El repentino colapso de un mercado vital
La industria turística de Japón afronta una crisis sin precedentes: los visitantes chinos, durante mucho tiempo el pilar de la economía del turismo receptivo del país, prácticamente han desaparecido de un día para otro. Según datos publicados por la Organización Nacional de Turismo de Japón (JNTO), las llegadas desde China continental se desplomaron hasta 330.400 en diciembre de 2025, un descenso asombroso del 45 por ciento respecto del mismo mes del año anterior.
Contenido
- El repentino colapso de un mercado vital
- Cómo un comentario sobre Taiwán provocó la suspensión del turismo
- De las reservas a las cancelaciones: el impacto en las empresas
- El giro hacia Corea del Sur: adónde viajan ahora los turistas chinos
- Las afirmaciones sobre la seguridad y los robos en Tokio
- Un alivio para los residentes cansados del turismo masivo
- Estrategias de diversificación: la respuesta de Japón al riesgo de China
- Puntos clave
El momento difícilmente podría ser peor. El feriado del Año Nuevo Lunar, tradicionalmente uno de los periodos de mayor actividad para los viajes de los turistas chinos al extranjero, comienza el 15 de febrero, pero Pekín ha indicado explícitamente a sus ciudadanos que eviten Japón durante esta temporada alta. El Ministerio de Relaciones Exteriores de China y sus misiones diplomáticas emitieron la recomendación el 26 de enero, alegando motivos de seguridad y un supuesto aumento de los delitos contra ciudadanos chinos.
A pesar de la fuerte caída de las llegadas de visitantes chinos, el número total de visitantes a Japón se mantuvo sorprendentemente sólido en diciembre, con casi 3,62 millones, un 3,7 por ciento más que el año anterior. Esta aparente paradoja, impulsada por visitantes de otras partes de Asia, Europa y Estados Unidos que aprovechan la debilidad del yen, oculta una amenaza económica más profunda. Históricamente, los turistas chinos han representado alrededor del 23,7 por ciento de todos los visitantes internacionales y una proporción aún mayor del gasto, debido a su interés por los artículos de lujo y las experiencias de alta gama.
Cómo un comentario sobre Taiwán provocó la suspensión del turismo
Las causas de este colapso del turismo van mucho más allá de la logística de los viajes y se adentran en el terreno volátil de la geopolítica. La crisis comenzó el 7 de noviembre de 2025, cuando la primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, la primera mujer en ocupar el cargo, hizo en el Parlamento unas declaraciones que se apartaron de la tradicional política japonesa de ambigüedad estratégica respecto de Taiwán.
Takaichi planteó que un ataque militar chino contra Taiwán podría constituir una situación que amenazara la supervivencia de Japón y, potencialmente, dar lugar a una respuesta de las Fuerzas de Autodefensa de Japón. Aunque más tarde describió sus comentarios como hipotéticos y acordes con la legislación de seguridad vigente, Pekín reaccionó con furia.
El viceministro de Relaciones Exteriores de China, Sun Weidong, convocó al embajador de Japón en Pekín, la primera convocatoria diplomática de este tipo en más de dos años. Los medios estatales y funcionarios chinos condenaron las declaraciones y las calificaron como la primera amenaza explícita del uso de la fuerza contra China en 80 años; algunos comentaristas las compararon con el militarismo japonés de las décadas de 1930 y 1940.
En cuestión de días, China convirtió su enojo diplomático en una herramienta de presión económica. El 14 de noviembre, el Ministerio de Relaciones Exteriores chino emitió su primera recomendación de viaje para instar a sus ciudadanos a evitar Japón. Más tarde, la embajada china en Tokio reiteró la advertencia y citó informes sobre un aumento de las actitudes xenófobas y de los ataques contra ciudadanos chinos. El 26 de enero, ante la proximidad del Año Nuevo Lunar, Pekín elevó la recomendación a una advertencia formal contra viajar durante el periodo festivo.
Recientemente, dirigentes japoneses han hecho abiertamente comentarios explícitos y provocadores sobre Taiwán, lo que ha deteriorado gravemente el clima para los intercambios entre los pueblos chino y japonés y plantea riesgos importantes para la seguridad personal y la vida de los ciudadanos chinos en Japón.
Esta declaración de la embajada china en Japón vinculó explícitamente la advertencia de viaje con los comentarios de Takaichi sobre Taiwán, dejando claro que las restricciones al turismo son un castigo por la postura diplomática de Japón.
De las reservas a las cancelaciones: el impacto en las empresas
El impacto se extendió con notable rapidez por la infraestructura turística de Japón. RCC Inc., una importante agencia de viajes con sede en Tokio especializada en turismo receptivo chino, informó que perdió alrededor de 30 reservas para viajes en grupo en un solo día tras la recomendación emitida en noviembre. Este año, entre 2.000 y 3.000 viajeros chinos habían utilizado los servicios de la agencia cada mes, frente a unos 800 mensuales en 2024.
Los mercados de la aviación reaccionaron de inmediato. Spring Japan, una aerolínea de bajo costo que opera vuelos entre el Aeropuerto Internacional de Narita y siete destinos chinos, recibió más de 200 consultas sobre cancelaciones en los días siguientes a la recomendación. Aerolíneas chinas, entre ellas Air China, China Eastern y China Southern, comenzaron a ofrecer cancelaciones gratuitas para los vuelos a Japón hasta finales de octubre, lo que en la práctica animó a los pasajeros a abandonar sus planes de viaje.
Sichuan Airlines canceló su ruta prevista entre Chengdu y Sapporo hasta, al menos, marzo de 2026. Los datos de vuelos de Cirium muestran que los vuelos programados de China a Japón cayeron un 48 por ciento, hasta poco más de 800, durante el periodo del Año Nuevo Lunar, mientras que los vuelos entre China continental y Corea del Sur aumentaron casi un 25 por ciento, hasta superar los 1.330.
Los hoteleros de todo Japón informan de distintos grados de afectación. En Osaka, centro turístico de la región de Kansai, la Oficina de Convenciones y Turismo confirmó que se canceló entre el 50 y el 70 por ciento de las reservas de visitantes chinos en unos 20 hoteles hasta finales de diciembre. Kioto, otro destino importante para los viajes en grupo desde China, registró en noviembre una caída interanual del 12,1 por ciento en las pernoctaciones de visitantes chinos en los principales hoteles, el primer descenso desde la pandemia de COVID-19.
El sector minorista también ha recibido un golpe considerable. Las ventas libres de impuestos a visitantes extranjeros en cuatro grandes cadenas de tiendas por departamentos japonesas cayeron entre un 10 y un 20 por ciento en diciembre respecto del año anterior. Las acciones de Isetan Mitsukoshi se desplomaron un 10,7 por ciento tras la recomendación de noviembre, mientras que las de Oriental Land bajaron un 5,9 por ciento y las de Japan Airlines, un 4,4 por ciento.
Tomoko Ako, profesora de la Universidad de Tokio especializada en estudios sobre China, señaló que, aunque la recomendación actual no es una prohibición vinculante, un mayor deterioro de las relaciones podría llevar a China a exigir a las agencias de viajes que suspendan por completo los viajes en grupo o reduzcan la frecuencia de los vuelos entre ambos países.
El giro hacia Corea del Sur: adónde viajan ahora los turistas chinos
Mientras el sector turístico de Japón afronta la repentina ausencia de su mayor mercado, Corea del Sur vive un auge sin precedentes. La empresa de investigación de mercado China Trading Desk prevé que entre 230.000 y 250.000 visitantes de China continental llegarán a Corea del Sur durante los nueve días festivos del Año Nuevo Lunar, que comienzan el 15 de febrero. Esto representa un aumento de hasta el 52 por ciento respecto del año anterior.
Este cambio supone la primera vez desde la pandemia de COVID-19 que Corea del Sur supera a Japón como principal destino de los viajeros chinos durante el periodo del Festival de Primavera. En cambio, se prevé que las llegadas de turistas chinos a Japón caigan un 60 por ciento durante las mismas fechas.
Varios factores explican este giro drástico. Seúl ha atraído activamente a los turistas chinos al prolongar hasta junio la entrada sin visado para los grupos turísticos y flexibilizar los requisitos de visado para quienes viajan por cuenta propia. La debilidad del won surcoreano ofrece ventajas similares para las compras a las que brinda el yen débil de Japón, pero sin las tensiones políticas asociadas.
Quizá lo más significativo es que la cultura popular surcoreana sigue influyendo en la elección de destinos entre los viajeros chinos más jóvenes. Seúl, Busan y la isla de Jeju se han convertido en polos de atracción para turistas interesados en tratamientos de belleza, moda y entretenimiento. Tony Medina, director de Seoul Medical Guide, que conecta a turistas con clínicas de cuidado de la piel y cirugía plástica, informó que recibió varios cientos de consultas de clientes de China continental para el periodo festivo, frente a apenas unas pocas el año anterior.
Según la encuesta más reciente de China Trading Desk, los destinos asiáticos siguen dominando las preferencias de los viajeros chinos, con Singapur, Malasia y Corea del Sur a la cabeza. Japón cayó con fuerza, del segundo al séptimo puesto entre los destinos preferidos, un descenso que refleja la sensibilidad de la demanda de viajes a las señales políticas.
Una estudiante universitaria de 20 años de la provincia de Guangxi, identificada como Lisa Zhang, dijo a varios medios que inicialmente había planeado visitar Japón para esquiar, pero cambió sus planes y eligió Corea del Sur por la moneda más barata y las tensiones geopolíticas. Señaló que sus padres se preocuparían por su seguridad en Japón debido a la percepción de sentimientos contra China.
Las afirmaciones sobre la seguridad y los robos en Tokio
China justifica la recomendación de viaje aludiendo a supuestos riesgos para la seguridad de sus ciudadanos en Japón. Pekín ha señalado incidentes concretos, entre ellos un robo de gran magnitud ocurrido en el distrito de Ueno, en Tokio, el 29 de enero de 2026. Los asaltantes utilizaron gas pimienta para atacar a un grupo en el que había ciudadanos chinos y robaron unos 420 millones de yenes (alrededor de 2,7 millones de dólares estadounidenses).
Horas después se produjo otro incidente en el aeropuerto de Haneda, donde los atacantes fueron contra un hombre japonés que transportaba 190 millones de yenes en una maleta. Aunque en este caso los ladrones no lograron escapar con el dinero, el carácter coordinado de los delitos generó preocupación por la actuación de bandas organizadas contra personas que llevan grandes sumas de efectivo.
La embajada china en Japón citó estos incidentes junto con afirmaciones más generales sobre el aumento de las actitudes xenófobas y el acoso contra ciudadanos chinos. Sin embargo, funcionarios japoneses han cuestionado estas caracterizaciones y han señalado que Japón mantiene tasas de delincuencia relativamente bajas en comparación con otras grandes ciudades del mundo.
Algunos analistas consideran que las afirmaciones sobre la seguridad son un pretexto para dar una justificación plausible a lo que, en esencia, es una sanción económica motivada por razones políticas. Al presentar la recomendación como una medida de seguridad y no diplomática, Pekín mantiene oficialmente que protege a sus ciudadanos en lugar de castigar a Japón, aunque el momento y la retórica vinculan claramente la advertencia con los comentarios de Takaichi sobre Taiwán.
Un alivio para los residentes cansados del turismo masivo
Mientras las empresas que dependen del turismo chino afrontan una presión financiera considerable, algunos sectores de la sociedad japonesa han recibido con satisfacción la repentina reducción del número de visitantes. La masificación en los principales puntos turísticos se ha convertido en un problema crónico en los últimos años. Los residentes de Kioto, del distrito de Asakusa en Tokio y de la isla de Miyajima, en Hiroshima, se quejan de la congestión, el ruido y el deterioro ambiental.
Informes desde Miyajima, uno de los destinos turísticos más famosos de Japón, indican que, aunque el número total de turistas se mantiene estable, la composición de los visitantes ha cambiado de forma notable. Propietarios de cafés locales dijeron que ahora atienden principalmente a visitantes europeos, norteamericanos y taiwaneses, y que los turistas de China continental prácticamente han desaparecido.
Un propietario de un café de la isla señaló que a veces había sido difícil atender a los grandes grupos turísticos procedentes de China, y sugirió que el cambio hacia viajeros individuales de países occidentales podría mejorar la experiencia de visita para todos.
En el distrito de Asakusa, en Tokio, Kai Iwasaki, conductor de un rickshaw, observó que los clientes chinos, que antes representaban alrededor del 30 por ciento de su negocio, han sido sustituidos por un aumento de visitantes de Europa, América y el Sudeste Asiático. Directivos de hoteles de la capital informan que las habitaciones vacantes por las cancelaciones de visitantes chinos se están ocupando rápidamente con otros clientes.
Esta diversificación coincide con los objetivos generales del Gobierno de reducir la dependencia de un solo mercado. Según datos de la JNTO, China seguía siendo el principal país de origen de los turistas internacionales, con alrededor del 23 por ciento hasta octubre de 2025, aunque esta proporción es inferior al 30 por ciento registrado en 2019. Solo en octubre, 13 países y regiones, entre ellos Corea del Sur, Taiwán y Estados Unidos, registraron sus cifras más altas de visitantes a Japón.
Estrategias de diversificación: la respuesta de Japón al riesgo de China
Ante la posibilidad de que el turismo chino no vuelva a los niveles anteriores durante meses o incluso años, las empresas japonesas están acelerando sus esfuerzos para diversificar su clientela. Esta estrategia, conocida ampliamente como gestión del riesgo de China, implica ampliar las iniciativas de promoción dirigidas a Europa, Estados Unidos, Australia y el Sudeste Asiático.
Fujita Kanko, empresa que opera el Hotel Chinzanso y la cadena Washington Hotel, informó que la recomendación de China no tuvo un impacto significativo. Atribuyó esta resistencia a la ampliación de sus iniciativas de promoción dirigidas a mercados no chinos desde la pandemia. El Imperial Hotel Tokyo también informó que solo hubo unas pocas cancelaciones de banquetes.
Los destinos regionales también se están adaptando. Hokkaido, que sufrió efectos temporales en los viajes en grupo, sigue siendo popular entre los viajeros individuales de otros mercados. Hoteles del distrito de Susukino, en Sapporo, informan que, aunque se cancelaron alrededor de 20 noches de reservas de visitantes chinos, los viajeros de otros países asiáticos y de naciones occidentales siguen ocupando las habitaciones.
El economista Takahide Kiuchi, del Nomura Research Institute, estima que la alerta de viaje de China podría causar a Japón daños económicos por 2,2 billones de yenes (aproximadamente 14.000 millones de dólares) si se mantiene. Sin embargo, la debilidad del yen ha amortiguado el impacto inmediato, al seguir atrayendo a viajeros que cuidan su presupuesto desde otros mercados.
Kotaro Toriumi, analista de aviación y viajes, prevé que el impacto probablemente se prolongue hasta la primavera y que la recuperación total tardará al menos entre seis meses y un año. A su juicio, las zonas urbanas podrían beneficiarse de cierto alivio de la presión del turismo masivo, lo que permitiría el regreso de los viajeros japoneses que habían dejado de visitar esos lugares por los altos precios o la masificación causados por los visitantes internacionales.
Sin embargo, las consecuencias a largo plazo siguen siendo inciertas. Si Pekín mantiene la recomendación durante 2026, Japón podría perder unos 9.590 millones de dólares en ingresos turísticos, equivalentes a alrededor del 0,29 por ciento del producto interno bruto del país. La situación pone de relieve la vulnerabilidad de las economías que dependen del turismo ante los vaivenes geopolíticos y la importancia de diversificar los mercados de origen.
Puntos clave
- Las llegadas de visitantes chinos a Japón cayeron un 45 por ciento en diciembre de 2025, hasta 330.400, respecto del año anterior
- El descenso se produjo después de que Pekín emitiera recomendaciones de viaje tras los comentarios de la primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, sobre la seguridad de Taiwán
- Se prevé que Corea del Sur supere a Japón como principal destino de los turistas chinos durante el Año Nuevo Lunar, con un aumento previsto del 52 por ciento en las llegadas
- Los hoteles de Osaka informan que se canceló entre el 50 y el 70 por ciento de las reservas de visitantes chinos, mientras que Kioto registró su primer descenso pospandémico en las pernoctaciones de turistas chinos
- Las ventas libres de impuestos en las principales tiendas por departamentos japonesas cayeron entre un 10 y un 20 por ciento en diciembre debido a la reducción del gasto de los visitantes chinos
- Japón podría afrontar pérdidas económicas de hasta 14.000 millones de dólares si las restricciones de viaje se mantienen durante 2026
- Algunas empresas y residentes japoneses reciben con satisfacción la reducción de las aglomeraciones de turistas y señalan la preocupación por la masificación en los principales lugares de interés
