Se acerca la fecha límite de abril
Las autoridades de aviación de Vietnam han emitido una advertencia urgente que amenaza con dejar en tierra parte de la industria aérea del país en cuestión de semanas. En una directiva del 9 de marzo enviada al Ministerio de Transporte, la Autoridad de Aviación Civil de Vietnam advirtió que la escasez de combustible para aviones podría obligar a las aerolíneas a reducir sus operaciones a partir de abril, mientras las prohibiciones regionales a las exportaciones interrumpen las cadenas de suministro que abastecen a las aeronaves del país.
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La advertencia llega cuando Vietnam afronta una crisis de combustible provocada por la escalada del conflicto entre Estados Unidos, Israel e Irán. La guerra, que comenzó el 28 de febrero con ataques contra instalaciones iraníes, ha alterado los mercados mundiales de energía y llevado a países vecinos a almacenar productos petrolíferos refinados para uso interno. Para Vietnam, un país que importa más de dos tercios del combustible que necesita para la aviación, las consecuencias podrían ser graves.
Según documentos regulatorios revisados por Reuters, cerca del 60 por ciento de las importaciones vietnamitas de combustible para aviones provienen de China y Tailandia. Ambos países han suspendido las exportaciones de productos refinados, incluido el queroseno de aviación, por lo que las aerolíneas vietnamitas buscan con urgencia proveedores alternativos antes de que se agoten las reservas actuales. La autoridad advirtió que las aerolíneas deberían revisar de inmediato sus planes operativos, con especial atención a las rutas nacionales, que podrían sufrir los recortes más profundos. Los operadores aeroportuarios recibieron instrucciones de preparar zonas adicionales de estacionamiento para las aeronaves que podrían quedar en tierra por falta de combustible.
La situación se ha deteriorado con rapidez. Los principales importadores de combustible, Petrolimex y Skypec, informaron a los reguladores que solo podían garantizar el suministro de combustible para aviones hasta marzo, mientras los contratos de abril siguen en duda. En su directiva del 9 de marzo, la Autoridad de Aviación Civil afirmó sin rodeos:
Existe el riesgo de que las aerolíneas vietnamitas sufran escasez de combustible para aviones desde principios de abril y durante los meses siguientes.
Skypec fue más allá y pidió a las autoridades que limitaran el transporte aéreo a las rutas nacionales esenciales si el conflicto continúa. La medida supondría una contracción sin precedentes de la red de aviación de Vietnam. Singapur, otro proveedor tradicional, también ha reducido sus envíos a Vietnam, lo que aumenta la presión sobre una cadena logística ya tensionada.
Por qué los países vecinos dejaron de enviar combustible
China y Tailandia no cortaron el suministro a Vietnam de manera arbitraria. Ambos países impusieron amplias restricciones a las exportaciones para proteger sus propios suministros internos de combustible, mientras la guerra con Irán interrumpía los envíos de petróleo crudo a través del estrecho de Ormuz, un paso marítimo estratégico por el que normalmente circula cerca de una quinta parte del suministro mundial de petróleo.
China impuso una prohibición inmediata a todas las exportaciones de combustibles refinados a partir del 11 de marzo, que abarca la gasolina, el diésel y el combustible para aviones que aún no habían pasado la aduana. Esta prohibición estricta siguió a unas directrices emitidas a principios de marzo, cuando Pekín instó a las refinerías nacionales a no aceptar nuevos compromisos de exportación. La política busca preservar las reservas internas de China, mientras los ataques iraníes contra buques cisterna e infraestructuras energéticas en toda la región del Golfo interrumpen el suministro de petróleo crudo.
Tailandia actuó incluso antes e implementó la prohibición el 6 de marzo. La restricción se aplica a todos los productos petrolíferos refinados, incluido el combustible de aviación, y solo contempla excepciones para los países vecinos Myanmar y Laos. La decisión se tomó después de que una ola de compras por pánico se extendiera por las provincias tailandesas, con conductores formando filas de hasta tres kilómetros frente a estaciones de servicio en distritos como Mae Sot. Según informes, algunas estaciones se quedaron sin diésel a primera hora de la mañana, mientras que otras limitaron las compras a unos 1.000 baht por cliente. En el distrito de Takua Pa, en Phangnga, las empresas se quejaron de que los depósitos de combustible entregaban entre un 30 y un 40 por ciento menos de lo habitual, lo que las obligaba a racionar cuidadosamente el suministro.
El Gobierno tailandés convocó reuniones urgentes con comerciantes de petróleo y representantes de refinerías para abordar los retrasos en la distribución, y desplegó más camiones cisterna y aumentó la frecuencia de las entregas. Sin embargo, la prohibición de exportar sigue firmemente vigente y da prioridad a la estabilidad interna de Tailandia sobre sus compromisos comerciales regionales. Estas restricciones simultáneas han afectado especialmente a Vietnam, ya que el país es el tercer mayor comprador de queroseno de aviación chino, detrás de Australia y Japón, según datos de las aduanas chinas del año pasado.
Se abren canales diplomáticos
Ante la posibilidad de que haya aviones en tierra y pasajeros varados, los líderes vietnamitas han emprendido una ofensiva diplomática para conseguir ayuda de sus principales proveedores. El Gobierno ha mantenido conversaciones de alto nivel con Pekín y Bangkok para buscar exenciones o acuerdos alternativos que permitan mantener el suministro de combustible para aviones.
El 15 de marzo, el ministro de Relaciones Exteriores, Le Hoai Trung, se reunió en Hanói con su homólogo chino, Wang Yi, en conversaciones programadas antes de la crisis. Durante el encuentro, Trung solicitó específicamente una estrecha coordinación para garantizar la seguridad energética, según el portal oficial de noticias del Gobierno vietnamita. El comunicado chino de la reunión no mencionó explícitamente la seguridad energética, pero un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China confirmó el lunes que Pekín estaba dispuesto a reforzar la cooperación con Vietnam y otros países para abordar conjuntamente los desafíos en materia de seguridad energética.
El primer ministro, Pham Minh Chinh, también intervino personalmente y pidió a Tailandia que ayudara a abordar la escasez durante una reunión celebrada el viernes con el embajador tailandés en Vietnam. Los medios estatales informaron sobre la solicitud, aunque las autoridades tailandesas no han respondido públicamente a las consultas sobre posibles cambios en la prohibición de exportar.
Además de las gestiones diplomáticas inmediatas, las autoridades vietnamitas de aviación han comenzado a explorar cadenas de suministro alternativas. La Autoridad de Aviación Civil ha identificado a Corea del Sur, Japón, Brunéi e India como posibles nuevas fuentes de importación de combustible para aviones. Sin embargo, el organismo reconoció en su documento del 9 de marzo que, en el contexto actual, es difícil encontrar nuevos proveedores. Muchos de estos países alternativos afrontan sus propias presiones por el cierre del estrecho de Ormuz y podrían dar prioridad a las necesidades internas frente a los compromisos de exportación.
Las dos refinerías nacionales de Vietnam afrontan limitaciones adicionales que reducen su capacidad para cubrir el déficit. Ambas instalaciones están sometidas actualmente a presión para aumentar la producción de otros productos petrolíferos, por lo que resulta técnica y económicamente difícil incrementar rápidamente la producción de combustible para aviones, incluso si contaran con suficiente petróleo crudo como materia prima.
Las aerolíneas buscan adaptarse
La crisis de combustible amenaza con alterar el sector de la aviación de Vietnam, que crece rápidamente y ha sido un motor fundamental de la expansión económica y de la industria turística del país. Como las aerolíneas nacionales no pueden asegurar compromisos firmes para las entregas de abril, la planificación operativa atraviesa una etapa de gran incertidumbre.
La Autoridad de Aviación Civil ha instruido a las aerolíneas para que revisen sus horarios de vuelo, prestando especial atención a las rutas nacionales, que podrían sufrir recortes más profundos que los servicios internacionales. Esta prioridad refleja tanto la importancia económica de mantener la conectividad internacional como la realidad práctica de que los vuelos nacionales suelen tener márgenes de ganancia menores, que no permiten absorber aumentos repentinos del precio del combustible.
Sun PhuQuoc Airways ya informó a los reguladores que tiene previsto ajustar sus horarios de vuelo durante los próximos uno a tres meses debido a la volatilidad de los precios del combustible, según documentos enviados a la autoridad de aviación en marzo. Aunque la empresa no respondió a las solicitudes de comentarios, su declaración sugiere que las aerolíneas más pequeñas ya han comenzado a reducir sus operaciones.
Vietnam Airlines y VietJet, las principales empresas del sector y dominantes en el mercado nacional, no han querido comentar públicamente sus planes de contingencia. Sin embargo, la instrucción de la autoridad a los operadores aeroportuarios para que preparen más espacio de estacionamiento indica que los funcionarios prevén que una parte considerable de la flota nacional podría tener que quedar temporalmente en tierra. Un escenario así supondría un cambio drástico para la industria de la aviación de Vietnam, que se ha expandido con rapidez en los últimos años para responder al fuerte aumento de la demanda de viajeros de negocios y turistas.
La posible inmovilización de aeronaves tiene consecuencias que van más allá de las pérdidas inmediatas de ingresos. Las aerolíneas deben afrontar costos fijos de alquiler de aviones, mantenimiento y salarios de las tripulaciones, vuelen o no. Una inmovilización prolongada podría provocar crisis de liquidez en empresas que ya afrontan deudas acumuladas durante la recuperación tras la pandemia y que ahora deben soportar el costo adicional de un combustible cuyos precios han aumentado más de un 50 por ciento respecto de los niveles anteriores al conflicto.
El aumento de los costos y la escasez de crédito
Aunque Vietnam consiga asegurar suministros alternativos de combustible para aviones, la ecuación económica de la aviación ha cambiado drásticamente en perjuicio de las aerolíneas del país. Los contratos de intercambio financiero de combustible para aviones con vencimiento más próximo en Singapur cotizan a unos 157 dólares por barril, con costo y flete incluidos, lo que representa un aumento de más de una vez y media respecto de los niveles anteriores al conflicto, según datos de precios de LSEG.
Este aumento de precios ha generado una presión financiera inmediata para los importadores de combustible. En sus declaraciones regulatorias, Petrolimex y Skypec advirtieron que se acercan rápidamente a los límites de sus líneas de crédito, ya que el costo de comprar combustible ha aumentado mucho más rápido de lo previsto en sus proyecciones de flujo de efectivo. Las empresas han pedido a los bancos condiciones de financiación más flexibles hasta que se normalicen las condiciones del mercado, aunque es posible que los bancos se muestren reacios a conceder más crédito con garantías tan volátiles.
La crisis del combustible de aviación forma parte de una emergencia energética más amplia que afecta a la economía vietnamita. El Ministerio de Industria y Comercio ha pedido a las empresas de todo el país que, cuando sea posible, fomenten el trabajo desde casa para reducir el consumo de combustible en el transporte. Según datos de Petrolimex, desde finales de febrero los precios de la gasolina han subido un 32 por ciento, los del diésel un 56 por ciento y los del queroseno un 80 por ciento. En Hanói, es habitual ver largas filas de automóviles y motocicletas en las estaciones de servicio, donde los conductores se apresuran a llenar los depósitos antes de que los precios suban más o se agoten las existencias.
En respuesta, Vietnam ha eliminado los aranceles a la importación de combustibles hasta finales de abril y ha recurrido al fondo nacional de estabilización de precios de combustibles para contener las alzas al consumidor. El primer ministro, Pham Minh Chinh, también ha mantenido conversaciones telefónicas con líderes de Kuwait, Qatar y Emiratos Árabes Unidos para asegurar suministros de petróleo crudo y combustible, y ha solicitado ayuda a Japón y Corea del Sur para ampliar el acceso a recursos petrolíferos.
Una región bajo presión
La situación de Vietnam refleja una crisis más amplia que afecta a los mercados de aviación de Asia, donde la guerra con Irán está alterando el suministro de energía en todo el continente. El cierre del estrecho de Ormuz ha interrumpido de hecho la principal ruta marítima por la que los países asiáticos reciben cerca del 84 por ciento de su petróleo crudo y el 83 por ciento de su gas natural licuado.
Australia afronta vulnerabilidades similares a las de Vietnam. El país importa cerca del 32 por ciento del combustible para aviones que consume de China y depende por completo de las importaciones para abastecer a grandes aeropuertos como el de Sídney, que no cuenta con capacidad de refinación. Con reservas de combustible para aviones para apenas entre 29 y 32 días, las autoridades australianas han advertido que las interrupciones prolongadas podrían obligar a racionar los vuelos y dar prioridad a la aviación de emergencia y militar frente a los servicios comerciales. Air New Zealand ya anunció la cancelación de 1.100 vuelos hasta principios de mayo debido al costo del combustible y a las preocupaciones por el suministro.
Japón respondió con el compromiso de liberar una cifra récord de 80 millones de barriles de petróleo de sus reservas nacionales, equivalente a unos 45 días de suministro. Corea del Sur ha flexibilizado los límites a la generación de electricidad con carbón y ha elevado al 80 por ciento el uso de las centrales nucleares, al tiempo que estableció su primer tope interno al precio de los combustibles en casi tres décadas. Filipinas ha introducido una semana laboral de cuatro días para los empleados del Gobierno, mientras que Pakistán ha cerrado las escuelas durante dos semanas y ordenado que el 50 por ciento del personal gubernamental trabaje desde casa.
Más de 30 países han acordado liberar una cifra récord de 400 millones de barriles de sus reservas de emergencia de petróleo. Es la mayor liberación coordinada de reservas de la historia y supera ampliamente los 182 millones de barriles liberados tras la invasión rusa de Ucrania en 2022. Sin embargo, estas medidas podrían resultar insuficientes si persiste el cierre de Ormuz, ya que las refinerías asiáticas tienen dificultades para asegurar fuentes alternativas de petróleo crudo y dan prioridad a la seguridad energética interna frente a sus compromisos de exportación con países vecinos como Vietnam.
Lo que hay que saber
- Vietnam podría sufrir escasez de combustible para aviones a partir de abril, después de que China y Tailandia prohibieran las exportaciones de combustibles refinados para proteger el suministro interno en medio de la guerra con Irán
- El país importa más de dos tercios del combustible de aviación que necesita; tradicionalmente, el 60 % proviene de los dos países vecinos que ahora restringen las exportaciones
- Los principales importadores, Petrolimex y Skypec, solo pueden garantizar el suministro de combustible hasta marzo; los contratos de abril son inciertos
- La Autoridad de Aviación Civil ha instruido a las aerolíneas para que revisen sus planes de rutas nacionales y ha pedido a los aeropuertos que preparen espacio de estacionamiento para las aeronaves que podrían quedar en tierra
- Las gestiones diplomáticas incluyen solicitudes a China y Tailandia para que garanticen el suministro, aunque sigue siendo difícil conseguir fuentes alternativas en Corea del Sur, Japón, Brunéi e India
- El precio del combustible para aviones se ha disparado hasta unos 157 dólares por barril, más de un 50 % por encima de los niveles anteriores al conflicto, lo que presiona las finanzas de las aerolíneas y los importadores
- La crisis forma parte de una emergencia energética más amplia en Asia, desencadenada por el cierre del estrecho de Ormuz y que afecta a los mercados de aviación desde Australia hasta Japón
