Las tensiones diplomáticas dejan en tierra decenas de rutas aéreas entre China y Japón
PEKÍN - Todos los vuelos programados para febrero de 2026 en 49 rutas aéreas entre China y Japón han sido cancelados, lo que supone una escalada drástica de las tensiones bilaterales que ya han devastado el sector turístico entre las dos potencias económicas asiáticas. Datos de las plataformas de análisis aeronáutico Flight Master y Umetrip revelan que las aerolíneas chinas han suspendido, en la práctica, redes enteras de rutas, con una tasa de cancelaciones del 47,2 % en enero, antes del cierre total previsto para febrero.
Contenido
- Las tensiones diplomáticas dejan en tierra decenas de rutas aéreas entre China y Japón
- Las declaraciones sobre Taiwán que desataron la crisis
- Las redes aéreas afrontan una interrupción generalizada
- Las aerolíneas amplían la flexibilidad hasta octubre
- La economía del turismo se transforma en el noreste de Asia
- Simbolismo y comercio más allá de los cielos
- Los viajeros afrontan la incertidumbre
- Lo esencial
La suspensión aérea sin precedentes se debe a unas declaraciones realizadas en noviembre de 2025 por la primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, sobre Taiwán, que Pekín interpretó como un desafío directo a sus reivindicaciones de soberanía. Casi tres meses después de esos primeros comentarios, las consecuencias diplomáticas siguen transformando los patrones de viaje en el noreste de Asia, y Corea del Sur se perfila como posible sucesor de Japón como destino preferido de los turistas chinos durante las próximas vacaciones del Año Nuevo Lunar.
Las declaraciones sobre Taiwán que desataron la crisis
La crisis actual se remonta al 7 de noviembre de 2025, cuando la primera ministra Takaichi habló ante el Parlamento japonés sobre posibles escenarios relacionados con Taiwán. Afirmó que un ataque chino contra Taiwán podría constituir una «situación que amenace la supervivencia» de Japón y que, potencialmente, podría dar lugar a una respuesta militar de Tokio en virtud de la alianza de seguridad del país con Estados Unidos.
China, que reivindica Taiwán como parte de su territorio pese a que la isla, gobernada por sus propias autoridades, lleva décadas funcionando como una entidad política separada, respondió con una inmediata indignación diplomática. A mediados de noviembre, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China emitió su primera advertencia de viaje y exhortó a sus ciudadanos a evitar visitar Japón. Desde entonces, las relaciones se han deteriorado en varios ámbitos, entre ellos las restricciones a las exportaciones de tierras raras y el simbólico regreso de los pandas gigantes que habían sido embajadores diplomáticos entre ambos países.
El 26 de enero de 2026, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China reiteró su advertencia con mayor urgencia. El Departamento de Asuntos Consulares publicó un comunicado en el que afirmaba que «la seguridad pública en Japón se ha deteriorado, con incidentes frecuentes de actos ilegales y delictivos contra ciudadanos chinos». El ministerio citó un supuesto aumento de los delitos contra ciudadanos chinos y la reciente actividad sísmica para justificar que se mantuviera la advertencia.
Los ciudadanos chinos en Japón afrontan graves amenazas a su seguridad.
La primera ministra Takaichi se ha negado a retractarse de sus declaraciones originales, pese a las reiteradas exigencias de Pekín. En una aparición televisiva el 26 de enero, aclaró que Japón no iniciaría una acción militar, pero subrayó que ignorar una crisis en Taiwán haría que la alianza entre Japón y Estados Unidos «se desmoronara». Sostuvo que Tokio quizá tendría que ayudar a evacuar de Taiwán a ciudadanos japoneses y estadounidenses, lo que podría requerir una coordinación militar conjunta y arrastrar a Japón a cualquier escenario de conflicto.
Las redes aéreas afrontan una interrupción generalizada
El impacto en la aviación ha sido grave y generalizado. Según datos publicados por Flight Master el 26 de enero, se ha cancelado la totalidad de los vuelos programados para febrero en las 49 rutas entre China y Japón. Los datos de Umetrip lo confirman: alrededor del 45 % de los vuelos programados desde China continental hacia Japón en febrero están ahora cancelados. Algunas rutas, como las de Pekín-Daxing a Osaka-Kansai, Chengdu-Tianfu a Osaka-Kansai y Chongqing-Jiangbei a Osaka-Kansai, registran cancelaciones del 100 %.
Las rutas afectadas van más allá de los principales centros de conexión. En la ruta entre el aeropuerto internacional de Shenzhen-Bao'an y el aeropuerto de Nuevo Chitose, en Hokkaido, se han registrado 13 cancelaciones, mientras que se han eliminado de los horarios 113 vuelos entre Pekín-Daxing y Osaka-Kansai. Shanghái, Pekín, Nankín, Dalian y Cantón son las cinco ciudades de origen con más cancelaciones.
Las tres principales aerolíneas estatales, Air China, China Eastern Airlines y China Southern Airlines, han acaparado la mayor atención, pero las aerolíneas regionales también han suspendido operaciones. Hainan Airlines, Xiamen Air y Shenzhen Airlines se han sumado a las cancelaciones, lo que reduce aún más las opciones para los viajeros que desean volar entre ambos países. Estas compañías más pequeñas ofrecían alternativas más económicas para los turistas con presupuestos ajustados, y su salida del mercado elimina una capacidad crucial durante una temporada que normalmente registra un máximo de viajes.
Las aerolíneas amplían la flexibilidad hasta octubre
Ante la incertidumbre persistente, las tres principales aerolíneas de China anunciaron importantes ampliaciones de sus políticas el 26 de enero. Los pasajeros con billetes comprados o reemitidos antes del mediodía del 26 de enero pueden cambiar de vuelo una vez sin cargo, sujeto a las diferencias de tarifa, o solicitar el reembolso sin penalización de los tramos no utilizados. Esto supone una ampliación considerable con respecto a las políticas anteriores, que solo cubrían viajes hasta el 28 de marzo.
Las nuevas medidas se aplican a los vuelos relacionados con Japón programados entre el 29 de marzo y el 24 de octubre de 2026, por lo que abarcan toda la temporada de viajes de primavera, verano y comienzos de otoño. Entre los destinos incluidos figuran importantes centros turísticos como Tokio, Osaka, Nagoya, Fukuoka, Sapporo y Okinawa.
Air China señaló específicamente que los billetes emitidos antes del 26 de enero para viajar entre el 29 de marzo y el 24 de octubre podrán acogerse a estas condiciones flexibles. China Eastern y China Southern publicaron avisos similares y citaron la recomendación de viaje del Ministerio de Relaciones Exteriores como fundamento de su decisión. Estos plazos ampliados sugieren que las aerolíneas chinas prevén que las fricciones diplomáticas se prolonguen, en lugar de resolverse rápidamente.
La economía del turismo se transforma en el noreste de Asia
La suspensión de vuelos ha provocado una reconfiguración fundamental de los flujos turísticos de la región. China ha sido históricamente la principal fuente de visitantes internacionales de Japón: según la Organización Nacional de Turismo de Japón, en 2025 llegaron alrededor de 9,1 millones de turistas chinos. Estos visitantes representaron más del 20 % del gasto total del turismo receptivo y aportaron aproximadamente 11.700 millones de dólares a la economía japonesa.
Los datos de diciembre de 2025 revelaron la gravedad de la caída: el número de visitantes procedentes de China continental se desplomó un 45,3 % interanual, hasta apenas 330.400. Fue el primer descenso desde enero de 2022, cuando China todavía mantenía estrictas restricciones fronterizas por la COVID-19.
Los investigadores de mercado de China Trading Desk prevén que las llegadas desde China podrían caer hasta un 60 % durante las vacaciones del Año Nuevo Lunar, en comparación con los niveles de 2025. El periodo festivo de nueve días que comienza el 15 de febrero suele ser una de las temporadas de mayor actividad turística para los viajeros chinos. En cambio, Corea del Sur se perfila como el destino que podría captar esa demanda desplazada.
Seúl ha buscado atraer activamente a los viajeros chinos al ampliar hasta junio de 2026 la exención de visado para grupos turísticos. Los datos de vuelos muestran que los servicios programados entre China continental y Corea del Sur aumentaron casi un 25 % interanual, hasta superar los 1.330 vuelos durante el periodo festivo, mientras que la capacidad entre China y Japón cayó un 48 %, hasta poco más de 800 vuelos.
Tony Medina, fundador de Seoul Medical Guide, describió el aumento de consultas como algo sin precedentes en sus veinte años de actividad en Corea. Su consultora, que pone en contacto a turistas con clínicas dermatológicas y de cirugía estética, ha recibido varios cientos de solicitudes de reserva de clientes de China continental para el periodo festivo, frente a apenas unas pocas el año anterior.
Llevo veinte años en Corea y nunca había visto un aumento como este. Vaya donde vaya, verá a más chinos y también oirá a más surcoreanos hablar de esta afluencia.
El impacto económico es considerable. Se prevé que el gasto de los visitantes de China continental en Corea del Sur alcance los 330 millones de dólares durante la semana del Año Nuevo Lunar, por encima de los 250 a 300 millones previstos para Japón. La debilidad del won surcoreano, junto con la popularidad mundial de la cultura coreana, ha creado lo que los analistas del sector denominan un efecto natural de sustitución para los viajeros que, de otro modo, podrían haber elegido Japón.
Simbolismo y comercio más allá de los cielos
La ruptura diplomática va mucho más allá de los horarios de vuelos. En un gesto simbólico que captó la atención internacional, Japón se despidió de sus últimos pandas gigantes el 26 de enero. Las crías gemelas Xiao Xiao y Lei Lei partieron del zoológico de Ueno, en Tokio, rumbo a China, y dejaron al país sin pandas por primera vez desde 1972.
Miles de visitantes se congregaron en el zoológico para verlos por última vez. Algunos expresaron su apego emocional a los animales, que formaban parte del zoológico desde su nacimiento en 2021, cuando sus padres eran Shin Shin y Ri Ri.
Vengo a verlos desde que nacieron. Siento como si mis propios hijos se fueran a un lugar lejano. Es triste.
La partida podría poner fin a la diplomacia de los pandas entre ambos países. China conserva la propiedad de todos los pandas cedidos en préstamo a otros países y, con las relaciones en su peor momento en años, la posibilidad de nuevos préstamos parece remota. Esta práctica comenzó en 1949 como una forma de fortalecer los lazos con otros países.
Las tensiones comerciales también se han intensificado. Según se ha informado, Pekín ha endurecido los controles a las exportaciones de tierras raras y otros metales raros con destino a Japón, aunque la confirmación oficial sigue siendo limitada. Estos materiales son esenciales para el sector japonés de fabricación de alta tecnología, incluidas las industrias automotriz y electrónica.
Los viajeros afrontan la incertidumbre
Para los viajeros, las interrupciones han creado complejos problemas logísticos. Lisa Zhang, una estudiante universitaria de 20 años de la provincia de Guangxi, había planeado inicialmente un viaje de esquí a Japón, pero cambió su destino por Corea del Sur debido a lo que describió como un fuerte sentimiento contra China en Japón.
Es probable que mis padres se pongan nerviosos si voy de vacaciones a Japón. Creo que ahora el sentimiento contra China en Japón es relativamente fuerte y temerían que pudiera poner en peligro mi seguridad personal.
En redes sociales como Xiaohongshu, los usuarios están formando grupos de viaje improvisados para cumplir los requisitos de las políticas de visado más flexibles de Corea del Sur, y personas que no se conocen coordinan viajes para compartir los gastos. Algunos viajeros han optado por aeropuertos alternativos en Japón, como los de Fukuoka, Sapporo o Nagoya, aunque las limitaciones de capacidad reducen estas opciones.
Los analistas del sector señalan que, aunque los hoteles y restaurantes japoneses podrían ofrecer precios más bajos debido a la caída de la demanda, los viajeros deberían verificar con cuidado las condiciones de las reservas. El seguro de viaje se ha vuelto esencial para quienes mantienen sus planes de viajar a Japón, y algunas compañías ofrecen cobertura por interrupciones del viaje relacionadas con la actual situación diplomática.
Lo esencial
- Se han cancelado todos los vuelos programados para febrero de 2026 en las 49 rutas aéreas entre China y Japón; la tasa de cancelaciones en enero alcanzó el 47,2 %.
- La crisis comenzó tras unas declaraciones de la primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, en noviembre de 2025, que sugerían que Tokio podría responder militarmente a un conflicto en Taiwán.
- Las aerolíneas chinas han ampliado hasta el 24 de octubre de 2026 sus políticas flexibles para los billetes de las rutas con Japón, que permiten cambios y reembolsos gratuitos.
- Las llegadas de visitantes de China a Japón cayeron un 45,3 % en diciembre de 2025; se prevé que las reservas para el Año Nuevo Lunar disminuyan un 60 %.
- Corea del Sur está superando a Japón como principal destino de los turistas chinos: la capacidad de vuelos aumentó un 25 %, mientras que las rutas a Japón disminuyeron un 48 %.
- Japón se ha quedado sin sus últimos pandas gigantes, ya que las tensiones diplomáticas ponen fin al programa de diplomacia de los pandas, vigente durante décadas.
