Las tensiones geopolíticas y el aumento de los costos de viaje provocan un brusco retroceso
El sector turístico de Tailandia, un motor fundamental de la segunda economía más grande del sudeste asiático, afronta una desaceleración repentina ante el aumento de las presiones externas. El Centro de Investigación Kasikorn, con sede en Bangkok, prevé ahora una caída del 9,2 % en la llegada de turistas extranjeros durante el segundo trimestre de 2025 frente al mismo período del año pasado, un marcado retroceso respecto de la modesta recuperación observada a principios de este año. La caída refleja la convergencia de las tensiones geopolíticas en Oriente Medio, los elevados precios del petróleo y el fuerte aumento de las tarifas aéreas, que están obligando a las aerolíneas a desviar o cancelar vuelos en las principales rutas que conectan Europa y Asia.
Contenido
- Las tensiones geopolíticas y el aumento de los costos de viaje provocan un brusco retroceso
- Cómo se altera el transporte: los conflictos mundiales y los desastres naturales desvían las rutas de viaje
- La crisis del mercado chino agrava las presiones geopolíticas
- El impacto económico se extiende mucho más allá de los hoteles
- Las autoridades reorientan la estrategia para priorizar la calidad sobre la cantidad
- En resumen
Los primeros datos de abril ya apuntan a dificultades. Entre el 1 y el 5 de abril, Tailandia recibió aproximadamente 430.000 visitantes extranjeros, lo que representa una caída interanual del 2,4 % y pone fin al impulso de crecimiento observado en febrero y marzo. Para todo el segundo trimestre, los analistas prevén alrededor de 6,49 millones de llegadas internacionales, un retroceso considerable frente a los 9,32 millones de visitantes que llegaron durante los tres primeros meses del año. Natthriya Thaweevong, secretaria permanente del Ministerio de Turismo y Deportes, advirtió que, si los conflictos en Oriente Medio se prolongan durante seis meses, Tailandia podría perder hasta tres millones de visitantes en 2025, lo que podría reducir las llegadas anuales a unos 28 millones. Esa cifra supondría volver a los niveles de 2023 y quedaría muy por debajo del ambicioso objetivo de 35 millones fijado por el Gobierno.
Cómo se altera el transporte: los conflictos mundiales y los desastres naturales desvían las rutas de viaje
El desencadenante inmediato de la contracción de los viajes se encuentra a miles de kilómetros, en Oriente Medio, donde la escalada de las tensiones desde marzo de 2025 ha alterado las redes mundiales de transporte aéreo. El cierre del espacio aéreo sobre zonas de conflicto ha obligado a las aerolíneas a desviar los vuelos entre Europa y Asia para evitar la región del estrecho de Ormuz. Esto aumenta las distancias de vuelo y el consumo de combustible, al tiempo que reduce la capacidad de asientos disponible. Según un análisis de datos de vuelos, el volumen de vuelos de varios países europeos con servicios previstos a Tailandia durante el segundo trimestre ha caído más de un 10 % frente a los niveles anteriores al conflicto. Algunas aerolíneas han cancelado rutas por completo en lugar de asumir el aumento de los costos operativos.
A estas presiones externas se sumó una alteración interna a finales de marzo, cuando un fuerte terremoto sacudió una zona cercana a Bangkok, provocó el derrumbe de edificios y generó inquietud temporal por la seguridad, que afectó especialmente la percepción de los turistas chinos. El sismo de marzo contribuyó a una caída interanual del 8,8 % en las llegadas mensuales: ese mes entraron al reino apenas 2,72 millones de turistas extranjeros, el nivel más bajo en cinco meses. Aunque los daños materiales se limitaron a ciertas zonas, el impacto psicológico en la confianza de los viajeros, en particular en los mercados asiáticos reacios al riesgo, amplificó las dificultades externas que ya generaban las tensiones en Oriente Medio.
La industria de la aviación opera con márgenes estrechos y el combustible representa una parte considerable de sus costos operativos. Cuando los precios del petróleo se disparan por riesgos geopolíticos, como ocurrió con la crisis de Ormuz que afecta al tráfico mundial de buques petroleros, las aerolíneas suelen trasladar esos costos a los consumidores mediante tarifas más altas o reducir su capacidad para mantener la rentabilidad. Ambas respuestas perjudican a destinos que dependen del turismo, como Tailandia, donde los precios accesibles y la facilidad de acceso han impulsado históricamente la llegada de visitantes. El Informe de Política Monetaria del segundo trimestre del Banco de Tailandia mencionó explícitamente estos problemas de seguridad y las alteraciones logísticas como factores principales de la revisión a la baja de las previsiones de llegadas de turistas para 2025.
Los precios accesibles y la facilidad de acceso siempre serán factores clave para muchos viajeros antes de decidirse por unas vacaciones, pero la seguridad siempre estará por encima de todo.
Esta observación de Kevin Clayton, director de Marca de Galaxy Entertainment Group en Tailandia, refleja la jerarquía de prioridades de los viajeros, que actualmente dificulta la recuperación del turismo tailandés. Aunque el conflicto en Oriente Medio afecta directamente a los mercados emisores de Europa y la región, con una caída del 33,3 % en las llegadas desde Oriente Medio y del 6,3 % en las de visitantes de África a principios de abril, el impacto indirecto del alza de las tarifas aéreas se extiende a todos los mercados de larga distancia, incluidos Oceanía y América del Norte.
La crisis del mercado chino agrava las presiones geopolíticas
Si bien los factores geopolíticos mundiales afectan por igual a todos los destinos, Tailandia afronta un desafío específico y grave en su principal mercado emisor. Las llegadas de turistas chinos se han desplomado mucho más que las cifras generales: Maybank Securities informa de una caída interanual del 18 % en el segundo trimestre y prevé que la capacidad de asientos en las rutas entre China y Tailandia disminuya un 25 % en el tercer trimestre. En julio y agosto, las llegadas desde China alcanzaron apenas el 43 % de los niveles previos a la COVID-19 de 2019, muy por debajo de unas expectativas que ya eran moderadas.
La contracción del mercado chino se debe a preocupaciones específicas sobre la seguridad que han deteriorado la reputación de Tailandia como destino seguro. El secuestro de gran repercusión del actor chino Wang Xing en enero de 2025, quien luego fue encontrado obligado a trabajar en un centro de estafas en Myanmar tras ser secuestrado en la región fronteriza tailandesa, generó una intensa cobertura negativa en las redes sociales chinas. Estos hechos, sumados a los informes persistentes sobre centros de estafas cerca de la frontera y a los problemas de seguridad en las provincias del sur de Tailandia, que también afectan a los visitantes malasios, han llevado a lo que los analistas describen como una reconsideración profunda del reino entre los viajeros chinos.
La competencia se ha intensificado justo cuando Tailandia pierde atractivo. Destinos como Japón, Corea del Sur y Singapur han captado una parte importante del mercado chino de viajes al extranjero que antes prefería Tailandia. Boonyakorn Amornsank, analista de Maybank, señaló que cada vez más turistas chinos eligen destinos alternativos que ofrecen experiencias comparables sin los riesgos de seguridad que perciben en Tailandia. La respuesta de las aerolíneas ha sido rápida y drástica: han recortado la capacidad en las rutas entre China y Tailandia durante 2025, ante la persistente debilidad de los datos de reservas anticipadas.
El impacto económico se extiende mucho más allá de los hoteles
La desaceleración del turismo se está propagando rápidamente al conjunto de la economía tailandesa y ha provocado sucesivas revisiones a la baja de las previsiones de las principales instituciones. El Banco de Tailandia ha reducido progresivamente sus previsiones de llegadas para 2025: primero de 37,5 millones a 35 millones y, más recientemente, a 33 millones. El Consejo Nacional de Desarrollo Económico y Social rebajó sus proyecciones de crecimiento del PIB a apenas un 2 % para 2025, mientras que el Comité Conjunto Permanente de Comercio, Industria y Banca de la Cámara de Comercio de Tailandia redujo sus previsiones de crecimiento para 2026 a un rango de entre el 1,2 % y el 1,6 %.
El impacto es visible en las ciudades turísticas costeras de Tailandia. En Pattaya y Phuket, donde los turistas chinos y rusos con presupuestos bajos y medios solían llenar hoteles y restaurantes, los negocios informan de caídas de ingresos superiores al 40 % frente a 2024. El Consejo de Turismo de Tailandia informó de que el índice de confianza empresarial del sector cayó a 70 puntos en el segundo trimestre, frente a 83 en el primero; los analistas describieron el descenso como una caída en picada. La ocupación hotelera promedió apenas el 48 % en el segundo trimestre, frente al 56 % del primero, mientras que el 13 % de los locales de entretenimiento y el 9 % de las atracciones artificiales han cerrado de forma temporal o permanente.
Pakakrong Thepparak, docente de la Universidad de Tecnología Rajamangala de Srivijaya, describió el clima económico actual como comparable al punto más crítico de la crisis de la COVID-19 para las empresas turísticas. El sector, que generó 1,75 billones de baht en ingresos internacionales en 2024, afronta una caída prevista del 8,3 % respecto de los niveles de 2019, incluso si la recuperación se reanuda más adelante este año. Como los ingresos de las empresas del sector promedian apenas el 45 % de los niveles previos a la pandemia, los pequeños operadores afrontan, en particular, amenazas que podrían reducir permanentemente la capacidad de la infraestructura turística de Tailandia.
Las autoridades reorientan la estrategia para priorizar la calidad sobre la cantidad
Ante objetivos de llegadas que parecen cada vez más difíciles de alcanzar, las autoridades tailandesas están reorientando su estrategia hacia un turismo de mayor valor. El Ministerio de Turismo y Deportes está revisando las disposiciones que permiten la entrada sin visado durante 60 días a ciudadanos de más de 90 países. Las autoridades indican que el objetivo es atraer a visitantes que se queden más tiempo y gasten más, en lugar de perseguir cifras brutas de llegadas. Este enfoque, que prioriza la calidad sobre la cantidad, busca aumentar los ingresos por visitante y reducir la presión sobre la infraestructura de destinos populares que ya muestran señales de tensión por el exceso de turismo.
El Gobierno también ha puesto en marcha medidas de estabilización económica a corto plazo, entre ellas reducciones previstas de los impuestos sobre el petróleo y un programa de 10.000 millones de baht para comprar deuda incobrable de hogares y empresas en dificultades. Estas medidas atienden los efectos inmediatos de la caída del turismo, pero no resuelven los problemas estructurales del sector. El Consejo de Turismo de Tailandia mantiene sus objetivos de entre 34 y 35 millones de llegadas en 2026 y una recuperación plena hasta los 40 millones de visitantes en 2028, aunque estas proyecciones presuponen que se resolverán tanto los conflictos en Oriente Medio como los problemas de confianza en el mercado chino, que por ahora muestran pocos indicios de remitir.
La competencia regional sigue intensificándose mientras Tailandia reorienta su estrategia. Vietnam y Japón han captado una parte importante del mercado gracias a inversiones específicas en infraestructura y a campañas de promoción. El Comité Conjunto Permanente de Comercio, Industria y Banca advirtió que las llegadas de turistas extranjeros podrían caer en un millón durante los próximos tres meses si persisten las tendencias actuales, lo que podría situar el total de 2025 por debajo de los 33 millones. Con una deuda de los hogares que ya equivale al 86,8 % del PIB y los sectores agrícola e industrial también en contracción, la economía tailandesa carece de otros motores de crecimiento que compensen la caída del turismo.
En resumen
- Tailandia afronta una caída prevista del 9,2 % en las llegadas de turistas extranjeros en el segundo trimestre de 2025. Se espera que el total trimestral baje a 6,49 millones, frente a los 9,32 millones del primer trimestre.
- Las llegadas de visitantes chinos cayeron un 18 % interanual en el segundo trimestre y un 48 % solo en marzo, debido a preocupaciones por la seguridad. El descenso es muy superior al del mercado en su conjunto.
- Las tensiones geopolíticas en Oriente Medio han provocado cancelaciones y desvíos de vuelos en las rutas entre Europa y Asia, han encarecido las tarifas aéreas y han reducido la capacidad de asientos en más de un 10 %.
- El Banco de Tailandia ha rebajado su previsión de llegadas para 2025 de 37,5 millones a 33 millones, mientras que las proyecciones de crecimiento del PIB se han reducido a un rango de entre el 1,2 % y el 2,0 %.
- El cierre de negocios ha afectado al 13 % de los locales de entretenimiento y al 9 % de las atracciones artificiales. La ocupación hotelera ha caído al 48 % en todo el país.
- Las autoridades están dejando de priorizar los objetivos de volumen para impulsar iniciativas de turismo de calidad y atraer a visitantes que gasten más y se queden más tiempo mediante cambios en las políticas de visado.
