Por qué importa ahora la redada en Shwe Kokko
El Ejército de Myanmar afirma que irrumpió en el complejo de Shwe Kokko, cerca de la frontera con Tailandia, detuvo a 346 extranjeros e incautó cerca de 10.000 teléfonos móviles que, según dijo, se utilizaban en apuestas y estafas. La operación, llevada a cabo el martes por la mañana, tuvo como objetivo uno de los centros de ciberdelincuencia más conocidos del Sudeste Asiático. Se produce en medio de una nueva campaña contra los complejos dedicados a las estafas, que han generado miles de millones de dólares y han provocado el enojo de los países vecinos, especialmente China.
Contenido
- Por qué importa ahora la redada en Shwe Kokko
- Qué ocurrió durante la operación
- Quiénes están vinculados al centro
- Cómo funciona la economía de las estafas
- La presión regional define la ofensiva
- En el terreno, una aplicación desigual de las medidas
- La tecnología que mantiene vivas las estafas
- El costo humano y las consecuencias transfronterizas
- Qué significan las redadas para el conflicto de Myanmar
- Puntos clave
Shwe Kokko está al otro lado del río Moei, frente a Mae Sot, en la provincia tailandesa de Tak. En la zona se ha producido una rápida expansión de casinos, hoteles y edificios de oficinas que albergan grandes salas de centros de llamadas dedicadas a las estafas. El Ejército ha acusado a grupos armados de resistencia de dar refugio a estos negocios. Los comandantes afirman que la redada se llevó a cabo tras avances recientes que permitieron recuperar el control de los alrededores de la localidad comercial de Myawaddy.
Los centros de fraude en línea se multiplicaron durante la pandemia en las zonas fronterizas de Myanmar, Camboya y Laos. Naciones Unidas estima que las víctimas del Sudeste y el Este Asiático perdieron hasta 37.000 millones de dólares en 2023, y que las pérdidas mundiales probablemente fueron aún mayores. Según los investigadores, cientos de miles de personas han sido objeto de trata y llevadas a complejos donde les quitan los pasaportes y las obligan a realizar estafas románticas y de inversión. Desde hace tiempo se acusa a las autoridades de Myanmar de tolerar esta actividad. Este año comenzó una ofensiva más enérgica tras la presión sostenida de Pekín.
En los últimos dos meses, el Ejército ha anunciado una serie de operaciones en los alrededores de Myawaddy. En octubre, la redada en el cercano complejo de KK Park fue presentada como un golpe importante: las autoridades afirmaron que habían sacado de allí a más de 2.000 trabajadores e incautado decenas de dispositivos de internet por satélite. Washington y Londres han intensificado las sanciones contra operadores vinculados a estas redes, mientras que los gobiernos de la región han reforzado los controles fronterizos y las restricciones a las conexiones de internet.
Qué ocurrió durante la operación
Los medios estatales informaron que las tropas entraron en Shwe Kokko al amanecer, recorrieron salas de apuestas y edificios de oficinas y detuvieron a 346 extranjeros para interrogarlos. Las autoridades los describieron como sospechosos de participar en operaciones de apuestas y fraude en línea. Se incautaron casi 10.000 teléfonos, enrutadores de red y otros dispositivos electrónicos. Las autoridades dijeron que tienen previsto examinar a los detenidos para detectar indicios de coacción y trata, repatriar a las víctimas y procesar a quienes presuntamente sean administradores y reclutadores.
La operación sigue un patrón más amplio que combina detenciones, incautaciones y demoliciones a la vista del público. En KK Park, las autoridades afirmaron que se derribaron más de 600 edificios con maquinaria pesada y explosivos. Tailandia protestó porque los escombros cayeron en su territorio. Myanmar negó esa afirmación. Imágenes satelitales revisadas posteriormente por analistas independientes mostraron daños en algunas partes de KK Park, pero muchos edificios seguían en pie, lo que indica que la aplicación de las medidas sobre el terreno ha sido limitada.
Quiénes están vinculados al centro
Shwe Kokko lleva mucho tiempo vinculado al grupo Yatai, relacionado con She Zhijiang, un empresario chino-camboyano. Fue detenido en Tailandia en 2022 y extraditado a China la semana pasada para enfrentar acusaciones relacionadas con apuestas y fraude en línea. Estados Unidos y Reino Unido han sancionado a She y a sus empresas. Funcionarios estadounidenses afirman que transformó una zona rural en una ciudad turística centrada en las apuestas, la prostitución, la trata y las estafas digitales.
La Fuerza de Guardia Fronteriza Karen, una milicia alineada con el Ejército de Myanmar, proporciona seguridad en la zona y tiene amplios intereses comerciales en Shwe Kokko y sus alrededores. Su comandante, Saw Chit Thu, y otros líderes han sido sancionados por Washington por facilitar la ciberdelincuencia y la trata de personas. Según investigadores, la milicia comparte con los líderes militares los ingresos de Shwe Kokko. Fuentes locales informaron que se avisó a operadores destacados, que se marcharon antes de las recientes redadas, mientras muchos trabajadores de menor rango intentaron huir.
Cómo funciona la economía de las estafas
El modelo de fraude combina viejos engaños con nuevas tecnologías. Reclutadores atraen a jóvenes de toda Asia y algunas partes de África con promesas de salarios altos y empleos legales en atención al cliente o finanzas. Cuando llegan, a muchos los obligan a entregar sus pasaportes y teléfonos. Guardias los trasladan a dormitorios dentro de complejos cercados. Las jornadas laborales son muy largas. Los supervisores les imponen guiones para contactar a víctimas en redes sociales y aplicaciones de mensajería mediante acercamientos románticos, consejos de inversión falsos y operaciones con criptomonedas. Quienes no alcanzan los objetivos corren el riesgo de sufrir golpizas y descargas eléctricas, o de ser vendidos a otro complejo.
Al otro lado de la línea, convencen a las víctimas de transferir dinero a lo que parece ser una plataforma de operaciones financieras. Los saldos parecen aumentar. Cuando la víctima intenta retirar el dinero, el sitio exige más comisiones o deja de funcionar. Las pérdidas pueden acabar con los ahorros de toda una vida. Naciones Unidas ha advertido que la magnitud del trabajo forzado y la violencia en estos complejos constituye una emergencia de derechos humanos.
La geografía fronteriza ayuda a que esta actividad perdure. La guerra que estalló tras el golpe de Estado de 2021 dejó vacíos de control que grupos armados y milicias aprovechan para cobrar impuestos, ofrecer seguridad y cerrar acuerdos con organizaciones criminales. Los trabajadores llegan de China, Tailandia, Vietnam, Malasia, India y otros lugares. Algunos aceptan el empleo voluntariamente por el salario. Muchos son víctimas de trata. En los últimos meses, los gobiernos de la región han repatriado a miles de personas. Las autoridades de Myanmar afirman que han repatriado a unos 68.000 extranjeros que entraron ilegalmente al país desde finales de 2023.
La presión regional define la ofensiva
La ofensiva refleja la creciente presión de los países vecinos. China está cada vez más frustrada por la cantidad de sus ciudadanos que terminan en centros de estafas, tanto como víctimas como trabajadores. La policía china ha pedido el regreso de miles de ciudadanos. Tailandia cortó a principios de este año el suministro eléctrico y las conexiones de red a algunos complejos, y reforzó los controles en torno al río Moei. Las autoridades afirman que en una operación anterior sacaron de Shwe Kokko a unos 7.000 presuntos estafadores. La presión transfronteriza ha dificultado que los operadores se oculten.
Estados Unidos creó un grupo de acción contra los centros de estafas, que envía investigadores a trabajar con la policía regional y apunta a redes criminales que defraudan a estadounidenses, a menudo mediante plataformas falsas de criptomonedas. Los líderes militares de Myanmar han rechazado la cooperación con Washington y se presentan como parte de los esfuerzos encabezados por China para combatir el fraude en las telecomunicaciones.
El general de división Zaw Min Tun, portavoz del Ejército, sostuvo que las iniciativas extranjeras tienen motivaciones políticas y destacó la coordinación del régimen con los gobiernos vecinos.
«No hay pruebas de que se estén llevando a cabo operaciones dirigidas por Estados Unidos en territorio de Myanmar», afirmó. «Vemos una agenda oculta detrás de esta campaña».
En el terreno, una aplicación desigual de las medidas
Pese a los anuncios de gran repercusión, muchos investigadores y habitantes de la zona afirman que las operaciones de estafa continúan con pocas interrupciones. Residentes de los alrededores de Myawaddy describieron evacuaciones de los principales operadores antes de las redadas y el regreso de la actividad después. Imágenes satelitales de KK Park tomadas días después de los anuncios de demolición mostraron que grandes áreas permanecían intactas. Estos relatos alimentan la impresión de que la campaña busca aliviar la presión de Pekín y Washington sin cortar las fuentes de financiación de las milicias.
Jason G. Tower, experto sénior en delincuencia transnacional de la Iniciativa Global contra el Crimen Organizado Transnacional, describió las actividades recientes como una puesta en escena y no como una verdadera limpieza.
«Ni el Ejército ni la Fuerza de Guardia Fronteriza tienen un interés real en desmantelar centros de estafas que generan miles de millones de dólares en ingresos ilícitos», afirmó.
Su valoración coincide con informes según los cuales decenas de centros de estafas siguen activos en el área de Myawaddy, muchos bajo la protección de grupos milicianos que respaldan al Ejército. Esto sugiere que las redadas han alcanzado objetivos seleccionados y han retirado a trabajadores prescindibles, mientras el núcleo del negocio permanece intacto.
La tecnología que mantiene vivas las estafas
La conectividad es la base de las fábricas de fraude. Las autoridades de Myanmar dijeron que en octubre incautaron 30 terminales de internet por satélite Starlink en KK Park. Muchos complejos usan conexiones por satélite para seguir en línea cuando se cortan las redes terrestres. Starlink, operado por SpaceX, no tiene licencia para funcionar en Myanmar. La policía tailandesa y las autoridades provinciales afirman que cientos de terminales han sido introducidas de contrabando a través de la frontera. SpaceX ha informado que desactivó más de 2.500 dispositivos en centros de estafas dentro de Myanmar.
Las salas de los centros de llamadas dependen de herramientas automatizadas de mensajería, carteras e intercambios de criptomonedas, y una combinación de cuentas bancarias locales y extranjeras. Los operadores cambian los nombres de dominio y las aplicaciones para eludir los cierres. Las medidas de Tailandia para cortar el suministro eléctrico y el ancho de banda han elevado los costos de los grupos criminales, pero la alternativa de recurrir a conexiones por satélite, generadores y tarjetas SIM de contrabando permite que el negocio se traslade y se reanude.
El costo humano y las consecuencias transfronterizas
Las redadas pueden provocar desplazamientos repentinos de personas. Funcionarios tailandeses de la provincia de Tak registraron la llegada de más de 1.000 personas a Mae Sot en dos días, mientras huían a través del río Moei tras el ataque a KK Park. Las imágenes mostraron a grupos que usaban cajas de espuma para hacer flotar sus pertenencias. Muchos de los que cruzaron eran hombres chinos, además de ciudadanos de India, Pakistán, Vietnam y varios países africanos. Las autoridades tailandesas afirman que examinan a quienes llegan para identificar a víctimas de trata, que reciben alojamiento y asistencia. Otras personas enfrentan cargos por entrar ilegalmente al país.
Sawanit Suriyakul Na Ayutthaya, vicegobernador de la provincia de Tak, dijo que las autoridades esperan que la mayoría de las personas llegadas estén vinculadas a las redadas y prometió que se realizarían evaluaciones para detectar casos de trata.
«Se cree que la mayoría de las personas llegadas procedía de KK Park y se les realizarían evaluaciones para detectar casos de trata de personas», afirmó.
Organizaciones humanitarias advierten que las personas atrapadas en los complejos corren el riesgo de sufrir represalias cuando entran las fuerzas de seguridad. Los trabajadores que no logran escapar pueden ser vendidos a otros centros. Las víctimas que consiguen cruzar el río suelen llegar sin dinero ni documentos y necesitan atención médica.
Qué significan las redadas para el conflicto de Myanmar
El Ejército ha intentado recuperar terreno en los alrededores de Myawaddy, una ruta comercial vital con Tailandia. Los comandantes quieren asegurar la carretera que conecta la frontera con el centro de Myanmar y demostrar que tienen suficiente control para organizar elecciones. La Unión Nacional Karen, el principal grupo de resistencia étnica de la zona, niega estar implicada en operaciones de estafa y afirma que las milicias aliadas del régimen se benefician de ellas. Cerrar los centros debilitaría a esas milicias y reduciría los ingresos que ayudan a financiar las campañas del Ejército, una de las razones por las que los analistas dudan que se produzca pronto una limpieza total.
Las redes criminales se desplazan con facilidad. Cuando allanan un complejo, los operadores trasladan el equipo a otro lugar dentro de Myanmar o a otros países de la región. Siguen surgiendo nuevos edificios a lo largo de la frontera. Para las víctimas y las comunidades cercanas, cualquier alivio dependerá de una mayor cooperación entre los gobiernos de la región, medidas más contundentes contra los financiadores que mueven el dinero robado a través de criptomonedas y bancos, y apoyo sostenido a quienes sobreviven a la trata.
Puntos clave
- El Ejército de Myanmar afirma que allanó Shwe Kokko, cerca de la frontera tailandesa, detuvo a 346 extranjeros e incautó casi 10.000 teléfonos vinculados a apuestas y fraude.
- La operación se produjo después de una redada anterior en KK Park, donde las autoridades afirmaron que sacaron a más de 2.000 trabajadores e incautaron 30 terminales Starlink.
- She Zhijiang, vinculado al grupo Yatai relacionado con Shwe Kokko, fue extraditado a China para enfrentar acusaciones de apuestas y fraude, y está sujeto a sanciones de Estados Unidos y Reino Unido.
- Investigadores acusan a grupos milicianos alineados con el Ejército de Myanmar, incluida la Fuerza de Guardia Fronteriza, de proteger centros de estafas y compartir sus ganancias.
- China ha presionado para que se tomen medidas más enérgicas, Tailandia cortó el suministro eléctrico y las conexiones a internet, y Estados Unidos creó un grupo de acción contra centros de estafas con agentes desplegados en Bangkok.
- Las imágenes satelitales indican que KK Park permanece en gran parte intacto pese a las afirmaciones de que fue demolido, lo que plantea dudas sobre el alcance de las medidas.
- Más de 1.000 personas huyeron de Myanmar a Tailandia tras las redadas más recientes, y las autoridades tailandesas evalúan a quienes llegan para detectar indicios de trata.
- Las autoridades de Myanmar afirman que han repatriado a unos 68.000 extranjeros que entraron ilegalmente al país desde finales de 2023.
- Naciones Unidas estima que las víctimas del Sudeste y el Este Asiático perdieron hasta 37.000 millones de dólares en 2023 y que cientos de miles de personas han sido obligadas a trabajar en complejos.
- El portavoz militar Zaw Min Tun negó la participación de Estados Unidos y afirmó que hay una agenda oculta, mientras destacó la cooperación con China y otros socios regionales.
