El salario mínimo de Vietnam alcanza para comprar 100 platos de pho, pero queda muy por debajo del costo de vida

El estándar del pho: una medida de supervivencia

En Hanói, un plato de pho cuesta alrededor de 50.000 dong vietnamitas (1,90 dólares). Para los trabajadores que perciben el salario mínimo de Vietnam, de poco más de 5 millones de dong al mes, eso equivale a unos 100 platos. Repartidos en 30 días, serían tres platos diarios: suficientes para llenar el estómago, pero difícilmente para sostener una vida. Este sencillo cálculo, que hacen de manera espontánea tanto observadores extranjeros como trabajadores locales, ilustra la dura realidad económica que enfrentan millones de trabajadores vietnamitas. Aunque el salario mínimo ha aumentado de forma constante durante la última década, sigue siendo insuficiente para cubrir necesidades básicas como vivienda, atención médica, educación y transporte de las familias trabajadoras. La brecha entre los mínimos establecidos por ley y el costo de vida real ha alimentado un debate cada vez mayor sobre la necesidad de un marco de salario digno que refleje mejor el costo real de vivir en una de las economías de más rápido crecimiento de Asia.

Las cifras de la brecha

Los datos actuales revelan la magnitud de la diferencia entre lo que ganan los trabajadores y lo que necesitan. En la Región 1 del salario mínimo de Vietnam, que incluye Hanói y Ciudad Ho Chi Minh, el costo estimado de una vida básica pero digna para una familia típica de cuatro integrantes alcanza los 14.477.427 dong al mes, según la Coalición Mundial por un Salario Digno. El salario digno de referencia, calculado para una familia con 1,76 trabajadores, se sitúa en 9.294.701 dong mensuales. Frente a este parámetro, el salario mínimo actual, de aproximadamente 5 millones de dong, apenas cubre un tercio del costo real de vida.

La brecha persiste en las cuatro regiones. En la Región 2, el costo de una vida básica alcanza los 13.231.623 dong, mientras que el salario digno de referencia se sitúa en 8.494.878 dong. Incluso en la Región 4, que abarca zonas rurales con costos más bajos, las familias necesitan aproximadamente 10.095.308 dong al mes para alcanzar un nivel de vida digno, mientras que el salario digno estimado es de 6.132.865 dong. Estas cifras, calculadas mediante la metodología Anker, que tiene en cuenta alimentos, vivienda, atención médica, educación y reservas para emergencias, demuestran que los trabajadores que perciben el salario mínimo enfrentan déficits considerables, independientemente de dónde vivan.

El Gobierno vietnamita ha reconocido esta brecha. En junio de 2025, el Ministerio del Interior propuso un aumento del 7,2 % del salario mínimo mensual para 2026, que elevaría los salarios de la Región 1 a 5,31 millones de dong. La evaluación de impacto del Ministerio señaló que este ajuste situaría los salarios mínimos aproximadamente un 0,6 % por encima del nivel mínimo de vida estimado hasta finales de 2026. Sin embargo, ante las previsiones de inflación y el aumento del costo de vida, que supera el de los mínimos legales, muchos expertos laborales sostienen que los ajustes graduales no resuelven la insuficiencia estructural de los salarios mínimos actuales.

Realidades regionales y presiones urbanas

El sistema vietnamita de salario mínimo, dividido en cuatro regiones y establecido a finales de la década de 2000, intenta tener en cuenta las diferencias geográficas en el costo de vida. La Región 1 abarca grandes centros urbanos como Hanói y Ciudad Ho Chi Minh, mientras que la Región 4 comprende provincias rurales. Aun así, incluso dentro de este marco, el salario mínimo más alto queda muy por debajo del costo real de vida en las ciudades.

Los estudios actuales sobre costos indican que los trabajadores urbanos afrontan una grave presión financiera. En Hanói, los alquileres mensuales promedio van desde 150 dólares por habitaciones en las afueras hasta más de 400 dólares por apartamentos de una habitación en el centro. Los gastos de transporte, incluidos el combustible y el transporte público, absorben una parte considerable de los ingresos, especialmente entre los trabajadores de plataformas, afectados por recientes aumentos de precios. Al sumar los gastos en alimentos, que representan en promedio el 37,8 % del gasto, y las facturas de servicios básicos, de unos 66 dólares al mes, los trabajadores que perciben el salario mínimo deben elegir entre necesidades básicas.

La disparidad influye profundamente en las decisiones de vida. Encuestas recientes de la Confederación General del Trabajo de Vietnam revelaron que el 72,6 % de los trabajadores solteros considera que los ingresos son un obstáculo importante para casarse, mientras que el 72,5 % de los trabajadores casados afirma que el salario influye en su decisión de tener más hijos. Más del 53,3 % señala que sus ingresos solo cubren una parte de los gastos educativos de sus hijos. Estas cifras muestran cómo la insuficiencia salarial repercute en las estructuras demográficas y sociales y puede afectar los objetivos de desarrollo a largo plazo de Vietnam.

Respuestas de política pública y marcos institucionales

Vietnam destaca en Asia por contar con instituciones relativamente avanzadas para fijar los salarios. El Consejo Nacional de Salarios, creado como un órgano tripartito que reúne a representantes del Gobierno, los empleadores y los sindicatos, ofrece un espacio para negociaciones salariales basadas en datos. Esta estructura se ajusta a los principios de la Organización Internacional del Trabajo y refleja modelos exitosos de países como la República de Corea.

Los recientes avances en materia de políticas apuntan a un reconocimiento cada vez mayor del concepto de salario digno. El Gobierno aprobó planes para elaborar y publicar, a partir de 2028, un nivel mínimo de vida anual, con el fin de establecer bases estadísticas más sólidas para la política salarial. Esto supone pasar del enfoque actual, que busca equilibrar la competitividad empresarial con las necesidades de los trabajadores, a un cálculo más sólido de los requisitos reales para vivir.

Los sindicatos han reclamado ajustes más ambiciosos. En las reuniones del Consejo Nacional de Salarios de junio de 2025, la Confederación General del Trabajo de Vietnam propuso aumentos del 8,3 % o del 9,2 %, con el argumento de que los niveles actuales siguen siendo insuficientes para cubrir las necesidades básicas. Nhac Phan Linh, subdirector del Instituto de Investigación Estratégica de la Confederación, subrayó que la fijación de salarios debe tener en cuenta objetivos políticos más amplios, entre ellos la meta de Vietnam de convertirse en un país desarrollado de altos ingresos para 2045.

«Por supuesto, la fijación del salario mínimo sigue dependiendo en gran medida de la canasta de bienes, el índice de precios al consumidor, etc. Pero también debemos tener en cuenta los objetivos políticos fijados por el Partido y el Estado para lograr un nuevo avance», afirmó Nhac Phan Linh.

En 2022, el Gobierno también introdujo salarios mínimos por hora para proteger a los trabajadores a tiempo parcial y ocasionales. Las tarifas propuestas para 2026 van de 17.800 a 25.500 dong, según la región. Estos ajustes buscan evitar que se pague menos del mínimo por hora, una práctica que, según las investigaciones, está más extendida que las infracciones relacionadas con los salarios mensuales.

El costo humano del crecimiento económico

Pese al impresionante crecimiento económico de Vietnam y al aumento del 5,88 % de la productividad laboral en 2024, muchos trabajadores viven en una situación de inseguridad financiera. Los datos de una encuesta de marzo de 2025 revelan tendencias preocupantes: el 12,5 % de los trabajadores pide préstamos todos los meses para cubrir sus gastos, el 29,9 % lo hace ocasionalmente y el 7,9 % no logra llegar a fin de mes. Solo el 55,5 % afirma que sus comidas principales incluyen suficiente carne o pescado, lo que evidencia dificultades nutricionales entre los trabajadores asalariados.

Las crisis económicas externas han agravado estas presiones. Los recientes conflictos geopolíticos que afectan los envíos de petróleo a través del estrecho de Ormuz han provocado un aumento de más del 100 % en el precio del diésel y de casi el 30 % en el de la gasolina en Vietnam. Los trabajadores de plataformas, que representan una proporción creciente de la economía informal, son especialmente vulnerables. Los conductores de vehículos solicitados mediante aplicaciones dicen que gastan la mitad de sus ingresos diarios en combustible, lo que ha obligado a muchos a suspender temporalmente su actividad.

«Conduje unas siete u ocho horas y gané alrededor de 240.000 dong vietnamitas [9,11 dólares], pero después gasté 120.000 dong vietnamitas [4,56 dólares] en gasolina. No puedo sobrevivir con este dinero en la ciudad», dijo a Al Jazeera Nguyen, conductor de un vehículo solicitado mediante una aplicación en Ciudad Ho Chi Minh.

El aumento del costo del combustible también ha separado a las familias, ya que los padres que trabajan en las ciudades tienen que reducir sus visitas a los hijos que viven en zonas rurales con sus abuelos. Estas dinámicas sociales subrayan que la política salarial no solo afecta a los trabajadores, sino también a las estructuras familiares y los vínculos comunitarios en todo el país.

Qué revela la investigación sobre el impacto de los salarios

Investigaciones académicas recientes aportan pruebas de que los aumentos moderados del salario mínimo no perjudican los niveles de empleo y pueden mejorar la productividad. Un estudio que analizó las encuestas de población activa de Vietnam entre 2012 y 2020 concluyó que los salarios mínimos más altos no redujeron el empleo general ni los ingresos mensuales. En cambio, los empleadores respondieron reduciendo las horas de trabajo, lo que elevó el pago por hora sin provocar pérdidas de empleo.

La investigación, realizada por el economista Cuong Nguyen, indica que un aumento del 1 % del salario mínimo redujo las horas de trabajo semanales un 0,38 %, lo que se tradujo en un incremento del 0,32 % de los ingresos por hora. Esto sugiere que los trabajadores recibieron una mayor remuneración por cada hora trabajada, posiblemente como reflejo de un aumento de la productividad debido a la reorganización de los procesos de producción por parte de las empresas.

Sin embargo, el estudio también reveló importantes dificultades para garantizar el cumplimiento de la ley. Durante el período analizado, la proporción de trabajadores que ganaba menos del mínimo legal aumentó ligeramente, sobre todo durante el año de la pandemia de COVID-19. Esto pone de manifiesto deficiencias en la supervisión, especialmente en el sector informal y entre los trabajadores remunerados por hora. Los resultados indican que, aunque los mínimos legales son referencias importantes, su eficacia depende de mecanismos sólidos de supervisión y cumplimiento.

La investigación también detectó efectos distintos según la categoría de los trabajadores. Los más jóvenes, las personas con mayor nivel educativo y los empleados de empresas con inversión extranjera registraron los mayores aumentos de ingresos por hora. En cambio, los trabajadores de más edad, quienes tenían menos estudios y los empleados de los sectores agrícola y de servicios apenas experimentaron mejoras. Esto indica que las políticas salariales podrían necesitar medidas complementarias para proteger a los grupos vulnerables.

Comparaciones regionales y contexto competitivo

Los retos salariales de Vietnam reflejan tensiones más amplias en el Sudeste Asiático. Indonesia, país vecino, prevé aumentar los salarios mínimos entre un 5 % y un 7 % en 2026 mediante una nueva fórmula que eleva el coeficiente de crecimiento económico que se transfiere a los trabajadores. Al igual que Vietnam, Indonesia enfrenta la presión de los sindicatos, que sostienen que los salarios actuales no reflejan el costo de vida real. En Yakarta, los gastos mensuales se estiman en 15 millones de rupias, frente a salarios mínimos de alrededor de 5,4 millones de rupias.

Las investigaciones económicas sugieren que los factores ajenos a los salarios suelen tener más peso que los costos laborales en las decisiones de inversión. Los estudios indican que desafíos estructurales como la calidad de la infraestructura, los costos logísticos y la incertidumbre empresarial representan obstáculos mayores para la inversión extranjera que los niveles salariales por sí solos. Nailul Huda, del Centro de Estudios Económicos y Jurídicos de Yakarta, señala que, incluso con salarios más bajos, la inversión extranjera suele pasar por alto ciertos países y dirigirse a Vietnam, Tailandia o Malasia debido a estas ventajas operativas más amplias.

«Incluso con salarios más bajos, la inversión extranjera suele pasar por alto Indonesia y dirigirse a Vietnam, Tailandia o Malasia», afirmó Nailul Huda, economista del Centro de Estudios Económicos y Jurídicos de Yakarta.

Esto sugiere que Vietnam podría elevar los salarios mínimos sin perder competitividad, siempre que los ajustes de costos vayan acompañados de mejoras en la productividad. La clave está en equilibrar el bienestar inmediato de los trabajadores con la sostenibilidad empresarial a largo plazo y garantizar que el crecimiento salarial se derive de mejoras de eficiencia, y no solo de requisitos legales.

Datos clave

• El salario mínimo actual de la Región 1 de Vietnam (Hanói y Ciudad Ho Chi Minh) es de aproximadamente 5 millones de dong (190 dólares), suficiente para comprar 100 platos de pho a 50.000 dong cada uno.
• El salario digno estimado para la Región 1 es de 9,29 millones de dong al mes, mientras que el costo de una vida básica para una familia de cuatro integrantes alcanza los 14,48 millones de dong.
• El Gobierno propuso un aumento del 7,2 % del salario mínimo para 2026, que elevaría los salarios de la Región 1 a 5,31 millones de dong.
• Una investigación sobre el período 2012-2020 muestra que los aumentos del salario mínimo redujeron las horas de trabajo un 0,38 % por cada aumento salarial del 1 %, y elevaron los ingresos por hora sin provocar pérdidas de empleo.
• Los datos de una encuesta indican que el 42,4 % de los trabajadores pide dinero prestado para cubrir sus gastos y que solo el 55,5 % consume habitualmente suficiente carne o pescado.
• Vietnam prevé empezar a publicar niveles mínimos de vida anuales a partir de 2028, para contar con mejores datos en las negociaciones salariales.
• El sector agrícola está muy rezagado: los salarios promedio son de solo 4,9 millones de dong, frente a 9,9 millones en el sector de servicios.