Cuando un examen sacudió a una nación
La sección de inglés del Examen de Aptitud Académica Universitaria de Corea del Sur, conocido como Suneung, ha sido durante mucho tiempo un campo de batalla entre el idealismo educativo y la dura realidad. En noviembre de 2025, ese conflicto estalló en una crisis en toda regla, cuando solo el 3,11 por ciento de los 630.000 estudiantes que rindieron el examen obtuvo la nota más alta, el nivel 1, lo que hizo añicos los récords y las expectativas. En el sistema de calificación absoluta, introducido en 2018 para reducir el estrés de los estudiantes y limitar el costo de la educación privada, se esperaba que aproximadamente el 7 por ciento alcanzara la nota máxima. El resultado no fue una simple anomalía estadística. Representó un fallo sistémico que obligó a renunciar al máximo responsable nacional del examen, desencadenó una investigación gubernamental y dejó al descubierto graves deficiencias en la elaboración de una de las pruebas estandarizadas más importantes del mundo.
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Las consecuencias fueron inmediatas y graves. Los estudiantes que se habían preparado siguiendo las directrices oficiales quedaron excluidos de las oportunidades de admisión anticipada en las principales universidades. Los padres acudieron en masa a los foros en línea, alarmados. Las academias privadas, conocidas como hagwon, informaron de un aumento de las consultas de inscripción pocas horas después de la publicación de las calificaciones. La crisis amenazó con echar por tierra años de esfuerzos gubernamentales para reducir el enorme gasto en educación privada en Corea del Sur, que alcanzó aproximadamente los 26 billones de wones (unos US$19.000 millones) en 2024. El 10 de diciembre, Oh Seung-geol, presidente del Instituto Coreano de Currículo y Evaluación (KICE), renunció para asumir la responsabilidad por lo que las autoridades calificaron como un fallo en el control de la dificultad.
La renuncia tuvo una importancia histórica. De los 12 anteriores directores de la institución, solo cuatro habían completado sus mandatos de tres años; la mayoría se había marchado por errores en preguntas concretas del examen. Oh fue el primero en dimitir simplemente porque se consideró que una prueba era demasiado difícil.
Fallos en la fábrica de preguntas
Una investigación del Ministerio de Educación, realizada durante todo diciembre de 2025, reveló que el proceso de elaboración del examen se había salido de control. Los resultados, anunciados el 11 de febrero, describieron un panorama de revisiones apresuradas y desequilibrios estructurales que comprometieron la integridad de la prueba.
El problema más evidente fue el volumen de cambios en la etapa final. Solo en la sección de inglés, se reescribieron por completo 19 preguntas poco antes de la fecha del examen. El contraste con la sección de coreano fue marcado: allí se reescribió una sola pregunta, mientras que en matemáticas fueron cuatro. Estas modificaciones repentinas dejaron a los revisores sin tiempo suficiente para determinar si las nuevas preguntas se ajustaban al currículo de las escuelas públicas o mantenían un nivel de dificultad adecuado.
Cuando se redacta una pregunta, hay un proceso en el que los revisores presentan sus evaluaciones, pero este no se desarrolló sin contratiempos. Las 19 preguntas sí pasaron por una evaluación de los revisores, pero como ese proceso lleva tiempo, parece que afectó las comprobaciones de dificultad.
La investigación también reveló una composición preocupante del comité encargado de redactar las preguntas de inglés. Solo el 33 por ciento de sus integrantes eran docentes en ejercicio que trabajaban en escuelas, frente a un promedio del 45 por ciento en todas las secciones. Los demás eran profesores universitarios y expertos externos, una combinación que, según los críticos, desconectaba el examen de la realidad de la enseñanza diaria en las aulas. Desde 2024, los redactores se seleccionaban al azar de una lista de profesionales, pero el ministerio determinó que la verificación de sus conocimientos especializados después de la selección era insuficiente.
La situación se complica aún más porque el proceso de elaboración del examen se lleva a cabo en condiciones que parecen propicias para que se cometan errores. Los redactores permanecen aislados en alojamientos privados durante unos 40 días para evitar filtraciones. Aunque este aislamiento es necesario por motivos de seguridad, dificulta mantener un entorno de trabajo estable. Los protocolos vigentes también restringen el uso de herramientas de inteligencia artificial que podrían agilizar el proceso, por lo que los redactores deben recurrir a métodos manuales para detectar similitudes entre preguntas y calcular su dificultad.
La paradoja de las academias privadas
El fiasco del examen de inglés de 2025 golpeó en el centro de uno de los dilemas educativos más persistentes de Corea del Sur. El sistema de calificación absoluta para inglés se introdujo en 2018, precisamente para reducir la obsesión por las clases particulares. A diferencia del sistema de calificación relativa de nueve niveles que se usa en otras materias, en el que los estudiantes compiten entre sí por un número limitado de las mejores notas, se suponía que la calificación absoluta permitiría obtener la nota máxima mediante la enseñanza pública, siempre que se dominara el currículo. En cambio, la dificultad extrema produjo el efecto contrario.
Los padres volvieron de inmediato a las academias privadas que habían esperado evitar. En comunidades en línea como DSchool aparecieron mensajes desesperados de madres que preguntaban qué hagwon podía salvar las posibilidades de sus hijos de entrar a la universidad. Un padre escribió que estaba considerando inscribir a su hija de 11.º grado en clases adicionales, después de haberse centrado principalmente en matemáticas y ciencias. Otra persona añadió que los resultados demostraban que era imposible dejar de lado el inglés al elegir academias privadas.
La crisis dejó al descubierto una brecha creciente entre Seúl y las provincias. En zonas rurales como la provincia de Jeolla del Sur, donde el acceso a clases particulares de alto nivel es limitado, el impacto fue devastador. Una escuela secundaria de esa provincia informó que ninguno de sus 74 estudiantes había obtenido el nivel 1, lo que, en la práctica, les cerraba el acceso a las vías de admisión anticipada en universidades prestigiosas. Funcionarios de la Oficina Metropolitana de Educación de Gwangju advirtieron que el propósito de la calificación absoluta era nivelar las oportunidades, pero que, sin fortalecer la educación pública, los estudiantes de las zonas rurales quedarían aún más rezagados frente a sus pares de mayores recursos en la capital.
El propósito de la escala de calificación absoluta es permitir que los estudiantes se preparen para ingresar a la universidad únicamente con la educación pública. Si no la fortalecemos, los estudiantes de las zonas rurales estarán en desventaja.
Kim Joo-hyung, subdirector de la academia Gwangju Daeseong D-Quantum, confirmó el aumento de la demanda de clases de refuerzo. Dijo a los periodistas que incluso estudiantes con un rendimiento sobresaliente obtuvieron inesperadamente notas más bajas en inglés y no alcanzaron los requisitos mínimos de admisión. Señaló que las llamadas para solicitar asesoramiento comenzaron en cuanto se publicaron los informes de calificaciones.
El dilema de las preguntas trampa
Para entender por qué la sección de inglés se desvió tanto de su objetivo, hay que examinar las presiones particulares que enfrentan quienes redactan las preguntas del Suneung. Durante décadas, el examen ha sido conocido por sus preguntas trampa, tan difíciles que incluso a los profesores universitarios les cuesta resolverlas dentro del tiempo establecido. Estos ítems, con tasas de respuestas correctas inferiores al 20 por ciento, funcionan en la práctica como conjeturas estadísticas, pero cumplen una función política en un país donde la clasificación de las universidades determina la movilidad social.
En junio de 2023, el entonces presidente Yoon Suk Yeol intentó reformar el sistema al ordenar que se eliminaran del examen las preguntas trampa. La intervención tuvo el efecto contrario. Al no poder eliminar por completo las preguntas difíciles sin perder la capacidad de distinguir a los mejores estudiantes para el ingreso a las facultades de medicina, los redactores crearon en cambio lo que algunos conocedores llaman preguntas de dificultad intermedia. Son algo más fáciles que las preguntas trampa tradicionales, pero incluyen razonamientos retorcidos, juegos de palabras y opciones engañosas diseñadas para confundir incluso a los estudiantes mejor preparados.
Sung Ki-sun, profesor de la Universidad Católica de Corea y expresidente del KICE entre 2017 y 2021, describió este fenómeno como un efecto globo. Explicó que, aunque desaparezcan las preguntas de dificultad extrema, el comité del examen debe mantener el nivel general de dificultad. Por eso, la cantidad de preguntas difíciles aumentó de unas siete a entre doce y trece. El examen de 2024, el primero después de la orden de Yoon, se convirtió en uno de los más difíciles de los que se tiene registro: solo hubo un estudiante con puntuación perfecta en todo el país.
La sección de inglés enfrenta otras presiones particulares. Como la emisora educativa estatal EBS ofrece libros de ejercicios que supuestamente se ajustan al examen, los redactores deben modificar considerablemente los textos extraídos de esos materiales para evitar que las respuestas resulten demasiado obvias para quienes los han memorizado. Esto crea una paradoja: se utilizan recursos de la educación pública, pero las preguntas derivadas de ellos se vuelven cada vez más enrevesadas.
La situación se complica aún más porque el comité del examen debe revisar entre 400 y 500 libros de ejercicios comerciales de academias privadas para asegurarse de que ninguna pregunta coincida con sus materiales. Si detecta alguna similitud, debe descartar la pregunta y redactar otra, a menudo a último momento. Oh Seung-geol reconoció que el aumento de la dificultad del examen de inglés de 2025 se debió en parte a las prisas por reemplazar preguntas consideradas demasiado similares a las de los exámenes de práctica comerciales.
Reformas y un largo camino por recorrer
En respuesta a la crisis, el ministro de Educación, Choi Kyo-jin, anunció una amplia reforma del proceso de elaboración del examen. Los cambios abarcan tanto los recursos humanos como la infraestructura institucional. A partir del próximo ciclo, al menos la mitad de quienes redacten las preguntas de inglés deberán ser docentes en ejercicio, para que las preguntas reflejen la realidad de las aulas. El ministerio también unificará los comités de revisión, actualmente fragmentados, en comités integrados de revisión de preguntas para cada materia. Con ello se simplificarán los cinco o seis niveles de revisión a los que se somete actualmente cada pregunta.
La estabilidad en la elaboración de los exámenes es esencial para generar confianza en el sistema de admisión universitaria. Con estas mejoras, buscamos crear un sistema Suneung previsible y confiable, para que se evalúe con justicia a los estudiantes que se esfuerzan dentro de la educación pública.
La inteligencia artificial tendrá un papel central en el nuevo sistema. El ministerio prevé poner a prueba, en el examen de práctica de 2028, un sistema que genere textos en inglés mediante inteligencia artificial, con el objetivo de reducir el tiempo de elaboración y evitar problemas de derechos de autor. Más adelante, la inteligencia artificial se encargará de calcular la dificultad y comprobar las similitudes entre preguntas, lo que podría evitar las prisas de última hora que perjudicaron el examen de 2025. Para 2030 se abrirá un centro dedicado a la elaboración de exámenes, cuyo nombre provisional es Centro de Apoyo para la Evaluación Educativa y el Desarrollo de Exámenes, que reemplazará los alojamientos privados improvisados que se utilizan actualmente.
Sin embargo, es posible que estas soluciones técnicas no respondan a las preguntas fundamentales sobre el futuro del examen. Jung Geun-sik, superintendente de la Oficina Metropolitana de Educación de Seúl, propuso un calendario radical para abolir por completo el Suneung antes de 2040 y sustituirlo por evaluaciones integrales del expediente académico y pruebas basadas en ensayos. Su plan de tres etapas comenzaría con la ampliación de la calificación absoluta a todas las materias para 2028, incorporaría más preguntas de desarrollo para 2033 y, finalmente, eliminaría el examen estandarizado como principal criterio de admisión.
La propuesta refleja la realidad demográfica. Se prevé que para 2040 la población de estudiantes de secundaria en Corea del Sur se reduzca a la mitad, lo que disminuiría la necesidad de un mecanismo de selección de alto riesgo. También reconoce que los exámenes de opción múltiple podrían haber quedado obsoletos en una época en que la inteligencia artificial puede obtener notas de nivel 1 en matemáticas en quince minutos.
Aún no está claro si estos cambios podrán romper la dependencia de Corea del Sur de la educación privada. La crisis de 2025 demostró que incluso las reformas bienintencionadas pueden tener efectos contraproducentes cuando sigue intacta la presión de distinguir a los estudiantes para que ingresen a universidades de élite. Por ahora, estudiantes y padres afrontan otro año de incertidumbre y se preguntan si el próximo Suneung cumplirá por fin la promesa de una evaluación justa y previsible.
Puntos clave
- Solo el 3,11 por ciento de quienes rindieron la sección de inglés del Suneung de noviembre de 2025 obtuvo la nota máxima, frente al 7 por ciento previsto
- La investigación determinó que 19 preguntas de inglés se reescribieron a último momento, lo que dejó tiempo insuficiente para verificar su dificultad
- Solo el 33 por ciento de quienes redactaron las preguntas de inglés eran docentes en ejercicio, muy por debajo del promedio del 45 por ciento en otras materias
- Oh Seung-geol, presidente del Instituto Coreano de Currículo y Evaluación, renunció el 10 de diciembre de 2025 y asumió la responsabilidad por el fallo en el control de la dificultad
- La crisis llevó de nuevo a los estudiantes a las academias privadas, lo que socavó el objetivo del sistema de calificación absoluta de reducir los costos educativos
- Las reformas incluyen exigir que el 50 por ciento del comité de inglés esté integrado por docentes en ejercicio y poner a prueba en 2028 el uso de inteligencia artificial para generar preguntas
- Las autoridades educativas ya consideran seriamente las propuestas para abolir por completo el Suneung antes de 2040
