China aprueba el túnel submarino más largo del mundo para conectar Dalian y Yantai

Una nueva era de la ingeniería submarina

China ha dado curso oficialmente a sus planes para construir el túnel submarino más largo del mundo, un proyecto monumental de infraestructura que atravesará el estrecho de Bohai para conectar la ciudad portuaria de Dalian con Yantai. El túnel del estrecho de Bohai, conocido oficialmente como Corredor Transmarino del estrecho de Bohai, representa una de las iniciativas de ingeniería más ambiciosas de la historia moderna: tendrá unos 123 kilómetros de longitud total, de los cuales casi 90 kilómetros discurrirán bajo el lecho marino.

Una vez en funcionamiento, esta conexión ferroviaria submarina transformará un trayecto que actualmente requiere entre seis y ocho horas por carretera o en ferry en un viaje de 40 minutos en tren de alta velocidad. La drástica reducción del tiempo de viaje promete redefinir las relaciones económicas entre el corazón industrial del noreste de China y los dinámicos centros económicos de la costa oriental.

Especificaciones técnicas y diseño

El túnel tendrá dos tubos paralelos bajo el lecho marino, por los que circularán trenes a velocidades de hasta 240 kilómetros por hora. Esta velocidad supera la de los servicios Eurostar que atraviesan el túnel del Canal de la Mancha entre Reino Unido y Francia. Los vehículos serán transportados en vagones ferroviarios durante el cruce, lo que permitirá que tanto los automóviles de pasajeros como las mercancías atraviesen el estrecho con eficiencia.

Los ingenieros han diseñado la estructura para que se sitúe al menos 30 metros por debajo del lecho marino, en capas predominantemente rocosas. Esta profundidad cumple dos objetivos: reducir al mínimo la enorme presión del agua sobre las paredes del túnel y disminuir los riesgos asociados a la intensa actividad sísmica de la región. La solución estructural contempla anillos de revestimiento segmentados y juntas de expansión capaces de absorber pequeños desplazamientos causados por los movimientos tectónicos.

Integración económica y desarrollo regional

Lu Dadao, de la Academia China de Ciencias, ha destacado el potencial transformador del proyecto.

Un túnel que atraviese el mar de Bohai transformaría el transporte en China. Al evitar los centros de conexión de Pekín y Tianjin, aliviaría la presión sobre las líneas ferroviarias entre Pekín y Tianjin, entre Pekín y Shanghái e incluso entre Pekín y Guangzhou.

La importancia estratégica del túnel va mucho más allá de la comodidad de los viajeros. Actualmente, rodear el mar de Bohai implica un desvío de unos 1.500 kilómetros. La conexión submarina directa transformará la red de transporte, que pasará de tener forma de C alrededor de la bahía a formar un corredor continuo en forma de D, y eliminará el cuello de botella que históricamente ha separado las dos zonas económicas costeras.

Las investigaciones académicas indican que el proyecto mejorará el acceso al transporte en 2,18 millones de kilómetros cuadrados y reducirá en unos 16 minutos el tiempo medio de viaje entre ciudades de nivel prefectura en todo el país. El túnel reforzará los vínculos económicos entre ocho grandes aglomeraciones urbanas, entre ellas las regiones del centro y sur de Liaoning, la península de Shandong y el delta del río Yangtsé.

Turismo y conexión entre ciudades

El túnel promete revolucionar el turismo entre Dalian y Yantai, dos ciudades costeras con atractivos diferentes. Dalian ofrece playas modernas y una animada vida cultural, mientras que Yantai es conocida por sus sitios históricos, viñedos y gastronomía basada en productos del mar. Actualmente, los turistas afrontan importantes dificultades logísticas para visitar ambas ciudades; sin embargo, la conexión de alta velocidad permitirá organizar itinerarios fluidos que incluyan varios destinos.

El sector hotelero y turístico local prevé un crecimiento considerable a medida que los visitantes prolonguen sus estancias para explorar ambas ciudades. La posibilidad de desayunar en la región vitivinícola de Yantai y cenar ese mismo día en el paseo marítimo de Dalian supone un cambio fundamental en la dinámica turística regional. Los hoteles, restaurantes y agencias de viajes de ambas ciudades ya se preparan para el aumento de la demanda mediante el desarrollo de paquetes turísticos integrados.

Consideraciones ambientales

A pesar de las ventajas económicas, el proyecto está siendo objeto de escrutinio por su impacto ambiental. El trazado del túnel pasa cerca del archipiélago de Changshan, una cadena de 151 islas que constituye un hábitat fundamental para las aves migratorias y las focas moteadas. Se estudia la posibilidad de designar la zona como parque marino nacional, lo que reforzaría la protección de la biodiversidad.

Wang Yamei, profesora de la Universidad de Shandong, ha subrayado la necesidad de una planificación cuidadosa que equilibre el desarrollo y la conservación.

Es necesario abordar el túnel con mucha cautela, mediante un análisis formal riguroso, teniendo en cuenta la fauna silvestre y con la participación de expertos. La tensión entre el medioambiente y el desarrollo existe desde hace mucho tiempo, pero el desarrollo es fundamental. La protección ambiental es necesaria para garantizar que el desarrollo sea sostenible.

El almacenamiento de la tierra excavada, la contaminación acústica, la contaminación del agua y el polvo son otros motivos de preocupación durante la fase de construcción. Wang Yumei, de la Universidad de Ludong, señala que las evaluaciones deben prestar especial atención a las aves migratorias y a la población de focas moteadas, una especie protegida de categoría II en China.

Seguridad sísmica y desafíos de ingeniería

El estrecho de Bohai se encuentra en una zona sísmicamente activa, lo que plantea importantes desafíos de ingeniería. Los registros históricos indican que la región ha sufrido terremotos de gran magnitud, por lo que se necesitan medidas de seguridad avanzadas. El diseño del túnel incorpora sistemas redundantes de drenaje y bombeo, sensores para vigilar continuamente las deformaciones y sistemas de impermeabilización de alta resistencia para evitar inundaciones.

La tecnología de monitoreo en tiempo real detectará de inmediato los cambios estructurales y permitirá responder rápidamente a posibles peligros. El diseño incluye un túnel de servicio central que funcionará como vía de evacuación de emergencia y albergará sistemas técnicos. Los sistemas de detección y extinción de incendios, junto con los mecanismos de control del humo, protegerán a los pasajeros durante las emergencias.

Comparaciones internacionales y estimaciones de costos

El túnel del estrecho de Bohai superará ampliamente la longitud de los túneles submarinos existentes. A modo de comparación, el túnel del Canal de la Mancha entre Reino Unido y Francia se extiende unos 37,9 kilómetros bajo el agua, mientras que el túnel Seikan de Japón recorre 23,3 kilómetros bajo el mar. El proyecto de Bohai casi duplicará la longitud submarina combinada de estos dos anteriores titulares del récord.

Los costos de construcción han aumentado desde las primeras estimaciones. Las proyecciones iniciales situaban el presupuesto en unos 200.000 millones de yuanes, pero las evaluaciones más recientes sugieren que podría alcanzar los 300.000 millones. Se prevé que el proyecto requiera entre 10 y 15 años para completarse una vez que comience la construcción a gran escala, frente a los seis años que llevó construir el túnel del Canal de la Mancha.

Las comparaciones internacionales ponen de relieve el enfoque particular de China ante los megaproyectos de infraestructura. Mientras que proyectos europeos como el puente propuesto sobre el estrecho de Mesina siguen paralizados por desacuerdos políticos y estudios ambientales, China ha avanzado con compromisos de financiación y planes concretos. El enlace del cinturón de Fehmarn entre Dinamarca y Alemania, cuya finalización está prevista para 2029, se convertirá en el túnel sumergido más largo del mundo, con 18 kilómetros, pero seguirá siendo modesto en comparación con el proyecto de Bohai.

Situación actual y perspectivas

Los planes del túnel se presentaron oficialmente a la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma en mayo de 2019. El proyecto se ha incluido en los planes quinquenales regionales y cuenta con el apoyo del Gobierno central. Informes recientes indican que ha entrado en las fases de estudio detallado y evaluación de viabilidad, y que la construcción podría comenzar en un futuro próximo.

Se prevé que, una vez finalizado a comienzos de la década de 2030, el túnel genere ingresos anuales de unos 20.000 millones de yuanes mediante la venta de boletos y las tarifas por el transporte de vehículos. La ruta será una arteria fundamental para el transporte de mercancías entre los parques industriales del noreste y los centros de consumo del este, además de conectar con rutas marítimas que prestan servicio a Corea del Sur y Japón.

El proyecto es un componente clave de la estrategia general de China para consolidar sus corredores de transporte internos y, al mismo tiempo, mejorar la conexión con los mercados internacionales. A medida que avance la tecnología de construcción y se apliquen medidas de protección ambiental, el túnel del estrecho de Bohai se dispone a redefinir el transporte submarino y la integración económica regional.

Datos clave

• El túnel del estrecho de Bohai tendrá una longitud total de 123 kilómetros, de los cuales 90 kilómetros discurrirán bajo el mar de Bohai, lo que lo convertirá en el túnel ferroviario submarino más largo del mundo
• El tiempo de viaje entre Dalian y Yantai se reducirá de seis a ocho horas a unos 40 minutos en tren de alta velocidad
• Los trenes alcanzarán velocidades de 240 kilómetros por hora, superiores a las del Eurostar en el túnel del Canal de la Mancha
• Se estima que los costos de construcción oscilarán entre 28.000 y 43.000 millones de dólares, y que el proyecto estará terminado en un plazo de 10 a 15 años
• El proyecto aliviará la presión sobre las redes ferroviarias de Pekín y Tianjin y conectará las regiones industriales del noreste con los centros económicos del este
• Los ingenieros deberán abordar importantes riesgos sísmicos mediante sistemas avanzados de monitoreo estructural e impermeabilización
• Las evaluaciones ambientales estudian los efectos sobre el archipiélago de Changshan, hábitat de aves migratorias y focas moteadas