Un aula queda en silencio
En todo Vietnam, se repite una escena conocida cuando un profesor extranjero de inglés entra en un aula de una escuela pública. Los estudiantes, que llevan años estudiando gramática y vocabulario, de pronto se quedan callados. El profesor habla a una velocidad natural, sus frases fluyen y a la clase le cuesta seguir el ritmo. Las miradas van de un lado a otro, los cuadernos siguen en blanco y los estudiantes evitan que les den la palabra. Muchos han estudiado inglés durante entre 7 y 10 años. Sin embargo, el momento se siente como su primer día con el idioma.
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Esto refleja menos la capacidad de los estudiantes que el sistema. A menudo, el inglés se enseña como una materia escolar, en vez de como una habilidad práctica. La prioridad son las calificaciones de los exámenes, no la conversación. En muchas clases, los estudiantes escuchan un inglés lento y cuidadoso de los profesores locales y hacen ejercicios escritos diseñados para prepararlos para las pruebas. No tienen exposición diaria al ritmo, el acento, la unión de los sonidos ni la velocidad de las conversaciones reales. El resultado es previsible. Cuando llega el inglés del mundo real, los estudiantes se bloquean.
Este fenómeno no es nuevo. El inglés pasó a ser obligatorio en las escuelas medias y secundarias en la década de 1980, y se extendió a las primarias en la década de 1990. El interés se disparó después de que Vietnam se incorporara a la Organización Mundial del Comercio en 2006 y se ha mantenido alto. En la actualidad, millones de estudiantes dedican cientos de horas a aprender inglés. Sin embargo, los resultados no han estado a la altura de las expectativas. Año tras año, el inglés sigue siendo una de las asignaturas con peores resultados para una gran proporción de estudiantes en el examen nacional de graduación de la secundaria. Las comparaciones internacionales también sitúan a Vietnam en un nivel bajo de dominio del idioma. La brecha entre el esfuerzo y los resultados es evidente, y las familias pueden verla cuando entra en el aula un hablante nativo y la clase queda en silencio.
Por qué tantos años de estudio no bastan
El tiempo dedicado al aprendizaje no es el problema principal. Los estudiantes de primaria suelen tener cuatro clases de inglés por semana, y los de secundaria y preparatoria, tres. Para el año escolar 2022-2023, más de 2,9 millones de estudiantes habían estudiado inglés durante al menos una década en programas oficiales. Para alcanzar el nivel B1 del Marco Común Europeo de Referencia para las Lenguas (MCER), normalmente se necesitan entre 350 y 400 horas de aprendizaje guiado. Los estudiantes vietnamitas suelen superar ese tiempo en la escuela y en clases extra. Sin embargo, muchos siguen teniendo dificultades para entender el habla cotidiana.
Varios factores contribuyen a este resultado. Las clases numerosas limitan el tiempo que cada estudiante puede dedicar a hablar. Los planes de estudio orientados a los exámenes fomentan la memorización, no la interacción. Los ejercicios de comprensión auditiva de los libros de texto suelen estar guionados y ser lentos, por lo que no preparan a los estudiantes para la velocidad natural de las conversaciones reales. Les da miedo equivocarse delante de sus compañeros. Muchos profesores locales tienen una carga de trabajo elevada y poco tiempo para actividades orales. En las zonas rurales, el acceso a profesores cualificados y a recursos de audio auténticos es desigual. Todas estas presiones se acumulan.
Las políticas han buscado cambiar esta situación. Desde el lanzamiento de importantes iniciativas de enseñanza de idiomas en la última década, Vietnam ha invertido en la formación de profesores y en la reforma curricular. El Proyecto Nacional de Lenguas Extranjeras 2020 (NFLP 2020) buscaba mejorar el dominio de idiomas en todo el sistema. Los resultados quedaron por debajo de los ambiciosos objetivos. Los investigadores señalan limitaciones previsibles: clases numerosas, materiales desiguales, poco tiempo en el aula y escasez de profesores con formación en métodos comunicativos. A menudo, el inglés se trata como una asignatura añadida a horarios escolares ya saturados, y no como una habilidad integrada en el aprendizaje diario.
Las familias intentan cubrir esa brecha. En las grandes ciudades se han multiplicado los centros de inglés, y las clases particulares son habituales. Las tarifas pueden ser elevadas en relación con los ingresos familiares, y la calidad varía. Este mercado privado amplía para algunos el acceso a profesores extranjeros y a contenidos auténticos de audio. Pero no llega a todos los niños.
Dentro del aula de una escuela pública
Lo que ocurre en una clase de inglés típica de una escuela pública ayuda a explicar por qué los estudiantes se bloquean ante un profesor extranjero. Muchas clases tienen alrededor de 45 estudiantes, a veces más. Se los agrupa por edad, no por nivel. En una misma clase puede haber un estudiante que habla con soltura y otro que está aprendiendo los sonidos básicos de las letras. Una sola lección debe servir para todos. En estas condiciones, los profesores suelen recurrir a la repetición en grupo, ejercicios breves y actividades en la pizarra para mantener el orden. Los turnos para hablar son limitados. La conversación real es poco frecuente.
El apoyo en el aula varía. Algunos profesores trabajan con un asistente que ayuda a organizar los grupos y traducir las instrucciones. En otras clases, el apoyo es irregular o inexistente. La tecnología va desde aulas totalmente equipadas hasta una pizarra y un altavoz cuyo sonido apenas llega a la última fila. El calor y el hacinamiento dificultan la concentración. Los profesores se desplazan entre varios centros, se enfrentan al tráfico y a cambios de horario de última hora. Llevan actividades de reserva por si falla un proyector. La mayoría gestiona todo esto con resiliencia y creatividad, pero el entorno limita cuánto pueden fomentar la interacción natural con cada estudiante.
Los profesores que complementan los planes de estudio locales suelen centrarse en la pronunciación, las actividades con juegos y la escucha de habla auténtica. Estas actividades ofrecen una exposición valiosa al idioma. Sin embargo, el poco tiempo disponible, la diversidad de niveles y la presión para ajustarse al contenido de los exámenes siguen limitando los avances. Los estudiantes prueban un poco del inglés real y luego vuelven a un sistema que premia más las respuestas correctas en el papel que los intentos imperfectos de conversar.
El impulso político para universalizar el inglés
Vietnam prevé convertir el inglés en una segunda lengua obligatoria en todas las escuelas para 2035. El inglés será obligatorio desde el primer grado para 2030, y los niños empezarán a tener contacto con el idioma en preescolar. Las autoridades vinculan este objetivo con la competitividad global y las necesidades de una fuerza laboral moderna. Para mediados de siglo, se espera que el inglés se use ampliamente en decenas de miles de escuelas públicas que atienden a decenas de millones de estudiantes. La visión es ambiciosa. Expresa el compromiso nacional de incorporar las competencias lingüísticas al capital humano.
La prueba estará en la implementación. Las estimaciones indican que el sistema podría enfrentarse a una escasez de más de 20.000 profesores de inglés para 2030. Muchos docentes también necesitan apoyo para pasar de una enseñanza centrada en los exámenes a métodos comunicativos. En las zonas rurales y remotas, es difícil contratar y retener a personal cualificado. Los requisitos para los profesores extranjeros se han endurecido, lo que puede dificultar su contratación fuera de las grandes ciudades. Es probable que los padres sigan pagando clases particulares si la oferta escolar no cumple sus expectativas, con el riesgo de ampliar las brechas según los ingresos y el lugar de residencia.
Un experimentado líder de la reforma ha expuesto el desafío sin rodeos. Bui Manh Hung, excoordinador jefe de la reforma de la educación general de Vietnam, lleva mucho tiempo advirtiendo sobre las limitaciones de capacidad y las prácticas en el aula.
