El ambicioso plan de China para lanzar 200.000 satélites intensifica la carrera espacial global

Comienza una nueva etapa en la carrera espacial

Empresas chinas han anunciado planes para lanzar más de 200.000 satélites de internet, lo que supone una escalada drástica de la competencia mundial por el dominio orbital. Estas ambiciosas propuestas se presentaron ante la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), el organismo de las Naciones Unidas encargado de coordinar las comunicaciones por satélite, justo cuando Pekín expresó su preocupación por la saturación de los recursos orbitales compartidos por parte de SpaceX, la empresa de Elon Musk. Las solicitudes representan una de las mayores propuestas de constelaciones de la historia y señalan la determinación de China de afianzar su posición en la órbita terrestre baja, cada vez más congestionada.

La enorme escala de estas propuestas ha llamado la atención de expertos de la industria espacial y funcionarios gubernamentales de todo el mundo. Como la constelación Starlink de SpaceX ya representa la mayoría de los satélites en órbita terrestre baja, la iniciativa de China pone de relieve la creciente importancia estratégica de las redes de satélites para aplicaciones tanto comerciales como militares. La carrera por dominar los servicios de internet desde el espacio ha pasado de ser una competencia comercial a una disputa geopolítica con repercusiones para las comunicaciones globales, la seguridad nacional y el futuro de la exploración espacial.

Las solicitudes de gran escala CTC-1 y CTC-2

El eje de la propuesta china consta de dos solicitudes independientes, denominadas CTC-1 y CTC-2, cada una con planes para 96.714 satélites. El Instituto de Utilización del Espectro Radioeléctrico e Innovación Tecnológica, creado recientemente, presentó estas solicitudes ante la UIT a finales de diciembre de 2025. Según documentos publicados en la base de datos de la Unión, cada solicitud abarca 3.660 planos orbitales, una escala sin precedentes para una propuesta de constelación de satélites.

El Instituto de Utilización del Espectro Radioeléctrico e Innovación Tecnológica se registró en la provincia china de Hebei, en el norte del país, el 30 de diciembre, un día después de presentar sus solicitudes ante la UIT. El momento sugiere que la organización se creó específicamente para gestionar estos proyectos de megaconstelaciones. Las solicitudes se encuentran actualmente en distintas etapas del proceso regulatorio de la UIT: CTC-1 incluye tanto información para su publicación anticipada como una solicitud de coordinación más detallada, mientras que CTC-2 solo se encuentra en la etapa de publicación anticipada.

Ambas solicitudes mencionan una «nueva entidad operadora» como marcador provisional, lo que indica que la estructura organizativa aún se está formalizando. Aunque, según las normas de la UIT, se presentaron como dos redes independientes, los analistas creen que CTC-1 y CTC-2 parecen formar parte de una sola iniciativa estratégica para asegurar espectro y prioridad orbital para una futura megaconstelación china de nueva generación. Este enfoque podría buscar garantizar la prioridad de espectro a largo plazo y, al mismo tiempo, preservar las opciones de China para establecer varias constelaciones en el futuro.

Cómo funciona el proceso de la UIT

Las solicitudes presentadas ante la UIT establecen fechas de prioridad, pero no autorizan el despliegue de satélites. A continuación, la Oficina de Radiocomunicaciones de la UIT realizará un examen técnico y otras administraciones podrán presentar objeciones o solicitudes de coordinación. Las solicitudes aún no se han examinado y actualmente no tienen validez regulatoria, pero dejan clara la intención de China de asegurar prioridad para el espectro y las órbitas de constelaciones de hasta 96.714 satélites cada una.

La normativa de la UIT, establecida en 2019, exige que los sistemas satelitales estén operativos en un plazo de siete años desde la presentación inicial. Luego, los operadores deben desplegar el 10% de la constelación prevista en dos años, el 50% en cinco años y completar toda la red en siete años. Estos requisitos presionan a China para que comience a lanzar satélites pronto o se arriesgue a perder la prioridad que reclama.

La estrategia satelital más amplia de China

Las solicitudes CTC-1 y CTC-2 son solo una parte de la estrategia integral de redes satelitales de China. Otras solicitudes indican que China Satcom planea lanzar 24 satélites a la órbita terrestre media, vinculados al proyecto Guowang, en órbita terrestre baja, como parte de una arquitectura más amplia. China Mobile ha presentado planes para constelaciones de 144 y 2.520 satélites y ha solicitado al Ministerio de Industria y Tecnología de la Información de China una licencia para ofrecer servicios de conexión directa a satélites. La empresa comercial Galaxy Space también ha presentado planes para una constelación de 91 satélites.

China ya está construyendo sus constelaciones nacionales Guowang y Qianfan (Mil velas), respaldada por Shanghái; cada una prevé contar con más de 10.000 satélites. El proyecto Qianfan, también conocido como G60 Starlink, marca la entrada de Shanghái en la carrera por las megaconstelaciones. La primera fase de Qianfan prevé lanzar 1.296 satélites y, con el tiempo, ampliar la constelación hasta un total de 12.000. El proyecto tiene su centro en el distrito de Songjiang, en Shanghái, e incluye una planta de fabricación de satélites con capacidad para producir 300 unidades al año.

La constelación Guowang (red nacional), gestionada por el grupo estatal China Satellite Network Group (China SatNet), está en desarrollo desde 2020. Es el proyecto de internet satelital más importante de China y suele considerarse la respuesta del país a Starlink, de SpaceX. Según las solicitudes presentadas ante la UIT, Guowang constará de casi 13.000 satélites que operarán a altitudes de entre 500 y 1.145 kilómetros sobre la Tierra. China ya ha comenzado a lanzar satélites Guowang y, según informes recientes, ha puesto 72 en órbita.

Aportes del sector comercial

Además de las iniciativas dirigidas por el Estado, empresas privadas chinas también contribuyen a la expansión satelital. Shanghai Lanjian Hongqing Technology Company (Hongqing Technology), vinculada al fabricante de cohetes comerciales Landspace, presentó ante la UIT una solicitud de publicación anticipada de información (API) para una constelación llamada Honghu-3, compuesta por 10.000 satélites distribuidos en 160 planos orbitales. Fundada en 2017, Hongqing Technology se ha destacado por desarrollar tecnología de propulsión con motores de efecto Hall y está construyendo una planta de fabricación de satélites en la ciudad de Wuxi, provincia de Jiangsu.

La participación de empresas comerciales como Landspace muestra cómo China busca aprovechar recursos tanto estatales como privados. Landspace ya ha obtenido contratos formales para lanzar satélites de las megaconstelaciones Guowang y Qianfan. El vehículo de lanzamiento reutilizable Zhuque-3 de la empresa, que utiliza metano y oxígeno líquido, fue incluido en la lista de proveedores principales de China SatNet, lo que destaca la integración de las capacidades comerciales de lanzamiento en los proyectos nacionales de infraestructura satelital.

Se intensifica la competencia espacial entre Estados Unidos y China

Estados Unidos y China llevan varios años compitiendo por establecer el dominio de las redes de satélites en órbita terrestre baja, y SpaceX mantiene actualmente una ventaja considerable gracias a su constelación Starlink. Starlink representa la mayoría de los satélites que operan actualmente en órbita terrestre baja, con más de 5.000 satélites operativos y planes para contar con hasta 42.000 en total. Este dominio ha generado preocupación en Pekín ante la posibilidad de que Estados Unidos controle infraestructuras de comunicaciones esenciales.

Las bandas de radiofrecuencia y las posiciones orbitales en la órbita terrestre baja son recursos limitados, lo que crea una ventaja para quienes llegan primero y da prioridad a los pioneros en el acceso a estos recursos esenciales. La Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos aprobó recientemente que SpaceX lance otros 7.500 satélites Starlink de segunda generación, que deberán estar en órbita antes de finales de 2031. Esta aprobación elevaría a 15.000 el total de satélites autorizados para la constelación de SpaceX, aunque Starlink ha solicitado lanzar 30.000 y la decisión sobre el resto se ha aplazado.

«La capacidad de apuntar a objetivos desde el espacio que han logrado ha aumentado el alcance y la precisión de sus sistemas de armas hasta el punto de que acercarse lo suficiente [a China] en el Pacífico occidental para alcanzar objetivos militares está en riesgo si no podemos impedir, interrumpir o degradar esa... capacidad», dijo en junio el general Chance Saltzman, jefe de Operaciones Espaciales de la Fuerza Espacial de Estados Unidos, durante una comparecencia ante un comité del Senado.

Las declaraciones del general Saltzman ponen de relieve las preocupaciones estratégicas que impulsan las ambiciones satelitales de ambos países. China ha acusado anteriormente a SpaceX de saturar los recursos orbitales compartidos y ha señalado los riesgos de colisión y la posibilidad de que se generen desechos espaciales. En diciembre, un satélite Starlink sufrió un fallo inesperado y comenzó a descender de forma no planificada. SpaceX también ha anunciado planes para reducir este año la altitud de unos 4.400 satélites, de 342 a 298 millas sobre la Tierra, con el fin de reducir los riesgos de colisión.

Implicaciones militares de las megaconstelaciones

Además de ofrecer servicios comerciales de internet, estas redes satelitales tienen importantes aplicaciones militares. Desde hace tiempo, funcionarios de defensa de Estados Unidos temen que la red satelital Guowang de China pueda dar al ejército chino acceso al tipo de conectividad omnipresente que las fuerzas estadounidenses ya disfrutan gracias a la red Starlink de SpaceX. Sin embargo, las pruebas indican que la constelación Guowang podría ofrecer capacidades que van mucho más allá de un simple servicio de banda ancha.

A diferencia del servicio Starlink de SpaceX, orientado principalmente al uso comercial, la red Guowang está formada por satélites fabricados por varias empresas y lanzados con distintos tipos de cohetes. Esta arquitectura parece más similar a los satélites Starshield de uso militar de SpaceX y a las futuras series de satélites de retransmisión de datos y seguimiento de misiles de la Agencia de Desarrollo Espacial de Estados Unidos. Informes de medios chinos indican que los satélites Guowang podrían admitir diversos equipos, incluidos sistemas de comunicaciones de banda ancha, terminales de comunicación láser, radares de apertura sintética y sistemas de teledetección óptica.

Estas capacidades permitirían lo que los estrategas militares denominan una «cadena de destrucción» o una «red de destrucción»: los vínculos interconectados necesarios para detectar, seguir, apuntar y atacar un objetivo. La integración de satélites en la propia red de destrucción de China podría dar a sus fuerzas una importante ventaja táctica en futuros conflictos, particularmente en el Pacífico occidental. La posibilidad de seguir y atacar desde el espacio activos estadounidenses de alto valor constituye una importante preocupación estratégica para los responsables militares de Estados Unidos.

Construir la infraestructura para un despliegue masivo

Hacer realidad estos ambiciosos planes satelitales requiere una enorme capacidad de lanzamiento y una infraestructura de fabricación. China trabaja intensamente para hacer frente a estos desafíos: en 2025 realizó un récord nacional de 92 lanzamientos, por encima de los 68 de 2024. Este aumento se debió en parte a los lanzamientos para Guowang y Qianfan y demuestra el compromiso de China con el despliegue de estas constelaciones.

Para respaldar este ritmo ampliado de lanzamientos, China está construyendo nuevos puertos espaciales comerciales e instalaciones de lanzamiento. En Hainan se construye una nueva base para lanzamientos de cohetes, que será la primera instalación comercial de lanzamiento del país. Se espera que realice pronto su primer lanzamiento y ayude a aliviar el cuello de botella en el acceso a las plataformas de lanzamiento. Además, en Hainan se construye una planta de ensamblaje de cohetes sin precedentes para aumentar la capacidad de producción durante los próximos años.

China también desarrolla vehículos de lanzamiento reutilizables para reducir los costos y aumentar la frecuencia de los lanzamientos. Empresas comerciales como Landspace, Space Pioneer, Galactic Energy, iSpace, CAS Space, Deep Blue Aerospace, Sepoch y Orienspace trabajan en nuevos lanzadores potencialmente reutilizables. El cohete de acero inoxidable Zhuque-3 de Landspace, diseñado para ser reutilizable, realizó su primer lanzamiento de prueba orbital a principios de diciembre. Aunque el intento de recuperar la primera etapa fracasó, la segunda etapa logró entrar en órbita, un avance importante para el sector comercial de lanzamientos de China.

El desafío de la fabricación

Además de ampliar la capacidad de lanzamiento, China debe aumentar drásticamente su capacidad de fabricación de satélites para alcanzar sus ambiciosas metas. Actualmente, el país tiene unos 600 satélites en órbita, una cifra muy inferior a los cientos de miles previstos. Para reducir esta brecha, China construye amplias instalaciones de fabricación de satélites.

El centro de fabricación de satélites del proyecto Qianfan, en el distrito de Songjiang, tiene como objetivo producir 300 satélites al año y reducir en un 35% el costo de cada unidad. Otras instalaciones de fabricación pertenecen a entidades estatales como la Academia China de Tecnología Espacial (CAST), la Corporación de Ciencia e Industria Aeroespacial de China y la Academia de Innovación para Microsatélites, dependiente de la Academia China de Ciencias. Empresas privadas como GalaxySpace y HKATG, en Hong Kong, también están creando una importante capacidad de fabricación de satélites pequeños.

Congestión orbital y preocupaciones medioambientales

La drástica expansión de las constelaciones de satélites genera una gran preocupación por la congestión orbital, los riesgos de colisión y los desechos espaciales. La órbita terrestre baja, que suele situarse entre 250 y 1.240 millas sobre la Tierra, está cada vez más congestionada de satélites activos y desechos. Cada satélite Starlink está diseñado para durar unos cinco años antes de ser retirado intencionalmente de órbita y desintegrarse en la atmósfera, pero la enorme cantidad de satélites implica riesgos constantes de colisión.

Es probable que este desarrollo renueve la preocupación por la congestión, las colisiones y los desechos en la órbita terrestre baja. Starlink, de SpaceX, es actualmente la mayor constelación operativa, pero las incorporaciones previstas por China aumentarían drásticamente la densidad de satélites en ciertas regiones orbitales. Esta congestión no solo eleva el riesgo de colisiones, sino que también interfiere con las observaciones astronómicas realizadas desde telescopios terrestres.

Ian Christensen, director de programas del sector privado de la Fundación Mundo Seguro, señaló la urgencia de abordar estos desafíos: «Personalmente, me tomaría en serio la posibilidad de que la constelación GW se despliegue con éxito. Esto debería reforzar la importancia y la urgencia de mejorar las prácticas de coordinación mundial para el despliegue y la operación de grandes constelaciones. La seguridad espacial es un ámbito en el que los actores estadounidenses y chinos, tanto gubernamentales como privados, tienen intereses compartidos, pero las tendencias geopolíticas generales dificultan un diálogo significativo».

El futuro de la gobernanza espacial

El rápido desarrollo de las megaconstelaciones pone de relieve la necesidad de mejorar la coordinación internacional y la gestión del tráfico espacial. Los marcos actuales, como el proceso de presentación de solicitudes de la UIT, ofrecen una coordinación básica para el espectro y las posiciones orbitales, pero quizá se necesiten sistemas más amplios para gestionar la creciente complejidad de las operaciones orbitales.

El general de brigada Anthony Mastalir, comandante de las Fuerzas Espaciales de Estados Unidos en la región del Indopacífico, observó lo siguiente sobre el enfoque de China ante estos desafíos: «Lo que me resulta interesante es que China sigue copiando el modelo de Estados Unidos. Al observar el éxito que ha tenido Estados Unidos con las arquitecturas distribuidas, ahora vemos de inmediato que China construye su propia arquitectura distribuida, no solo las capas de transporte y comunicaciones, sino también la de sensores».

Este desarrollo paralelo de capacidades por parte de ambos países apunta a una carrera armamentística espacial en aceleración que podría transformar profundamente el equilibrio estratégico en la Tierra. A medida que ambos países invierten grandes recursos en infraestructura espacial, el uso pacífico del espacio se ve cada vez más presionado por consideraciones militares y estratégicas.

Qué significa esto para el futuro

La enorme escala de los planes satelitales de China representa un cambio significativo en el panorama espacial mundial. Si se desplegaran con éxito, estas constelaciones darían a China cobertura de comunicaciones global independiente de los sistemas controlados por Occidente y reforzarían su soberanía tecnológica y autonomía estratégica. Sus aplicaciones comerciales podrían proporcionar acceso a internet a regiones desatendidas de todo el mundo, mientras que sus capacidades militares cambiarían profundamente los cálculos ante posibles conflictos en el Pacífico occidental.

Para la industria espacial mundial, la entrada de China en el despliegue de megaconstelaciones supone tanto oportunidades como desafíos. Por una parte, una mayor competencia podría impulsar la innovación y reducir los costos de los servicios satelitales. Por otra, la fragmentación de la infraestructura mundial según líneas nacionales podría generar incompatibilidades técnicas y reducir la interoperabilidad que ha caracterizado gran parte de la era espacial hasta ahora.

Los próximos años serán decisivos para determinar si China puede convertir sus ambiciosas solicitudes en constelaciones operativas. Los desafíos técnicos de fabricar y lanzar cientos de miles de satélites son enormes, y China tendrá que mantener un ritmo de lanzamientos sin precedentes para cumplir los plazos de despliegue de la UIT. El éxito o el fracaso de esta iniciativa tendrá amplias repercusiones para el equilibrio de poder tanto en el espacio como en la Tierra.

Puntos clave

• China presentó ante la UIT planes para más de 200.000 satélites de internet, incluidas las propuestas CTC-1 y CTC-2, con 96.714 satélites cada una
• Las solicitudes fueron presentadas por el recién creado Instituto de Utilización del Espectro Radioeléctrico e Innovación Tecnológica, registrado en la provincia de Hebei
• Starlink, de SpaceX, domina actualmente la órbita terrestre baja con más de 5.000 satélites operativos y planes para llegar a 42.000
• China desarrolla varias constelaciones, entre ellas Guowang (unos 13.000 satélites), Qianfan/G60 Starlink (más de 12.000) y Honghu-3 (10.000)
• La Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos aprobó recientemente que SpaceX lance 7.500 satélites Starlink de segunda generación antes de 2031
• China realizó un récord de 92 lanzamientos en 2025 y construye nuevos puertos espaciales comerciales y vehículos de lanzamiento reutilizables
• Las aplicaciones militares son un factor importante, ya que las redes satelitales permiten mejorar las capacidades de vigilancia y de ataque a objetivos
• La congestión orbital y la preocupación por los desechos espaciales aumentan a medida que se expanden rápidamente las constelaciones de satélites
• La normativa de la UIT exige que los operadores desplieguen el 10% de su constelación en dos años, el 50% en cinco años y la completen en siete años
• Empresas comerciales chinas como Landspace están obteniendo contratos para lanzar satélites de proyectos nacionales de megaconstelaciones