Tailandia se acerca más a China: histórica visita real corona un año de acuerdos y medidas contra el delito

Un hito en una relación de 50 años

El día antes de que el rey Maha Vajiralongkorn llegara a Pekín para realizar la primera visita de Estado a China de un monarca tailandés en ejercicio, Bangkok envió una señal contundente. Tras años de batallas legales, las autoridades tailandesas extraditaron a She Zhijiang, ciudadano chino acusado de dirigir grandes operaciones de apuestas en línea y fraude en Myanmar. El momento puso de relieve una nueva etapa de cooperación con Pekín en materia de seguridad y aplicación de la ley, justo cuando los dos países conmemoran el 50.º aniversario de sus relaciones diplomáticas.

La visita real tuvo un gran simbolismo y objetivos prácticos. China es el mayor socio comercial de Tailandia y un proveedor cada vez más importante de equipos militares. Para Pekín, recibir al rey y la reina de Tailandia en un año de diplomacia conmemorativa reforzó el mensaje de que ambos países se consideran socios cercanos. El presidente Xi Jinping dio la bienvenida a los monarcas en el Gran Palacio del Pueblo con todos los honores y describió la relación como cercana a la de una familia, un tema que los dirigentes chinos han repetido durante años.

Más allá de la pompa, los líderes destacaron ámbitos concretos de trabajo conjunto. Los planes incluyen ampliar la cooperación en un enlace ferroviario entre China y Tailandia que conectaría con la línea de Laos, y estrechar los vínculos en campos que definirán el crecimiento regional, como la inteligencia artificial, la industria aeroespacial y la economía digital. Ambas partes también destacaron una iniciativa conjunta contra la delincuencia transfronteriza, un problema que ha aumentado en las zonas fronterizas donde operan centros de estafa que tienen víctimas en toda Asia.

Por qué Tailandia se acerca a China

Tailandia ha mantenido durante mucho tiempo un equilibrio entre las grandes potencias. Es uno de los aliados más antiguos de Estados Unidos en Asia, pero en el comercio y la inversión cotidianos el centro de gravedad se inclina ahora hacia China. La mayoría de los consumidores tailandeses se encuentran con marcas chinas en teléfonos, automóviles y plataformas en línea. Muchas familias tailandesas tienen ascendencia china, y los dos gobiernos suelen describir sus vínculos como una relación fraternal. En ese contexto, una visita real de Estado que coincide con el jubileo de oro de las relaciones diplomáticas envió un mensaje claro sobre el rumbo de la asociación.

Los planes económicos de Pekín y las prioridades de desarrollo de Bangkok coinciden en varios ámbitos. China impulsa un crecimiento de alta calidad mediante la innovación en su próximo plan quinquenal. Tailandia busca modernizar su industria, digitalizar los servicios públicos, actualizar la logística y atraer manufactura avanzada al Corredor Económico Oriental, en su costa este. Ambos gobiernos ven intereses comunes en la energía limpia, los vehículos eléctricos, la agricultura avanzada y el comercio digital.

Durante la reunión en Pekín, el jefe de Estado chino presentó el momento como un reajuste estratégico. Subrayó la importancia de vincular los planes nacionales, impulsar los grandes proyectos y ampliar la cooperación en sectores emergentes. También elogió la larga trayectoria de compromiso de la familia real tailandesa con China.

Al presentar al orador, el presidente Xi Jinping se reunió con el rey en Pekín y destacó tanto el carácter familiar de la relación como la importancia histórica del viaje. Dijo que el monarca tailandés había elegido China como su primer gran destino desde que ascendió al trono y presentó la visita como el comienzo de un nuevo capítulo. Xi afirmó:

El rey Vajiralongkorn ha elegido China como primer país importante para su visita de Estado y se convierte en el primer rey de Tailandia que visita China desde el establecimiento de relaciones diplomáticas, lo que demuestra la gran importancia que concede a nuestra amistad.

La seguridad, en primer lugar: una ofensiva conjunta contra las estafas

La extradición de She Zhijiang refleja una prioridad que ambas capitales han situado entre los primeros puntos de la agenda. Las redes de estafa y los círculos de apuestas ilegales con sede en algunas zonas de Myanmar y otras áreas fronterizas han perjudicado a decenas de miles de personas, muchas de ellas ciudadanos chinos. Las autoridades tailandesas han intensificado las operaciones en la frontera, incluidas medidas para cortar la electricidad e interrumpir las redes que sostienen estas zonas delictivas. Por su parte, los dirigentes chinos han agradecido públicamente a las autoridades tailandesas y han pedido una cooperación más estrecha entre la policía, la fiscalía y los tribunales.

Observadores con experiencia advierten que desmantelar la delincuencia transnacional requiere la coordinación de numerosos gobiernos, ya que estos grupos cruzan fronteras y aprovechan las lagunas jurisdiccionales. También es necesario mantener un delicado equilibrio. Los líderes tailandeses quieren apoyo, pero no desean permitir que operaciones policiales extranjeras en su territorio menoscaben la soberanía del país. Diplomáticos en Bangkok señalan que la vía más segura es ampliar el intercambio de información y las investigaciones conjuntas, manteniendo en manos tailandesas la autoridad final para realizar detenciones y procesamientos. El tratado de extradición entre Tailandia y China, firmado hace años, proporciona la base jurídica para atender las solicitudes caso por caso, incluso cuando se trata de figuras destacadas como She.

La cooperación en materia de seguridad también abarca la estabilidad regional. Funcionarios chinos y tailandeses analizan con sus países vecinos los riesgos fronterizos y la gestión de crisis, y respaldan el principio de que las disputas del Sudeste Asiático deben resolverse mediante mecanismos regionales. El objetivo es evitar que incidentes aislados se agraven y mantener abiertos los corredores comerciales y los flujos turísticos.

Comercio, tecnología y los 14 acuerdos

Los vínculos económicos cobraron impulso mucho antes de la visita real. A principios de 2025, los gabinetes de Tailandia y China presidieron la firma de 14 documentos que trazan una hoja de ruta para la cooperación económica. Uno era una declaración conjunta; los demás eran memorandos de entendimiento sobre coordinación de políticas energéticas, facilitación de inversiones, proyectos de economía digital, investigación científica, procedimientos aduaneros y comercio agrícola.

Varias agencias tailandesas encabezaron la iniciativa, entre ellas el Consejo Nacional de Desarrollo Económico y Social, el Ministerio de Energía y la Oficina del Corredor Económico Oriental. Los acuerdos buscan agilizar el comercio transfronterizo, incluidas las inspecciones y el despacho aduanero de frutas y otros productos, y abrir la puerta a más compras chinas de productos agrícolas tailandeses. En el ámbito tecnológico, los acuerdos entre el Ministerio de Educación Superior, Ciencia, Investigación e Innovación y el Ministerio de Economía y Sociedad Digital sientan las bases para la investigación conjunta y la capacitación en inteligencia artificial y servicios digitales de próxima generación.

El paquete también incluyó la cooperación en materia de información. El Departamento de Relaciones Públicas de Tailandia y Thai PBS acordaron intercambiar contenidos y métodos para combatir la desinformación junto con sus socios chinos. La parte tailandesa ha señalado la ciberseguridad como una preocupación pública fundamental, y ha apuntado a los daños causados por los centros de llamadas fraudulentos y las estafas financieras en línea que han tenido como víctimas a ciudadanos y turistas.

La cooperación industrial es igual de ambiciosa. Fabricantes de automóviles y empresas de baterías chinas ya han invertido en plantas tailandesas, con la apuesta de que el país pueda servir como centro regional de vehículos eléctricos. Bancos y agencias tailandesas están desarrollando servicios financieros transfronterizos para ayudar a integrar esos proyectos en las cadenas de suministro locales. El objetivo de Bangkok está claro: atraer manufactura avanzada, desarrollar las capacidades locales y crear un ecosistema capaz de exportar a toda la ASEAN y al sur de Asia.

Ferrocarriles, carreteras y conectividad regional

Pocos proyectos reflejan tanto las posibilidades como los desafíos de la cooperación entre China y Tailandia como el ferrocarril. Una línea prevista entre Bangkok y la frontera laosiana, en Nong Khai, se conectaría directamente con el ferrocarril China-Laos, inaugurado en 2021. Las mercancías podrían trasladarse desde los puertos y almacenes tailandeses, a través de Laos y hasta China, con menos demoras, mientras que los pasajeros contarían con una opción más rápida para viajar por la región. Se prevé que el enlace esté plenamente operativo hacia finales de esta década, aunque su finalización dependerá de la aprobación del presupuesto, el ritmo de las obras y la integración de los sistemas.

El Gobierno tailandés ha tomado medidas para acelerar los trabajos. El gabinete aprobó la segunda fase de la línea ferroviaria que une Nakhon Ratchasima con Nong Khai, con la que se completaría el tramo nacional hasta la frontera laosiana. Los ingenieros aún deben resolver dificultades técnicas relacionadas con las normas de las vías y la señalización, además de determinar cómo integrar el proyecto con los corredores logísticos tailandeses existentes, incluido el acceso a los puertos del Golfo de Tailandia en el Corredor Económico Oriental.

Al presentar a la oradora, la primera ministra Paetongtarn Shinawatra habló del ferrocarril durante una visita a China a principios de año. Describió sus beneficios para el comercio y los intercambios entre personas. Paetongtarn afirmó:

Esto impulsará el comercio entre Tailandia, Laos y China, y generará más oportunidades para las empresas de los tres países. Estoy convencida de que el ferrocarril fortalecerá los intercambios entre las personas y las relaciones comerciales entre Tailandia y China.

Turismo, cultura y poder blando

El turismo es un puente natural. Antes de la pandemia, China era la principal fuente de visitantes de Tailandia. Las cifras se han recuperado, pero la percepción de seguridad sigue siendo importante. En reuniones recientes, funcionarios tailandeses pidieron ayuda para restablecer la confianza de los viajeros y agilizar la aprobación de viajes en grupo, mientras trabajaban dentro del país para cerrar redes de estafa y mejorar la vigilancia policial en destinos populares. La cobertura de la visita real en las redes sociales, incluidos videos de los monarcas conversando con astronautas chinos, despertó el interés por Tailandia entre los usuarios chinos de internet y las agencias de viajes.

Los vínculos culturales y educativos son profundos. Tailandia acoge algunas de las celebraciones del Año Nuevo Lunar más grandes fuera de China. Legalizó la medicina tradicional china como práctica de salud reconocida. Las universidades tailandesas cuentan con sólidos programas de lengua china y las alianzas entre centros educativos envían estudiantes en ambas direcciones. También colaboran museos e instituciones científicas, desde exposiciones de muestras lunares hasta investigaciones espaciales conjuntas. Durante el viaje a Pekín, el rey y la reina visitaron instalaciones aeroespaciales y mantuvieron una conversación en directo con la tripulación de Tiangong. Fue la primera vez que un jefe de Estado extranjero habló directamente con la misión espacial china en órbita.

La diplomacia real tiene su propia influencia. El interés personal de la realeza tailandesa por el arte, la religión y la educación chinas viene de lejos. Esa historia da peso a las conversaciones actuales de los líderes sobre el estrechamiento de los vínculos. También ayuda a proteger la relación de los cambios en la política partidista o de las remodelaciones del gabinete en Bangkok.

Al presentar al orador, el rey Maha Vajiralongkorn expresó su visión de la asociación durante los actos en Pekín y se hizo eco del tema familiar que ha definido el diálogo reciente. El rey afirmó:

La cooperación entre Tailandia y China es la cooperación entre hermanos.

Cómo equilibrar los vínculos con Washington y la región

Profundizar las relaciones con China no implica romper con Estados Unidos. Tailandia mantiene la condición de aliado importante no perteneciente a la OTAN y acoge grandes ejercicios militares anuales con las fuerzas estadounidenses. Funcionarios tailandeses han indicado que seguirán trabajando con ambas potencias cuando sus intereses coincidan. El objetivo práctico es mantener abierto el comercio, atraer inversiones y evitar verse arrastrados a decisiones de suma cero que limiten las opciones económicas.

A nivel regional, diplomáticos tailandeses y chinos suelen destacar la centralidad de la ASEAN. El lenguaje es prudente por diseño. El mensaje es que los países del Sudeste Asiático quieren gestionar sus propias disputas mediante el diálogo y los mecanismos existentes, ya se trate de un brote de tensión fronteriza, fricciones marítimas o una ola de ciberdelincuencia que cruce jurisdicciones. La labor diplomática de Pekín para reducir las tensiones entre países vecinos y el respaldo de Bangkok a la cooperación pragmática encajan en ese enfoque.

Riesgos, sensibilidades y aspectos que conviene seguir

Un acercamiento más estrecho trae beneficios y fricciones. Organizaciones de la sociedad civil han criticado decisiones de Tailandia alineadas con las preferencias chinas, como la deportación de solicitantes de asilo uigures y la censura de exposiciones de artistas de minorías étnicas. Defensores de los derechos humanos advierten que la ampliación de la cooperación contra la delincuencia debe evitar cualquier menoscabo del debido proceso o una influencia excesiva de la policía extranjera en territorio tailandés. El Gobierno sostiene que los controles más estrictos contra el fraude transfronterizo protegen a ciudadanos y turistas, y que todas las operaciones conjuntas respetarán la legislación tailandesa.

En el ámbito económico, las perspectivas de la manufactura avanzada van acompañadas de una fuerte competencia. Los fabricantes chinos de vehículos eléctricos se están expandiendo en Tailandia, lo que podría afectar a los fabricantes ya establecidos de Japón y otros países. Ministros tailandeses afirman que las nuevas plantas crearán empleo y transferirán conocimientos técnicos, mientras que los analistas advierten que las cadenas de suministro pueden seguir estrechamente vinculadas a decisiones tomadas en China. La prueba a largo plazo será determinar si Tailandia puede desarrollar proveedores locales y un conjunto más amplio de fabricantes de componentes y proveedores de software y servicios que generen valor en toda la región.

La financiación y la exposición fiscal son otras preocupaciones. Los proyectos ferroviarios y energéticos son costosos, y sus beneficios se materializan con el tiempo. Funcionarios en Bangkok afirman que integrar la línea ferroviaria con los puertos y zonas industriales existentes ayudará a que las cuentas cuadren, al llenar los trenes en ambos sentidos con productos, componentes y turistas. El riesgo son las demoras o los sobrecostos que posterguen aún más los beneficios. La contratación transparente, los hitos claros y los compromisos tempranos de los transportistas de mercancías pueden reducir ese riesgo.

El calendario político también importa. Tailandia tuvo cambios de liderazgo este año, pero los vínculos con China mantuvieron su impulso. A principios de 2025, la primera ministra Paetongtarn Shinawatra firmó en Pekín una serie de documentos de cooperación. Más adelante ese año, el primer ministro Anutin Charnvirakul formó parte de la delegación de honor que recibió al rey en China. La continuidad indica que la relación cuenta con el apoyo de distintos sectores políticos en Bangkok.

Los grupos empresariales de ambas partes ven oportunidades. Los bancos tailandeses están desarrollando servicios transfronterizos para los inversores chinos que se instalan en el Corredor Económico Oriental. Funcionarios comerciales están identificando oportunidades de acceso al mercado chino para productos específicos, desde frutas y mariscos hasta envases ecológicos, películas y videojuegos. Los planificadores chinos afirman que su apuesta por la innovación y la calidad coincide con los objetivos de Tailandia. Las empresas privadas pondrán a prueba esa propuesta con proyectos y ventas concretos.

Puntos clave

• El rey Maha Vajiralongkorn realizó la primera visita de Estado a China de un monarca tailandés en ejercicio, coincidiendo con el 50.º aniversario de las relaciones diplomáticas.
• Tailandia extraditó a China al presunto jefe de una red delictiva She Zhijiang un día antes de la visita, lo que puso de relieve los esfuerzos conjuntos contra las redes de estafa.
• Los líderes destacaron la cooperación en el ferrocarril entre China y Tailandia, la inteligencia artificial, la industria aeroespacial y la economía digital.
• A principios de 2025, los dos países firmaron 14 documentos sobre energía, inversión, aduanas, comercio agrícola, ciencia y cooperación en medios de comunicación.
• Tailandia aprobó la segunda fase del enlace ferroviario con Nong Khai, un paso hacia la conexión con el ferrocarril China-Laos antes de que termine la década.
• El turismo y la cultura siguen siendo pilares, con iniciativas para recuperar la confianza de los viajeros y ampliar los intercambios educativos y de ciencia espacial.
• Bangkok busca atraer inversiones chinas en vehículos eléctricos y tecnologías limpias, y al mismo tiempo ampliar las cadenas de suministro locales.
• Los líderes tailandeses afirman que el país mantendrá relaciones sólidas tanto con China como con Estados Unidos.
• Entre los ámbitos de riesgo figuran los derechos humanos, la soberanía en la cooperación policial y el costo y los plazos de los grandes proyectos de infraestructura.
• Funcionarios de ambas partes describen la relación como familiar y prevén una cooperación económica y de seguridad más estrecha en los próximos años.