Una apuesta por lo esférico: las células solares de Japón desafían 140 años de paneles planos

Un diseño centenario recibe una actualización radical

Durante más de 140 años, la energía solar ha tenido prácticamente el mismo aspecto. Desde que Charles Fritts creó en 1883 uno de los primeros paneles solares, una placa rígida, la tecnología fotovoltaica se ha definido por rectángulos azules planos instalados en los tejados o dispuestos en enormes campos. Este diseño se ha vuelto tan común que la mayoría de las personas nunca se pregunta si las células solares tienen que ser planas. En Japón, sin embargo, los ingenieros de Kyosemi Corporation decidieron cuestionar esta premisa fundamental y desarrollaron una revolucionaria familia de diminutas células solares esféricas llamadas Sphelar, que podrían transformar la forma en que aprovechamos la energía solar.

El diseño convencional de panel plano funciona bien en condiciones ideales, cuando la luz solar incide directamente sobre la superficie en un ángulo perfecto de 90 grados. Sin embargo, en el mundo real, las condiciones rara vez son ideales. El sol se desplaza por el cielo durante el día y cambia de ángulo con las estaciones. Las nubes dispersan la luz. Los edificios, los árboles y otros obstáculos generan sombras. Los paneles planos pierden una parte considerable de su eficiencia cuando la luz incide en ángulo y, cuando quedan a la sombra, prácticamente dejan de ser útiles. Estas limitaciones han restringido dónde y cómo puede aprovecharse eficazmente la energía solar.

El equipo japonés detrás de Sphelar reconoció que la naturaleza no ofrece luz de manera uniforme ni directa. La luz llega desde distintos ángulos a lo largo del día y de las estaciones. Llega en forma de rayos directos, pero también como luz reflejada en el agua, el vidrio y otras superficies, y como luz difusa dispersada por las nubes y las partículas de la atmósfera. Según su razonamiento, una célula solar esférica estaría mejor preparada para captar este campo de luz multidimensional y podría generar electricidad de manera más constante durante el día y en condiciones meteorológicas menos favorables.

De esta idea nació Sphelar, una marca registrada que representa la primera célula solar esférica del mundo desarrollada para su comercialización. Con un diámetro de apenas entre 1 y 2 milímetros, estas diminutas esferas de silicio replantean de raíz la tecnología fotovoltaica. En lugar de intentar que la luz incida sobre una superficie plana en el ángulo adecuado, las células Sphelar reciben luz desde cualquier dirección. Así crean, en esencia, un sistema tridimensional de captación de luz que funciona de manera más parecida a la forma en que los organismos naturales aprovechan la energía de su entorno.

El momento revelador: ¿por qué los paneles solares tienen que ser planos?

La historia de Sphelar comienza con una pregunta sencilla, pero profunda, de Shuji Nakata, ingeniero principal y fundador de Kyosemi Corporation. Años después de fundar Kyosemi, Nakata se puso a pensar en cómo hacer más eficientes las células fotovoltaicas. A partir de su experiencia previa en el desarrollo de paneles solares como miembro de un proyecto de Mitsubishi Electric, se preguntó por qué los paneles solares debían ser planos si el sol está en constante movimiento.

En los laboratorios, las fuentes de luz suelen estar fijas y ser previsibles. En la realidad, en cambio, la luz solar llega desde ángulos que cambian continuamente. Nakata observó que no solo existe la luz directa, sino también la luz ambiental reflejada y difusa, que los paneles planos convencionales no suelen captar. Esta constatación lo llevó a plantearse una pregunta central: si la superficie de una célula fotovoltaica fuera esférica, ¿sería esa la forma más eficiente de captar la luz solar? Esta idea se convirtió en la inspiración fundacional de la microcélula solar esférica de Kyosemi.

El señor Josuke Nakata, fundador y presidente de Sphelar Power Corporation, explicó la misión de la empresa en un comunicado corporativo:

«Sphelar, las células solares esféricas, nació como respuesta a preguntas sencillas como esta. En el mundo natural, la luz no llega de manera uniforme. La posición del sol cambia constantemente. Una parte de la luz solar se dispersa en las nubes y otra se refleja en el vidrio y el agua».

La oportunidad llegó en un momento propicio. A finales de la década de 1980, Kyosemi planeaba construir nuevas plantas en Hokkaido y ampliar su capacidad de producción. Kamisunagawa se convirtió en el último lugar candidato. Esta antigua ciudad minera había visto cerrar su mina debido al aumento de las importaciones, y la comunidad buscaba activamente nuevas industrias para sustituir los empleos perdidos. Uno de los resultados de esta transición económica fue la creación de JAMIC, el Centro Japonés de Microgravedad, que convirtió un túnel minero abandonado en un centro de investigación científica. En 1988, el mismo año en que Kyosemi comenzó a operar en su nueva planta de Hokkaido, el señor Nakata tuvo una nueva idea sobre cómo las capacidades singulares de JAMIC podían ayudar a hacer realidad su visión de las células solares esféricas.

Fabricación en microgravedad

La creación de cristales de silicio perfectamente esféricos planteaba importantes desafíos de ingeniería. En la Tierra, la tensión superficial y la gravedad hacen que el silicio fundido adopte formas irregulares al enfriarse y solidificarse. Para obtener las esferas casi perfectas necesarias para fabricar células solares eficientes, Kyosemi recurrió a JAMIC y a su extraordinario tubo de caída. Este túnel vertical se adentra 710 metros en la tierra e incluye un tubo de caída libre de 490 metros que permite realizar experimentos en condiciones de microgravedad.

El proceso de fabricación consiste en colocar silicio en una cápsula de vacío y dejarla caer por el túnel. Durante la caída libre, el interior de la cápsula entra en un estado de microgravedad, lo que permite que el silicio fundido forme esferas perfectas solo por efecto de la tensión superficial, sin las distorsiones causadas por la gravedad. El equipo del proyecto de Kyosemi realizó numerosos experimentos: colocó trozos de silicio en cápsulas e intentó fundirlos y cristalizarlos durante el breve período de caída libre. Tras numerosos intentos, logró crear los granos esféricos deseados.

Según informes de Phys.org, este innovador método de fabricación ofrece ventajas importantes, además de permitir obtener la forma adecuada. El proceso de producción de las células Sphelar genera muy poco desperdicio de silicio, un material valioso y relativamente escaso en la fabricación de semiconductores. La producción convencional de células solares planas suele consistir en cortar obleas de silicio a partir de lingotes, lo que genera una cantidad considerable de residuos al cortar los lingotes cilíndricos en obleas planas. El proceso de cristalización esférica da forma al producto final directamente a partir del material fundido, elimina la necesidad de cortarlo y reduce el consumo de silicio.

Phys.org también informó de que Kyosemi Corp. calculó que los costos de producción de las células Sphelar podrían reducirse a la mitad frente a los de los paneles solares planos convencionales. Esta ventaja se debe a una menor cantidad de material desperdiciado y a procesos de fabricación potencialmente más sencillos. Los beneficios ambientales van más allá del uso eficiente de los materiales, ya que el proceso de producción se describe como más respetuoso con el medioambiente que la fabricación fotovoltaica tradicional.

Cómo captan la luz las células esféricas

La principal ventaja de las células Sphelar reside en su geometría. Una esfera presenta la misma superficie a la luz desde cualquier dirección. A diferencia de los paneles planos, que deben orientarse hacia el sol y pierden eficiencia cuando la luz llega en ángulos oblicuos, las células Sphelar mantienen su capacidad de captación de luz sin importar el ángulo de incidencia. Esto significa que pueden captar la luz solar directa durante todo el día, a medida que el sol se desplaza por el cielo, sin necesidad de sistemas mecánicos de seguimiento.

Más importante aún, el diseño esférico permite captar con eficiencia fuentes de luz indirecta. La luz reflejada por edificios, agua u otras superficies incide en las células Sphelar desde distintos ángulos, pero aun así encuentra una superficie óptima para su absorción. También captan eficazmente la luz difusa de los días nublados, que suele reducir drásticamente la eficiencia de los paneles planos, porque su forma esférica recibe luz desde todas las direcciones. Esta característica podría hacer que las células Sphelar fueran más fiables con condiciones meteorológicas variables y en regiones donde el cielo suele estar nublado.

La tecnología crea una unión P-N dentro de cada esfera de silicio, de forma similar al funcionamiento de las células solares tradicionales, pero sobre una superficie curva. El equipo de Kyosemi aplicó los conocimientos de fabricación adquiridos al producir chips optosemiconductores para formar estas uniones en superficies esféricas, un desafío técnico que inicialmente exigió importantes innovaciones. Al conectarse entre sí, estas esferas microscópicas generan corriente eléctrica que puede aprovecharse para alimentar dispositivos o integrarse en sistemas eléctricos.

Para el usuario, esto significa que los dispositivos o las estructuras que incorporan células Sphelar no necesitan orientarse cuidadosamente hacia el sol. Un dispositivo alimentado por Sphelar puede colocarse sobre una superficie horizontal o inclinada, e incluso moverse de un lugar a otro, y seguirá captando eficazmente la luz disponible. Así se elimina la necesidad de instalar sistemas que orienten los paneles hacia el sol y desaparecen las restricciones sobre dónde pueden instalarse o utilizarse los dispositivos solares.

Del concepto a los productos comerciales

El paso del concepto al producto comercial requirió varios años de desarrollo. Después de crear con éxito las primeras cuatro células conectadas en serie que generaban electricidad al exponerse a la luz, el equipo de investigación intensificó sus esfuerzos. En 1998, Kyosemi creó su propio Laboratorio de Microgravedad para continuar el trabajo de desarrollo. Para 2004, la empresa había avanzado lo suficiente para solicitar el registro de la marca «Sphelar», abreviatura de «Solar esférica» en inglés, y comenzó a ofrecer muestras a posibles socios.

En las primeras etapas, incluso a los propios desarrolladores les costaba imaginar todas las posibles aplicaciones de esta novedosa tecnología. Sin embargo, cuando la idea innovadora llegó al mercado, inspiró nuevas propuestas entre socios y clientes. Este enfoque de desarrollo colaborativo ayudó a identificar usos prácticos que aprovechaban las características singulares de las células solares esféricas.

En 2012 se creó Sphelar Power Corporation como una empresa derivada de Kyosemi Corporation, con el objetivo específico de desarrollar y comercializar el negocio de las células solares esféricas. Ikuo Inagawa, director representante y presidente de Sphelar Power Corporation, describió la visión de la empresa:

«Sphelar Power Corporation ha comercializado Sphelar, la primera célula solar esférica de pequeño diámetro del mundo, y ofrece productos que la incorporan. Hemos promovido el uso de Sphelar como una célula solar cercana a las personas, para ayudar a reducir los grandes cambios en el medioambiente mundial y contribuir a los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). Además, trabajamos para extender el uso de los productos que la incorporan bajo el lema “¡Sphelar siempre a su lado!”».

Hoy, la empresa ofrece varias líneas de productos que muestran la versatilidad de la tecnología solar esférica. Estas aplicaciones demuestran cómo ir más allá de los paneles planos permite encontrar nuevas formas de integrar la energía solar en nuestro entorno construido y en la vida cotidiana.

Integración en edificios y superficies transparentes

Una de las aplicaciones más prometedoras de la tecnología Sphelar es la integración de sistemas fotovoltaicos en edificios (BIPV, por sus siglas en inglés). Los paneles solares tradicionales suelen instalarse sobre los tejados como sistemas independientes: quedan a la vista y, en ocasiones, se consideran poco atractivos desde el punto de vista estético. Las células Sphelar, en cambio, pueden integrarse directamente en los materiales de construcción y crear superficies que generan electricidad sin perder otras funciones, como la transparencia, ni limitar el diseño arquitectónico.

La línea de productos BIPV de Sphelar incluye bloques de vidrio que alojan módulos Sphelar. Estos elementos transparentes pueden utilizarse en paredes, ventanas y otras estructuras arquitectónicas: dejan pasar la luz y, al mismo tiempo, generan electricidad. La transparencia de las instalaciones Sphelar puede oscilar entre el 50% y el 80%, según la densidad con que se distribuyan las células y los requisitos específicos de cada aplicación.

Esta capacidad responde a una limitación importante de los paneles solares convencionales en entornos urbanos. En las ciudades densamente pobladas, el espacio en los tejados suele ser limitado o estar a la sombra de los edificios cercanos. Los paneles tradicionales pueden bloquear las vistas o entrar en conflicto con los requisitos de conservación histórica. Las células Sphelar, en cambio, pueden integrarse en fachadas, ventanas y otras superficies verticales que reciben luz indirecta durante el día. También pueden incorporarse a superficies curvas y formas arquitectónicas complejas, algo imposible o poco práctico con paneles planos rígidos.

La empresa también ha desarrollado Sphelar Glass Blocks, módulos solares pequeños y compactos integrados en vidrio transparente. Estos pueden servir tanto como materiales de construcción como generadores de energía, y transformar ventanas, tragaluces o elementos decorativos comunes en superficies que producen electricidad. La posibilidad de mantener la transparencia mientras se genera energía abre nuevas opciones para edificios que producen tanta electricidad como la que consumen, sin renunciar a la estética arquitectónica.

Captación de energía para el internet de las cosas

A medida que el mundo avanza hacia una mayor conectividad mediante el internet de las cosas (IoT, por sus siglas en inglés), alimentar grandes redes de sensores y pequeños dispositivos plantea un desafío considerable. Cambiar las baterías de redes de sensores distribuidas no es práctico, y el costo del cableado puede ser prohibitivo. Las células Sphelar ofrecen una solución mediante la captación de energía ambiental, también llamada recolección de energía: los dispositivos aprovechan las pequeñas cantidades de energía disponibles en su entorno.

La serie Sphelar EIPV ofrece módulos solares compactos diseñados específicamente para aplicaciones de bajo consumo. Estos módulos pueden captar energía de la luz disponible para alimentar sensores, aplicaciones inalámbricas inteligentes y otros aparatos electrónicos pequeños. Como las células Sphelar captan luz desde todas las direcciones y funcionan bien con luz difusa, son especialmente adecuadas para entornos interiores o urbanos, donde las células solares tradicionales pueden tener dificultades.

Entre las aplicaciones de estos módulos de captación de energía figuran los sensores ambientales, los sistemas para edificios inteligentes, la vigilancia agrícola y cualquier otro uso en el que pequeños dispositivos distribuidos necesiten energía sin que haya que cambiarles las baterías ni conectarlos mediante cables. La posibilidad de funcionar sin una orientación precisa hacia el sol hace que estas células sean ideales para dispositivos que pueden colocarse en distintas posiciones o cambiar de lugar durante su vida útil.

El tamaño compacto de las células Sphelar, de apenas entre 1 y 2 milímetros de diámetro, permite integrarlas en dispositivos muy pequeños donde las células solares tradicionales sencillamente no cabrían. Esta capacidad de miniaturización podría dar lugar a categorías completamente nuevas de dispositivos inteligentes autosuficientes, desde tecnología portátil hasta monitores ambientales integrados en infraestructuras.

Tecnología portátil y tejidos solares

Quizás la aplicación más futurista de la tecnología Sphelar sea la electrónica portátil y los tejidos inteligentes. La empresa ha desarrollado un hilo con forma de filamento que genera electricidad con la luz solar y mantiene una excelente flexibilidad. Este hilo fotovoltaico permite fabricar tejidos que generan electricidad y convierte así la ropa, los bolsos y otros artículos de tela en generadores de energía solar.

El hilo para generar energía solar se desarrolló mediante un proyecto conjunto de investigación entre la industria, el mundo académico y el Gobierno, en el que participaron el Ministerio de Economía, Comercio e Industria, Sphelar Power Co., Ltd. y el Centro de Tecnología Industrial de la Prefectura de Fukui. El producto resultante, Sphelar TEXTILE, se describe como ligero, delgado, flexible y elástico, y es adecuado para alimentar prendas electrónicas portátiles.

Esta tecnología responde a un desafío fundamental de la electrónica portátil: la energía. Las baterías añaden peso y volumen a los dispositivos portátiles, y tener que recargarlos con frecuencia reduce su comodidad. Los tejidos solares podrían captar energía de la luz ambiental durante todo el día y alimentar continuamente sensores integrados, dispositivos de comunicación o monitores de salud, sin requerir la intervención del usuario ni añadir un peso considerable.

Las aplicaciones potenciales van más allá de la ropa e incluyen tiendas de campaña, toldos, lonas para velas, cubiertas para vehículos y cualquier otra superficie de tela expuesta a la luz. En el ámbito militar, podrían incluir uniformes que alimenten equipos de comunicación o dispositivos de navegación. En el ámbito civil, los equipos para actividades al aire libre podrían generar energía para dispositivos GPS, balizas de emergencia o teléfonos móviles. La flexibilidad del material permite incorporarlo a prendas sin afectar la comodidad ni la libertad de movimiento, a diferencia de los paneles solares rígidos, poco prácticos para aplicaciones portátiles.

Productos de consumo e iluminación

Además de aplicaciones industriales especializadas, Sphelar Power Corporation ha desarrollado productos de consumo que muestran las ventajas prácticas de la tecnología solar esférica en la vida cotidiana. Estos productos ilustran cómo las características singulares de las células Sphelar permiten diseños difíciles o imposibles de conseguir con los paneles solares planos tradicionales.

La lámpara de jardín Sphelar Garden Light presenta un diseño elegante, con una célula solar esférica Sphelar en la parte superior y una luz LED. Durante el día, almacena la electricidad generada a partir de la luz solar y, por la noche, esa energía alimenta la luz LED para iluminar jardines, parques y senderos. El diseño prioriza la estética y busca ofrecer iluminación sin alterar el paisaje. Su instalación es sencilla y no requiere pagar una factura de electricidad ni realizar trabajos de cableado, por lo que resulta adecuada para lugares remotos o zonas sin infraestructura eléctrica.

De manera similar, el producto Sphelar Illumination incluye módulos Sphelar que pueden colgarse de los árboles. Estos módulos captan electricidad durante el día y encienden luces LED por la noche; el propio módulo Sphelar emite un brillo tenue. El producto está diseñado para ofrecer una iluminación segura y atractiva sin dañar los árboles durante la instalación ni alterar su aspecto natural. Al igual que la lámpara de jardín, estos productos de iluminación no requieren conexión eléctrica ni generan costos de energía continuos.

Estos productos de consumo muestran las ventajas prácticas de la captación de luz desde todas las direcciones que ofrece la tecnología Sphelar. Los adornos de jardín y las luces para árboles pueden colocarse en distintas posiciones sin preocuparse por la exposición óptima al sol. También pueden instalarse en lugares parcialmente sombreados, donde los paneles planos quizá no reciban suficiente luz directa. El diseño compacto y discreto de las células esféricas realza el atractivo estético: pueden integrarse en elementos decorativos sin parecer añadidos tecnológicos.

Eficiencia y rendimiento

Al evaluar cualquier tecnología solar, la eficiencia sigue siendo un indicador fundamental. Según información publicada por TheFutureOfThings, Kyosemi ha desarrollado paneles solares flexibles con una eficiencia casi un 20% superior a la de la mayoría de las células fotovoltaicas comerciales disponibles en la actualidad. Esta mejora considerable se debe a su capacidad para captar luz desde todos los ángulos y aprovechar fuentes de luz tanto directas como indirectas.

Sin embargo, para comparar directamente las células Sphelar con los paneles planos tradicionales es necesario tener en cuenta las distintas métricas de rendimiento. Los paneles planos suelen evaluarse según su eficiencia máxima en condiciones ideales de laboratorio, con luz directa y perpendicular. Las células Sphelar, en cambio, mantienen un rendimiento más constante con distintos ángulos y condiciones de luz. Aunque quizá no superen a los paneles planos en pruebas de eficiencia máxima realizadas en condiciones perfectas, su producción total de energía durante un día completo en condiciones reales podría ser mayor.

La eliminación de los sistemas de seguimiento solar representa otra ventaja de eficiencia. Las grandes instalaciones solares suelen utilizar motores y sistemas de seguimiento para mantener los paneles planos orientados hacia el sol durante todo el día. Estos sistemas consumen energía, requieren mantenimiento y aumentan la complejidad de las instalaciones. Gracias a su geometría, las células Sphelar ofrecen ventajas similares y captan luz de forma óptima desde el amanecer hasta el anochecer, sin ayuda mecánica. Este funcionamiento pasivo aumenta la fiabilidad del sistema y reduce las necesidades de mantenimiento.

El rendimiento con poca luz es otro factor diferenciador. En los días nublados o durante las primeras horas de la mañana y las últimas de la tarde, cuando la intensidad de la luz es baja, la producción de los paneles planos disminuye drásticamente. Las células Sphelar, diseñadas específicamente para captar luz difusa y dispersa, mantienen un rendimiento relativamente mejor en estas condiciones difíciles. Esta característica las hace especialmente adecuadas para regiones donde el cielo suele estar nublado o para aplicaciones que requieren un funcionamiento constante con distintas condiciones meteorológicas.

Impacto ambiental y sostenibilidad

Las consideraciones ambientales tienen cada vez más peso al elegir tecnologías energéticas, y las células Sphelar ofrecen posibles ventajas desde la perspectiva de la sostenibilidad. La reducción del desperdicio de silicio durante la fabricación supone un beneficio ambiental importante. La producción de silicio consume mucha energía e implica procesos químicos que tienen efectos en el medioambiente. Aprovechar de manera más eficiente este valioso material reduce la huella ambiental general de la producción de células solares.

La posible reducción de los costos de producción, que según Phys.org podrían ser la mitad de los de los paneles convencionales, facilitaría el acceso económico a la energía solar. La reducción de costos acelera su adopción y, a su vez, permite sustituir una mayor cantidad de generación a partir de combustibles fósiles y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. La posibilidad de integrar células solares en estructuras y productos existentes sin necesitar materiales o modificaciones adicionales reduce aún más el impacto ambiental de su instalación.

La durabilidad y la vida útil de la tecnología Sphelar también contribuyen a su perfil ambiental. Las células esféricas podrían ser menos vulnerables a factores ambientales como el viento, el granizo o los escombros que los paneles planos, grandes y frágiles. Su tamaño compacto y la posibilidad de integrarlas en materiales protectores podrían prolongar su vida útil, reducir la necesidad de sustituirlas y evitar los costos ambientales asociados con la fabricación y la eliminación de los paneles.

Sphelar Power Corporation vincula expresamente su tecnología con objetivos ambientales más amplios, entre ellos los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). La misión de la empresa incluye ayudar a evitar el agotamiento de los recursos de combustibles fósiles y combatir el calentamiento global mediante un mayor uso de la energía solar. Al hacer posible el aprovechamiento de la energía solar en aplicaciones y lugares donde antes no era práctico, la tecnología Sphelar podría aumentar considerablemente la contribución de la energía solar a la matriz energética mundial.

El futuro de la energía solar

Aunque es probable que los paneles solares planos sigan siendo la tecnología predominante en las grandes instalaciones de generación eléctrica durante un futuro próximo, las células Sphelar representan una diversificación importante de la tecnología solar. En lugar de competir directamente con los paneles tradicionales, las células esféricas abren nuevas posibilidades de aplicación a las que los paneles planos no pueden responder. Ampliar los lugares y las formas en que puede captarse la energía solar podría acelerar su adopción general y acercarla a una integración generalizada en nuestro entorno cotidiano.

La idea de «energía en todas partes» resulta más viable con tecnologías como Sphelar. En lugar de concebir la energía solar como algo que se produce en plantas remotas y se transmite a grandes distancias, podemos imaginar un mundo en el que toda superficie expuesta a la luz sea una posible fuente de energía. Las ventanas generan electricidad mientras dejan pasar la luz. La ropa alimenta dispositivos portátiles. Los edificios producen energía tanto con sus paredes como con sus tejados. Este modelo de generación distribuida reduce las pérdidas durante la transmisión y aumenta la resiliencia del sistema energético.

A medida que se extienda el internet de las cosas y se hagan realidad las ciudades inteligentes, crecerá la necesidad de contar con fuentes de energía distribuidas. Por su idoneidad para captar energía ambiental e integrarse en diversos materiales y formatos, las células Sphelar podrían convertirse en una tecnología clave para este futuro conectado. La posibilidad de alimentar sensores y dispositivos con luz ambiental elimina los costos de infraestructura y las barreras para instalar aplicaciones en ciudades inteligentes.

El desarrollo de la tecnología Sphelar también demuestra que cuestionar las premisas fundamentales puede conducir a innovaciones revolucionarias. Durante más de un siglo, el diseño del panel solar plano apenas se cuestionó. Al preguntarse por qué las células solares debían ser planas, los ingenieros japoneses abrieron el camino a nuevas formas de captar luz y generar energía. Este espíritu de cuestionamiento de las ideas convencionales probablemente impulse nuevas innovaciones en la tecnología solar y las energías renovables en general.

Mientras Sphelar Power Corporation continúa desarrollando productos y aplicaciones originales con sus socios de todo el mundo, crece el impacto de las células solares esféricas. Desde aplicaciones industriales especializadas hasta productos de consumo, y desde materiales de construcción hasta tecnología portátil, estas diminutas esferas demuestran que, a veces, la mejor forma de avanzar es pensar en círculos en lugar de rectángulos.

En resumen

• Las células solares esféricas Sphelar, desarrolladas por Kyosemi Corporation en Japón, miden apenas entre 1 y 2 milímetros de diámetro y captan luz desde todas las direcciones.
• La tecnología nació de la pregunta de Shuji Nakata, fundador de la empresa, sobre por qué los paneles solares deben ser planos si el sol está en constante movimiento.
• La fabricación utiliza el tubo de caída de 710 metros del Centro Japonés de Microgravedad para crear esferas perfectas de silicio en condiciones de microgravedad.
• La producción genera muy poco desperdicio de silicio y cuesta aproximadamente la mitad que la fabricación convencional de paneles solares planos.
• Las células esféricas mantienen su eficiencia con distintos ángulos de luz y captan tanto luz directa como indirecta, con un mejor rendimiento en condiciones nubladas.
• Entre sus aplicaciones figuran los materiales de construcción transparentes, la captación de energía para dispositivos IoT, los textiles que generan energía solar y los productos de iluminación para consumidores.
• Sphelar Power Corporation se separó de Kyosemi en 2012 para centrarse exclusivamente en desarrollar aplicaciones de células solares esféricas.
• La tecnología permite integrar la energía solar en superficies curvas, prendas y elementos arquitectónicos donde no pueden utilizarse paneles planos tradicionales.