El elevado costo de la primavera
Cada primavera, millones de familias japonesas extienden lonas azules bajo los delicados cerezos en flor, desempacan cajas de bento y bebidas frías para celebrar el hanami, una tradición centenaria de contemplar las flores. Sin embargo, este año la costumbre afronta un desafío sin precedentes. El costo de los alimentos tradicionales para un picnic ha aumentado un 25 % desde 2020, según datos publicados por el Instituto de Investigación Dai-ichi Life. Lo que antes era un pasatiempo nacional asequible se ha convertido en una carga económica para muchos hogares.
Contenido
El centro de estudios, con sede en Tokio y dirigido por el economista jefe Hideo Kumano, actualizó un índice especializado que hace seguimiento a 14 productos básicos consumidos habitualmente en estas reuniones. Los datos revelan que el costo promedio ponderado de los productos esenciales para el hanami subió un 4,2 % en febrero en comparación con el año anterior, y se suma al aumento del 25 % registrado desde la base establecida cinco años atrás. Esta fuerte escalada refleja presiones económicas más amplias que han puesto fin a la prolongada era de deflación y precios estables en Japón.
El momento resulta especialmente difícil para los consumidores japoneses. Desde finales de marzo hasta principios de abril, los sakura florecen durante un breve período y convierten parques y riberas en comedores al aire libre temporales. Las familias suelen reunirse durante horas bajo las flores pasajeras para compartir bolas de arroz, pollo frito y cerveza mientras celebran la llegada del clima más cálido. La brevedad de la temporada, sumada a las fuertes subidas de precios, obliga a tomar decisiones difíciles sobre cómo mantener las costumbres culturales con presupuestos cada vez más ajustados. Para una economía que pasó décadas luchando contra el estancamiento o la caída de los precios, este rápido cambio genera una presión psicológica y práctica particular.
¿Qué alimentos se han encarecido más?
El impacto de la inflación varía considerablemente según el producto del menú de hanami: algunos dulces tradicionales han experimentado subidas muy superiores al promedio general. Los bollos dulces japoneses, conocidos localmente como anpan y otras variedades similares, registraron el mayor aumento: un 46,1 % por encima de los niveles de 2020. Este salto refleja la presión combinada del encarecimiento del azúcar y del aceite de cocina, así como del aumento de los costos de los materiales de embalaje.
Las bebidas carbonatadas les siguen de cerca, con un incremento del 45,7 % en el mismo período. El aumento se debe en parte al mayor costo de los envases de plástico y las latas de aluminio, ambos vinculados a los mercados mundiales de materias primas. Las bolas de arroz, u onigiri, bocadillos triangulares fáciles de transportar que son habituales en el hanami, se han encarecido un 45 %, debido a la fuerte subida del precio del arroz y al encarecimiento de las hojas de alga nori que las envuelven.
La cerveza, otro elemento esencial de las reuniones de adultos, ha subido un 23 % desde 2020. Los aumentos afectan a toda la variedad de productos para el picnic, desde las papas fritas hasta las cajas de bento preparadas. Hideo Kumano atribuye estos cambios a lo que los economistas llaman inflación de costos: cuando el encarecimiento de los insumos obliga a los fabricantes a subir los precios de venta, independientemente de la demanda interna.
La debilidad del yen y el aumento de los precios mundiales de las materias primas están provocando una inflación de costos en Japón. El hanami está claramente expuesto a los efectos negativos de la tendencia inflacionaria mundial.
Fuerzas mundiales transforman las tradiciones locales
Los factores económicos detrás de estas subidas de precios van mucho más allá de las fronteras de Japón. El yen se ha debilitado considerablemente frente a las principales monedas, lo que encarece de forma sustancial las materias primas importadas para los productores nacionales. Desde el inicio de la guerra en Ucrania, en 2022, los mercados mundiales de materias primas han atravesado períodos de volatilidad que han elevado el costo del trigo, los aceites de cocina y la energía, todos ellos elementos esenciales para la producción y distribución de alimentos.
Más recientemente, las tensiones en Oriente Medio han generado mayor incertidumbre. Más del 90 % de las importaciones de petróleo de Japón proceden de la región, por lo que las interrupciones del tráfico marítimo por el estrecho de Ormuz amenazan con repercutir en toda la cadena de suministro. Hideo Kumano advierte que el impacto total de estos conflictos geopolíticos aún no se ha reflejado en los precios al consumidor, lo que indica que en los próximos meses podrían encarecerse aún más los dulces, los bocadillos y las bebidas.
La situación supone un cambio drástico para una economía que pasó décadas luchando contra la deflación. La inflación subyacente al consumidor se mantuvo por encima del objetivo del 2 % del Banco de Japón durante casi cuatro años, antes de moderarse al 1,6 % en febrero, en gran medida gracias a las generosas subvenciones públicas a los combustibles, que ocultaron temporalmente las presiones subyacentes. Está previsto que estas ayudas expiren y, con los mercados de divisas aún volátiles, los economistas prevén que los precios vuelvan a subir.
Cómo están cambiando los hábitos de consumo
Ante estas presiones económicas, los hogares japoneses están modificando de forma sustancial su manera de vivir la temporada de los cerezos en flor. La empresa de investigación de mercados Intage informa que el presupuesto promedio destinado a las reuniones de hanami en 2026 ha bajado a unos 6.383 yenes, aproximadamente 40 dólares, un 14 % menos que el año anterior.
Este ajuste se refleja en varios cambios de comportamiento. Muchas familias optan por celebrar cerca de casa y evitar los gastos de transporte asociados con los viajes a lugares famosos para contemplar las flores, como Kioto o el parque Ueno de Tokio. Otras reducen el tamaño de los grupos o simplifican los menús, y sustituyen los banquetes elaborados por comidas caseras más modestas. Y, de manera especialmente reveladora, las encuestas indican que cada vez más personas contemplan las flores en solitario: aproximadamente un 12 % de los encuestados planea disfrutar de los cerezos en flor sin compañía, en lugar de hacerlo en los grupos tradicionales.
Issei Izawa, un profesional de selección de personal de 26 años que vive en Tokio, ilustra esta actitud cautelosa. Se prepara para asistir a una fiesta de hanami obligatoria de su empresa y planea quedarse solo un par de horas, debido a los próximos gastos de mudanza y a la incertidumbre económica general.
Voy a la fiesta de hanami de mi empresa porque acabo de incorporarme y es obligatorio. Dentro de unas semanas tengo que mudarme a otro departamento y eso será caro, así que estoy tratando de reducir mis gastos. Creo que lo mejor es ser un poco prudente con el dinero durante un tiempo.
La encuesta de Intage revela que solo el 38 % de los japoneses planea asistir este año a eventos para contemplar los cerezos en flor, 2,1 puntos porcentuales menos que en 2025. Las proyecciones de gasto nacional apuntan a una contracción hasta los 234.100 millones de yenes, apenas el 81,5 % del total del año pasado.
El auge del turismo extranjero
Mientras los consumidores nacionales reducen sus gastos, los visitantes internacionales llegan en masa para ocupar ese espacio, lo que crea un marcado contraste en la economía japonesa durante la primavera. La debilidad del yen, que agrava la inflación para los residentes al encarecer las importaciones, también hace que Japón resulte especialmente asequible para los turistas extranjeros que llevan dólares, euros u otras monedas importantes. Solo en enero de 2025, la Organización Nacional de Turismo de Japón informó de un aumento provisional del 40,6 % en las llegadas desde el extranjero respecto al mismo mes del año anterior.
Esta afluencia está llevando la demanda hotelera a niveles sin precedentes. En Kioto, la antigua capital imperial y uno de los principales destinos para contemplar los cerezos en flor, los indicadores de demanda futura apuntan a que la ocupación máxima del 5 de abril superará en un 7 % la de 2024; para el día siguiente, se prevé un aumento del 21 %. Durante la segunda mitad de abril, los indicadores de demanda se sitúan casi un 40 % por encima de los del año anterior, y en fechas concretas registran aumentos de entre el 49 % y el 63 %.
A pesar del aumento de los costos y la menor participación nacional, el impacto económico total de la temporada del hanami podría alcanzar un récord de 1,49 billones de yenes en 2026, según Katsuhiro Miyamoto, profesor emérito de la Universidad de Kansai. Los visitantes extranjeros representan ahora más del 30 % de ese total, lo que transforma de manera fundamental la composición demográfica del turismo relacionado con los cerezos en flor.
Las estrategias de precios de los hoteles reflejan esta división. Mientras los establecimientos de lujo han subido sus tarifas de forma agresiva, con un aumento del 13,3 % en los hoteles de cinco estrellas para la temporada alta, los alojamientos de gama media y económica han sido más moderados. El precio promedio de las habitaciones estándar en Kioto durante el período de mayor demanda es apenas un 1,7 % superior al de 2024, lo que en términos reales supone una caída, dado que la inflación en Japón es del 3 %. Esta diferencia de precios apunta a un importante potencial de ingresos aún sin aprovechar, mientras sigue aumentando la demanda internacional.
La política monetaria, en una encrucijada
El entorno inflacionario ha obligado al Banco de Japón a abandonar su política expansiva de varias décadas. En marzo de 2024, el banco central elevó su tasa de interés de referencia y la sacó del terreno negativo por primera vez desde 2016. Luego volvió a subirla hasta alcanzar en diciembre un máximo de tres décadas: el 0,75 %. El gobernador Kazuo Ueda ha indicado que las medidas de emergencia, incluidos el control de la curva de rendimientos y las tasas negativas, ya no son adecuadas ante las persistentes presiones sobre los precios.
Las negociaciones salariales de primavera han logrado aumentos superiores al 5 % durante tres años consecutivos, lo que proporciona a los trabajadores ingresos adicionales para compensar el encarecimiento. Sin embargo, la inflación de los alimentos ha superado esos aumentos y ha reducido el poder adquisitivo real. Los analistas prevén nuevas subidas de las tasas de interés en la reunión de abril del Banco de Japón; los mercados calculan que hay aproximadamente un 70 % de probabilidades de que se produzca un nuevo endurecimiento de la política monetaria.
El banco central afronta un delicado equilibrio. Aunque unas tasas de interés más altas podrían fortalecer el yen y reducir el costo de las importaciones, también podrían frenar una recuperación económica que ya es frágil. La producción industrial cayó un 2,1 % en febrero, mientras que las ventas minoristas bajaron un 0,2 % interanual, señales de debilidad subyacente en la demanda interna. El conflicto en Oriente Medio complica aún más este equilibrio, ya que las subidas del precio del petróleo amenazan con frenar el crecimiento y acelerar la inflación al mismo tiempo.
Masato Koike, economista jefe de Sompo Institute Plus, destaca que la evolución del yen determinará las próximas decisiones del banco central. Si la moneda sigue debilitándose frente al dólar, las presiones sobre los costos podrían obligar al Banco de Japón a endurecer la política monetaria más de lo previsto actualmente, posiblemente desde abril.
Datos clave
- Los precios de los productos tradicionales para los picnics de hanami han aumentado un 25 % desde 2020. Los bollos dulces se han encarecido un 46,1 %, las bebidas carbonatadas un 45,7 % y las bolas de arroz un 45 %.
- El hogar japonés promedio ha reducido un 14 % su presupuesto para el hanami y lo ha situado en unos 6.383 yenes para 2026.
- La participación nacional está disminuyendo: solo el 38 % de los japoneses planea asistir a eventos de hanami, mientras que la contemplación de las flores en solitario ha aumentado y representa el 12 % de los encuestados.
- El turismo extranjero está en auge debido a la debilidad del yen. Las llegadas internacionales aumentaron un 40,6 % en enero de 2025, y los visitantes extranjeros representan ahora más del 30 % del gasto total relacionado con el hanami.
- El Banco de Japón ha elevado las tasas de interés hasta un máximo de tres décadas, el 0,75 %, y podría volver a subirlas en abril para combatir la inflación persistente, que supera el objetivo del 2 %.
