La creciente hostilidad de Japón hacia los extranjeros: de los ciervos sagrados de Nara a un país en una encrucijada

Un incidente simbólico en Nara

La antigua capital de Nara es conocida desde hace mucho tiempo por sus templos históricos y sus ciervos sagrados, animales que se consideran mensajeros divinos. Sin embargo, estas apacibles criaturas se han convertido en símbolos inesperados de un conflicto cultural más amplio. Durante su campaña para dirigir el gobernante Partido Liberal Democrático de Japón (PLD), Sanae Takaichi, oriunda de Nara y actual primera ministra del país, recurrió a las denuncias de que visitantes extranjeros pateaban a estos animales venerados. «¿No cree que se ha ido demasiado lejos?», declaró, y utilizó el presunto maltrato de los ciervos como metáfora de lo que presentó como una falta de respeto de los extranjeros hacia las tradiciones y la cultura japonesas.

Esta retórica de campaña no se limitaba al bienestar animal. Takaichi transformó efectivamente incidentes aislados en una justificación para imponer restricciones sistemáticas a los residentes y visitantes extranjeros. Su mensaje encontró eco entre los miembros del partido preocupados por su vulnerabilidad electoral y cristalizó un giro hacia un nacionalismo excluyente que ha llegado a definir el actual momento político de Japón.

El ascenso político de Sanae Takaichi

La victoria de Takaichi en las elecciones presidenciales del PLD de octubre de 2025 marcó un importante punto de inflexión. Se perfiló como la candidata que defendió con mayor firmeza las restricciones a los residentes extranjeros, en una contienda por el liderazgo dominada por los debates sobre política migratoria. Es poco habitual que la cuestión de los residentes extranjeros ocupe un lugar central en este tipo de elecciones. Que lo hiciera refleja la crisis de confianza del PLD tras su derrota en las elecciones a la Cámara Alta del 20 de julio de 2025. Esa derrota se atribuyó en gran medida al ascenso del partido populista Sanseito y a su retórica de «Japón primero», contraria a lo que calificaba de «aceptación excesiva de extranjeros».

El éxito de Sanseito demostró que los llamamientos a proteger la cultura y el escepticismo hacia quienes vienen de fuera podían atraer a votantes conservadores que antes apoyaban al PLD. Los estrategas del partido concluyeron que su base tradicional era vulnerable y convirtieron la contienda presidencial en un intento por recuperar a los votantes conservadores que se inclinaban por alternativas populistas. Incluso Shinjiro Koizumi, considerado a menudo un reformista, se desplazó hacia la derecha durante la campaña y prometió «corregir el uso indebido del seguro médico y las asignaciones por hijos» por parte de extranjeros.

La disposición de Takaichi a vincular directamente a los residentes extranjeros con amenazas a la identidad cultural y el orden social le dio ventaja. Su victoria indica que el centro de gravedad del PLD se ha desplazado hacia un nacionalismo excluyente, con posibles consecuencias profundas para la relación de Japón con el resto del mundo.

La paradoja demográfica

Japón se encuentra atrapado en una profunda contradicción. El país afronta una crisis demográfica que hace de la inmigración una necesidad para su supervivencia económica. En 2025, la población japonesa disminuyó en más de 900.000 personas, la mayor caída anual registrada. La edad mediana se acerca a los 50 años y sectores de todo el país sufren una grave escasez de mano de obra. Para mantener las fábricas en funcionamiento, dotar de personal a las tiendas de conveniencia y garantizar servicios esenciales, Japón recurre cada vez más a trabajadores del sudeste asiático, el sur de Asia y otras regiones.

Los residentes extranjeros representan actualmente algo más del 3% de la población de Japón, un máximo histórico de casi 3,95 millones de personas. Este porcentaje sigue siendo bajo en comparación con el de otros países desarrollados, pero constituye un cambio significativo para un país que históricamente ha mantenido una de las sociedades más homogéneas del mundo industrializado. La economía y el sistema de bienestar ya dependen profundamente de los residentes extranjeros, y la disminución de la población garantiza que esa dependencia aumentará.

Pese a esta realidad económica, el discurso político presenta cada vez más a los extranjeros como un problema social, en lugar de como una solución necesaria. El nuevo gobierno de Takaichi, que trabaja con el populista Partido de la Innovación de Japón (Nippon Ishin no Kai), ha anunciado políticas centradas en el control y la identidad nacional, en vez de en la inclusión y la integración. Ishin ha propuesto fijar un límite máximo a la proporción de residentes extranjeros y sostiene que el aumento de la inmigración provoca tensiones sociales.

El turismo excesivo como catalizador del resentimiento

Aunque gran parte de las críticas políticas recaen sobre los residentes extranjeros, muchos observadores señalan que el turismo excesivo es la principal causa del malestar local. Tras recibir la cifra récord de 37 millones de turistas en 2024, los destinos más populares afrontan una presión sin precedentes. Los límites diarios restringen ahora el número de personas que pueden subir al monte Fuji o recorrer las pintorescas calles de Kioto. También se han introducido nuevas tarifas para desalentar las visitas excesivas.

Donny Kimball, creador de contenido de viajes y residente de larga data, describe los cambios visibles en lugares que antes eran emblemáticos. «Hace años, zonas como Shibuya eran refugios de la cultura juvenil japonesa», escribió. «Hoy, las calles de esta antigua meca de la moda, la diversión y la vida nocturna se han convertido literalmente en vertederos debido al impuesto al turismo excesivo». Señaló que la esencia de Akihabara, capital mundial del anime y el manga, está desapareciendo a medida que quienes construyeron esa cultura se marchan ante la llegada masiva de visitantes extranjeros.

El malestar local va más allá de las grandes ciudades. En Asakusa, Kimball contó que un asalariado japonés le gritó insultos racistas frente a una tienda de conveniencia. «Es probable que esta persona, digna de lástima, tenga que lidiar con turistas extranjeros que se comportan como auténticos animales mientras van de un lado a otro y tratan Asakusa como si fuera una especie de parque temático cultural diseñado solo para ellos», observó. «Sin duda, los innumerables casos de extranjeros que dejan Asakusa hecha un desastre bastarían para que hasta la persona más acogedora perdiera rápidamente la paciencia y se inclinara hacia el racismo y la xenofobia».

Kioto incluso ha retirado los contenedores de basura de algunas zonas porque los visitantes no saben cómo separar los residuos. Como consecuencia, los turistas tiran la basura donde quieren, lo que agrava el cansancio de la población local. En la isla de Shikoku, hay indicios de que los templos del famoso peregrinaje de Ohenro se han vuelto poco acogedores con los visitantes no japoneses.

La realidad frente a la desinformación

En medio del creciente sentimiento contra los extranjeros, las afirmaciones sobre el impacto negativo de los residentes extranjeros suelen carecer de respaldo empírico. Asia Times publicó un análisis de encuestas y datos gubernamentales que cuestionan las ideas más extendidas. Un mito persistente sostiene que los extranjeros abusan de los programas de asistencia social en una proporción desmedida. En realidad, las estadísticas del Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar muestran que, en abril de 2024, los extranjeros representaban el 3,2% de quienes recibían asistencia social, una proporción casi idéntica a su 3,1% de la población.

Otra creencia muy extendida afirma que la delincuencia ha aumentado debido a la llegada de extranjeros. Los datos gubernamentales muestran que el número de extranjeros detenidos por infracciones del Código Penal ha caído a un tercio del registrado hace menos de dos décadas. En cuanto a las afirmaciones de que la especulación china dispara los precios de los apartamentos en Tokio, una encuesta del Ministerio de Tierras, Infraestructura, Transporte y Turismo constató que las compras de residentes extranjeros en los 23 distritos de la capital se duplicaron en el primer semestre de 2025. Sin embargo, el desglose indica que hubo 192 compradores de Taiwán, 30 de China continental, 21 de Singapur y 15 de Hong Kong. Solo alrededor del 1% de las reventas de apartamentos a corto plazo involucró a residentes extranjeros, lo que significa que la rápida rotación se debe en gran medida a compradores nacionales.

Las preocupaciones por las facturas médicas impagadas también parecen exageradas. Aunque 470 de los 2.890 hospitales que atienden a pacientes extranjeros informaron de facturas impagadas por parte de extranjeros, solo el 1,5% de los 88.100 millones de yenes en facturas impagadas en todos los hospitales durante el ejercicio fiscal de 2023 correspondía a pacientes extranjeros. El 98,5% restante correspondía a ciudadanos japoneses. En cuanto al seguro nacional de salud, los extranjeros representaban el 4% de los afiliados, pero sus gastos médicos ascendían a solo el 1,4% del total. «Los extranjeros suelen utilizar menos los servicios médicos, y sus primas de seguro también contribuyen a sostener el sistema para los pacientes japoneses», señaló un comentarista en Asahi TV.

Pese a las pruebas que contradicen muchas afirmaciones alarmistas, los relatos falsos sobre los residentes extranjeros han demostrado ser útiles políticamente, pues generan la percepción de una amenaza cultural que los candidatos pueden aprovechar para movilizar a los votantes.

El efecto amplificador de las redes sociales

Parte de la brecha entre la percepción y la realidad se explica por la dinámica de las redes sociales. La investigación de Asia Times reveló que algunos contenidos contra los extranjeros que circulan en internet podrían ser obra de creadores remunerados e incluso generados potencialmente mediante inteligencia artificial. En CrowdWorks, una importante plataforma de empleo en línea, se encontró un anuncio que buscaba creadores para producir videos etiquetados como «críticos con China» o «anti-China».

Los requisitos de la solicitud especificaban que los candidatos debían «amar a Japón y no gustarles China». Los registros indicaban que se había contratado a 31 personas mediante 14 anuncios, con pagos de entre 1.500 y 5.000 yenes por guion. Los trabajos consistían en escribir guiones para videos de YouTube y editarlos con imágenes generadas por inteligencia artificial. Los temas incluían «las reacciones en el extranjero ante la tecnología japonesa» y «las molestias o infracciones de las normas por parte de los chinos, seguidas de consecuencias que sufren por sus propios actos o de un castigo divino».

Estos contenidos fabricados alimentan la preocupación genuina de los ciudadanos japoneses que sienten que su cultura está bajo asedio. La combinación de problemas de conducta reales por parte de algunos turistas y campañas de indignación artificiales crea un clima de hostilidad que afecta incluso a visitantes respetuosos y a residentes extranjeros de larga data que cumplen las normas japonesas.

La brecha entre el ámbito local y el nacional

Mientras los políticos nacionales hacen hincapié en las restricciones, los gobiernos locales han tomado discretamente la iniciativa para integrar a los residentes extranjeros. Ciudades como Hamamatsu y Kawasaki, donde viven grandes comunidades extranjeras, han sido pioneras en iniciativas de enseñanza de idiomas, acceso a prestaciones sociales y creación de vínculos comunitarios. En julio de 2025, los 47 gobernadores de las prefecturas emitieron conjuntamente la «Declaración de Aomori», en la que insistieron en que los extranjeros deben ser reconocidos no solo como trabajadores, sino también como residentes que viven junto a los ciudadanos japoneses.

Los gobernadores pidieron una ley básica sobre convivencia intercultural, presupuestos estables para la integración y un grupo de trabajo interministerial. Su postura puso de relieve la creciente brecha entre los dirigentes nacionales, que hacen hincapié en las restricciones, y los gobiernos locales, que afrontan las realidades prácticas de las comunidades multiculturales. El liderazgo de Takaichi consolida esta desconexión y se centra en vigilar a los extranjeros en lugar de abordar el desafío fundamental que plantea la disminución de la población de Japón.

El comité del PLD sobre «convivencia ordenada» evitó la planificación a largo plazo y se limitó a revisar los marcos de admisión. La verdadera convivencia exigiría tratar a los extranjeros como miembros de la comunidad, en lugar de como mano de obra desechable, y requeriría invertir en programas de idiomas y formación, protección de derechos y participación cívica. La victoria de Takaichi sugiere que esta convivencia no surgirá del actual liderazgo del PLD.

Contexto y comparaciones internacionales

Japón no es el único país que afronta estas tensiones. Canadá, reconocido desde hace mucho tiempo como líder mundial en política migratoria, ha experimentado un marcado cambio en la opinión pública en los últimos años. Casi el 60% de los canadienses encuestados a finales de 2024 indicó que el país estaba aceptando a demasiados recién llegados. Era la primera vez desde 2000 que la mayoría de los encuestados consideraba excesivos los niveles de inmigración. La experiencia de Canadá demuestra que incluso los países con una larga trayectoria de gestión de la inmigración afrontan un creciente escepticismo público por las preocupaciones relacionadas con la vivienda, las infraestructuras y los servicios de salud.

La diferencia radica en la respuesta política. Canadá ha comenzado a ajustar sus objetivos y a endurecer algunos programas, pero mantiene un marco concebido para la integración a largo plazo. Japón ha evitado durante décadas adoptar una política migratoria integral. En su lugar, ha ampliado los programas para trabajadores técnicos y promovido el turismo internacional, al tiempo que insistía en que estas medidas no constituían «inmigración». Esta estrategia evasiva, concebida para aplacar a la opinión conservadora, ha dejado al país sin los marcos jurídicos e institucionales necesarios para la integración a largo plazo.

El impacto humano

Para los residentes y visitantes extranjeros, el cambio de ambiente tiene consecuencias reales. Los turistas que planean un viaje expresan preocupación por si serán bien recibidos. «He oído que el sentimiento contra los extranjeros está creciendo allí», escribió en Facebook una persona que contempla visitar el país. «Lo que quiero saber es si ese sentimiento también se dirige contra los turistas educados y respetuosos. ¿Me harán sentir que no soy bienvenido y que me odian solo por ser turista?»

Las respuestas fueron diversas. Algunas personas insistieron en que los japoneses siguen siendo amables y serviciales siempre que los visitantes respeten las costumbres locales. Sin embargo, el mero hecho de que surjan estas preguntas indica cuánto han cambiado las percepciones. Residentes extranjeros de larga data dicen oír más comentarios negativos y sentirse cada vez menos bienvenidos, pese a llevar años integrados en la cultura.

«Japón necesita algo más que visitantes: necesita socios», observó Tokyo Review. «La manera en que el nuevo gobierno decida avanzar determinará si este momento se convierte en una oportunidad de transformación o en una ocasión perdida a largo plazo».

La expresión introducida durante el mandato del anterior primer ministro, Shigeru Ishiba, al hablar de una «convivencia ordenada y armoniosa» con los extranjeros, tiene un significado particular en el discurso político japonés. Sugiere que los extranjeros deben someterse a las normas de la mayoría japonesa, en lugar de participar en la sociedad en condiciones de igualdad. Para muchos residentes extranjeros, esto se traduce en una situación de precariedad permanente y en incertidumbre sobre su futuro en la sociedad japonesa.

Perspectivas

Japón se encuentra en un momento decisivo. El énfasis de la coalición en el orgullo y la identidad nacionales puede acentuar las divisiones sociales sin abordar los problemas económicos y demográficos de fondo. Sin una política migratoria seria, los sectores económicos flaquearán, los sistemas de bienestar sufrirán una presión creciente y las comunidades se fracturarán. El resultado podría ser una espiral que se retroalimenta: menos trabajadores extranjeros dispuestos a quedarse a largo plazo, menos inversión en infraestructuras de integración y un discurso público que presenta a los extranjeros como una carga, en vez de como un aporte.

Una estrategia migratoria sostenible exigiría combinar políticas de admisión con igualdad de derechos, instituciones inclusivas, apoyo lingüístico y cultural y una adaptación regional eficaz. En cambio, los indicios actuales apuntan a controles más estrictos, una aplicación más rigurosa de las condiciones de los visados y menos vías para establecerse en el país.

Los turistas y trabajadores extranjeros no son responsables de los problemas económicos y migratorios de fondo; muchos llegan en busca de oportunidades o de intercambio cultural. Sin embargo, soportan el peso del malestar público provocado por el estancamiento económico, el aumento del costo de la vida y un yen débil que atrae a viajeros de menor poder adquisitivo y, al mismo tiempo, dificulta la vida de los ciudadanos japoneses comunes.

Mientras Japón avanza por este complejo escenario, sigue abierta la pregunta de si tratará a los extranjeros como personas sometidas a control y a un estatus condicionado, o si optará por una inclusión e integración genuinas. La respuesta determinará si Japón puede mantener su dinamismo económico y su riqueza cultural ante un cambio demográfico sin precedentes, o si la resistencia a quienes vienen de fuera agravará precisamente los problemas que el país busca resolver.

Puntos clave

• La primera ministra Sanae Takaichi utilizó las denuncias de que turistas pateaban ciervos sagrados en Nara como metáfora de la falta de respeto de los extranjeros y ganó el liderazgo con una plataforma nacionalista
• Los residentes extranjeros representan algo más del 3% de la población de Japón, una cifra récord, pero aún baja en comparación con la de otros países desarrollados
• Los datos gubernamentales contradicen muchas afirmaciones sobre los residentes extranjeros y muestran que utilizan los servicios de asistencia social y de salud en proporción a su peso en la población
• La población de Japón disminuyó en más de 900.000 personas en 2025, la mayor caída anual registrada, lo que crea una necesidad económica de mano de obra extranjera
• La cifra récord de 37 millones de visitantes en 2024 ha provocado problemas de turismo excesivo en Kioto, Asakusa, Shibuya y otros destinos
• Las encuestas muestran que el 66% de los japoneses apoya las políticas migratorias más estrictas de Takaichi, mientras que el 59% se opone a aceptar trabajadores extranjeros
• Es posible que creadores remunerados produzcan contenido de redes sociales crítico con los extranjeros y que algunos videos utilicen imágenes generadas por inteligencia artificial
• Los gobiernos locales han promovido políticas de integración que contrastan con el énfasis de los dirigentes nacionales en las restricciones
• La coalición del PLD con el populista Partido de la Innovación de Japón apoya fijar límites máximos a la proporción de residentes extranjeros
• Las comparaciones internacionales muestran que Japón no es el único país que afronta tensiones relacionadas con la inmigración, pero su falta de una política integral plantea desafíos particulares