales, por sí solos, no pueden resolver el desafío industrial de fondo. Los intentos de Corea de diversificarse hacia la fabricación por contrato y el diseño de chips de IA siguen en una etapa inicial en comparación con el ecosistema consolidado de Taiwán. Samsung Electronics y SK Hynix, los gigantes coreanos de los semiconductores, tienen capacidades de primer nivel mundial en memoria, pero han tenido dificultades para alcanzar un dominio similar en los chips lógicos y la fabricación por contrato.

El entorno de capital de riesgo presenta otro obstáculo. La recomendación de Park Jung-woo de crear intermediarios financieros especializados pone de relieve una debilidad reconocida del ecosistema de empresas emergentes de Corea. Aunque Taiwán se beneficia de una profunda integración con las cadenas de suministro y las redes de capital de riesgo de Silicon Valley, los mecanismos de financiamiento de Corea han favorecido tradicionalmente a los grandes conglomerados frente a las empresas emergentes ágiles que podrían impulsar la próxima ola de innovación en IA.

En resumen

• Se prevé que el PIB per cápita de Taiwán (42.103 dólares) supere al de Corea (37.412 dólares) en más de 10.000 dólares para 2031 (56.101 dólares frente a 46.019 dólares).
• Taiwán superó a Corea por primera vez en 22 años en 2025, y puso fin a la prolongada ventaja de Seúl en este indicador.
• La brecha se debe a que el ecosistema integrado de fabricación por contrato de Taiwán domina la producción de chips para IA, mientras que Corea se concentra en los chips de memoria (DRAM).
• La economía de Taiwán crece entre un 7 % y un 8 % al año, mientras que Corea tiene dificultades para llegar al 2 %; el año pasado, la tasa de crecimiento de Taiwán fue ocho veces mayor.
• La deuda pública de Corea aumenta más rápido (un 9 % anual) que su economía (un 5,3 %), y se prevé que la relación entre deuda y PIB supere el 56 % el próximo año.
• La clasificación mundial cambiará: Taiwán subirá del puesto 32 al 30 y Corea bajará del 40 al 41 para 2031.
• Los economistas advierten que Corea corre el riesgo de convertirse en «subcontratista» de Taiwán si no se diversifica más allá de los semiconductores de memoria.
• Las comparaciones según la paridad del poder adquisitivo muestran una brecha aún mayor: actualmente, Taiwán alcanza los 98.051 dólares y Corea, los 68.624 dólares.