El ascenso de Tailandia como principal exportador de helado de Asia

La industria tailandesa del helado entra en las grandes ligas del comercio mundial

Tailandia se ha incorporado a un grupo selecto en el comercio mundial de postres. Ahora es el mayor exportador de helado de Asia y ocupa el cuarto puesto mundial, detrás de la Unión Europea, Estados Unidos y el Reino Unido. Los datos de exportación del Gobierno tailandés muestran un aumento sostenido. Entre 2020 y 2024, los envíos de helado promediaron 106 millones de dólares estadounidenses al año, con una tasa media de crecimiento anual del 11 %. El impulso continuó en 2025. En enero y febrero, las exportaciones alcanzaron los 22 millones de dólares, un 3 % más que en el mismo periodo del año anterior.

Varios factores impulsan este crecimiento. Una amplia red de acuerdos de libre comercio permite a los productores tailandeses enviar sus productos a la mayoría de los mercados socios con aranceles bajos o nulos. Los inversores han ampliado la capacidad de producción, incluidos grupos internacionales que utilizan Tailandia como base de fabricación para abastecer mercados regionales y de larga distancia. También han madurado las redes de transporte de carga y de cadena de frío del país, lo que permite a las marcas trasladar productos congelados de forma eficiente por carretera en el Sudeste Asiático y por mar y aire a destinos lejanos.

El comercio fronterizo de Tailandia ha sido sólido, una señal de la buena demanda regional y de una logística eficiente. En los primeros cuatro meses de 2025, el comercio fronterizo y transfronterizo creció un 10,7 % interanual, según el Departamento de Comercio Exterior. Este contexto favorece productos que requieren un transporte rápido y fiable, como el helado, y ayuda a explicar por qué las ventas a los mercados vecinos de la ASEAN siguen siendo fuertes.

Por qué los acuerdos de libre comercio cambiaron las reglas del juego

Los acuerdos de libre comercio reducen o eliminan los impuestos a la importación. También establecen normas comunes que hacen más previsibles los trámites aduaneros. Tailandia tiene 14 acuerdos de libre comercio que abarcan 18 economías socias. En el caso del helado y otros productos comestibles congelados, 17 de esos socios aplican actualmente aranceles de importación nulos a los productos tailandeses. Japón es la única excepción, con derechos que van del 21 % al 29,8 %. El alcance de estos acuerdos ha cambiado los cálculos de las exportaciones. En los dos primeros meses de 2025, el 87 % de las exportaciones tailandesas de helado se destinó a mercados socios de acuerdos de libre comercio.

Los aranceles más bajos se traducen en precios más bajos en las tiendas o en márgenes más altos. En muchos casos, también simplifican los trámites si los exportadores pueden demostrar que sus productos cumplen las normas de origen del acuerdo. La ASEAN impulsa buena parte del crecimiento. Malasia, Filipinas y Vietnam han registrado aumentos importantes. Otros socios, como Corea del Sur, Australia y Hong Kong, también compraron más helado tailandés a principios de 2025.

Los acuerdos de libre comercio también favorecen a Tailandia en el suministro. Muchos ingredientes lácteos utilizados en el helado pueden ingresar en el país con aranceles más bajos en virtud de acuerdos con proveedores clave. Esto ayuda a las fábricas a controlar los costos y fijar precios competitivos para sus exportaciones.

Ingredientes lácteos importados, frutas locales y una sólida cadena de frío

La elaboración de helado requiere grasas lácteas, proteínas y azúcares de calidad constante, que a menudo se obtienen en el extranjero. Tailandia produce algo de leche en el país, pero los ingredientes lácteos importados siguen siendo fundamentales para la industria. Un análisis de 2021 del Departamento de Agricultura de Estados Unidos concluyó que los acuerdos de libre comercio con Australia y Nueva Zelanda daban a esos proveedores acceso preferencial al mercado tailandés para productos como la leche en polvo y la grasa láctea. El acceso a ingredientes más baratos y fiables ayuda a las fábricas tailandesas a ampliar la producción y mantener estables las recetas destinadas a la exportación.

Luego, los productores incorporan ingredientes locales que resisten bien el transporte y cuentan una historia. Tailandia tiene una gran variedad de frutas. El coco, el mango, el tamarindo y la ciruela Marian ofrecen sabores intensos y una identidad propia. Cuando una marca de helado puede garantizar la trazabilidad de sus ingredientes y destacar sus vínculos con las comunidades, su producto se distingue en los abarrotados congeladores del extranjero. Este enfoque responde a una tendencia más amplia hacia los productos prémium, en la que los consumidores buscan sabores distintivos y están dispuestos a pagar por el origen y la calidad.

Mantener el helado a la temperatura adecuada desde la fábrica hasta la tienda supone un desafío logístico. Los exportadores tailandeses se benefician de mejores almacenes refrigerados, un suministro eléctrico fiable y una amplia disponibilidad de camiones y contenedores refrigerados. Las rutas terrestres conectan las fábricas con los países vecinos de la ASEAN en cuestión de días. Los envíos marítimos y los vuelos directos conectan Tailandia con el norte de Asia y Oceanía. El resultado es una menor pérdida de productos y un control más riguroso de la textura y el sabor al llegar a destino.

Las marcas globales instalan fábricas y los nuevos productores locales crean sabores

La inversión extranjera ha llegado al sector tailandés de postres congelados. Conglomerados chinos, entre ellos Yili Group, han adquirido marcas e instalado en el país plantas de producción eficientes en costos. Una base operativa estable cerca de los principales mercados asiáticos reduce las distancias de transporte, permite responder mejor a la demanda estacional y aprovecha los acuerdos comerciales de Tailandia. Los grandes productores suelen operar líneas de varias marcas en una misma planta y abastecen a supermercados y tiendas de conveniencia desde Bangkok hasta Busan.

Al mismo tiempo, las marcas nacionales se han abierto un espacio con recetas artesanales e historias sobre el origen de sus ingredientes. El empresario tailandés Danupon Umnouypreechakul, fundador de Lamoon Group, creó una marca boutique en torno a sabores vinculados con los agricultores que cultivan sus ingredientes. Según explica, el concepto conecta a los consumidores con las personas y los lugares detrás de cada cucharada.

Le dio un nuevo significado a cada sabor... y a nuestros clientes les encantó.

Presenta cada sabor como un vínculo directo con una granja y una comunidad.

Ahora, cuando la gente disfruta de nuestro helado de ciruela Marian o de coco, también descubre la historia del agricultor que está detrás.

Lamoon pasó de tener una sola tienda a contar con varios locales y una fábrica preparada para exportar. El modelo muestra cómo la narrativa de marca y la calidad pueden coexistir con la escala necesaria para los mercados internacionales. También encaja bien con la riqueza frutícola de Tailandia, donde ya existen cadenas de suministro de coco, mango y especialidades de temporada.

Dónde se vende más rápido el helado tailandés

La ASEAN sigue siendo el mercado principal. Los datos de principios de 2025 muestran un aumento del 9 % en Malasia, del 70 % en Filipinas y del 41 % en Vietnam, en comparación con el mismo periodo del año anterior. La cercanía es una ventaja. Las rutas más cortas en camión mantienen bajos los costos y alta la frescura. El conocimiento de los sabores tailandeses y la popularidad de las tiendas de conveniencia en toda la región también contribuyen a sostener las ventas.

Más allá del Sudeste Asiático, la demanda crece en el norte de Asia y Australia. Las ventas en Corea del Sur aumentaron un 9 %. Australia registró un alza del 32 %. Hong Kong subió un 116 %. Japón se disparó un 827 %, aunque partía de una base reducida. Estos aumentos se ven favorecidos por las amplias redes minoristas, interesadas en productos prémium y de edición limitada, y por la capacidad de las fábricas tailandesas para atender tanto pedidos de gran volumen como pedidos de nicho.

Precios, aranceles y por qué Japón sigue siendo importante

Japón es la excepción en materia de aranceles para el helado tailandés. Siguen aplicándose derechos de importación de entre aproximadamente el 21 % y el 29,8 %. En un mercado competitivo, con marcas nacionales fuertes, los consumidores son sensibles a los precios. Aun así, los envíos a Japón se dispararon a principios de 2025. Varios factores pueden compensar los aranceles. Los exportadores que gestionan eficientemente el transporte y amplían la producción pueden reducir la diferencia de precios. Los sabores exclusivos, los lanzamientos de temporada y las colaboraciones generan interés y permiten sostener precios más altos.

Las medidas no arancelarias también influyen en los resultados. Los exportadores deben cumplir las normas de etiquetado e inocuidad alimentaria y controlar rigurosamente la vida útil de los productos. Los certificados de origen son esenciales para solicitar las preferencias previstas en los acuerdos de libre comercio cuando corresponda. Aunque los aranceles no se reduzcan a cero, como en Japón, el cumplimiento constante de las normas sigue acortando los tiempos en aduana y generando confianza entre los importadores.

Cómo aprovecha el helado tailandés el crecimiento del mercado mundial

El mercado mundial del helado crece tanto en volumen como en valor. Los datos del sector sitúan el consumo en unos 24 millones de toneladas en 2024 y prevén que alcance los 27 millones de toneladas y un valor de 86.500 millones de dólares para 2035. El valor crece algo más rápido que el volumen, a medida que los consumidores optan por texturas prémium, opciones con menos azúcar y sabores con protagonismo de la fruta. La oferta tailandesa, que va desde líneas económicas hasta lotes artesanales, encaja bien en ese contexto.

Los productores europeos representan una gran parte del comercio mundial; Alemania, Francia y Bélgica suelen figurar entre los principales exportadores. El cuarto puesto de Tailandia en el ranking mundial, detrás de la Unión Europea como bloque, Estados Unidos y el Reino Unido, refleja algo más que el volumen. Es una señal de una estrategia deliberada basada en la apertura comercial, una logística eficiente y una identidad de producto distintiva. Si la demanda mundial sigue creciendo de forma sostenida, los proveedores tailandeses deberían encontrar nuevos espacios en las tiendas y nuevas alianzas, sobre todo en mercados donde los aranceles ya se han reducido a cero.

Qué observan los inversores y las marcas

El control de costos es fundamental en la categoría de productos congelados. Los precios de los lácteos pueden fluctuar. Los costos de energía para la congelación y el transporte son considerables. Los exportadores reducen los riesgos diversificando las fuentes de ingredientes, invirtiendo en sistemas de refrigeración eficientes y operando las plantas cerca de su capacidad máxima. Los tipos de cambio añaden otra variable. Un baht más fuerte reduce las ganancias de las ventas en dólares o yenes. Los contratos a más largo plazo y los cambios en la oferta, por ejemplo, impulsar sabores prémium con márgenes más altos, son respuestas habituales.

Las normas importan. Cualquier cambio en los aranceles o en las reglas de origen puede aumentar o reducir los márgenes con poca antelación. Los exportadores también vigilan las normas sanitarias y fitosanitarias, sobre todo para los productos que contienen trozos de fruta fresca. Las certificaciones pueden abrir puertas. La certificación halal es esencial en algunas zonas de la ASEAN y de Oriente Medio. También aumentan las exigencias de sostenibilidad. Los envases más ligeros, el contenido reciclado y las afirmaciones sobre el abastecimiento responsable influyen ahora en las decisiones de compra de muchos mercados.

Cómo conecta la historia de una marca tailandesa con la demanda mundial

Los productos que cuentan una historia marcan la diferencia en los abarrotados congeladores. Las marcas que vinculan sus sabores con los productores pueden captar la atención tanto en el mercado nacional como en el extranjero. El caso de Lamoon muestra cómo una marca pequeña, respaldada por una fábrica con capacidad exportadora, puede vender a comercios especializados y supermercados prémium sin perder sus raíces. Este modelo puede ampliarse mejor en Tailandia gracias a la abundancia de frutas locales y a que los acuerdos de libre comercio reducen los costos en la frontera.

Los grandes fabricantes también se benefician. Varios actores globales han convertido Tailandia en un centro regional desde el que abastecen a la ASEAN y envían productos a mercados más lejanos. Las inversiones de grupos chinos, entre ellos Yili, reflejan la confianza en la capacidad manufacturera del país y en su marco comercial. Cuando las fábricas de Tailandia pueden abastecer tanto la marca insignia de una multinacional como una marca local apreciada que destaca el origen de sus ingredientes, la oferta exportadora se mantiene sólida en distintas gamas de precios y temporadas.

Puntos clave

• Tailandia es el mayor exportador de helado de Asia y ocupa el cuarto puesto mundial, detrás de la UE, Estados Unidos y el Reino Unido.
• Entre 2020 y 2024, las exportaciones promediaron 106 millones de dólares al año y crecieron un 11 % anual.
• En los dos primeros meses de 2025, las exportaciones alcanzaron los 22 millones de dólares, un 3 % más interanual.
• Tailandia tiene 14 acuerdos de libre comercio que abarcan 18 socios; 17 conceden acceso sin aranceles al helado tailandés. Japón sigue siendo la excepción, con derechos de entre el 21 % y el 29,8 %.
• Cerca del 87 % de los envíos acumulados en 2025 se destinó a socios de acuerdos de libre comercio, y la ASEAN fue el principal destino.
• Crecimiento a principios de 2025 por mercado: Malasia, un 9 %; Filipinas, un 70 %; Vietnam, un 41 %; Corea del Sur, un 9 %; Australia, un 32 %; Hong Kong, un 116 %; y Japón, un 827 % desde una base reducida.
• Los ingredientes lácteos importados se benefician de los acuerdos de libre comercio de Tailandia con proveedores clave, mientras que las frutas locales aportan identidad y valor distintivos.
• La fiabilidad de la cadena de frío y la logística transfronteriza sostienen una calidad constante y reducen las pérdidas.
• Se prevé que la demanda mundial de helado aumente hasta unos 27 millones de toneladas y alcance un valor de 86.500 millones de dólares para 2035.
• Los inversores vigilan los costos de los lácteos y la energía, los tipos de cambio y los cambios regulatorios, mientras las marcas compiten con calidad, historias sobre el origen de sus ingredientes y una producción eficiente a gran escala.