Crisis de seguridad alimentaria en Vietnam: una histórica empresa de conservas, en el centro de un escándalo por carne de cerdo enferma

Una marca histórica bajo presión

Durante casi siete décadas, Halong Canfoco ha sido un nombre familiar en Vietnam. Sus carnes en conserva y productos de paté están presentes en las cocinas de todo el país. La emblemática marca de paté "Cot Den" (Faro) de la empresa ha estado en las mesas del desayuno y en los menús de restaurantes durante generaciones. Pero esta reputación de confianza afronta ahora su mayor desafío, después de que las autoridades descubrieran un escándalo de seguridad alimentaria que involucra más de 130 toneladas de carne de cerdo enferma en las instalaciones de la compañía. Las revelaciones han conmocionado a la industria alimentaria vietnamita, provocado retiros masivos de productos y planteado preguntas urgentes sobre la supervisión de la seguridad alimentaria en una de las economías de mayor crecimiento del Sudeste Asiático.

El escándalo salió a la luz pública cuando la provincia de Lao Cai, en el norte de Vietnam, emitió el lunes 13 de enero una directiva urgente en la que instó a sus habitantes a dejar de consumir temporalmente todos los productos a base de carne de cerdo fabricados por Ha Long Canned Food JSC. El Departamento de Salud provincial advirtió de posibles riesgos para la seguridad alimentaria que podrían representar "una amenaza directa para la salud pública" si no se controlaban con rapidez. Se instruyó a las autoridades locales a revisar los negocios de alimentos, restaurantes y puestos de comida callejera que pudieran usar productos de Halong Canfoco. También se recomendó a los consumidores buscar atención médica si presentaban síntomas inusuales tras consumir esos productos.

Lo que comenzó como un control de tránsito rutinario se ha convertido en una de las investigaciones de seguridad alimentaria más importantes de Vietnam en los últimos años. La pesquisa ha revelado presuntas prácticas que contravenían no solo las normas de seguridad alimentaria, sino también la confianza fundamental que los consumidores depositan en las marcas consolidadas. Mientras avanzan las investigaciones, el escándalo ha dejado al descubierto vulnerabilidades en la gestión de la cadena de suministro y ha planteado dudas sobre cómo una empresa con certificación ISO 22000:2018 —la norma internacional más exigente en seguridad alimentaria— pudo verse envuelta en una crisis de este tipo.

Una trayectoria basada en la confianza, ahora cuestionada

La historia de Halong Canfoco se remonta a 1957, cuando se fundó en Hai Phong con el nombre de "Halong Canned Food Factory". Durante décadas, la empresa funcionó como entidad estatal antes de convertirse en una sociedad anónima. A lo largo de la transformación económica de Vietnam, Halong Canfoco se consolidó como pionera y empresa líder en la industria nacional de alimentos procesados. Con el tiempo, su estructura llegó a incluir tres fábricas y tres oficinas que respaldaban las actividades de producción y negocio en todo el país.

La cartera de la empresa abarca una amplia variedad de productos, además de su paté más conocido: carne de cerdo en conserva, productos de pescado, salchichas y rollitos de primavera. Según sus informes financieros, Halong Canfoco desarrolló varios canales de venta, entre ellos el comercio tradicional (GT), el comercio moderno (MT), las cafeterías y el comercio electrónico. En los últimos años, amplió su presencia minorista con la apertura de tiendas "Pate Cot Den Bread" en Ciudad Ho Chi Minh y el lanzamiento en Hanói de una cadena de 10 tiendas de nem (salchicha vietnamita).

Sin embargo, la empresa ya afrontaba importantes dificultades financieras antes de que estallara el escándalo. En 2024, Halong Canfoco registró ingresos netos de 681.800 millones de dongs vietnamitas (unos 26 millones de dólares), casi 60.000 millones de dongs menos que el año anterior y muy por debajo de sus objetivos. Las ganancias antes de impuestos fueron de apenas 3.150 millones de dongs, una caída pronunciada de 13.620 millones respecto de 2023.

La dirección reconoció estos problemas en su informe anual y señaló que, aunque la demanda de alimentos en conserva aumentó con fuerza en el segundo semestre de 2024 debido a la tormenta número 3 (Yagi), las deficiencias de gestión perjudicaron los resultados.

"Sin embargo, debido a una gestión menos que óptima, los resultados de negocio de la empresa en 2024 no alcanzaron nuestros objetivos de ingresos y ganancias", reconoció la dirección de Halong Canfoco en su informe.

Este reconocimiento de las deficiencias de gestión resultaría premonitorio a medida que se desarrollaban los acontecimientos en los meses siguientes. La empresa se había fijado ambiciosos objetivos para 2025: alcanzar ingresos consolidados de casi 703.600 millones de dongs y aumentar las ganancias antes de impuestos un 230%. Ahora, esas metas parecen cada vez más lejanas mientras la compañía afronta las consecuencias del escándalo.

El hallazgo: un control de tránsito rutinario destapa un escándalo de gran magnitud

La investigación comenzó el 8 de septiembre de 2025, cuando la División de Policía Económica de Hai Phong interceptó dos camiones con matrículas 15C-298.81 y 34C-317.36. Los vehículos transportaban en conjunto 1.274,5 kilogramos de carne de cerdo: un camión llevaba 790 kilogramos de carne magra troceada y el otro, 484,5 kilogramos de restos de cerdo descoloridos y malolientes. Al ser interrogados, los conductores —identificados como Le Ba Doanh y Trinh Ha Viet— no pudieron presentar documentos que acreditaran el origen de la carne ni certificados de inspección de transporte.

Las pruebas de la carne incautada dieron positivo a la peste porcina africana (PPA), una enfermedad viral muy contagiosa que afecta a los cerdos domésticos y silvestres. Aunque la PPA no afecta a las personas, su presencia en productos alimentarios indica graves incumplimientos de las normas de seguridad alimentaria, ya que la enfermedad suele afectar a cerdos enfermos, moribundos o muertos a causa del virus. El hallazgo encendió de inmediato las alarmas sobre el origen de la carne y su destino.

Tras esta primera incautación, los investigadores rastrearon la carne hasta Bui Duc Trong, un proveedor del distrito de Ngo Quyen que compraba carne a los camioneros y la suministraba a Halong Canfoco. Con esta información, las autoridades ampliaron la investigación a las instalaciones de la empresa, donde encontraron pruebas que conmocionarían al país.

Los registros policiales en los almacenes de Halong Canfoco revelaron un panorama preocupante. Cuatro cámaras frigoríficas —identificadas como 7A, 7B, 7D y 8H/215 Le Lai— contenían unas 130 toneladas de carne de cerdo congelada. La carne presentaba varios signos de deterioro: perdía líquidos y desprendía malos olores, por lo que no cumplía las normas básicas de seguridad e higiene alimentaria. Los análisis de laboratorio confirmaron que la carne almacenada era positiva al virus de la peste porcina africana.

Los productos procesados, en el centro de la investigación

Quizás lo más preocupante era que había indicios de que parte de la carne contaminada ya había entrado en el proceso de producción. Según informes policiales, alrededor de dos toneladas de carne de cerdo enferma se habían procesado para elaborar productos cárnicos en conserva, en concreto paté. Los registros de producción mostraron que los días 6 y 7 de septiembre de 2025 —apenas unos días antes de la primera interceptación policial— la empresa había fabricado más de 1,7 toneladas de paté terminado, equivalentes a unas 14.000 latas, con ingredientes contaminados.

Otros análisis detectaron más productos procesados afectados: más de 4.000 kilogramos de rollitos de primavera crujientes y más de 3.000 kilogramos de rollitos de primavera prémium también dieron positivo al virus de la peste porcina africana. Los análisis de laboratorio revelaron otra contaminación, además de la PPA: se encontraron bacterias Salmonella en más de 13.000 kilogramos de piel de cerdo congelada y más de 8.000 kilogramos de piel de pollo congelada. La Salmonella es una causa común de enfermedades gastrointestinales en las personas.

Entre el 18 y el 29 de septiembre, las autoridades recogieron 260 muestras para realizar análisis forenses exhaustivos. Los resultados fueron alarmantes: 65 de 122 muestras dieron positivo a la PPA, mientras que ocho de 115 análisis microbiológicos superaron los límites permitidos de Salmonella spp. Cabe destacar que ninguna de las muestras vegetales o de productos del mar presentó contaminación, lo que sugiere que los problemas se limitaban a los productos cárnicos y a su manipulación.

La red de suministro

Las investigaciones rastrearon el origen de la carne de cerdo infectada hasta proveedores de la provincia de Hung Yen, limítrofe con Hai Phong. Según el testimonio de Nguyen Thi Lan, residente de la comuna de Dong Hung, en la provincia de Hung Yen, y eslabón clave de la cadena de suministro, la operación llevaba activa unos seis meses antes de ser descubierta. Lan admitió que compraba cerdos enfermos directamente a granjas locales y los revendía a grandes intermediarios, aunque afirmó que no conocía el destino final de la carne hasta que se difundió la noticia del registro del almacén.

La investigación reveló una operación sofisticada para evadir los controles. Presuntamente, los proveedores falsificaban documentos de cuarentena para eludir las inspecciones obligatorias. Esto permitió que carne de cerdo enferma —que, según la legislación vietnamita, debía destruirse— entrara en la cadena legal de suministro de alimentos. La magnitud de la operación, que se prolongó durante meses e involucró más de 120 toneladas de carne, planteó serias dudas sobre los mecanismos de supervisión y sobre cómo estas infracciones pudieron pasar inadvertidas durante tanto tiempo.

La investigación se intensifica: arrestos y procesos penales

El 10 de enero de 2026, la investigación alcanzó un hito decisivo cuando la policía arrestó a Truong Sy Toan, de 57 años, director ejecutivo de la empresa. Toan quedó bajo custodia de emergencia mientras se investigaba la recolección y el almacenamiento de carne de cerdo infectada con peste porcina africana en las cámaras frigoríficas de la compañía. Los investigadores señalaron que Toan participó directamente en decisiones de gestión y operativas relacionadas con la manipulación de carne de cerdo que no cumplía las normas de seguridad alimentaria.

Ese mismo día, la policía también detuvo a tres empleados del Departamento de Gestión de Calidad de la empresa: Pham Thi Thuy Lan, de 46 años, subdirectora del departamento; Bui Thi Thoan, de 47, responsable de inspeccionar la calidad de las materias primas; y Lai Thi Thanh Huong, de 52, responsable de los materiales de entrada. Se determinó que estas personas habían desempeñado un papel clave en la evaluación de la calidad de la carne de cerdo antes de que se autorizara su almacenamiento y procesamiento.

Los arrestos se produjeron tras cuatro meses de intensa investigación. El 24 de diciembre de 2025, los investigadores ya habían ordenado procesar a nueve sospechosos por suministrar y comercializar alimentos procedentes de cerdos muertos o enfermos infectados con la peste porcina africana. Entre ellos estaban Bui Duc Trong, el intermediario que suministraba la carne a Halong Canfoco, y ocho cómplices. Toda la carne contaminada y los productos relacionados se habían destruido en noviembre de 2025, pero la investigación sobre las responsabilidades individuales siguió ampliándose.

La Agencia de Investigación de la Policía de la ciudad de Hai Phong subrayó que el caso seguía abierto y que se trabajaba para esclarecer las responsabilidades de las personas y organizaciones involucradas. El alcance de la investigación indica que las autoridades están decididas a exigir responsabilidades en toda la cadena de suministro, desde los proveedores iniciales hasta los directivos de la empresa encargados del control de calidad.

Respuesta de salud pública: retiros y advertencias

Al conocerse la magnitud del escándalo, las autoridades de salud pública de todo Vietnam se movilizaron para proteger a los consumidores. La directiva del Departamento de Salud de Lao Cai fue una de las respuestas más amplias: instruyó a las autoridades locales a coordinarse con los centros médicos regionales para formar equipos de inspección interdisciplinarios. Estos equipos debían revisar comercios de alimentos, vendedores de productos envasados, restaurantes y puestos de comida callejera para detectar posibles productos de Halong Canfoco.

Las autoridades aclararon que, si encontraban productos relacionados, los inspectores debían ordenar su retiro y prohibir su distribución o uso como ingredientes alimentarios hasta que se emitieran conclusiones oficiales. La directiva destacó la necesidad de aplicar estrictamente la ley ante las infracciones deliberadas, lo que señala una postura de tolerancia cero frente a los incumplimientos de las normas de seguridad alimentaria.

En Hai Phong, sede de Halong Canfoco, el comité interinstitucional de coordinación de la seguridad alimentaria emitió una directiva para que los departamentos y las localidades intensificaran la coordinación, las inspecciones y la supervisión en toda la ciudad. La ciudad ordenó a los departamentos de Agricultura y Medio Ambiente, Industria y Comercio, y Salud que reforzaran las inspecciones conjuntas, centradas en mataderos, procesadores de carne y empresas dedicadas al comercio de carne y productos cárnicos.

Se prestaría especial atención a la detección temprana de riesgos para la seguridad alimentaria, en particular de productos que pudieran estar contaminados con el virus de la peste porcina africana. Ante la proximidad de las celebraciones del Año Nuevo Lunar de 2026 —un período de consumo máximo de alimentos—, los equipos de inspección planeaban aumentar el muestreo y los análisis de laboratorio de la carne y los productos cárnicos para proteger la salud de los consumidores. El Departamento de Industria y Comercio de Hai Phong también pidió a los supermercados y establecimientos comerciales que revisaran de forma preventiva la documentación legal, el origen y los registros de calidad de los productos a la venta, y que acataran cualquier aviso oficial de suspensión o retiro de productos.

Consecuencias empresariales: impacto en el mercado y respuesta de los socios

Las repercusiones comerciales del escándalo fueron rápidas y generalizadas. Grandes cadenas de supermercados de todo Vietnam, entre ellas GO!, MM Mega Market, WinMart, Lotte Mart y Saigon Co.op, retiraron de inmediato los productos de Halong Canfoco de sus estantes. Un portavoz de Central Retail, propietaria de las cadenas GO! y Tops Market, confirmó que ambas habían dejado de exhibir los productos porcinos de Halong Canfoco mientras esperaban instrucciones de las autoridades.

Bach Hoa Xanh, una importante cadena de tiendas de conveniencia, fue más allá y aplicó políticas de atención al cliente que permitían devolver o cambiar cualquier producto de Halong Canfoco. Kingfood Mart informó que había retirado todos los productos de la empresa y que coordinaba con el proveedor la devolución de las existencias recibidas. Varias plataformas de comercio electrónico también retiraron los productos de sus catálogos, aunque algunos pequeños supermercados y tiendas de conveniencia continuaron vendiéndolos, aparentemente porque desconocían la situación o esperaban instrucciones de los distribuidores.

El impacto también llegó a las cadenas de alimentos y bebidas. The Coffee House suspendió la venta de su té de lichi y loto de Fujian y de su Americano de lichi debido al uso de ingredientes procedentes de Halong Canfoco. Phuc Long Heritage JSC anunció que había dejado de abastecerse de ingredientes de lichi de la empresa, mientras que Highlands Coffee confirmó que había dejado de usar por completo todos sus ingredientes, incluidas las semillas de loto y los lichis en conserva que antes empleaba en su popular té de loto dorado y su té con gelatina de lichi.

La reacción de los consumidores ha sido inmediata y emotiva. Clientes habituales expresaron sentirse traicionados por una marca en la que habían confiado durante años.

"Después de leer la noticia, me quedé en shock y no sé qué tipo de carne se usó para elaborar los productos que he consumido", dijo Loan, compradora habitual de alimentos en conserva de Halong Canfoco en Ciudad Ho Chi Minh.

Otra residente, Hoa, dijo que había tirado las latas de paté de la marca que había comprado porque "no sabía si estaban hechas con ingredientes seguros". Chau, de Hanói, desechó cuatro latas de paté de Halong Canfoco y exclamó que no podía creer que "una empresa de marca cuyos productos se venden en supermercados de prestigio permitiera que se filtrara carne enferma".

Los informes financieros muestran el alcance de las relaciones comerciales de Halong Canfoco con estos importantes socios. Al 30 de junio de 2025, las cuentas por cobrar a corto plazo de la sucursal de Highland Coffee Services JSC superaban los 3.060 millones de dongs (117.000 dólares), mientras que las de Wincommerce superaban los 7.070 millones de dongs (270.000 dólares). La suspensión repentina de estas relaciones supuso una alteración importante para los ingresos y la red de distribución de la empresa.

La defensa de la empresa: negaciones y explicaciones

Durante el desarrollo del escándalo, Halong Canfoco mantuvo una postura constante. En declaraciones a la Bolsa de Hanói, la empresa calificó la situación de "grave incidente en la cadena de suministro" que había "afectado a su reputación y a la producción a corto plazo". Sin embargo, sus representantes insistieron en que el lote de carne enferma no se había utilizado ni suministrado al mercado.

La empresa aclaró que solo había recibido las materias primas y que se había basado en los documentos legales presentados por los vendedores. Según Halong Canfoco, los nueve sospechosos procesados por la policía no eran empleados suyos, sino proveedores externos. La compañía afirmó que había comprado la carne tras revisar documentos aparentemente legítimos proporcionados por esos vendedores, una versión que los investigadores reconocieron al señalar el "papel pasivo" de la empresa en la cadena de transacciones.

Halong Canfoco destacó que los productos que actualmente circulaban en el mercado cumplían plenamente las normas de seguridad alimentaria y contaban con certificaciones internacionales. La empresa señaló que su fábrica tiene la certificación ISO 22000:2018, un sistema integral de gestión de la seguridad alimentaria que incorpora los principios de análisis de peligros y puntos críticos de control (HACCP), la trazabilidad y la mejora continua.

"No se puede decir que las cadenas de alimentos y bebidas hayan usado los productos de Halong Canfoco de manera irresponsable", dijo Do Duy Thanh, director ejecutivo de la consultora FnB Director y fundador de Horeca Business School. Señaló la trayectoria de casi 70 años del proveedor, su amplia presencia en el mercado y el cumplimiento de los requisitos del sector.

Sin embargo, Thanh reconoció que ni siquiera las normas más exigentes pueden descartar por completo los riesgos, sobre todo en las grandes empresas. Esta perspectiva pone de relieve que incluso las compañías consolidadas con certificaciones internacionales pueden afrontar dificultades para supervisar cadenas de suministro complejas.

Tras el incidente, Halong Canfoco anunció que había revisado sus controles de entrada y la selección de proveedores para reforzar la prevención de riesgos. El consejo de administración suspendió durante 14 días las operaciones de la fábrica de conservas de Hai Phong y designó a Cao Nhat Huy, subdirector de producción, para supervisarlas durante la suspensión. Pese a estas medidas, la empresa sostuvo que las actividades de producción y negocio continuaban con normalidad y sin alteraciones importantes.

Implicaciones más amplias: el desafío de la seguridad alimentaria en Vietnam

El escándalo de Halong Canfoco pone de relieve desafíos más amplios del sistema de seguridad alimentaria de Vietnam, en un momento en que el país continúa su rápido desarrollo económico. Con el crecimiento de la población y la urbanización, la demanda de alimentos procesados y de preparación rápida ha aumentado considerablemente, lo que ha creado oportunidades tanto para empresas legítimas como para operadores sin escrúpulos que buscan reducir costos a expensas de las normas.

La peste porcina africana preocupa de forma recurrente a la industria porcina de Vietnam desde que se detectó por primera vez en el país en 2019. La enfermedad ha devastado las poblaciones de cerdos en toda Asia y ha causado importantes pérdidas económicas a los ganaderos. Aunque la PPA no afecta a las personas, encontrar carne de cerdo positiva al virus en productos alimentarios indica graves fallas del sistema de seguridad alimentaria: el virus suele afectar a cerdos enfermos que, bajo ninguna circunstancia, deberían entrar en la cadena alimentaria.

El hecho de que Halong Canfoco tuviera certificaciones internacionales de seguridad alimentaria y, presuntamente, se viera involucrada en un escándalo de este tipo plantea dudas sobre la eficacia de los sistemas de certificación para prevenir el fraude y garantizar el cumplimiento de las normas. La certificación indica que una empresa ha establecido procesos y procedimientos de seguridad alimentaria, pero no garantiza que todos sus empleados los sigan a la perfección ni que los proveedores externos presenten siempre documentación veraz.

El incidente también pone de manifiesto la complejidad de las cadenas de suministro de alimentos modernas, en las que una sola marca puede depender de decenas de proveedores de distintas regiones. Garantizar la seguridad alimentaria en estas redes requiere no solo controles internos sólidos, sino también mecanismos eficaces para verificar a los socios externos. El escándalo sugiere que incluso las empresas consolidadas pueden tener dificultades para supervisar adecuadamente sus cadenas de suministro, sobre todo cuando afrontan presiones financieras o deficiencias de gestión.

Una vez dañada, la confianza de los consumidores puede ser difícil de recuperar. La reacción de los consumidores vietnamitas ha sido rápida y muchos han expresado sorpresa y temor ante productos en los que antes confiaban. Ahora, la industria alimentaria del país debe afrontar el reto de responder no solo a este caso concreto, sino también de aplicar reformas estructurales que eviten incidentes similares en el futuro.

En síntesis

• Halong Canfoco, una empresa vietnamita de alimentos procesados con casi 70 años de trayectoria, afronta un gran escándalo después de que las autoridades encontraran más de 130 toneladas de carne de cerdo infectada con peste porcina africana en sus instalaciones.
• Alrededor de dos toneladas de la carne contaminada se habían procesado para elaborar paté y otros productos en conserva, lo que provocó retiros generalizados y advertencias sanitarias.
• La policía arrestó al director ejecutivo, Truong Sy Toan, y a tres empleados de control de calidad, mientras que nueve sospechosos fueron procesados por infracciones de las normas de seguridad alimentaria relacionadas con el suministro de la carne enferma.
• Grandes cadenas de supermercados, como GO!, MM Mega Market, WinMart y Saigon Co.op, retiraron los productos de Halong Canfoco de sus estantes. Cadenas de alimentos y bebidas como The Coffee House, Highlands Coffee y Phuc Long suspendieron el uso de ingredientes procedentes de la empresa.
• Halong Canfoco sostiene que fue una receptora pasiva de materias primas y que se basó en documentación falsificada; también afirma que los productos contaminados no llegaron al mercado, aunque los investigadores encontraron pruebas de que se habían elaborado algunos productos procesados.
• La empresa, que tenía la certificación de seguridad alimentaria ISO 22000:2018, afronta preguntas sobre cómo pudieron producirse estas infracciones pese a las normas internacionales.
• Halong Canfoco suspendió durante 14 días la producción en su fábrica de Hai Phong tras los arrestos, mientras las autoridades locales de todo Vietnam intensificaron las inspecciones ante la proximidad de las celebraciones del Año Nuevo Lunar.