Una nueva jerarquía en la innovación mundial
China ha consolidado su posición como la tercera potencia tecnológica del mundo, al superar a Japón y ampliar su ventaja sobre Corea del Sur, según una exhaustiva evaluación gubernamental publicada por el Ministerio de Ciencia y TIC de Seúl. La Evaluación del Nivel Tecnológico de 2024, que analizó 136 tecnologías fundamentales en 11 sectores prioritarios, sitúa a China en el 86,8 % de la capacidad de Estados Unidos, mientras Japón cayó al cuarto puesto, con un 86,2 %, y Corea del Sur quedó rezagada, con un 82,8 %.
Contenido
- Una nueva jerarquía en la innovación mundial
- La metodología detrás de las mediciones
- La pérdida de ventaja tecnológica de Corea del Sur
- La ventaja del capital humano
- Los polos regionales de innovación marcan el camino
- Previsiones de la industria: perspectiva para 2030
- Más allá de la competencia: implicaciones estratégicas
- Puntos clave
Los resultados marcan un cambio significativo en el panorama tecnológico regional. Cuando las autoridades surcoreanas realizaron esta revisión bienal por última vez, en 2022, China ocupaba el cuarto puesto, detrás de Japón. Los datos más recientes revelan la rápida aceleración de Pekín en ámbitos fundamentales, como la inteligencia artificial, los semiconductores, la manufactura avanzada y los sistemas energéticos de próxima generación. Ahora que China está a solo 2,1 años del liderazgo tecnológico de Estados Unidos, frente a los 2,8 años de brecha de Corea del Sur, Seúl se encuentra casi un año por detrás de su rival regional en capacidad general.
La evaluación refleja una reconfiguración más amplia de la capacidad mundial de innovación. Mientras Estados Unidos mantiene su posición en la cima del desarrollo tecnológico y la Unión Europea ocupa el segundo lugar, con un 93,8 %, el cambio de posición de las potencias asiáticas señala una transformación fundamental en la distribución de la capacidad de investigación e industrial en la región del Pacífico.
La metodología detrás de las mediciones
El Ministerio de Ciencia y TIC de Seúl realiza estas evaluaciones cada dos años mediante el análisis de artículos académicos, solicitudes de patentes y valoraciones de expertos en construcción, transporte, aviación, defensa nacional, manufactura mecánica y otros campos estratégicos. La evaluación más reciente tomó a Estados Unidos como referencia, con un 100 %, y situó a la Unión Europea en el segundo puesto mundial, con un 93,8 %.
La evaluación examinó específicamente 50 tecnologías estratégicas nacionales, mediante un análisis cuantitativo de la producción científica y aportes cualitativos de 1.180 expertos. En este análisis más acotado, la posición de China destaca aún más. Pekín alcanzó el 91,3 % del nivel de Estados Unidos en estos ámbitos fundamentales, frente al 90,5 % de la Unión Europea, el 84,9 % de Japón y el 82,7 % de Corea del Sur. Esto supone un cambio drástico respecto de 2022, cuando el orden era: la UE, con un 92,3 %; China, con un 86,5 %; Japón, con un 85,2 %; y Corea del Sur, con un 81,7 %.
La pérdida de ventaja tecnológica de Corea del Sur
Quizás lo más preocupante para Seúl sea la erosión de sus ventajas históricas en sectores industriales específicos. En la evaluación de 2022, la industria surcoreana lideraba en 17 tecnologías estratégicas. Para 2024, esa cifra se había reducido a solo seis. China superó a Corea del Sur en módulos de baterías secundarias, energía nuclear de próxima generación, biotecnología avanzada y otros campos en los que Seúl antes estaba a la par o llevaba la delantera.
En particular, la brecha en inteligencia artificial se ha vuelto muy marcada. La evaluación situó la capacidad de Estados Unidos en IA en el nivel de referencia del 100 %, seguida de China, con un 93 %; la Unión Europea, con un 86,3 %; Corea del Sur, con un 80,6 %; y Japón, con un 75,8 %. Esta clasificación refleja las enormes inversiones de China en infraestructura de aprendizaje automático, desarrollo de algoritmos y el talento humano que impulsa estos avances.
El sector de los semiconductores presenta un panorama más matizado, pero sigue una trayectoria similar. Aunque Corea del Sur mantiene el liderazgo en la producción de chips de memoria, China ha avanzado considerablemente en dispositivos lógicos, programas de diseño y equipos de fabricación. Según datos del sector, China captó el 9 % de las ventas mundiales de semiconductores en 2020, con lo que superó a Taiwán y quedó muy cerca de Japón y la Unión Europea, cada uno con un 10 %. Con tasas de crecimiento anual compuesto superiores al 30 %, los ingresos de China por la venta de chips podrían alcanzar los 116.000 millones de dólares en 2024, lo que representaría un 17,4 % del mercado mundial.
La ventaja del capital humano
Detrás de estas mediciones tecnológicas hay un cambio profundo en la capacidad mundial en materia de educación e investigación. Según un análisis del Centro para la Seguridad y las Tecnologías Emergentes de la Universidad de Georgetown, China lidera ahora el mundo en la proporción de graduados universitarios con títulos en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas. Más del 40 % de los graduados universitarios chinos obtiene títulos en estas disciplinas, frente a aproximadamente el 20 % en Estados Unidos.
Esta base educativa sustenta el creciente liderazgo de China en la producción de investigación básica. El Índice Nature de 2025, que registra las publicaciones en 145 revistas científicas destacadas, situó a China en el primer puesto mundial por segundo año consecutivo, por delante de Estados Unidos. Ocho de las diez principales instituciones de investigación del mundo están ahora en China, encabezadas por la Academia China de Ciencias. Solo la Universidad de Harvard y la Sociedad Max Planck de Alemania rompen la presencia asiática entre las instituciones más destacadas de la investigación científica.
Springer Nature, que publica el índice, señaló que varios cambios en las políticas han impulsado estos resultados.
A medida que China amplía las políticas para atraer a los mejores talentos científicos, el desplazamiento del poder de investigación de Occidente a Asia se ha vuelto cada vez más evidente.
Corea del Sur subió un puesto, hasta el séptimo, en la clasificación general del Índice Nature. Destacó especialmente en física, donde pasó del sexto al cuarto lugar, pero la concentración de capacidad de investigación de élite en China sigue ampliando la brecha entre los rivales regionales.
Los polos regionales de innovación marcan el camino
El ascenso tecnológico va más allá de las estadísticas nacionales y abarca polos geográficos específicos que impulsan la innovación. El Índice Mundial de Innovación 2025 de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual situó por primera vez al polo Shenzhen-Hong Kong-Guangzhou como el principal centro de innovación del mundo, por delante de la región japonesa de Tokio-Yokohama, que había ocupado ese lugar durante años.
Este megacentro del sur de China concentra el 9 % de las solicitudes mundiales de patentes y el 2,4 % de los artículos científicos del mundo. Su fortaleza se basa en una división del trabajo que aprovecha las ventajas particulares de distintas zonas del delta del río de las Perlas. Shenzhen aporta dinamismo del sector privado, con empresas como Huawei y Tencent a la cabeza del gasto en investigación y desarrollo entre las compañías chinas. La ciudad ha ocupado el primer lugar nacional en solicitudes internacionales de patentes durante 21 años consecutivos. Guangzhou aporta investigación básica a través de 84 universidades y laboratorios nacionales, mientras que Hong Kong funciona como centro financiero que conecta el polo con los mercados mundiales de capital de riesgo.
La inclusión de indicadores de capital de riesgo en la clasificación de la OMPI de 2025 ayudó a situar en primer lugar al polo chino y refleja la capacidad de la región para convertir la investigación en aplicaciones comerciales. China cuenta ahora con 24 de los 100 principales polos de innovación del mundo, por delante de Estados Unidos, que tiene 22.
Previsiones de la industria: perspectiva para 2030
Los líderes empresariales de Corea del Sur prevén que la presión competitiva seguirá intensificándose. Una encuesta realizada por la Federación de Industrias Coreanas y Mono Research consultó a 200 empresas de los diez principales sectores de exportación del país, incluidos los semiconductores, los automóviles y la electrónica. Los resultados sugieren que las empresas nacionales creen que China superará a Corea del Sur en los diez sectores principales para 2030.
En la actualidad, el 62,5 % de las empresas encuestadas identifica a China como el principal competidor de Corea del Sur en materia de exportaciones. Se prevé que la cifra aumente al 68,5 % para 2030. Al calificar la competitividad en una escala en la que Corea del Sur equivale a 100, los encuestados otorgaron a China 102,2 puntos, lo que indica que consideran que la industria china ya ha superado la capacidad nacional. Estados Unidos obtuvo 107,2 puntos, mientras que Japón quedó por detrás, con 93,5.
Los participantes en la encuesta señalaron factores concretos que impulsan la competitividad de China. Un directivo resumió los desafíos internos.
Las empresas nacionales señalaron como principales obstáculos para aumentar la competitividad de las empresas coreanas el deterioro de la competitividad de los productos nacionales, el aumento de los riesgos externos, la debilidad de la demanda interna y la escasez de expertos en tecnologías fundamentales, como la IA.
El desglose por sectores muestra que China ya lidera en acero, maquinaria convencional, baterías secundarias, pantallas y componentes automotrices. Las empresas surcoreanas señalaron que las respuestas necesarias en materia de políticas incluyen reducir los riesgos externos, crear sistemas de formación de personal para los sectores fundamentales y ampliar la inversión en tecnologías futuras.
Más allá de la competencia: implicaciones estratégicas
Los analistas que observan estas tendencias consideran que la creciente brecha exige replantear a fondo las relaciones económicas regionales. En lugar de competir con la idea de que la ganancia de una parte implica la pérdida de la otra, ambos países podrían beneficiarse de una cooperación más estrecha en desarrollo tecnológico e integración económica. Los datos indican que, aunque Corea del Sur conserva ventajas específicas en la producción de semiconductores de memoria y ciertos procesos de fabricación, el enfoque más amplio de China, que combina inversión estatal, capacidad educativa y escala de mercado, genera un impulso sostenido.
Para los responsables de formular políticas en Seúl, la evaluación es una llamada de atención sobre la urgencia de las reformas estructurales. En su informe, el Ministerio de Ciencia y TIC destacó que asegurar tecnologías estratégicas es fundamental para la seguridad nacional y la supervivencia industrial.
Asegurar tecnologías estratégicas es un eje fundamental de la seguridad nacional y la competencia industrial. Para reducir rápidamente la brecha tecnológica, se necesitan respuestas de política pública que permitan aprovechar al máximo las fortalezas de Corea del Sur, como consolidar capacidades fundamentales y ampliar sus aplicaciones.
El cambio de jerarquía también tiene implicaciones para las cadenas mundiales de suministro y los alineamientos geopolíticos. A medida que China reduce a solo 2,1 años la brecha con el liderazgo tecnológico de Estados Unidos y sus polos de innovación superan a centros tradicionales de Japón y Europa, la distribución mundial de la capacidad de investigación sigue desplazándose hacia el este. Para Corea del Sur, situada entre estas grandes potencias, el desafío consiste en ofrecer un valor diferencial mientras navega por un panorama tecnológico cada vez más complejo, en el que sus antiguas ventajas siguen erosionándose.
Puntos clave
- China ocupó el tercer puesto mundial en la evaluación tecnológica de Corea del Sur de 2024, con un 86,8 % de la capacidad de Estados Unidos. Superó a Japón (86,2 %) y amplió su ventaja sobre Corea del Sur (82,8 %).
- El liderazgo de Corea del Sur en tecnologías estratégicas cayó de 17 sectores en 2022 a solo seis en 2024; perdió terreno en baterías, energía nuclear y biotecnología.
- China lidera el mundo en la proporción de graduados en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas respecto del total de graduados, con más del 40 %, y ocupó el primer puesto del Índice Nature de 2025 en producción de investigación por segundo año consecutivo.
- El polo de innovación Shenzhen-Hong Kong-Guangzhou encabezó por primera vez la clasificación mundial de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual, por delante de Tokio-Yokohama.
- Los líderes empresariales surcoreanos prevén que China superará a la industria nacional en los diez principales sectores de exportación para 2030; el 68,5 % considera que será el principal competidor en el futuro.
