El motor verde que impulsa la segunda economía más grande del mundo
El sector de energía limpia de China se ha convertido en la principal fuerza impulsora de la expansión económica del país. Nuevos datos revelan que los paneles solares, los vehículos eléctricos y la tecnología de baterías representaron más del 90 % del crecimiento de la inversión del país el año pasado. El análisis, realizado por el Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio y publicado en Carbon Brief, muestra que estas industrias generaron una cifra récord de 15,4 billones de yuanes (2,1 billones de dólares) en actividad económica durante 2025, equivalente al 11,4 % del producto interno bruto total de China.
Contenido
- El motor verde que impulsa la segunda economía más grande del mundo
- Crecimiento récord en todo el sector de la energía limpia
- La paradoja del carbón: por qué China sigue construyendo centrales de combustibles fósiles
- Repercusiones mundiales: cómo la tecnología china está transformando la energía
- Encrucijada económica: del auge manufacturero a la reorientación hacia la infraestructura
- Implicaciones geopolíticas en un panorama climático dividido
- Lo esencial
Para poner esta cifra en perspectiva, la economía de energía limpia de China ahora rivaliza con la producción total de Brasil o Canadá. Si fuera un país independiente, ocuparía el octavo lugar entre las mayores economías del mundo, con aproximadamente la mitad de la producción económica total de India. El valor del sector casi se ha duplicado desde 2022, cuando representaba apenas el 7,3 % del PIB, en una de las expansiones industriales más rápidas de la historia económica moderna.
La importancia económica va más allá de las cifras. Sin el auge de la energía limpia, China habría crecido apenas un 3,5 % en 2025, muy por debajo del objetivo gubernamental de alrededor del 5 %. En cambio, estas industrias aportaron más de un tercio del crecimiento económico total del país por segunda vez en tres años, consolidando su papel como principal motor de la recuperación china tras la pandemia.
Crecimiento récord en todo el sector de la energía limpia
La transformación abarca varias tecnologías al mismo tiempo. La capacidad de generación eólica y solar se duplicó con creces entre 2022 y 2024, al pasar de 635 gigavatios a 1.408 gigavatios, según un estudio de Ember. A principios de 2025, la capacidad conjunta de las instalaciones eólicas y solares superó por primera vez a la del carbón, un hito que parecía lejano apenas unos años atrás.
La tecnología de baterías también ha experimentado un crecimiento explosivo. La inversión en fabricación de baterías aumentó un 35 % interanual, hasta alcanzar los 277.000 millones de yuanes, mientras que la capacidad de almacenamiento en baterías incorporada llegó a 66 gigavatios solo en 2025, más del 40 % del aumento mundial. La inversión en la red eléctrica alcanzó un máximo histórico de 639.500 millones de yuanes (92.000 millones de dólares), para resolver los cuellos de botella en la transmisión que antes limitaban el uso de las energías renovables.
Los vehículos eléctricos representan quizá la transformación más visible para los consumidores. China produjo 16,6 millones de vehículos eléctricos en 2025, un 29 % más que el año anterior. Estos vehículos ya representan el 48 % de las ventas de vehículos nuevos, una proporción que superó el 60 % en noviembre de 2025. Al cierre del año, los vehículos eléctricos constituían el 12 % de los que circulaban por las carreteras chinas, frente a apenas el 2 % cinco años antes. Incluso la industria pesada se está electrificando: los camiones eléctricos alcanzaron el 23 % del mercado en 2025, frente a solo el 8 % del año anterior.
China alcanzó en 2024 su objetivo para 2030 de capacidad eólica y solar, seis años antes de lo previsto, e instaló solo en 2025 más capacidad solar que el resto del mundo en conjunto. La generación solar creció un 33 % interanual y la eólica, un 13 %. Esto permitió que las fuentes limpias cubrieran el 84 % del aumento de la demanda eléctrica en 2024 y que, en el primer semestre de 2025, superaran el crecimiento total de la demanda, lo que hizo posible reducir un 2 % la generación a partir de combustibles fósiles.
La paradoja del carbón: por qué China sigue construyendo centrales de combustibles fósiles
A pesar de esta revolución de las energías renovables, China puso en servicio 78 gigavatios de nueva capacidad de generación eléctrica a carbón en 2025, el nivel más alto en una década. Entraron en funcionamiento más de 50 grandes unidades de carbón, cada una con una capacidad superior a 1 gigavatio, frente a menos de 20 al año durante la década anterior. Los promotores presentaron propuestas para construir otros 161 gigavatios de centrales eléctricas de carbón, mientras que unos 290 gigavatios ya cuentan con autorización o están en construcción.
Esta aparente contradicción se debe a las preocupaciones por la seguridad energética y a la influencia política de las empresas estatales del carbón. Los cortes de electricidad durante las sequías de 2021 y 2022, que detuvieron temporalmente la producción industrial y obligaron a aplicar apagones rotativos, reforzaron los temores sobre la fiabilidad de la red. Asesores del Gobierno chino describen ahora el carbón como las «rueditas de entrenamiento» de la transición a las energías renovables: una fuente de respaldo que aporta estabilidad mientras se fortalece el sistema de electricidad limpia.
Andreas Sieber, responsable de estrategia política de 350.org, describió el momento como un punto de inflexión histórico.
«Este es un punto de inflexión histórico: se prevé que la energía solar supere al carbón en China por primera vez en 2026. Quizá sea la demostración más clara hasta ahora de que la energía limpia se ha impuesto por su costo, su escala y la calidad del aire».
Grandes empresas nacionales del carbón, como CHN Energy y Shaanxi Coal and Chemical, ejercen una considerable influencia política y promueven discursos que presentan el carbón como esencial para la fiabilidad y la independencia energética. La Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma ha afirmado que la generación eléctrica a carbón seguirá siendo esencial para la estabilidad del sistema eléctrico durante los próximos años, incluso cuando otras fuentes la sustituyan.
Sin embargo, esta expansión genera riesgos económicos. Los analistas advierten que la construcción continua de centrales de carbón podría dar lugar a activos varados y mayores costos para el sistema, ya que las energías renovables ya ofrecen electricidad más barata que las alternativas basadas en combustibles fósiles en la mayoría de los casos. Sigue sin estar claro si estas nuevas centrales funcionarán como fuente de energía de base o solo como respaldo durante los períodos de máxima demanda.
Repercusiones mundiales: cómo la tecnología china está transformando la energía
El auge interno de la energía limpia en China está transformando profundamente la economía energética mundial. Las fábricas chinas producen actualmente alrededor del 80 % de los paneles solares del mundo y el 60 % de sus turbinas eólicas. Este predominio manufacturero ha reducido los costos de la tecnología entre un 60 % y un 90 % desde 2010, lo que ha permitido generar «la electricidad más barata de la historia», según la Agencia Internacional de la Energía.
Lauri Myllyvirta, autor principal del informe e integrante del Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio, destacó la expansión mundial de estas tecnologías.
«En muchos otros países las cosas están avanzando rápidamente. Muchos países africanos han importado grandes cantidades de paneles solares. Apenas se empiezan a comprar vehículos eléctricos en lugares donde nadie habría esperado que se produjera ese avance el año pasado, o quizá ni siquiera en esta década».
Los beneficios van mucho más allá de las fronteras de China. Más del 90 % de los proyectos eólicos y solares que entraron en servicio en todo el mundo en 2025 generaron electricidad a menor costo que la alternativa más barata disponible basada en combustibles fósiles. En África, las importaciones de paneles solares procedentes de China aumentaron un 60 % en los últimos 12 meses, y 20 países registraron cantidades récord de importación. Países como México, Bangladesh y Malasia han superado a Estados Unidos en la adopción de electricidad renovable gracias a la tecnología china asequible.
Encrucijada económica: del auge manufacturero a la reorientación hacia la infraestructura
La participación de China en el sector energético a través de la Iniciativa de la Franja y la Ruta alcanzó niveles récord en 2025, con un total de 124.000 millones de dólares solo en el primer semestre. África se convirtió en el mayor mercado, con proyectos por valor de 61.200 millones de dólares, un aumento del 283 % respecto de 2024. Aunque los proyectos de combustibles fósiles predominaron en esta inversión en el extranjero, la participación en proyectos de energías renovables también alcanzó nuevos máximos, con 21.400 millones de dólares, frente a los 12.300 millones de 2024.
Las empresas chinas ya representan el 75 % de las solicitudes mundiales de patentes en tecnología de energía limpia, un fuerte aumento frente al 5 % registrado en 2000. Esta concentración de capacidad de innovación indica que China seguirá marcando el ritmo de la reducción de costos y la implementación de tecnologías en todo el mundo.
La rápida ampliación de la capacidad manufacturera ha generado un problema estructural: el exceso de capacidad. A finales de 2025, la capacidad de fabricación de paneles solares de China alcanzó los 1.200 gigavatios anuales, mientras que la demanda mundial era de unos 650 gigavatios. Este desequilibrio ha desencadenado una feroz competencia de precios y ha reducido un 200 % los ingresos operativos de los fabricantes entre 2022 y 2024.
En respuesta, Pekín ha empezado a reorientar la inversión desde la capacidad de fabricación hacia la infraestructura de la red eléctrica y los sistemas de almacenamiento. La inversión en la red, que en los últimos años había quedado rezagada frente al aumento de la capacidad de generación, se disparó para hacer frente a tasas de limitación de la generación del 30 % en algunas provincias occidentales, donde los proyectos de energías renovables esperan conexiones de transmisión. La inversión en centrales hidroeléctricas de bombeo y almacenamiento en baterías se aceleró con fuerza: solo en el primer semestre de 2025 se autorizó la construcción de 15 gigavatios de nueva capacidad hidroeléctrica de bombeo.
Implicaciones geopolíticas en un panorama climático dividido
Los cambios de política introducidos en 2025 modificaron la economía de la instalación de energías renovables. El Gobierno derogó las tarifas reguladas de alimentación a la red, lo que obligó a los nuevos proyectos renovables a competir en precio con la electricidad de las centrales de carbón existentes en mercados eléctricos parcialmente desarrollados. Este cambio provocó una aceleración de las instalaciones antes de que entrara en vigor, pero generó incertidumbre sobre el ritmo del crecimiento futuro.
Richard Black, editor del informe de Ember, explicó la influencia mundial de China.
«China es el motor. Y está transformando el panorama energético no solo dentro del país, sino también en países de todo el mundo».
Mientras China acelera su transición energética, Estados Unidos ha tomado el rumbo contrario durante el Gobierno de Trump: ha eliminado el apoyo federal a las energías renovables y ha promovido las exportaciones de combustibles fósiles. Esta divergencia crea un marcado contraste en el liderazgo climático mundial. Mientras Washington se ha retirado de las negociaciones climáticas internacionales como participante y asiste como observador, Pekín se ha presentado como un socio fiable para la cooperación multilateral.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, encabezó una delegación a Pekín en el verano de 2025 para coordinar la política climática antes de la cumbre Cop30 en Brasil. China ha afirmado que trabajará con la Unión Europea para lograr resultados ambiciosos en la conferencia sobre el clima, pese a las tensiones comerciales relacionadas con las exportaciones chinas de vehículos eléctricos y baterías.
Sigue sin saberse si China reforzará sus compromisos climáticos en la contribución determinada a nivel nacional revisada que se espera para este año. Según Climate Action Tracker, las políticas actuales elevarían el calentamiento global hasta los 4 grados Celsius, aunque es posible que las emisiones ya hayan alcanzado su máximo en 2025. Para ajustarse al objetivo de 1,5 grados del Acuerdo de París, China tendría que reducir sus emisiones un 30 % para 2035, una disminución que los expertos consideran improbable según las tendencias actuales.
Lo esencial
- El sector de energía limpia de China generó 15,4 billones de yuanes (2,1 billones de dólares) en 2025, equivalentes al 11,4 % del PIB, e impulsó más del 90 % del crecimiento de la inversión.
- La capacidad eólica y solar se duplicó con creces entre 2022 y 2024, hasta alcanzar los 1.408 gigavatios, y superó la capacidad del carbón a principios de 2025.
- China instaló 315 gigavatios de energía solar y 119 gigavatios de energía eólica en 2025, más que el resto del mundo en conjunto.
- El país alcanzó en 2024, seis años antes de lo previsto, su objetivo de capacidad de energías renovables para 2030.
- Pese al crecimiento de las energías renovables, China puso en servicio 78 gigavatios de nueva capacidad de generación eléctrica a carbón en 2025, y otros 290 gigavatios cuentan con autorización o están en construcción.
- Los fabricantes chinos producen el 80 % de los paneles solares y el 60 % de las turbinas eólicas del mundo, y han reducido los costos entre un 60 % y un 90 % desde 2010.
- La inversión en energía limpia alcanzó los 625.000 millones de dólares en 2024, equivalentes al 31 % del total mundial.
- Sin el crecimiento de la energía limpia, el PIB de China habría aumentado solo un 3,5 %, en lugar del 5,0 % registrado en 2025.
