La firme postura de Tokio: la disputa entre China y Japón por Taiwán y la apuesta histórica de Takaichi

Cuando se marcharon los embajadores que comen bambú

Miles de admiradores, con lágrimas en los ojos, se reunieron el mes pasado en el zoológico de Ueno, en Tokio, para despedir a dos queridos residentes que se habían convertido en parte del paisaje cultural de la ciudad. Xiao Xiao y Lei Lei, una pareja de pandas gigantes chinos, abordaron un vuelo con destino a Chengdu, con lo que terminó su estancia en Japón y se marcó la primera vez en décadas que el país se queda sin estos animales simbólicos. El regreso de los osos se produjo cuando Pekín anunció que los reclamaba, una medida que significó mucho más que una repatriación rutinaria de animales. En el intrincado lenguaje de la diplomacia entre las potencias de Asia Oriental, los pandas habían servido durante mucho tiempo como peludos emisarios de amistad, y su presencia era un indicador de la calidez de las relaciones bilaterales.

Su partida representa uno de los frentes de una amplia campaña de presión china contra Japón tras las declaraciones de la primera ministra Sanae Takaichi sobre Taiwán. Desde noviembre, Pekín ha desplegado una serie dispersa de tácticas contra Tokio, que van desde controles a las exportaciones y restricciones al turismo hasta incursiones navales y cancelaciones culturales. La estrategia se asemeja a lo que los analistas de seguridad llaman guerra de zona gris, diseñada para desgastar a los adversarios mediante una presión persistente de bajo nivel que se mantiene por debajo del umbral de un conflicto abierto. Para los ciudadanos japoneses, la ausencia de pandas en el zoológico de Ueno es un recordatorio tangible de que las relaciones con su vecino han entrado en una nueva etapa de frialdad.

El comentario que cruzó la línea roja de Pekín

El actual enfrentamiento estalló el 7 de noviembre, cuando Takaichi respondió a preguntas durante una sesión del comité presupuestario de la Dieta de Japón. La primera ministra afirmó que una acción militar china contra Taiwán, incluidos escenarios como un bloqueo naval, podría constituir lo que la legislación de defensa japonesa denomina una situación que amenaza la supervivencia. Esta clasificación legal, establecida en virtud de la Ley de 2003 sobre la paz y la independencia de Japón y el mantenimiento de la seguridad nacional, permite el uso de la fuerza militar en defensa colectiva cuando un ataque contra un aliado cercano amenaza la propia existencia de Japón.

Aunque anteriores líderes japoneses, entre ellos el ex primer ministro Shinzo Abe y el ex vice primer ministro Taro Aso, habían hecho declaraciones similares, Takaichi abrió un nuevo camino al ser la primera primera ministra en ejercicio en expresar esas opiniones en una sesión parlamentaria oficial. Las autoridades chinas exigieron de inmediato una retractación, y el ministro de Relaciones Exteriores, Wang Yi, declaró que Japón había cruzado una línea roja. La respuesta de Pekín presentó las declaraciones como la primera vez desde 1945 que un líder japonés había promovido abiertamente la idea de que una emergencia en Taiwán constituye una emergencia para Japón, vinculándola explícitamente con una posible intervención armada.

Xue Jian, cónsul general de China en Osaka, intensificó drásticamente la retórica con una publicación amenazante en redes sociales dirigida directamente a la líder japonesa.

Hay que cortar el sucio cuello que se mete donde no debe.

La publicación, difundida el 8 de noviembre, fue eliminada posteriormente, pero el incidente puso de relieve la ferocidad de la respuesta de Pekín. Más tarde, Takaichi reconoció que sus comentarios iban más allá de la postura establecida por el gobierno, aunque se negó a retractarse. Sí calificó el escenario de hipotético, pero mantuvo el principio de fondo. Resultó difícil sostener la distinción entre un comentario improvisado y la política oficial, sobre todo porque las declaraciones coincidían con la reputación de Takaichi, de larga data, como halcón en materia de seguridad dentro del gobernante Partido Liberal Democrático.

Presión en múltiples frentes

Pekín ha orquestado una campaña coordinada en los ámbitos diplomático, económico, militar y cultural. En el terreno diplomático, China presentó quejas formales ante las Naciones Unidas y sumó a sus aliados Rusia y Corea del Norte a las condenas contra Japón. En la Conferencia de Seguridad de Múnich, en febrero, Wang Yi aludió al historial de agresión de Japón durante la Segunda Guerra Mundial y advirtió que las fuerzas de extrema derecha trataban de revivir el militarismo y que Japón se arriesgaba a destruirse si seguía ese camino. Tokio respondió con una enérgica protesta por canales diplomáticos y rechazó esa caracterización por ser objetivamente incorrecta.

En el ámbito económico, Pekín apuntó a sectores donde el impacto se siente con mayor claridad. Las autoridades chinas instaron a sus ciudadanos a evitar viajar a Japón, alegando motivos de seguridad. El impacto fue inmediato y grave. El número de turistas chinos cayó un 45 por ciento en diciembre respecto del año anterior, hasta unos 330.000 visitantes. Según datos publicados por las autoridades japonesas, el gasto de los turistas extranjeros en Japón descendió un 2,8 por ciento, hasta los 45.600 millones de dólares, en el último trimestre de 2025, lo que marcó la primera caída interanual en más de cuatro años. Seis grandes cadenas japonesas de tiendas por departamentos proyectaron descensos de dos dígitos en sus ganancias operativas, ya que los compradores chinos habían representado aproximadamente una cuarta parte de todos los visitantes extranjeros y gastaban bastante más que otros turistas.

China también restableció una prohibición de facto a las importaciones de productos del mar japoneses, que apenas se había levantado unos meses antes, canceló vuelos en 49 rutas y aplazó el estreno de varias películas japonesas. Se cancelaron abruptamente conciertos de músicos japoneses, incluido un caso en el que la cantante Maki Otsuki fue retirada del escenario a toda prisa mientras actuaba en Shanghái. Incluso Pokémon, uno de los productos culturales japoneses más reconocidos en el mundo, recibió críticas por un evento previsto cerca del santuario Yasukuni, que honra a los caídos japoneses en la guerra, entre ellos figuras a las que China considera criminales de guerra. El evento finalmente fue cancelado.

En el ámbito militar, buques de la guardia costera china han mantenido enfrentamientos cerca de las disputadas islas Senkaku, que Pekín llama islas Diaoyu. Las autoridades japonesas informaron que, en diciembre, aviones de combate del portaaviones Liaoning de China apuntaron sus radares contra aeronaves japonesas en dos ocasiones. En febrero, las autoridades pesqueras japonesas incautaron un barco pesquero chino y arrestaron a su capitán por presuntamente desobedecer órdenes de inspección en la zona económica exclusiva de Japón, en el primer arresto de este tipo desde 2022. Pekín instó a Tokio a proteger los derechos de la tripulación, pero el incidente puso de relieve los riesgos de aplicar las normas marítimas en un contexto de mayores tensiones.

Un mandato electoral para resistir

En lugar de ceder ante la presión china, Takaichi salió de las elecciones anticipadas del 8 de febrero con un mandato históricamente sólido. Su Partido Liberal Democrático obtuvo su mayor proporción de escaños en la Cámara Baja desde la Segunda Guerra Mundial, lo que le dio el capital político necesario para enfrentarse a Pekín en sus propios términos. Las encuestas de opinión situaron su aprobación en torno al 75 por ciento, y el 55 por ciento de las personas encuestadas indicó que consideraba apropiados sus comentarios sobre Taiwán.

La victoria electoral reivindicó su decisión de no retractarse de los controvertidos comentarios. Takaichi se ha comprometido a elevar el gasto de defensa de Japón al 2 por ciento del PIB dos años antes de lo previsto y a revisar las principales estrategias de seguridad nacional antes de finales de 2026. Estas revisiones se producen menos de cuatro años después de la actualización anterior, lo que subraya el rápido deterioro de la evaluación de seguridad de Japón. El programa electoral del PLD rompió con los precedentes históricos al afirmar explícitamente que la paz y la estabilidad en el estrecho de Taiwán son importantes, una referencia directa que los programas anteriores habían evitado.

Los analistas sugieren que Pekín pudo haber calculado mal al suponer que la presión económica obligaría a hacer concesiones a una coalición de gobierno débil. En cambio, la campaña de presión parece haber reforzado la posición de Takaichi en el país, al presentarla como una líder que no está dispuesta a transigir en materia de seguridad nacional. Kristi Govella, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, señaló que probablemente Takaichi aprovechará su victoria como capital político para impulsar políticas de defensa y económicas que fortalezcan la posición de Japón frente a la coerción.

Vulnerabilidades económicas y respuestas estratégicas

Pese al impulso electoral, Japón está muy expuesto a las represalias económicas de China. Además del desplome del turismo, Tokio sigue preocupado por posibles restricciones a las tierras raras y los minerales críticos. China ya ha endurecido los controles a las exportaciones de tecnologías de doble uso con posibles aplicaciones militares, lo que alimenta el temor a que Pekín restrinja el suministro de materiales esenciales para los motores de vehículos eléctricos y los sistemas de misiles.

Japón lleva más de una década diversificando sus cadenas de suministro de tierras raras y ha reducido su dependencia de China de aproximadamente el 90 por ciento en 2010 a cerca del 60 por ciento en 2023. El país mantiene reservas para entre 60 y 180 días, según economistas de Barclays. Sin embargo, si las tensiones actuales se prolongan durante varios meses, los procesos de producción podrían sufrir graves interrupciones. Durante la crisis de 2010 por las islas Senkaku, China impuso una prohibición a las exportaciones de tierras raras que tardó meses en resolverse.

Las fricciones económicas se producen mientras Takaichi intenta aplicar un programa nacional centrado en aliviar la inflación e invertir en semiconductores. El economista jefe de Barclays, Naohiko Baba, señaló que, si bien el gasto público podría impulsar el crecimiento entre 0,2 y 0,3 puntos porcentuales, el riesgo relacionado con China sigue sin cuantificarse. Un descenso prolongado del turismo similar al de la crisis de 2012 podría restar más de 0,1 puntos porcentuales al crecimiento del ejercicio fiscal de 2026.

Demostraciones de fuerza militar en aguas disputadas

La dimensión militar de la disputa va más allá de los gestos simbólicos. Japón ha documentado casos de buques de guerra chinos que pasan junto a sus islas y aviones de combate que apuntan sus radares de control de tiro contra aeronaves japonesas. Buques de la guardia costera china se han enfrentado a barcos japoneses cerca de las islas Senkaku, mientras que el Ejército Popular de Liberación ha realizado ejercicios con fuego real en el mar Amarillo y el golfo de Bohai.

La geografía eleva la importancia de lo que está en juego. La isla Yonaguni, el territorio más occidental de Japón, se encuentra a solo 111 kilómetros de Taiwán. La isla alberga instalaciones de las Fuerzas de Autodefensa de Japón y está cerca de importantes rutas marítimas. El ministro de Defensa japonés, Shinjiro Koizumi, confirmó recientemente los planes de desplegar misiles en Yonaguni, una medida que China denunció como un intento deliberado de crear tensiones regionales.

La incautación del barco pesquero en febrero ilustró los riesgos de hacer cumplir las normas marítimas. Las autoridades japonesas arrestaron al capitán Zheng Nianli después de que, presuntamente, su embarcación huyera de una inspección en el archipiélago de Goto, dentro de aguas japonesas no disputadas. Aunque China respondió de forma relativamente moderada y pidió que se garantizara la seguridad de la tripulación, el incidente sirvió para medir la temperatura de las relaciones bilaterales. Tokio se ha comprometido a seguir aplicando con firmeza las normas contra la pesca ilegal, lo que podría dar lugar a futuros enfrentamientos.

Relatos históricos y confrontación diplomática

Pekín ha integrado profundamente los agravios históricos en su actual campaña de presión. En la Conferencia de Seguridad de Múnich, Wang Yi enmarcó las tensiones actuales en el contexto de la agresión japonesa durante la Segunda Guerra Mundial y acusó a Takaichi de promover una expansión militarista. Medios estatales chinos publicaron editoriales bajo el seudónimo Zhong Sheng, homófono de «voz de China», en los que afirmaban que las declaraciones de Takaichi contenían señales peligrosas de un resurgimiento del militarismo.

La ofensiva diplomática incluye esfuerzos para sumar a terceros. Pekín envió cartas a las Naciones Unidas en las que afirmaba que Japón había expresado, por primera vez desde su derrota en 1945, ambiciones de intervenir militarmente en Taiwán. China también ha planteado argumentos jurídicos basados en las cláusulas sobre Estados enemigos de la Carta de la ONU, al sugerir que los miembros fundadores podrían emprender acciones militares directas contra antiguos Estados enemigos, incluido Japón, si adoptan políticas agresivas. Tokio ha rechazado estas afirmaciones y ha señalado que China respaldó una resolución de la ONU de 1995 que exigía eliminar esas cláusulas.

Los mensajes históricos coinciden con las conmemoraciones del 80.º aniversario de lo que Pekín denomina la victoria en la guerra del pueblo chino de resistencia contra la agresión japonesa. Las autoridades chinas han difundido películas que documentan las atrocidades cometidas por Japón durante la guerra, al tiempo que advierten que Japón debe afrontar la historia con franqueza y romper con el militarismo. Algunos comentaristas chinos han especulado que Takaichi podría visitar el santuario Yasukuni el 26 de diciembre, una medida que avivaría aún más las tensiones.

La alianza con Estados Unidos y los cálculos regionales

Estados Unidos es una variable crucial en la creciente disputa. El presidente Donald Trump expresó un apoyo inusual a Takaichi antes de las elecciones anticipadas, y el secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, confirmó los vínculos bilaterales con su homólogo japonés, Toshimitsu Motegi, en la Conferencia de Seguridad de Múnich. Sin embargo, los analistas señalan que la respuesta estadounidense ha sido relativamente moderada en comparación con la de crisis anteriores, lo que podría envalentonar a China.

A los estrategas japoneses les preocupa que un gran acuerdo entre Washington y Pekín pueda sacrificar los intereses de Japón. Trump tiene previsto realizar una visita de Estado a China en abril y ha destacado la evolución favorable de las relaciones entre Estados Unidos y China en comunicaciones recientes con el presidente Xi Jinping. Durante una llamada telefónica en noviembre, Xi dijo a Trump que el regreso de Taiwán a China representa una parte integral del orden internacional de posguerra.

Takaichi tiene previsto visitar Washington en marzo, antes del viaje de Trump a China, y probablemente buscará garantías sobre los compromisos de la alianza. Robert Ward, del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, sugiere que Tokio probablemente asumirá una mayor parte de la carga de defensa compartida con Estados Unidos para asegurarse de que Washington no se distancie de la región. El gobierno japonés ha dado cada vez más prioridad al fortalecimiento de las relaciones con otros aliados y socios de Estados Unidos, al tiempo que reduce la dependencia económica de China.

Lo que hay que saber

• Los pandas chinos Xiao Xiao y Lei Lei regresaron a China desde el zoológico de Ueno, en Tokio, poniendo fin a 50 años de diplomacia de los pandas y simbolizando el enfriamiento de las relaciones bilaterales.
• Las declaraciones del 7 de noviembre de la primera ministra Sanae Takaichi sugirieron que una intervención militar japonesa podría justificarse si China atacara Taiwán, lo que marcó la primera vez que un primer ministro japonés en ejercicio vinculaba explícitamente la seguridad de Taiwán con la supervivencia de Japón.
• China ha respondido con presión en varios frentes, incluida una caída del 45 por ciento del turismo chino, prohibiciones a las importaciones de productos del mar, controles a las exportaciones de tierras raras y un aumento de la actividad militar cerca de islas disputadas.
• Takaichi se negó a retractarse de sus comentarios y posteriormente obtuvo un mandato electoral histórico el 8 de febrero, cuando su Partido Liberal Democrático logró su mayor mayoría en la Cámara Baja desde la Segunda Guerra Mundial.
• El ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, acusó a Japón de revivir el militarismo en la Conferencia de Seguridad de Múnich, mientras que Tokio rechazó las afirmaciones por ser objetivamente incorrectas y presentó protestas formales.
• En febrero, Japón incautó un barco pesquero chino por primera vez desde 2022 y arrestó a su capitán en aguas no disputadas cerca del archipiélago de Goto.
• Los analistas advierten que, aunque las tensiones se estabilicen, es probable que las relaciones se sitúen en un nivel más bajo que antes, y que ambas partes estén menos dispuestas a reducirlas que durante las crisis anteriores de 2010 y 2012.