Las tensiones diplomáticas afectan al turismo: las visitas de ciudadanos chinos a Japón caen casi un 50%

Fuerte caída del número de turistas

El turismo chino en Japón cayó drásticamente en diciembre de 2025, alrededor de un 45% en comparación con el mismo periodo del año anterior. El Ministerio de Transporte de Japón informó que solo unos 330.000 turistas de China continental visitaron el país ese mes, lo que supone un descenso significativo de la que tradicionalmente ha sido la principal fuente de visitantes internacionales de Japón. La caída se produjo tras una agria disputa diplomática entre Pekín y Tokio, que estalló después de que la primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, sugiriera que su país podría involucrarse militarmente si China intentara invadir Taiwán.

Pese a esta importante caída de visitantes chinos, el sector turístico japonés en su conjunto sigue mostrando una notable resiliencia. En 2025, el país recibió la cifra récord de 42,7 millones de visitantes extranjeros, muy por encima del récord anterior de 37 millones establecido en 2024. El ministro de Transporte de Japón, Yasushi Kaneko, restó importancia al impacto del descenso del turismo chino y destacó que, por primera vez en la historia, el país superó los 40 millones de visitantes en un año.

"Aunque el número de turistas chinos disminuyó en diciembre, recibimos suficientes visitantes de muchos otros países y regiones para compensar esa caída", dijo Kaneko. "También esperamos que los visitantes chinos regresen lo antes posible y queremos asegurarnos de que así sea".

La caída de turistas chinos es especialmente significativa por su enorme contribución económica. En los primeros nueve meses de 2025, casi 7,5 millones de visitantes chinos llegaron a Japón, lo que representó alrededor de una cuarta parte del total de visitantes extranjeros. Los turistas chinos también gastan mucho: solo en el tercer trimestre de 2025 aportaron en conjunto 3.700 millones de dólares, y cada visitante chino gastó, en promedio, un 22% más que los turistas de otros países.

El detonante diplomático

La crisis actual se originó en una sesión parlamentaria celebrada el 7 de noviembre de 2025, cuando la primera ministra Takaichi, una conservadora de línea dura conocida por su firme postura frente a China, respondió preguntas sobre cómo reaccionaría Japón ante una posible invasión china de Taiwán. Su respuesta se apartó de la tradicional ambigüedad estratégica de Japón respecto a Taiwán.

"Si hay buques de guerra y se recurre al uso de la fuerza, se podría considerar, como se lo mire, una situación que amenaza la supervivencia", dijo Takaichi ante el Parlamento. La declaración tiene un peso importante porque "situación que amenaza la supervivencia" es un término jurídico específico de la legislación de seguridad japonesa de 2015. Esta permite a Japón ejercer la legítima defensa colectiva cuando un ataque armado contra sus aliados supone una amenaza existencial para el país.

Las declaraciones de Takaichi se produjeron apenas unas semanas después de su encuentro con el presidente chino Xi Jinping en la cumbre de APEC en Corea del Sur, donde ambos líderes se comprometieron a construir relaciones "constructivas y estables". El marcado contraste entre esas cortesías diplomáticas y los posteriores comentarios de Takaichi en el Parlamento avivó la indignación de Pekín.

La respuesta china fue rápida y contundente. Pekín convocó al embajador de Japón y exigió que Takaichi retirara sus declaraciones. Cuando ella se negó, China comenzó a aplicar una serie de medidas de represalia dirigidas contra los sectores turístico y cultural de Japón.

La situación diplomática se agravó aún más cuando Xue Jian, cónsul general de China en Osaka, compartió de nuevo en la red social X (antes Twitter) un artículo sobre las declaraciones de Takaichi y añadió el comentario: "Hay que cortarle la cabeza sucia que se asoma". La publicación se eliminó posteriormente, pero suscitó fuertes críticas de funcionarios japoneses, que presentaron protestas formales.

Las medidas de represalia de China

La respuesta de Pekín a los comentarios de Takaichi ha abarcado varios frentes y ha apuntado a distintos sectores que dependen de los vínculos con China. El efecto más visible se ha registrado en el turismo, después de que el Ministerio de Relaciones Exteriores de China emitiera una alerta de viaje en la que advertía a sus ciudadanos que no visitaran Japón. En el comunicado de la embajada se citaron "declaraciones descaradamente provocadoras sobre Taiwán", que, según afirmó, habían "perjudicado gravemente el ambiente para los intercambios entre los pueblos" y planteaban "riesgos importantes para la seguridad personal y la vida de los ciudadanos chinos en Japón".

Además de las alertas de viaje, las autoridades chinas instaron a sus estudiantes a reconsiderar la posibilidad de estudiar en Japón, lo que afecta a los más de 100.000 estudiantes chinos matriculados en instituciones educativas japonesas. El Ministerio de Educación de China pidió a los estudiantes que ya se encuentran en Japón que vigilen de cerca la situación de seguridad, lo que ha generado preocupación por el futuro de los intercambios educativos entre ambos países.

Los intercambios culturales también se vieron afectados por las tensiones diplomáticas. El estreno en China de al menos dos películas japonesas populares, "Crayon Shin-chan the Movie: Super Hot! The Spicy Kasukabe Dancers" y "Cells at Work!", se aplazó indefinidamente. Los medios estatales chinos informaron que los distribuidores justificaron esos aplazamientos por "el sentir del público nacional" y señalaron también que habían bajado las ventas de entradas para el éxito de animación japonés "Demon Slayer: Infinity Castle".

Las principales aerolíneas chinas, entre ellas Air China, China Southern Airlines y China Eastern, ofrecieron reembolsos completos para los vuelos a Japón, lo que puso de manifiesto la gravedad de la situación. Analistas del sector de la aviación informaron que, tras la alerta de viaje, se cancelaron alrededor de 500.000 boletos de China a Japón, lo que supuso un duro golpe para las aerolíneas, los hoteles y el sector turístico en general.

Efectos económicos en cadena

Las tensiones diplomáticas pronto se reflejaron en los mercados financieros. Las acciones japonesas vinculadas al turismo y al comercio minorista cayeron significativamente tras la alerta de viaje. Las acciones de la empresa matriz de las cadenas de grandes almacenes Mitsukoshi e Isetan se desplomaron casi un 12%, mientras que las de la firma de cosméticos Shiseido y otras marcas minoristas también bajaron con fuerza.

Incluso se vieron afectadas empresas con una amplia presencia internacional. Las acciones de la compañía propietaria de la cadena mundial de moda Uniqlo cerraron con una caída superior al 5%, mientras que las de las aerolíneas Japan Airlines y ANA Holdings también retrocedieron. Oriental Land, que opera el complejo Tokyo Disney Resort, cerró la jornada con una caída del 5,8%, en medio de la preocupación de los inversores por una reducción del gasto de los visitantes chinos.

El impacto económico se extendió más allá del turismo. China suspendió las importaciones de productos del mar japoneses, alegando preocupación por el agua radiactiva tratada de la central nuclear Fukushima Daiichi. Aunque la medida se presentó oficialmente como una cuestión de seguridad, muchos observadores la consideraron parte de las represalias más amplias de China contra Japón. La suspensión planteó importantes dificultades para el sector pesquero japonés, que apenas comenzaba a recuperarse de restricciones comerciales anteriores.

La respuesta de Japón fue moderada, pero firme. Las autoridades japonesas advirtieron a los aproximadamente 100.000 ciudadanos japoneses que viven en China que extremaran las precauciones, evitaran los lugares concurridos y tuvieran en cuenta las costumbres locales. La embajada japonesa en China emitió recomendaciones específicas para que los ciudadanos "presten atención a su entorno y eviten, en la medida de lo posible, las plazas donde se reúnen grandes multitudes o los lugares que puedan identificarse como frecuentados por muchos japoneses".

Los funcionarios japoneses también rechazaron la descripción china de los riesgos de seguridad en Japón. En reuniones con sus homólogos chinos, los representantes japoneses cuestionaron la justificación de la alerta de viaje y afirmaron que "el orden público en Japón no se ha deteriorado en modo alguno". Además, instaron a China a tomar "las medidas adecuadas" para reducir la tensión.

Contexto histórico e importancia estratégica

Las tensiones actuales deben entenderse en el contexto histórico más amplio de las relaciones entre China y Japón. Ambos países comparten una historia compleja, marcada por periodos de cooperación y conflicto, incluida la brutal campaña militar japonesa en China durante la Segunda Guerra Mundial, que sigue siendo un asunto delicado en las relaciones bilaterales. Los agravios históricos suelen aflorar durante las disputas diplomáticas, como ocurrió cuando un funcionario chino de Defensa advirtió que Japón sufriría una "derrota aplastante" si no aprendía de la historia y asumía riesgos imprudentes.

Taiwán es otro punto de fricción crucial en la relación. Situada a solo 100 kilómetros de Yonaguni, la isla más occidental de Japón, Taiwán tiene una importancia estratégica para la seguridad japonesa. El estrecho de Taiwán es un corredor marítimo fundamental para el comercio mundial, incluidas las rutas de navegación vitales para la economía japonesa, dependiente de los recursos importados. Además, alrededor de 20.000 ciudadanos japoneses viven en Taiwán, lo que vincula aún más a Japón con el futuro de la isla.

Tradicionalmente, la posición oficial de Japón respecto a Taiwán ha sido de "ambigüedad estratégica": mantiene vínculos no oficiales, pero sustanciales, con Taipéi, al tiempo que reconoce formalmente la política de una sola China de Pekín. Este enfoque permitió a Japón apoyar a Taiwán en los ámbitos económico y político sin cuestionar explícitamente las reivindicaciones territoriales de Pekín. Los primeros ministros anteriores, incluido Shinzo Abe, mentor de Takaichi, evitaron cuidadosamente afirmar de forma directa que Japón defendería militarmente a Taiwán.

Los expertos señalan que las declaraciones de Takaichi representan un cambio significativo en este enfoque. Jeffrey J. Hall, profesor invitado especial de la Universidad de Estudios Internacionales de Kanda, en Japón, observó que, aunque desde hace tiempo los expertos en seguridad consideran que Japón desempeñaría un papel en un conflicto en Taiwán, los líderes del país habían evitado decirlo directamente hasta ahora. Esta ambigüedad estratégica "permitía a China salvar las apariencias, aunque probablemente su Gobierno ya esperaba que Japón adoptara esa postura en un conflicto en Taiwán".

La cuestión de Taiwán y la seguridad regional

Taiwán se gobierna por sí misma desde 1949, pero Pekín la considera una provincia escindida que debe reunificarse con China continental, por la fuerza si fuera necesario. China nunca ha renunciado al uso de la fuerza para lograr la reunificación y en los últimos años ha aumentado considerablemente la presión militar sobre Taiwán, con incursiones frecuentes en su zona de identificación de defensa aérea.

La cuestión ha cobrado nueva urgencia desde la invasión rusa de Ucrania en 2022, que muchos en la región consideran un precedente de una gran potencia que intenta apoderarse del territorio de un vecino más pequeño. Además, las dudas sobre si Estados Unidos defendería a Taiwán en distintos escenarios políticos han llevado a sus aliados regionales a reconsiderar sus propias estrategias de seguridad.

Japón ha tomado varias medidas para reforzar sus capacidades de defensa ante las tensiones regionales. El país ha intensificado las medidas para defender sus islas más alejadas, en particular las cercanas a Taiwán y las islas Senkaku, deshabitadas, en el mar de China Oriental. Japón administra estas islas, pero China las reclama y las denomina Diaoyu, lo que las convierte en una fuente persistente de tensión bilateral.

Lo que está en juego desde el punto de vista estratégico va más allá de las disputas territoriales. El tratado de seguridad entre Estados Unidos y Japón de 1960 permite que las fuerzas estadounidenses desplegadas en Japón operen en toda Asia Oriental. Esto significa que cualquier conflicto en el estrecho de Taiwán probablemente implicaría a fuerzas estadounidenses estacionadas en territorio japonés. Esta interdependencia hace que la posición de Japón sobre Taiwán sea directamente relevante para su alianza con Estados Unidos y sus propios cálculos de seguridad nacional.

John Lim, investigador del Instituto de Estudios Avanzados sobre Asia de la Universidad de Tokio, señaló que es la primera vez que Taiwán se convierte explícitamente en un asunto central de una gran crisis diplomática entre China y Japón. Esto desplaza el foco de disputas anteriores, que solían girar en torno a la historia o a cuestiones territoriales. Lim describió las declaraciones de Takaichi como una "claridad preventiva", destinada a señalar las líneas rojas de Japón sin provocar un enfrentamiento a gran escala.

Política interna y consecuencias internacionales

El momento en que Takaichi hizo sus declaraciones tiene importancia política en Japón. Como primera mujer en ocupar el cargo de primera ministra del país y discípula del influyente exlíder Shinzo Abe, Takaichi ha impulsado una agenda conservadora que incluye estrechar los lazos con Estados Unidos y aumentar el gasto en defensa. Estas posiciones han generado inquietud en Pekín, pero cuentan con el respaldo de algunos sectores del electorado japonés preocupados por las crecientes capacidades militares de China.

La opinión pública japonesa parece dividida respecto a Taiwán. Una encuesta de la agencia de noticias Kyodo realizada tras el estallido de la disputa diplomática reveló que el 48,8% de los encuestados apoyaba que Japón ejerciera su derecho a la legítima defensa si Pekín atacaba Taiwán, mientras que el 44,2% se oponía. La misma encuesta mostró que el 60,4% respaldaba el plan de Takaichi de aumentar el gasto en defensa de Japón, lo que sugiere un amplio apoyo al refuerzo de la capacidad militar pese a los costos diplomáticos.

Observadores internacionales han analizado la crisis desde distintas perspectivas. Ryu Yongwook, profesor adjunto de la Escuela de Políticas Públicas Lee Kuan Yew, en Singapur, señaló que la disputa "revela que Pekín no puede renunciar a Taiwán, ya que la legitimidad política del Partido Comunista de China está muy vinculada a la cuestión taiwanesa". Esto explica la reacción especialmente contundente de China ante los comentarios de otros países sobre la situación de seguridad de Taiwán.

Kei Koga, profesor asociado de la Universidad Tecnológica de Nanyang, en Singapur, explicó que "cada vez que China escucha declaraciones desfavorables sobre Taiwán de actores externos, en particular las relacionadas con tensiones o posibles contingencias, responde con rapidez y firmeza, sin importar las señales diplomáticas que esos actores pretendan enviar". Este patrón sugiere que la respuesta china no fue un mero gesto, sino que reflejó una preocupación estratégica genuina por establecer límites a lo que considera comentarios internacionales aceptables sobre Taiwán.

Algunos analistas han sugerido que China podría estar poniendo a prueba a Takaichi al comienzo de su mandato. Dylan Loh, también de la Universidad Tecnológica de Nanyang, señaló que "como lleva poco tiempo en el cargo y su posición aún no es del todo estable, China considera que puede poner a prueba los límites con mayor intensidad". Esta perspectiva sitúa la disputa actual en el contexto de un posicionamiento estratégico a más largo plazo entre las dos potencias regionales.

La respuesta de Taiwán y las repercusiones regionales

Un aspecto que ha recibido poca atención en gran parte de la cobertura informativa es la respuesta de la propia Taiwán. Funcionarios taiwaneses han expresado su solidaridad con Japón en medio de las tensiones diplomáticas. El ministro de Relaciones Exteriores de Taiwán, Lin Chia-lung, instó a los ciudadanos taiwaneses a viajar más a Japón y comprar más productos japoneses para apoyar al país vecino.

"El Partido Comunista Chino ha recurrido repetidamente a la coerción económica y militar para intimidar a otros países", dijo Lin durante una sesión legislativa. Así presentó las acciones de China como parte de un patrón más amplio de uso del comercio, la inversión y el turismo como instrumentos de presión. Calificó esa conducta de "incivilizada y antidemocrática" y prometió el apoyo de Taiwán a Japón en lo que describió como un "momento crítico".

La postura de Taiwán pone de relieve la compleja dinámica regional. Mientras China y Japón compiten por la influencia, Taiwán se encuentra a la vez en el centro de la disputa y en una posición que le permite ser un posible aliado de Japón. Los estrechos vínculos culturales y económicos entre Japón y Taiwán, forjados durante décadas de intercambios, ofrecen una base para la cooperación incluso en medio de las tensiones con Pekín.

La crisis diplomática también ha llamado la atención de otros actores regionales y observadores internacionales. Estados Unidos, principal aliado de Japón en materia de seguridad, mantiene su propia política de ambigüedad estratégica respecto a Taiwán, al tiempo que refuerza la cooperación en defensa con Japón y Taiwán. La Unión Europea y otras democracias occidentales han expresado su preocupación por el mantenimiento de la paz y la estabilidad en el estrecho de Taiwán, pues consideran que el statu quo es esencial para la seguridad económica mundial.

Ryo Sahashi, profesor de Política Internacional de la Universidad de Tokio, señaló que, aunque la postura fundamental de Japón sobre Taiwán no ha cambiado, "lo que distingue a la primera ministra Takaichi es que mencionó explícitamente a Taiwán como ejemplo e insinuó con firmeza la posibilidad de ejercer la legítima defensa colectiva". Según Sahashi, este enfoque más directo concede menos importancia a evitar herir sensibilidades extranjeras y representa un reajuste en el estilo de comunicación diplomática de Japón.

Perspectivas: posibles vías para resolver la crisis

Pese a la gravedad de las tensiones actuales, los expertos consideran que ni China ni Japón buscan una ruptura total de sus relaciones. Ambas economías afrontan presiones internas, y los reajustes de las cadenas mundiales de suministro hacen que la cooperación económica sea beneficiosa para las dos partes. Los antecedentes históricos también sugieren que, incluso en los momentos más difíciles de las relaciones entre China y Japón, el diálogo acaba reanudándose.

John Lim señaló que "las relaciones entre China y Japón siempre oscilan entre la reconciliación y el conflicto" y que "la historia demuestra que el diálogo siempre se restablece, incluso en el momento más difícil". Esta perspectiva permite esperar que la crisis actual acabe pasando, aunque sus consecuencias podrían alterar el rumbo de las relaciones.

Japón parece estar aplicando un enfoque de "comunicación por dos vías": envía a altos funcionarios de seguridad a Pekín y, al mismo tiempo, mantiene una postura firme sobre cuestiones fundamentales de seguridad. Esta estrategia busca asegurar a China que Japón no pretende cambiar de forma sustancial el statu quo, sin dejar de defender sus intereses de seguridad y sus líneas rojas.

La duración y la intensidad de las medidas de represalia chinas siguen siendo inciertas. Jeffrey J. Hall sugirió que "esto probablemente continuará hasta que el Gobierno chino considere que ha castigado suficientemente a Japón". Esto indica que Pekín considera la presión económica un instrumento calculado para expresar su descontento, más que un fin en sí mismo. Desde esta perspectiva, la respuesta china se mantendría dentro de límites que no amenacen sus propios intereses económicos ni la estabilidad regional en general.

En el caso concreto del sector turístico japonés, el desafío inmediato será diversificar los países de origen de los visitantes y, al mismo tiempo, mantener los vínculos para cuando regresen los turistas chinos. Las cifras récord de visitantes en general sugieren que Japón ha avanzado en la atracción de turistas de otros mercados, lo que podría reducir su vulnerabilidad a futuras interrupciones procedentes de un solo país.

Las consecuencias más amplias para la seguridad regional siguen siendo importantes. Mientras China continúa modernizando sus fuerzas armadas y ampliando su influencia regional, Japón debe tomar decisiones difíciles sobre cómo equilibrar la cooperación en seguridad con Estados Unidos y sus vínculos económicos con China. El enfoque de Takaichi, que insiste en dejar claras las líneas rojas en materia de seguridad aun a costa de la economía, podría señalar un reajuste estratégico a largo plazo.

Conclusión

• El turismo chino en Japón cayó alrededor de un 45% en diciembre de 2025, hasta unos 330.000 visitantes, debido a una disputa diplomática sobre Taiwán.
• Pese a este descenso, Japón recibió la cifra récord de 42,7 millones de visitantes extranjeros en 2025, por encima del récord anterior de 37 millones establecido en 2024.
• La crisis diplomática comenzó después de que la primera ministra Sanae Takaichi afirmara que un ataque chino contra Taiwán podría constituir una "situación que amenaza la supervivencia" que justificaría una respuesta militar.
• China respondió con alertas de viaje, advertencias a los estudiantes, aplazamientos de estrenos de películas japonesas, reembolsos de aerolíneas y la suspensión de las importaciones de productos del mar japoneses.
• Las acciones japonesas de los sectores turístico y minorista cayeron con fuerza tras los anuncios; algunas cadenas de grandes almacenes perdieron casi un 12% de su valor.
• Los turistas chinos suelen representar alrededor del 25% de los visitantes extranjeros de Japón y gastan, en promedio, un 22% más que los turistas de otros países.
• Ambos países emitieron advertencias de seguridad para sus ciudadanos en el territorio del otro, reflejo de la preocupación mutua por el aumento de las tensiones.
• Japón sostuvo que su postura sobre Taiwán no ha cambiado, pese a las declaraciones más explícitas de Takaichi sobre una posible intervención militar.
• Las tensiones históricas entre China y Japón, incluidos los agravios de la Segunda Guerra Mundial y las disputas territoriales, siguen influyendo en su relación.
• Taiwán expresó su solidaridad con Japón e instó a sus ciudadanos a apoyar el turismo y las empresas japonesas.