Un nuevo auge con beneficios desiguales
Taiwán se ha situado a la vanguardia de la expansión mundial de la inteligencia artificial (IA), y los resultados son notables. La economía ha registrado un crecimiento de alrededor del 8 por ciento durante dos trimestres consecutivos, impulsado por el fuerte aumento de las exportaciones de semiconductores y productos electrónicos. Las autoridades prevén ahora que el producto interno bruto (PIB) crezca cerca del 7,37 por ciento en 2025, un ritmo que superaría al de China. Las exportaciones de octubre aumentaron un récord del 49,7 por ciento respecto del mismo mes del año anterior, tras subir un 36,5 por ciento en el tercer trimestre. La bolsa de Taiwán también ha ascendido a los primeros puestos: superó a Alemania y se convirtió en la octava más grande del mundo, mientras los inversores internacionales destinan más capital a los proveedores de IA.
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Detrás de los titulares están las fábricas y los laboratorios que ocupan un lugar central en la carrera por la IA. Las empresas locales fabrican los chips y servidores que entrenan y ejecutan los modelos modernos de IA. Esa concentración es una fortaleza y, a la vez, una vulnerabilidad. La electrónica y los semiconductores representan más del 15 por ciento del PIB, pero emplean solo alrededor del 6,5 por ciento de la población activa. Los chips y los productos electrónicos constituyen casi tres cuartas partes de las exportaciones. Muchos hogares no han notado el auge. Los salarios reales se han mantenido prácticamente estancados desde principios de la década de 2000, la proporción del PIB correspondiente al trabajo ha disminuido y la confianza de los consumidores sigue siendo baja. Se prevé que el PIB per cápita supere los 38.000 dólares, pero los salarios promedio todavía son al menos un 30 por ciento inferiores a los de Corea del Sur y Japón.
Las perspectivas comerciales y geopolíticas siguen siendo inciertas. El superávit comercial de Taiwán con Estados Unidos ha aumentado, lo que eleva el riesgo de nuevos aranceles. Taiwán aún no tiene un acuerdo comercial integral con Washington. China sigue reivindicando su soberanía sobre la isla, lo que aumenta la inquietud de las empresas y los mercados. El resultado es una economía de rápido crecimiento, impulsada por las exportaciones, cuyos beneficios se concentran en un sector industrial reducido, mientras una gran proporción de los trabajadores enfrenta salarios estancados y un costo de vida en aumento.
Qué impulsa el auge de Taiwán
La economía de la IA requiere mucho hardware, y Taiwán fabrica componentes esenciales. Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) produce los chips avanzados que hacen posible el entrenamiento y la inferencia de IA para las empresas que diseñan procesadores y alquilan capacidad informática en todo el mundo. Los fabricantes de servidores y las empresas de manufactura por contrato ensamblan los conjuntos de máquinas que llenan los centros de datos en la nube. Los envíos a Estados Unidos aumentaron más del 60 por ciento en los primeros diez meses del año. TSMC ha mejorado sus perspectivas de ingresos debido a la demanda de IA, mientras sus proveedores amplían la producción de memoria de alto ancho de banda, empaquetado avanzado y equipos de redes. La ola de actualización de la IA sigue creciendo, a medida que los proveedores de servicios en la nube y las grandes empresas se apresuran a instalar más capacidad informática.
La cadena de hardware de la IA
Para entrenar un modelo de gran tamaño se necesitan miles de unidades de procesamiento gráfico que trabajen en paralelo, memoria especializada para suministrar datos a esos chips y empaquetado avanzado que conecte los chiplets a alta velocidad. Taiwán domina los componentes de esta cadena. El modelo de fundición, en el que empresas como TSMC fabrican chips diseñados por otras compañías, permite a la isla captar valor en la etapa más compleja de la producción. El ensamblaje y las pruebas se concentran en los alrededores de Hsinchu, Taichung, Tainan y Kaohsiung. El impulso de la IA llevó al Gobierno a elevar sus previsiones de crecimiento a mediano plazo. Las autoridades prevén ahora que el PIB aumente un 3,54 por ciento en 2026, frente a una estimación anterior del 2,81 por ciento, y que las exportaciones crezcan más del 6 por ciento el próximo año, aunque el ritmo se modere respecto del máximo de 2025.
Una economía a dos velocidades y quiénes quedan atrás
La brecha entre quienes se benefician y el resto de la población se está ampliando. Hace cinco años, los salarios del sector electrónico ya eran alrededor de un 35 por ciento superiores al promedio de toda la economía. La diferencia ha aumentado a medida que los fabricantes de chips ofrecen más bonificaciones y horas extra para cumplir con los pedidos, mientras muchas empresas tradicionales enfrentan una demanda débil y márgenes más reducidos. El crecimiento de los salarios reales de gran parte de la población activa lleva años cerca de cero. La proporción de los ingresos nacionales que corresponde al trabajo ha disminuido, y los beneficios del auge de la IA se concentran en un pequeño grupo de empresas e ingenieros especializados.
Las pequeñas y medianas empresas, durante mucho tiempo la base de la industria manufacturera de Taiwán, han encontrado maneras de adaptarse e integrarse en las cadenas de suministro mundiales. Aun así, la fortaleza del dólar taiwanés y los nuevos aranceles a los productos tradicionales han presionado a los fabricantes de maquinaria, productos químicos y autopartes. Los economistas advierten sobre una economía a dos velocidades: los semiconductores y los servidores avanzan rápidamente, mientras muchos otros sectores atraviesan un crecimiento lento. Los trabajadores jóvenes y quienes están al inicio de su carrera profesional se sienten expuestos en los empleos más afectados por la automatización mediante software, mientras las oportunidades y los aumentos salariales se concentran en puestos de ingeniería, datos y manufactura avanzada relacionados con la IA.
Cómo se encareció tanto la vivienda
El auge de la IA coincide con una prolongada crisis inmobiliaria. El llamado efecto TSMC, una expresión local para describir cómo las nuevas fábricas de chips transforman los barrios, ha disparado los precios cerca de los principales centros de producción. En el distrito de Nanzih, en Kaohsiung, los precios han subido alrededor de un 89 por ciento desde 2020, debido a la llegada de nuevas fábricas y de más ingenieros con salarios altos. Hsinchu, Tainan, Taichung y algunas zonas de Chiayi muestran una tendencia similar: los nuevos proyectos impulsan los mercados inmobiliarios de los alrededores. La relación entre el precio de la vivienda y los ingresos en Taipéi ya supera la de muchas grandes ciudades del mundo, por lo que la vivienda propia queda fuera del alcance de numerosos compradores primerizos.
El aumento del valor de las viviendas ha ampliado la brecha de riqueza. La desigualdad de la riqueza de los hogares casi se ha cuadruplicado en tres décadas, mientras quienes poseen varias propiedades obtienen ganancias muy superiores al crecimiento de los salarios. Muchas familias ajenas al sector de los chips deben hacer trayectos más largos o aceptar viviendas más pequeñas para ajustarse a su presupuesto. En los últimos años, el Gobierno ha subido el salario mínimo, ha ofrecido préstamos preferenciales a quienes compran su primera vivienda y ha aumentado los impuestos a quienes poseen varias. Estas medidas ayudan en cierta medida, pero no compensan la aceleración de los precios cerca de los centros de fabricación ni la escasez general de vivienda asequible en las regiones con más empleos.
¿Puede durar el auge?
Las fortalezas de Taiwán son claras, pero depender de un solo motor de crecimiento implica riesgos. Las exportaciones de la isla están muy concentradas en chips y productos electrónicos, por lo que el crecimiento es sensible a los ciclos de inversión tecnológica mundial. Estados Unidos recibe ahora alrededor de un tercio de las exportaciones de Taiwán. Un superávit mayor con Estados Unidos podría provocar amenazas de aranceles. China está invirtiendo grandes sumas para ponerse al día en la producción de chips de generaciones maduras, lo que podría presionar los márgenes de algunos productos. Las previsiones oficiales ya apuntan a un crecimiento más moderado después de 2025, aunque la demanda de IA siga siendo fuerte.
Dentro del sector también hay confianza en que el ciclo de inversión todavía tiene margen para continuar. En un foro reciente, la exministra de Asuntos Económicos Mei-Hua Wang dijo que las perspectivas de demanda siguen siendo sólidas. Wang sostuvo que la necesidad de capacidad informática continúa creciendo a medida que más empresas incorporan la IA a sus operaciones y productos.
La demanda de capacidad informática para la IA se dispara y no hay señales de que la demanda de semiconductores vaya a desacelerarse.
Cómo puede Taiwán distribuir mejor los beneficios
Para reducir de forma duradera la brecha de crecimiento será necesario aumentar la productividad y los salarios más allá del sector de los chips. Entre las prioridades de política pública señaladas por empresarios y economistas figuran ampliar la formación profesional y técnica de calidad, ayudar a los fabricantes tradicionales a adoptar la automatización y las herramientas digitales, y extender el apoyo a la investigación y el desarrollo más allá del núcleo de la industria de semiconductores. Unos mayores incentivos a la inversión en equipos y software para las pequeñas y medianas empresas podrían elevar los salarios en los sectores que emplean a la mayoría de los trabajadores. La oferta de vivienda también es importante. Las reformas de zonificación, la agilización de los permisos cerca de los nuevos parques industriales y la ampliación de la vivienda social podrían reducir la presión en las zonas cercanas a las nuevas fábricas. Con el tiempo, mejores conexiones de transporte entre las ciudades donde se encuentran las fábricas y las localidades circundantes ampliarían el acceso a empleos de calidad sin elevar tan rápidamente los precios locales.
También es importante gestionar el impacto de la IA en el mercado laboral. Las investigaciones académicas señalan un patrón común en las olas de automatización: los salarios pueden aumentar cuando la productividad da un salto y luego estancarse a medida que las máquinas sustituyen una mayor proporción de tareas cognitivas. Esa dinámica no es inevitable. Los economistas sostienen que es más probable que el crecimiento salarial se mantenga cuando la inversión en la economía física avanza al mismo ritmo que la inversión en inteligencia artificial. Para Taiwán, esto supone acompañar la expansión de la nube y los chips con nuevas inversiones en salud, construcción, energía e infraestructura que utilicen herramientas de IA para elevar la productividad. También apunta a políticas fiscales y laborales que incentiven a las empresas a capacitar a sus trabajadores, mantener la participación humana en los procesos de servicios y manufactura, y compartir los aumentos de productividad mediante la participación en las ganancias o la remuneración por desempeño.
En síntesis
- El PIB ha crecido alrededor de un 8 por ciento durante dos trimestres consecutivos gracias al auge de las exportaciones de IA.
- El Gobierno prevé un crecimiento del PIB de alrededor del 7,37 por ciento en 2025 y del 3,54 por ciento en 2026.
- Las exportaciones de octubre aumentaron un 49,7 por ciento interanual, tras subir un 36,5 por ciento en el tercer trimestre.
- La bolsa de Taiwán es ahora la octava más grande del mundo, impulsada por los proveedores de IA.
- La electrónica y los semiconductores representan más del 15 por ciento del PIB, pero emplean a cerca del 6,5 por ciento de los trabajadores.
- Las exportaciones a Estados Unidos aumentaron más del 60 por ciento en los primeros diez meses del año.
- Los chips y los productos electrónicos constituyen casi tres cuartas partes de las exportaciones, lo que pone de relieve la dependencia de un solo sector.
- Los salarios reales se han mantenido prácticamente estancados desde principios de la década de 2000 y la proporción de los ingresos que corresponde al trabajo ha disminuido.
- La vivienda se ha encarecido mucho cerca de las nuevas fábricas de chips: en Nanzih, Kaohsiung, los precios han subido alrededor de un 89 por ciento desde 2020.
- Las autoridades y los líderes del sector esperan que la demanda de IA siga siendo fuerte, aunque el crecimiento se modere después de 2025.
