La demanda de IA provoca escasez de almacenamiento en Japón: faltan tarjetas microSD y discos duros, y suben los precios de la memoria

Un cóctel de factores golpea a consumidores y comercios

Japón afronta una amplia escasez de dispositivos de almacenamiento. Las tarjetas microSD de gran capacidad, de 512 GB, 1 TB y 2 TB, suelen faltar en las tiendas de los distritos de informática de Tokio, y los discos duros de alta capacidad están desapareciendo o subiendo de precio. Tras esta situación, un aumento mundial de la demanda de los centros de datos de inteligencia artificial está absorbiendo gran parte de la memoria flash y la DRAM disponibles en el mundo. El resultado son menos entregas al comercio minorista, rápidos cambios de precio en los kits de memoria y compradores que recurren a cualquier dispositivo de almacenamiento que aún haya en existencias.

La escasez va más allá de las tarjetas microSD y los discos duros tradicionales. Los precios de la memoria DDR5 han subido rápidamente en Japón: algunos kits casi han duplicado su precio en cuestión de semanas y ciertos módulos populares son difíciles de encontrar. Los comercios de Akihabara han comenzado a limitar las compras de dispositivos de almacenamiento y memoria para evitar el acaparamiento, y algunos distribuidores han suspendido o reducido los envíos debido a las bajas existencias y a la incertidumbre sobre los plazos.

Los analistas del sector señalan un único factor como causa de este cambio. Las cargas de trabajo de entrenamiento e inferencia de IA requieren enormes cantidades de memoria y almacenamiento. Los proveedores de servicios en la nube y los hiperescaladores están asegurando el suministro para varios años, lo que deja menos componentes disponibles para los consumidores. Aunque los precios de las tarjetas gráficas se han mantenido relativamente estables en los últimos meses, los comercios esperan que las repercusiones de la escasez de memoria y almacenamiento puedan llegar más adelante a las GPU.

Por qué hay estantes vacíos de tarjetas microSD y discos duros en Japón

En Tokio, los compradores informan que encuentran repetidamente carteles de «agotado» para las tarjetas microSD de mayor capacidad. Las más solicitadas son las de 512 GB, 1 TB y 2 TB. Estas tarjetas se utilizan en teléfonos, cámaras, consolas portátiles, drones y tabletas, por lo que cuando otras opciones de almacenamiento se encarecen o escasean, la demanda se traslada a las microSD. La llegada de las tarjetas microSD Express, que utilizan los protocolos PCIe y NVMe, ha aumentado aún más el interés al prometer velocidades más cercanas a las de las unidades SSD básicas.

El personal de las tiendas afirma que sí llegan nuevos suministros, pero se agotan rápidamente. A veces, cuando se terminan las existencias, desaparecen las etiquetas de precio de las vitrinas, algo inusual en un país conocido por la presentación ordenada de sus comercios. Para muchos clientes, una tarjeta microSD rápida es una forma sencilla y portátil de ampliar la capacidad de un dispositivo sin abrirlo ni llevar una carcasa externa.

Los discos duros muestran una situación similar. Los modelos de mayor capacidad, como los que se utilizan en sistemas de almacenamiento conectado a la red o para archivar videos, suelen agotarse rápidamente. El personal de las tiendas y los mayoristas señalan que las compras relacionadas con la IA son una de las causas principales. Incluso cuando llega nuevo inventario, los precios mayoristas son más altos y los precios minoristas también suben. Los consumidores que habían planeado ampliar su almacenamiento a mediados de año ahora se enfrentan a menos opciones y a una factura más elevada.

La fiebre del oro de la IA detrás de la escasez de memoria

La raíz del problema es la escala. Los procesos modernos de entrenamiento de IA utilizan miles de aceleradores de alto rendimiento, cada uno con grandes cantidades de memoria. Los modelos consumen conjuntos de datos enormes, lo que impulsa la demanda tanto de la memoria de los servidores como del almacenamiento que los alimenta. Los equipos de entrenamiento quieren mantener las GPU ocupadas, lo que implica construir sistemas de almacenamiento con un alto ancho de banda y capacidad suficiente para guardar enormes corpus de texto, imágenes, audio y video.

Por el lado de la oferta, los productores han trasladado más capacidad a las líneas de productos más rentables. Los fabricantes de DRAM están destinando muchos recursos a la HBM (memoria de alto ancho de banda) para aceleradores de IA. Observadores del sector describen acuerdos cuyo objetivo es asegurar hasta 900.000 obleas de DRAM al mes para proyectos de IA, una cifra que representaría una proporción muy grande de la producción mundial si se alcanzara por completo. Los discos duros de clase empresarial tienen ahora plazos de entrega que pueden acercarse a los dos años. Para evitar la espera, los hiperescaladores están comprando grandes volúmenes de unidades SSD con NAND QLC para datos de acceso poco frecuente, y algunos fabricantes afirman que la producción de QLC está reservada hasta bien entrado 2026. Todo esto deja poco margen para los canales de venta al consumidor.

La escasez se ve agravada por el ciclo habitual de la memoria. Durante la caída del mercado de 2022 y principios de 2023, los precios se desplomaron y los proveedores redujeron la producción. Esa reducción eliminó el exceso de existencias. Cuando despegó la demanda de IA, los inventarios eran escasos y los precios se recuperaron rápidamente. Con el capital comprometido en nuevas líneas de productos centradas en IA y los obstáculos geopolíticos que ralentizan la expansión de las fábricas de semiconductores, el aumento de capacidad que necesitan los consumidores no puede llegar con rapidez.

Cómo las cargas de trabajo de IA consumen memoria a gran escala

El entrenamiento de un modelo grande exige enviar enormes lotes de datos a muchos aceleradores a la vez. Cada GPU utiliza pilas de HBM, y los sistemas anfitriones necesitan DRAM para almacenar datos temporalmente y prepararlos. La capa de almacenamiento debe ofrecer un alto ancho de banda y gestionar lecturas y escrituras constantes para mover datos, puntos de control y registros. Incluso la inferencia a gran escala requiere grandes reservas de memoria y una caché rápida para mantener baja la latencia de millones de consultas. Cada capa aumenta la demanda de los mismos componentes que abastecen al mercado de consumo.

Por qué los fabricantes priorizan la HBM y los componentes de mayor margen

La HBM y la DRAM de última generación se venden a precios más altos que los módulos estándar para consumidores. Ante el espacio limitado en las salas limpias y los largos plazos para incorporar nuevos equipos, las empresas favorecen los productos que ofrecen mayores beneficios. Algunos proveedores son prudentes a la hora de construir nuevas fábricas con demasiada rapidez, porque temen que a una expansión acelerada le siga una caída de la demanda. Esa cautela mantiene ajustada la oferta de DRAM y NAND convencionales y presiona al alza los precios minoristas.

microSD Express promete más velocidad, pero la compatibilidad es clave

microSD Express incorpora los protocolos PCIe y NVMe a una tarjeta del tamaño de una uña, con velocidades de lectura de cientos de megabytes por segundo. Tarjetas nuevas como la Samsung P9 anuncian velocidades de lectura cercanas a 880 MB por segundo, muy superiores al límite de 150 MB por segundo de las tarjetas UHS I más antiguas. Esa mejora es importante para los juegos portátiles y la grabación de video de alta resolución.

La compatibilidad es el inconveniente. Muchos dispositivos siguen tratando estas tarjetas como UHS I y no pueden aprovechar las velocidades de Express. Una tarjeta microSD Express suele funcionar sin problemas en ranuras antiguas, pero su rendimiento se reduce. Quienes adopten pronto esta tecnología y tengan un dispositivo compatible con el nuevo modo obtendrán las mayores ventajas. Los demás también se benefician de controladores y memoria NAND más recientes, pero no alcanzan las velocidades anunciadas. A medida que escasean las tarjetas rápidas, algunos compradores adquieren modelos por encima de sus necesidades simplemente porque son los que hay disponibles.

Cuándo puede sustituir una microSD a una SSD o un disco duro

Para archivar archivos, guardar bibliotecas de juegos portátiles, usar cámaras de acción y drones, y en algunas computadoras de placa única, una tarjeta microSD puede ser un sustituto viable. No reemplaza a la perfección una SSD para el sistema, ya que las unidades NVMe ofrecen mejor rendimiento en escrituras intensivas y sostenidas y en cargas de trabajo de acceso aleatorio. Para un uso moderado, una tarjeta microSD de calidad y con las clasificaciones de velocidad adecuadas puede ser una solución práctica hasta que mejoren los precios o las existencias.

Escasez de discos duros y auge de la memoria flash QLC en los centros de datos

Los discos duros nearline, los grandes modelos llenos de helio que alimentan el almacenamiento en frío de la nube, escasean. Algunos compradores empresariales deben esperar varios trimestres, por lo que los operadores de servicios en la nube están desplegando más sistemas de unidades SSD con NAND QLC para cubrir la falta de suministro. La QLC almacena cuatro bits por celda, lo que reduce el costo por gigabyte y se adapta a cargas de trabajo con muchas lecturas y pocas escrituras, habituales en los niveles de archivo y distribución de contenidos.

Ese cambio transforma el mercado de consumo. Cuando los hiperescaladores absorben tanta QLC, se reduce la oferta minorista de SSD y suben los precios. Si un proveedor ya ha vendido su producción futura, a las tiendas les resulta más difícil asegurar existencias a corto plazo. Entonces, los consumidores buscan otras opciones, como tarjetas microSD o discos duros de capacidad media, lo que extiende la escasez a distintas categorías.

Discos duros nearline frente a discos de consumo

Los discos nearline funcionan las 24 horas del día, los 7 días de la semana, en centros de datos y suelen tener capacidades de entre 16 TB y 24 TB o más. Priorizan la durabilidad y una latencia predecible. Los discos de consumo suelen tener capacidades de entre 1 TB y 12 TB y, aunque comparten algunos componentes con los modelos empresariales, están diseñados para ciclos de trabajo diferentes. Cuando aumenta la demanda empresarial, las líneas de producción priorizan esas necesidades y el efecto llega a los estantes de consumo en forma de precios más altos y menos descuentos.

Los precios de la memoria suben, de DDR5 a DDR4

La DRAM sigue el mismo patrón. En Japón, la DDR5, el estándar convencional actual para las computadoras nuevas, ha registrado fuertes aumentos. Los compradores afirman que algunos kits han duplicado su precio en cuestión de semanas. Incluso la DDR4, que muchos esperaban que siguiera siendo barata durante su retirada gradual, ahora se encarece mientras los fabricantes trasladan capacidad a la DDR5 y a la HBM para IA. Algunos proveedores han reactivado líneas de DDR4, pero no a niveles que cambien de forma significativa la disponibilidad.

Los comercios de Akihabara y otros centros han respondido con límites de compra para frenar el acaparamiento. Algunas tiendas limitan cada grupo a ocho artículos. Otras restringen a cada comprador a dos unidades de almacenamiento o módulos SO DIMM y hasta cuatro módulos de memoria; solo permiten límites más altos si el cliente compra una computadora completa. Las tiendas afirman que las entregas son menores de lo esperado y que algunos distribuidores han suspendido temporalmente los envíos de determinados modelos hasta que se estabilice el suministro.

Los comercios establecen límites de compra

Estos límites buscan repartir las existencias disponibles entre más clientes y desalentar a los revendedores que podrían acaparar todas las unidades. Es una medida poco precisa, pero reproduce tácticas utilizadas durante ciclos anteriores de escasez. En la práctica, frena las compras impulsivas motivadas por el temor a quedarse sin producto y da tiempo a las tiendas para ajustar los precios a medida que cambian los costos mayoristas.

Qué pueden hacer los compradores ahora

Para los consumidores, lo mejor es actuar con sentido práctico y paciencia. Compre solo lo que necesite, elija el dispositivo adecuado para cada tarea y compruebe que el producto sea auténtico y tenga las especificaciones correctas. Los precios pueden cambiar rápidamente en ambas direcciones, así que conviene planificar las compras en lugar de reaccionar ante cada rumor.

Tenga en cuenta el tipo de uso. Si necesita escrituras rápidas y sostenidas para editar video o una unidad de arranque para una estación de trabajo, una SSD NVMe de calidad sigue siendo la mejor opción. Si la necesita para archivar archivos o guardar una biblioteca de juegos portátil, quizá sea suficiente una tarjeta microSD confiable. Para un sistema NAS doméstico, varios discos de menor capacidad en una configuración RAID pueden ser una solución temporal si los discos grandes están agotados o son demasiado caros, aunque se necesitarán más bahías y consumo eléctrico.

Consejos prácticos de compra

• Elija el dispositivo según el uso. SSD NVMe para sistemas operativos y aplicaciones exigentes, microSD para dispositivos portátiles y cámaras, y discos duros para almacenar grandes volúmenes cuando la velocidad no sea prioritaria.
• Compruebe las clasificaciones de velocidad. Para microSD, busque U3 o V30 para video 4K y A2 para el rendimiento de aplicaciones; confirme también si su dispositivo es compatible con microSD Express.
• Compre a vendedores confiables. Las tarjetas microSD falsificadas son comunes en los mercados grises. Pruebe las tarjetas nuevas con herramientas de verificación para confirmar su capacidad y velocidad reales.
• Considere una carcasa USB para SSD. Combinar una SSD NVMe o SATA convencional con una carcasa USB de calidad permite obtener almacenamiento portátil rápido y, a menudo, de mejor precio que una sola tarjeta microSD de gran capacidad.
• Evite las compras por pánico. La escasez puede llevar a comprar más de lo necesario. Acaparar rara vez ayuda y puede subir los precios para todos.
• Proteja los dispositivos que ya tiene. Mantenga actualizado el firmware, active TRIM en las SSD, deje algo de espacio libre para mantener el rendimiento y asegure una refrigeración adecuada para las unidades de alto rendimiento.
• Haga copias de seguridad de los datos importantes. Un plan sencillo de copias de seguridad 3 2 1 reduce el riesgo de perder datos si falla una unidad cuando los reemplazos son caros o escasos.

Cómo aprovechar al máximo el almacenamiento existente

• Archive los archivos que utiliza poco en medios de menor costo o en niveles de almacenamiento en frío en la nube.
• Elimine descargas grandes, fotos duplicadas y carpetas antiguas de proyectos. Una limpieza sencilla puede liberar cientos de gigabytes.
• Convierta los videos de alta tasa de bits a códecs más eficientes si la calidad lo permite.
• Organice el almacenamiento por niveles. Mantenga los archivos activos en SSD y traslade los contenidos antiguos a discos duros o unidades externas.

Perspectivas para 2025 y más adelante

Es poco probable que los precios bajen pronto. Construir nuevas fábricas y ampliar la capacidad de los equipos lleva años, no trimestres. Los proveedores están dando prioridad a los pedidos empresariales y a los componentes destinados a la IA, por lo que los productos de consumo suelen quedar relegados. Las previsiones del sector indican que la escasez de NAND flash, DRAM y discos duros grandes podría prolongarse hasta 2026, con faltantes puntuales incluso cuando aumente la producción de algunas líneas nuevas.

Ya se observa un cambio a corto plazo. Los retrasos en la entrega de discos duros nearline están acelerando el paso a las SSD QLC para el almacenamiento en frío, y ese cambio está llevando más NAND a los centros de datos. Algunos fabricantes esperan que la popularidad de la QLC supere a la de la TLC hacia mediados de la década. Si se cumple ese plazo, los precios de las SSD para consumidores estarán aún más vinculados a las variaciones de la demanda de servicios en la nube.

En 2025, los precios de las tarjetas gráficas se han mantenido más estables que los de la memoria y el almacenamiento, pero no están al margen de las mismas fuerzas. Si la DRAM y la NAND siguen siendo caras y aumentan los costos de la cadena de suministro, los fabricantes de tarjetas y los comercios podrían trasladar ese incremento a los compradores con el tiempo. A la hora de planificar las mejoras para 2026, los jugadores y creadores deberían seguir las tendencias del mercado de la memoria, no solo los anuncios sobre GPU.

Aspectos destacados

• Las tarjetas microSD grandes y los discos duros de alta capacidad suelen estar agotados en Japón y sus precios suben.
• Los centros de datos de IA absorben la oferta de DRAM y NAND, lo que deja menos existencias para los canales minoristas.
• Los discos duros nearline tienen largos plazos de entrega, lo que lleva a los hiperescaladores a optar por SSD con NAND QLC para el almacenamiento en frío.
• Los precios de la DDR5 han subido rápidamente en Japón: algunos kits han duplicado su precio en semanas y la DDR4 también se ha visto afectada.
• Los comercios de Akihabara han limitado las compras de SSD, discos duros y memoria para evitar el acaparamiento.
• microSD Express ofrece velocidades más altas, pero muchos dispositivos siguen funcionando con el rendimiento de UHS I.
• Los consumidores pueden afrontar la escasez comprando con cuidado, verificando la autenticidad de los componentes y gestionando el almacenamiento de forma inteligente.
• Los analistas prevén que la oferta limitada y los precios elevados de NAND, DRAM y los discos duros grandes continúen hasta 2026, con prioridad para los compradores empresariales.