Una escala histórica marca la expansión estratégica de Pekín en el hemisferio occidental
El buque hospital Silk Road Ark de la Armada del Ejército Popular de Liberación (EPL) de China llegó el martes pasado al puerto de Montevideo, en Uruguay, para una escala técnica de cuatro días. Se trata de la primera visita de un buque de guerra chino a este país sudamericano, ubicado estratégicamente entre Brasil y Argentina. La escala, informada por la agencia estatal china de noticias Xinhua, ha generado gran atención porque ocurre en medio de la creciente competencia geopolítica entre China y Estados Unidos por la influencia en América Latina.
Contenido
- Una escala histórica marca la expansión estratégica de Pekín en el hemisferio occidental
- La importancia estratégica de Uruguay en la competencia
- La estrategia naval de China: de un buque hospital a las ambiciones globales
- La respuesta de Estados Unidos a la creciente influencia de China
- Las bases económicas de la competencia estratégica
- El futuro de la competencia entre Estados Unidos y China en América Latina
- Puntos clave
Analistas han interpretado esta visita inaugural como una señal de que los esfuerzos de Pekín por ampliar sus intercambios militares en el hemisferio occidental no se han visto afectados por la reciente incursión militar de Estados Unidos en Venezuela, a principios de este mes. La visita naval china coincidió con un período especialmente delicado para las relaciones regionales: ocurrió apenas dos semanas después de que Estados Unidos capturara al líder venezolano Nicolás Maduro, como parte de los intentos del presidente Donald Trump por recuperar la influencia estratégica de Washington en la región.
«La escala indica que los intercambios navales de China con los países de América del Sur no se han visto afectados», afirmó Cui Shoujun, profesor y subdirector del Instituto de Estudios sobre Desarrollo Internacional de la Universidad Renmin. Esta declaración subraya la determinación de las autoridades chinas de continuar su acercamiento militar pese a los recientes esfuerzos de Estados Unidos por reafirmar su dominio en las Américas.
La importancia estratégica de Uruguay en la competencia
La ubicación estratégica de Uruguay entre las dos mayores economías de América del Sur, Brasil y Argentina, le confiere especial importancia tanto en el ámbito económico como en el geopolítico. El país ha cobrado cada vez más relevancia a medida que China profundiza su alineamiento económico y diplomático en la región. En los últimos años, Uruguay se ha sumado a la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China y ha establecido lo que Pekín describe como una «asociación estratégica integral» con la potencia asiática.
Durante una reunión con el vice primer ministro chino Ding Xuexiang en noviembre pasado, el presidente uruguayo Yamandú Orsi expresó su disposición a profundizar la coordinación con China para respaldar lo que denominó un «sistema de comercio internacional libre y abierto y el multilateralismo». Este alineamiento con la visión de China se produce mientras el presidente Trump ha convertido el predominio de Estados Unidos en el hemisferio occidental en una prioridad de política exterior. La estrategia de seguridad nacional de su Gobierno pide explícitamente limitar la presencia de países ajenos a la región.
«Estados Unidos cree que la alineación de México con el imperio estadounidense es automática. No creo que sea tan sencillo», comentó Ricardo Monreal, líder parlamentario del partido gobernante de México, Morena, al reflejar un sentimiento más amplio en la región de resistencia al dominio externo.
La estrategia naval de China: de un buque hospital a las ambiciones globales
El Silk Road Ark no es un buque de guerra cualquiera: es uno de los tres buques hospital chinos de 10.000 toneladas que brindan atención médica y que, desde 2010, realizan regularmente misiones «Armonía» en África, las Américas, Asia y el Pacífico. Este despliegue en particular, denominado «Armonía 2025», comenzó en septiembre pasado y representa la estrategia de China para fortalecer su poder blando y sus relaciones internacionales mediante la diplomacia médico-militar.
Como parte de una Armada de más de 370 buques —la mayor del mundo por número de cascos—, China lleva adelante un ambicioso programa de modernización bajo el liderazgo del presidente Xi Jinping, con el objetivo de transformar al Ejército Popular de Liberación en unas fuerzas armadas «de categoría mundial», capaces de operar a escala global. Xi ha ordenado al EPL alcanzar ese nivel para 2049. Entre los objetivos intermedios figuran contar con capacidades para la reunificación con Taiwán en 2027 y completar la modernización en 2035.
Bajo el liderazgo de Xi, las fuerzas armadas chinas han pasado de centrarse principalmente en tierra a dar prioridad a los ámbitos marítimo, aéreo, espacial, cibernético y electromagnético. La Armada del EPL busca específicamente desarrollar una capacidad de «aguas profundas» que le permita operar en todo el mundo, mucho más allá de las aguas costeras tradicionales de China. Entre 2014 y 2018, China botó buques de guerra cuyo tonelaje total superó el de las flotas completas de muchas de las principales armadas del mundo sumadas.
China llevará a cabo activamente intercambios y cooperación militares con países de [América Latina y el Caribe], ampliará los intercambios amistosos entre altos cargos de defensa y militares de ambas partes, fortalecerá el diálogo sobre políticas y establecerá mecanismos de reuniones de trabajo.
Esta declaración, incluida en el documento de política de China sobre América Latina y el Caribe publicado en diciembre pasado, expone explícitamente las intenciones de Pekín de profundizar los vínculos militares con los países de la región. El documento destacó que la relación entre China y América Latina «no está subordinada a ningún tercero», en un desafío directo a la interpretación de la Doctrina Monroe que históricamente ha definido las relaciones de Estados Unidos con el hemisferio.
La respuesta de Estados Unidos a la creciente influencia de China
Estados Unidos ha respondido a la expansión de la presencia china en América Latina con una combinación de presión diplomática, iniciativas económicas y demostraciones de fuerza militar. Tras años de lo que funcionarios estadounidenses describen como desatención a la región, el Gobierno de Trump ha buscado «reafirmar y hacer cumplir la Doctrina Monroe para restablecer la primacía de Estados Unidos en el hemisferio occidental». La Estrategia de Seguridad Nacional de Estados Unidos afirma: «Impediremos que competidores ajenos al hemisferio puedan desplegar fuerzas u otras capacidades amenazantes, o poseer o controlar activos de importancia estratégica vital en nuestro hemisferio».
Entre las manifestaciones concretas de este renovado interés figuran los planes para modernizar bases militares estadounidenses cerca de los crecientes proyectos de infraestructura chinos en la región. El Pentágono ha anunciado una posible venta por 1.500 millones de dólares para modernizar instalaciones cerca del megapuerto chino en Perú, una medida que, según afirman funcionarios, «no alteraría el equilibrio militar regional», pese a sus claras implicaciones estratégicas.
Funcionarios estadounidenses también han expresado preocupación por la estrategia china de Fusión Militar-Civil, que busca integrar sistemáticamente la tecnología civil con aplicaciones militares. Como explicó un exfuncionario estadounidense: «Los textos estratégicos chinos dejan claro que el objetivo de la estrategia del Partido Comunista de China no es simplemente adquirir poder e influencia para China en el escenario mundial, sino desplazar el poder y la influencia de Estados Unidos para recuperar la posición y el papel geopolíticos centrales que China cree que le fueron arrebatados por el imperialismo occidental».
Esta competencia centrada en la tecnología se extiende más allá de América Latina, a otras regiones donde China y Estados Unidos compiten por influencia. En el Sudeste Asiático, por ejemplo, el USS Cincinnati realizó recientemente una visita de amistad a la base naval de Ream, en Camboya: fue la primera vez que un buque de guerra de la Armada estadounidense atracó en esas instalaciones desde que concluyó su renovación financiada por China. Asimismo, Filipinas sigue reforzando sus capacidades militares con nuevos buques patrulleros diseñados para contrarrestar el comportamiento asertivo de China en el mar de China Meridional.
Las bases económicas de la competencia estratégica
La creciente presencia militar de China en América Latina está estrechamente vinculada a su expansión económica en la región mediante la Iniciativa de la Franja y la Ruta (IFR). Lanzada por el presidente Xi Jinping en 2013, la iniciativa amplió su alcance inicial, centrado en Asia, para incluir África, Oceanía y América Latina, y extendió considerablemente la influencia económica y política de China.
«China ha tenido bastante éxito al redibujar los mapas comerciales del mundo de maneras que la sitúan en el centro, y no a Estados Unidos o Europa», explica David Sacks, experto en las relaciones entre Estados Unidos y China del Consejo de Relaciones Exteriores (CFR). Hasta la fecha, 147 países —que representan dos tercios de la población mundial y el 40 % del producto interno bruto global— se han sumado a proyectos de la IFR o han expresado interés en hacerlo.
Los costos estimados son asombrosos. China ya ha gastado cerca de un billón de dólares en iniciativas relacionadas con la IFR, y expertos prevén que el gasto total durante la vigencia del programa podría alcanzar los ocho billones de dólares. Esta enorme inversión en infraestructura —que incluye puertos, ferrocarriles, oleoductos y gasoductos y redes de telecomunicaciones— genera dependencia e influencia que van más allá de la economía y se extienden a ámbitos estratégicos.
Para China, la IFR tiene varios objetivos: crear nuevas conexiones comerciales, desarrollar mercados de exportación, aumentar los ingresos chinos y exportar el excedente de capacidad productiva del país. También contribuye al desarrollo de las regiones occidentales de China, históricamente desatendidas frente a la costa oriental, y asegura el suministro de energía a largo plazo desde Asia Central y Oriente Medio por rutas que las fuerzas armadas estadounidenses no pueden interrumpir con facilidad.
El futuro de la competencia entre Estados Unidos y China en América Latina
Mientras el Silk Road Ark repone suministros en Montevideo y se prepara para sus próximas escalas —probablemente en Perú y Chile, antes de continuar hacia Papúa Nueva Guinea—, la competencia estratégica más amplia entre China y Estados Unidos en América Latina no muestra señales de disminuir. La misión del buque hospital chino es solo una faceta del enfoque de varios frentes de Pekín para ganar influencia en una región dominada tradicionalmente por Estados Unidos.
Estados Unidos ha intentado contrarrestar las inversiones chinas en infraestructura con iniciativas propias. El presidente Biden, en colaboración con el Grupo de los Siete, puso en marcha la Iniciativa para Reconstruir un Mundo Mejor (B3W), que después pasó a llamarse Asociación para la Infraestructura y la Inversión Globales. Sin embargo, estos esfuerzos han afrontado dificultades: apenas un año después del anuncio de B3W, los compromisos sumaban solo seis millones de dólares, lo que puso de manifiesto lo difícil que resulta competir con los enormes recursos financieros de China y su horizonte de inversión a largo plazo.
Los propios países de la región se encuentran entre estas potencias y buscan equilibrar sus relaciones tanto con China como con Estados Unidos, a la vez que defienden sus propios intereses nacionales. Brasil, por ejemplo, mantiene estrechos vínculos con ambas potencias como economía emergente y miembro del grupo BRICS de países en desarrollo.
«Nos interesa mucho mantener buenas relaciones con Estados Unidos, que eso quede claro», afirmó Celso Amorim, principal asesor del presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva. «Pero esas relaciones deben basarse en el respeto mutuo y desarrollarse mediante el diálogo». Este enfoque equilibrado refleja la compleja navegación diplomática que los países latinoamericanos necesitan en el actual entorno geopolítico.
Puntos clave
- La primera visita naval de China a Uruguay, realizada por el buque hospital Silk Road Ark, marca una importante expansión de la presencia militar de Pekín en América Latina
- La visita ocurre en medio de una competencia cada vez más intensa entre Estados Unidos y China por la influencia regional, poco después de una operación militar estadounidense en Venezuela
- Uruguay ha estrechado sus vínculos económicos y diplomáticos con China: se ha sumado a la Iniciativa de la Franja y la Ruta y ha establecido una asociación estratégica integral
- Los tres buques hospital chinos realizan regularmente misiones «Armonía» en todo el mundo desde 2010, combinando la diplomacia médica con el acercamiento estratégico
- Estados Unidos ha respondido con un renovado interés en el hemisferio occidental, que incluye la modernización de bases militares cerca de proyectos chinos de infraestructura
- Las inversiones de la Iniciativa de la Franja y la Ruta en América Latina suman hasta ahora un billón de dólares y generan dependencia económica e influencia estratégica
- Los países de la región intentan equilibrar sus relaciones con ambas potencias mientras defienden sus propios intereses nacionales
- China busca desarrollar una Armada de «aguas profundas» capaz de operar a escala global, como parte de sus objetivos de modernización militar
