Maniobras de Estados Unidos y Japón preparadas para una crisis en Taiwán

Por qué son importantes ahora las maniobras en las islas del suroeste de Japón

Japón y Estados Unidos avanzan con rapidez para preparar su alianza ante una crisis en Taiwán, al convertir años de planificación en despliegues visibles y complejos ejercicios conjuntos en el extremo suroeste de Japón. La señal más llamativa es la decisión de Japón de desplegar misiles de defensa aérea en Yonaguni, una pequeña isla situada a apenas unos 110 kilómetros de Taiwán. Esa isla es el extremo de la cadena de las Ryukyu, un conjunto de más de 150 islas que se extiende en arco hacia Filipinas y bordea las rutas marítimas que probablemente utilizarían las fuerzas chinas en cualquier intento de coaccionar a Taiwán o invadirlo. Paralelamente, las fuerzas estadounidenses han incrementado los suministros, incorporado nuevo equipo y aumentado el ritmo de entrenamiento en toda la región.

Yonaguni ya alberga una estación de radar y una unidad de guerra electrónica diseñadas para vigilar e interrumpir las comunicaciones de adversarios. El plan de Japón de desplegar allí una unidad de misiles tierra-aire de alcance medio reforzaría la cobertura de defensa aérea cerca del estrecho de Taiwán. Esta medida se suma a otras mejoras: desde nuevas baterías japonesas de misiles antibuque en islas cercanas hasta el primer despliegue en suelo japonés de una batería de misiles Typhon del Ejército de Estados Unidos. El sistema Typhon puede lanzar misiles de crucero y misiles tierra-aire y, desde el suroeste de Japón, puede amenazar objetivos lejanos. También se ampliará la vigilancia de inteligencia con la llegada prevista de drones MQ-4C Triton a Okinawa, para reforzar la vigilancia marítima de larga duración.

También ha cambiado el mensaje político de Tokio. La primera ministra Sanae Takaichi dijo este mes a los legisladores que cualquier uso de la fuerza por parte de China contra Taiwán podría cumplir el umbral legal de una situación que amenace la supervivencia de Japón. Ese lenguaje indica que Japón consideraría recurrir a la fuerza junto a Estados Unidos en virtud de sus normas de legítima defensa colectiva, un cambio posibilitado por una reinterpretación de la Constitución en 2014. Pekín protestó, y la disputa diplomática posterior puso de relieve hasta qué punto cualquier emergencia en Taiwán está vinculada a la propia seguridad de Japón.

Cómo los ejercicios conjuntos se convirtieron en un plan operativo concreto

Las maniobras recientes muestran cómo creen ambos ejércitos que podría desarrollarse un escenario en torno a Taiwán. Durante el ejercicio de puesto de mando Keen Edge, en febrero de 2024, los equipos de Estados Unidos y Japón simularon un ataque chino contra Taiwán, ataques con misiles posteriores contra bases estadounidenses en Japón e incluso un desembarco del Ejército Popular de Liberación en Yonaguni. El Gobierno japonés clasificó el escenario como una situación que amenaza la supervivencia del país, lo que abrió la vía para que las Fuerzas de Autodefensa combatieran en virtud de la legítima defensa colectiva. En una fase, los mandos estadounidenses pidieron a Tokio que atacara una flota anfibia china en el estrecho de Taiwán. Los oficiales japoneses debatieron si debían atacar los buques de escolta y los portaaviones o los barcos de transporte que llevan tropas y equipo. Eligieron los transportes, una decisión acorde con el objetivo de detener una invasión en el mar.

De los ejercicios de mesa a las maniobras sobre el terreno

Después se realizaron una serie de grandes ejercicios de campo en las islas del suroeste de Japón. En Keen Sword 2025 participaron unos 45.000 efectivos y unidades de artillería de cohetes de Estados Unidos se desplegaron en Ishigaki, una isla más cercana a Taiwán que al territorio continental japonés. La serie Iron Fist se trasladó a Japón y ahora se centra en operaciones anfibias y defensa de islas, con infantes de Marina estadounidenses y la Brigada de Despliegue Rápido Anfibio de Japón que practican desembarcos y ataques coordinados. Resolute Dragon 2025 desplegó nuevos sistemas estadounidenses sobre el terreno, incluida la batería Typhon en la Estación Aérea del Cuerpo de Infantería de Marina de Iwakuni, así como el Sistema de Interdicción de Buques de la Fuerza Expedicionaria de Infantería de Marina y el Sistema Integrado de Defensa Aérea de Infantería de Marina en Ishigaki. Estas maniobras ponen a prueba la capacidad de trasladar unidades con rapidez, ocultarlas, abrir fuego y volver a desplazarlas, un requisito esencial para sobrevivir en un entorno saturado de misiles.

La planificación de la alianza se ha extendido más allá de Japón. Las directrices estadounidenses contemplan establecer bases expedicionarias temporales en islas habitadas de la cadena japonesa de Nansei y en Filipinas si una contingencia en Taiwán se vuelve inminente. Un Regimiento Litoral de Infantería de Marina de Estados Unidos equipado con artillería móvil de cohetes se dispersaría por las islas, mientras que la Fuerza de Tarea Multidominio del Ejército estadounidense desplegaría armas de largo alcance en Filipinas. Las Fuerzas de Autodefensa de Japón apoyarían a estas unidades con combustible, municiones y transporte. Manila ya amplió a nueve el número de instalaciones disponibles para las fuerzas estadounidenses. La idea es desplegar misiles de precisión y sensores a lo largo de la primera cadena de islas para vigilar y, si fuera necesario, bloquear el movimiento de buques chinos hacia el Pacífico.

En una rueda de prensa en Okinawa, el teniente general Roger Turner, el máximo mando del Cuerpo de Infantería de Marina de Estados Unidos en la isla, explicó el mensaje que se pretendía transmitir con las maniobras.

Estos ejercicios conjuntos deberían dejar claro a cualquier posible adversario que toda agresión recibirá una respuesta rápida y contundente.

Ese mensaje de disuasión se basa en la capacidad de desplegarse con rapidez, permanecer ocultos y atacar con precisión. Las maniobras han pasado de la planificación abstracta al terreno real de las islas, y han permitido a los mandos practicar en la geografía, las condiciones meteorológicas y las infraestructuras que afrontarían en una crisis.

Por qué la cadena de las Ryukyu es clave en una crisis en Taiwán

La cadena de las Ryukyu se extiende desde Kyushu hacia Taiwán y forma una barrera natural con estrechos pasos entre las islas. Los barcos y aviones que pasan del mar de China Oriental al Pacífico suelen atravesar el estrecho de Miyako y los pasos cercanos a Yonaguni. En un conflicto en torno a Taiwán, las fuerzas chinas tendrían que cruzar esos puntos estratégicos para maniobrar y amenazar activos estadounidenses y japoneses. Las islas japonesas ofrecen lugares donde instalar sensores y misiles para vigilar y, en caso de guerra, apuntar a los barcos y aviones que transiten por esos pasos.

La historia añadió urgencia. Cuando China respondió en 2022 a una visita de alto perfil a Taipéi con grandes maniobras, varios misiles balísticos cayeron al mar justo al sur de Yonaguni. Ese episodio mostró lo cerca que está la cadena de islas de cualquier enfrentamiento por Taiwán. Las infraestructuras empiezan a ponerse a la altura de la importancia estratégica de la zona. Se aceleran las obras de un aeródromo en Mageshima, en parte para apoyar las prácticas de aterrizaje de portaaviones de la Armada estadounidense y ampliar la capacidad de entrenamiento de la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón. La combinación de más pistas, puertos insulares, suministros almacenados de antemano y baterías móviles de misiles ofrece a la alianza más opciones para operar bajo fuego.

Misiles y sensores a lo largo de la cadena

Japón ha desplegado o está desarrollando unidades de defensa aérea y antibuque en islas remotas. Esto incluye el sistema de misiles tierra-aire Tipo 03 Chu en Yonaguni, diseñado para atacar amenazas aéreas a decenas de kilómetros, y misiles antibuque Tipo 12 en Ishigaki y otras islas. Se está mejorando el Tipo 12 para que tenga un alcance de alrededor de mil kilómetros. Los equipos de guerra electrónica ya desplegados en Yonaguni añaden otra capa de defensa al interferir con los radares y sistemas de guía del enemigo. Estados Unidos ha llevado sistemas móviles con distintas funciones. Unidades de infantería de Marina mostraron en Ishigaki el lanzador antibuque NMESIS y el sistema de defensa aérea de corto alcance conocido como MADIS. NMESIS lanza misiles Naval Strike con un alcance aproximado de 160 kilómetros y puede operarse a distancia, lo que dificulta su localización. El Typhon del Ejército estadounidense aporta mayor alcance con misiles de crucero y misiles tierra-aire. El elemento común es la movilidad y el control de las señales: desplazarse en equipos pequeños, ocultarse entre infraestructuras civiles cuando esté permitido y disparar desde múltiples posiciones.

Cambios legales y políticos en Tokio

La postura legal de Japón sobre el uso de la fuerza ha evolucionado para adaptarse al entorno de seguridad. En 2014, Tokio reinterpretó su Constitución para permitir un uso limitado de la legítima defensa colectiva. Esto significa que las Fuerzas de Autodefensa podrían combatir junto a un aliado si un ataque armado contra un Estado amigo amenazara la existencia de Japón. En los ejercicios se ensayan ahora los pasos necesarios para declarar una situación que amenace la supervivencia del país y autorizar el uso de la fuerza. Esa política ya no es abstracta: constituye el núcleo de la respuesta que el Gobierno dice que daría si estallara un conflicto en torno a Taiwán.

La primera ministra Sanae Takaichi fue más lejos en sus declaraciones públicas a principios de este mes, al incluir cualquier uso de la fuerza por parte de China contra Taiwán en el cálculo de la supervivencia de Japón. Dejó claras las implicaciones para los legisladores y la opinión pública antes de la reacción de Pekín.

Cualquier uso de la fuerza por parte de China continental contra Taiwán podría constituir una situación que amenace la supervivencia de Japón.

Los cambios institucionales están en consonancia con el discurso. Japón creó un Mando Conjunto de Operaciones permanente para coordinar las ramas terrestre, marítima, aérea, espacial y cibernética de las Fuerzas de Autodefensa y colaborar más estrechamente con los mandos estadounidenses en Japón. Washington, por su parte, trabaja para convertir las Fuerzas de Estados Unidos en Japón en un cuartel general conjunto que coordine con el nuevo mando japonés. Ambos países también cooperan en la producción de municiones avanzadas y distribuyen los depósitos de munición y combustible por todo el archipiélago. Los dirigentes políticos de Tokio siguen siendo cautelosos a la hora de mencionar explícitamente a Taiwán en los planes de la alianza, pero las medidas cotidianas buscan hacer posible una respuesta conjunta en condiciones de presión.

Logística, evacuaciones y protección de la población civil

Los ejercicios y las simulaciones de los equipos de planificación pusieron al descubierto deficiencias que se intenta corregir. Durante Keen Edge, los mandos debatieron cómo compartir las pistas entre los aviones de transporte, las salidas de los cazas y las reparaciones de emergencia mientras estaban bajo amenaza de misiles. Desde entonces, Japón creó un Grupo de Transporte Marítimo para coordinar el traslado de carga por mar y aceleró la construcción y el refuerzo de aeródromos y puertos en el suroeste. Unidades estadounidenses practicaron recientemente el traslado de suministros desde Okinawa a Yonaguni para simular la creación de un puesto avanzado de operaciones bajo presión. Estos esfuerzos buscan rapidez, redundancia y resiliencia, no solo potencia de fuego.

La protección civil también gana prioridad. El Gobierno central y las autoridades locales han elaborado planes para evacuar a unos 120.000 residentes de islas remotas de la prefectura de Okinawa en aproximadamente seis días si se intensifica una emergencia en Taiwán. Los ejercicios y estudios en Yonaguni, Ishigaki y Miyako se han centrado en las rutas, los refugios temporales y la asistencia médica. Tokio también ha reubicado aviones de rotor basculante para apoyar mejor las contingencias en las islas y está distribuyendo depósitos de municiones en varias prefecturas para evitar puntos únicos de falla. Cada medida va acompañada de consultas locales, ya que estas islas son comunidades habitadas además de terreno estratégico.

Inteligencia y alerta temprana

La recopilación de inteligencia se ha ampliado junto con los nuevos despliegues de misiles. Está previsto que varios drones MQ-4C Triton operen desde Kadena, en Okinawa, para reforzar la vigilancia marítima continua en torno a Taiwán y el mar de China Oriental. Los aviones de combate japoneses ya despegan con frecuencia para interceptar drones y aviones de vigilancia no identificados en el espacio aéreo meridional, y el número de incidentes ha aumentado en los últimos años. Estos vuelos ofrecen alerta temprana y ayudan a identificar patrones de actividad de buques de guerra y aviones chinos que atraviesan los estrechos cercanos.

Cómo responden Pekín y Taipéi

China considera que Taiwán forma parte de su territorio y ha advertido contra cualquier intervención extranjera. Sus buques de guerra y aviones operan con regularidad alrededor de las islas del suroeste de Japón y a través del estrecho de Miyako. Los guardacostas chinos también siguen realizando incursiones cerca de las disputadas islas Senkaku, respaldados por una ley de guardacostas que autoriza el uso de la fuerza en aguas que China reclama. En respuesta a las declaraciones y despliegues japoneses, Pekín ha recurrido a una diplomacia de tono duro y, en ocasiones, a señales económicas. Una portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China condenó el despliegue previsto de misiles en Yonaguni.

Desplegar misiles en Yonaguni sería extremadamente peligroso y un acto deliberado que alimenta las tensiones regionales.

Taipéi ha recibido favorablemente una coordinación más estrecha con Tokio y Washington, a la que considera un factor de estabilidad. Las autoridades taiwanesas sostienen que el refuerzo de las defensas japonesas en las islas cercanas contribuye a mantener la calma en el estrecho de Taiwán al elevar el costo de una agresión y dar más tiempo a los aliados para actuar.

El fortalecimiento de las instalaciones militares en Yonaguni contribuye a mantener la seguridad en el estrecho de Taiwán y beneficia los intereses nacionales de Taiwán.

Los vínculos militares directos siguen siendo limitados. Sin embargo, se han estrechado los contactos entre los organismos de guardacostas y el intercambio discreto de información es más habitual. En el sudeste asiático, Manila ha ampliado el acceso de las fuerzas estadounidenses y ha realizado maniobras con unidades de Estados Unidos que incluyeron sistemas ahora presentes en Japón, extendiendo el mismo concepto de defensa insular hacia el sur, a lo largo de la primera cadena de islas.

Cómo podría desarrollarse una contingencia en Taiwán según los planes actuales

La planificación de la alianza apunta a una crisis de rápida evolución con varias características comunes. Si las señales de alerta indican que están en marcha los preparativos para una invasión, pequeños equipos de infantería de Marina de Estados Unidos se dispersarían por las islas de la cadena japonesa de Nansei y de Filipinas. Llevarían artillería móvil de cohetes y misiles antibuque para vigilar los accesos marítimos y amenazar a cualquier grupo naval chino que se desplazara más allá del estrecho de Taiwán. El Ejército estadounidense situaría sus armas de largo alcance en posiciones desde las que pudieran atacar desde varios flancos. Las fuerzas japonesas aportarían apoyo logístico, defensa aérea y cobertura antibuque desde sus propias baterías insulares, mientras que los guardacostas japoneses se encargarían de la seguridad marítima y escoltarían las evacuaciones.

Si China decidiera recurrir a la fuerza, sus mandos intentarían neutralizar las bases estadounidenses de Okinawa y otros lugares de Japón mediante ataques con misiles, mientras avanzan con grupos de tarea anfibios hacia Taiwán. Por eso, ejercicios como Keen Edge han puesto a prueba decisiones sobre dónde concentrar los ataques con misiles y aviones. Atacar portaaviones y buques de escolta puede complicar la defensa aérea china, pero atacar los barcos de transporte puede impedir que las tropas y el equipo pesado lleguen a las playas. Los ejercicios indican que Japón daría prioridad a esos transportes.

Nada de esto elimina los riesgos. Las unidades dispersas son más difíciles de localizar, pero quedan expuestas si son detectadas. Las evacuaciones son difíciles bajo fuego. Las decisiones políticas tendrían que tomarse con rapidez, y la coordinación de la alianza se pondría a prueba desde las primeras horas. Tokio ha intentado preparar a la población para esa carga sin abandonar la cautela al hablar de Taiwán. La alianza está pasando de las declaraciones a los hechos y despliega equipos y personal en las mismas islas que serían decisivas desde el primer momento de una crisis.

En síntesis

• Japón planea desplegar en Yonaguni una unidad de defensa aérea de alcance medio, a unos 110 kilómetros de Taiwán.
• Las maniobras de Estados Unidos y Japón de 2024 y 2025 ensayaron una crisis en Taiwán, incluidos ataques contra bases estadounidenses y un desembarco en Yonaguni.
• Nuevos sistemas estadounidenses, entre ellos Typhon, NMESIS y MADIS, participaron en entrenamientos en las islas del suroeste de Japón.
• Los planes de la alianza prevén bases temporales en la cadena japonesa de Nansei y en Filipinas, con apoyo logístico de Japón.
• Japón creó un Mando Conjunto de Operaciones permanente para coordinar las respuestas y trabajar en estrecha colaboración con los mandos estadounidenses.
• Los planes de evacuación buscan trasladar, si fuera necesario, a unos 120.000 residentes de las islas remotas de Okinawa en aproximadamente seis días.
• China condenó el plan japonés de desplegar misiles en Yonaguni, mientras que Taiwán recibió favorablemente el refuerzo de las defensas cerca del estrecho.
• En los ejercicios, los mandos japoneses decidieron priorizar los ataques contra los barcos de transporte chinos, por encima de los portaaviones, para detener una invasión en el mar.