Por qué Singapur programa cierres más prolongados del MRT para mantener la fiabilidad de los trenes

Qué pueden esperar los pasajeros de la nueva estrategia de mantenimiento

Singapur programará más cierres planificados de líneas del MRT durante períodos más prolongados para que los ingenieros puedan completar antes las tareas de mantenimiento pesado y las mejoras, con mayores márgenes de seguridad. El ministro interino de Transporte, Jeffrey Siow, explicó el cambio en la Cumbre Internacional de Operadores de Metro, celebrada en Singapur, donde se dirigió a especialistas ferroviarios de todo el mundo. La práctica actual de concentrar el mantenimiento en breves períodos nocturnos deja muy poco tiempo para trabajos complejos. A medida que la red envejece y aumenta el número de pasajeros, el Gobierno y los operadores ferroviarios quieren disponer de acceso continuo y durante más tiempo a las vías y los sistemas, para que los equipos completen tareas esenciales de una sola vez, en lugar de hacerlo en muchas etapas interrumpidas.

Un primer ejemplo es la suspensión del servicio durante 10 días en algunos tramos de la línea East West. Del 29 de noviembre al 8 de diciembre no habrá trenes entre Bedok y Tampines ni entre Tanah Merah y Expo. Los trabajos respaldan importantes obras en las vías y los sistemas vinculadas a las mejoras de la red, entre ellas las conexiones con el nuevo depósito integrado de East Coast, que centralizará el mantenimiento de varias líneas. Los pasajeros pueden prever alternativas de transporte y viajes más largos durante los días afectados.

Las autoridades subrayan que adelantar el cierre y retrasar la apertura de las líneas resultó útil en anteriores campañas de renovación, pero estas medidas solo permiten ganar un poco de tiempo. Los cierres programados más prolongados dan a los equipos acceso ininterrumpido, así como tiempo para utilizar maquinaria pesada y trenes de prueba. El enfoque sigue las recomendaciones de un panel internacional asesor que estudia la fiabilidad ferroviaria. Siow pidió comprensión al público y señaló que el objetivo es ofrecer un servicio más fiable una vez terminadas las obras.

Por qué ya no bastan las ventanas de trabajo nocturnas

La mayor parte del mantenimiento ferroviario en Singapur se realiza después de que el último tren deja de circular. Los operadores disponen de unas 3,5 horas para llevar equipos a las vías, completar las tareas y despejarlas antes del primer servicio de la mañana. Una vez descontado el tiempo necesario para instalar y retirar los equipos pesados, el trabajo de ingeniería efectivo dura, en promedio, unas dos horas. Apenas alcanza para las tareas diarias, como las inspecciones y el orden y la limpieza. Deja poco margen para grandes mejoras, como sustituir tramos largos de vías, instalar cables nuevos o integrar sistemas complejos que deben probarse de principio a fin.

Ante más de 700 expertos ferroviarios reunidos en la cumbre, el ministro interino de Transporte, Jeffrey Siow, dijo que la red está envejeciendo y que es necesario renovar algunos de sus tramos sin reducir la seguridad ni la calidad del servicio. Explicó que las pequeñas ampliaciones del horario de trabajo ya no ofrecen tiempo suficiente para las tareas complejas que requieren acceso continuo.

Se necesitan cierres programados más prolongados para realizar las reparaciones de forma más rápida y segura.

La complejidad es parte del desafío. Un MRT moderno es como una casa, un automóvil y una computadora, todo en uno. Las vías, el suministro eléctrico y los túneles son la casa. Los trenes y sus sistemas mecánicos son el automóvil. La señalización, las comunicaciones y el monitoreo de la flota son la computadora. Cada elemento debe funcionar bien por sí solo y también integrarse sin problemas con los demás. Los cierres prolongados dan tiempo a los ingenieros para instalar y probar las mejoras en condiciones realistas, en toda la línea, antes de reabrirla a los pasajeros.

Detalles del cierre de la línea East West

La suspensión del servicio durante 10 días afectará dos tramos del extremo oriental de la red. Los trenes dejarán de circular entre Bedok y Tampines, y entre Tanah Merah y Expo. Estos tramos figuran entre los corredores con más tráfico en las horas pico. Las obras incluyen tareas en las vías y los sistemas para preparar un nuevo depósito y renovar activos que se acercan a la mitad de su vida útil. El acceso continuo permitirá que los equipos instalen equipos, realicen pruebas de verificación y corrijan problemas sin la presión de la carrera nocturna contra el reloj.

Durante la suspensión, los trayectos en el este tomarán más tiempo. Los operadores ferroviarios y la Autoridad de Transporte Terrestre ofrecerán alternativas que suelen incluir autobuses de reemplazo y servicios modificados de trenes lanzadera cuando la disposición de las vías lo permita. Los pasajeros deberían reservar tiempo adicional, seguir los avisos en las estaciones y consultar las aplicaciones de los operadores para obtener información actualizada sobre las rutas. Medidas similares han funcionado durante ajustes anteriores en las líneas North South y East West: los autobuses lanzadera y los servicios breves de trenes lanzadera mantuvieron abiertas conexiones clave mientras los equipos trabajaban en la renovación de la energía eléctrica y las vías.

Estas medidas sencillas pueden reducir las alteraciones en su rutina:

• Prevea más tiempo para viajar, sobre todo durante las horas pico de los días laborables.
• Consulte las aplicaciones de los operadores y los avisos en las estaciones para conocer las novedades y las rutas alternativas.
• Considere salir antes o trabajar con horarios flexibles, si su empleador lo permite.
• Cuando sea posible, busque rutas de autobús paralelas a los tramos ferroviarios afectados.

Qué recomiendan los expertos

Un panel asesor internacional independiente, convocado para apoyar al grupo de trabajo de Singapur sobre fiabilidad ferroviaria, respaldó la propuesta de programar cierres más prolongados. El panel se reunió después de una serie de retrasos en la red a mediados de 2024 y está revisando la renovación de activos, la adopción de tecnología y la comunicación durante los incidentes.

Tony Lee, un veterano ejecutivo ferroviario que habló en nombre del panel de cinco integrantes, resumió los motivos a favor de cierres más prolongados y la necesidad de planificar con cuidado el trabajo en sistemas interdependientes.

Realizar cierres programados más prolongados de tramos de la red ferroviaria para que las tareas esenciales de mantenimiento y renovación puedan completarse de forma segura y eficiente.

El panel también instó a avanzar hacia el mantenimiento predictivo mediante un monitoreo integral del estado de los activos, para que los ingenieros puedan detectar patrones de desgaste a tiempo y sustituir piezas antes de que se produzcan fallas. El grupo de trabajo está estudiando el uso de gemelos digitales, inteligencia artificial y automatización para detectar problemas con anticipación. Otra área prioritaria es la comunicación durante los incidentes, con recomendaciones para adaptar los mensajes a tres grupos: los pasajeros a bordo de los trenes, los pasajeros en las estaciones y las personas que están fuera de la red y deciden si viajar.

Mejoras tecnológicas y el desafío de los sistemas antiguos

Una de las razones por las que el mantenimiento es difícil es la presencia de equipos antiguos, diseñados antes de que los sensores económicos y los datos en tiempo real se generalizaran. Adaptar trenes y subestaciones antiguos para dotarlos de sistemas modernos de monitoreo puede ser difícil y costoso. Los operadores están incorporando herramientas que pueden agilizar las inspecciones y reducir los riesgos para los trabajadores, como plataformas robóticas para revisar las vías y una mayor automatización en los depósitos. Aun así, algunas tareas siguen requiriendo técnicos calificados que trabajen en espacios reducidos, a menudo de noche.

Detección de sobrecalentamiento de ejes tras la interrupción de la línea East West en 2024

Tras un incidente importante en la línea East West en septiembre de 2024, la Autoridad de Transporte Terrestre comenzó a adquirir un sistema unificado para detectar el sobrecalentamiento de las cajas de los ejes en todas las líneas del MRT, incluida la futura línea Jurong Region. Las cajas de los ejes alojan los rodamientos que permiten que las ruedas del tren giren con suavidad. Si la grasa de los rodamientos se deteriora o las vibraciones no se amortiguan de manera eficaz, el calor puede alcanzar niveles peligrosos. Las cámaras térmicas o los sensores infrarrojos instalados junto a las vías pueden alertar a los controladores cuando la temperatura supera los límites de seguridad.

Los investigadores determinaron que, durante la interrupción de 2024, un sensor detectó una temperatura elevada, pero el sistema no identificó el tren en cuestión, lo que retrasó la respuesta. Desde entonces, se han actualizado los procedimientos y los sistemas. Una plataforma de detección común para todas las líneas simplificará el mantenimiento, unificará la capacitación y ayudará a los controladores a tomar decisiones con mayor rapidez. También complementará las medidas existentes, como los indicadores de temperatura y el monitoreo de corriente.

Automatización y robótica sobre el terreno

Los operadores ferroviarios de Singapur están adoptando más procesos automatizados cuando estos mejoran la seguridad y la eficiencia. Un ejemplo es el uso de una plataforma robótica de inspección por parte de SBS Transit para examinar trenes y túneles en busca de anomalías que podrían pasar inadvertidas para el ojo humano. SMRT ha ampliado la automatización en el depósito de Bishan para agilizar los flujos de trabajo y reducir la manipulación manual durante el mantenimiento. Estas herramientas no sustituyen a los técnicos. Reducen las tareas repetitivas, hacen que las inspecciones sean más uniformes y permiten que los ingenieros se concentren en diagnósticos y reparaciones complejos.

Personal, habilidades y nueva Academia Nacional de Transporte

La red ferroviaria de Singapur cuenta con unos 8.000 trabajadores y su edad mediana supera los 40 años. El sector compite con la industria aeroespacial, la electrónica y otras industrias para contratar técnicos e ingenieros con habilidades similares. A veces, el mantenimiento ferroviario se considera un trabajo sucio, peligroso y difícil. Esa percepción dificulta la contratación de trabajadores jóvenes que aporten nuevas habilidades digitales y energía.

En su intervención en la cumbre, Siow abordó directamente el desafío de la dotación de personal. Señaló que habrá jubilaciones en los próximos años y que es necesario formar una reserva más sólida de profesionales.

Si el sector no logra atraer a suficientes ingenieros y técnicos jóvenes, la escasez de personal empeorará a medida que se jubilen los técnicos con más experiencia.

El Gobierno y los operadores están ampliando las becas, los programas de aprendizaje y la capacitación en el puesto de trabajo. La Academia Nacional de Transporte, que reúne los conocimientos especializados de los programas de capacitación ferroviaria, de autobuses y de otros medios de transporte ya existentes, busca acelerar el desarrollo de habilidades y fortalecer las trayectorias profesionales. Una parte de un fondo plurianual para el mantenimiento ferroviario está destinada al desarrollo del personal, incluida la formación en sistemas de datos, gestión de activos y prácticas de seguridad. Estas inversiones respaldan el avance hacia el mantenimiento predictivo y métodos de diagnóstico más avanzados.

Cómo se gestionan los cierres planificados

Singapur ha realizado ajustes planificados en numerosas ocasiones para completar obras de renovación. En 2018, algunas estaciones de las líneas East West y North South cerraron antes de lo habitual los fines de semana, para que los equipos pudieran sustituir cables eléctricos, renovar los rodamientos de los viaductos y realizar obras en los túneles. En 2019, los cierres anticipados y las aperturas tardías en algunos tramos de la línea North South permitieron instalar nuevos cables eléctricos de 22 kV y sustituir rodamientos. Durante esos períodos, los operadores ofrecieron autobuses lanzadera frecuentes para mantener las conexiones y utilizaron servicios breves de trenes lanzadera cuando la configuración de las vías lo permitía.

Cuando se cierra un tramo por obras, el procedimiento suele ser el mismo. Las rutas de autobuses lanzadera conectan las estaciones afectadas, los intervalos entre servicios se ajustan a la demanda prevista y el personal orienta a los pasajeros hacia las paradas temporales. Se emiten anuncios en los trenes y las estaciones, y en las redes sociales y las aplicaciones de los operadores. Los horarios de los últimos trenes afectados se anuncian con anticipación. Durante los cierres más prolongados, los equipos también instalan centros logísticos en el lugar para disponer de materiales y equipos con facilidad, lo que reduce el tiempo entre tareas.

Una planificación sencilla puede hacer que las interrupciones sean menos molestas para los pasajeros:

• Consulte los horarios de los últimos trenes en las fechas en que piensa viajar y planifique sus transbordos.
• Use las aplicaciones de los operadores para seguir las rutas de los autobuses de reemplazo y las actualizaciones en tiempo real sobre la frecuencia del servicio.
• Reserve entre 15 y 30 minutos adicionales para los trayectos que atraviesen la zona afectada.
• Considere trabajar a distancia o con horarios flexibles si su empleador ofrece esas opciones.

Por qué los cierres más prolongados pueden acelerar las mejoras

Los breves períodos de trabajo nocturno tienen un costo oculto. Los equipos dedican minutos valiosos a colocar los equipos en posición, cortar el suministro eléctrico, instalar las protecciones y realizar reuniones de seguridad. Al final de la noche, deben repetir el proceso en orden inverso. Así queda muy poco tiempo para el trabajo de ingeniería propiamente dicho. Un cierre continuo elimina la repetición de los preparativos y el desmontaje, por lo que los equipos pueden instalar tramos más largos de cable, soldar secciones más extensas de vías y realizar pruebas exhaustivas sin interrupciones. El resultado es una mayor productividad y condiciones más seguras para el personal.

Los cierres más prolongados también facilitan la integración de nuevos activos, como un depósito. La conexión de un depósito implica empalmes de vías, cambios en el sistema eléctrico y comprobaciones de la señalización y las comunicaciones. Cada elemento debe probarse junto con el resto de la línea, algo más sencillo cuando los trenes no llevan pasajeros. Las redes de metro consolidadas de distintos países suelen programar cierres de fin de semana o de varios días por motivos similares. La molestia a corto plazo se compensa con menos fallas y un servicio más fluido en el futuro.

En resumen

• Singapur programará más cierres planificados del MRT durante períodos más prolongados para completar las principales mejoras de forma más rápida y segura.
• La suspensión del servicio durante 10 días en la línea East West será del 29 de noviembre al 8 de diciembre y afectará los tramos entre Bedok y Tampines, y entre Tanah Merah y Expo.
• Los breves períodos de mantenimiento nocturno permiten apenas unas dos horas de trabajo de ingeniería efectivo, tiempo insuficiente para obras complejas.
• Un panel asesor internacional respalda los cierres más prolongados y pide reforzar el mantenimiento predictivo y la comunicación durante los incidentes.
• La Autoridad de Transporte Terrestre está adquiriendo sistemas de detección de sobrecalentamiento de ejes para todas las líneas, tras las deficiencias de monitoreo que quedaron en evidencia durante una interrupción de la línea East West en 2024.
• Los operadores están incorporando más automatización en los depósitos y herramientas robóticas de inspección para mejorar la seguridad y la uniformidad.
• El sector ferroviario enfrenta desafíos relacionados con el envejecimiento del personal y la contratación. La Academia Nacional de Transporte busca fortalecer la capacitación y las oportunidades profesionales.
• Durante los cierres, los autobuses de reemplazo y los trenes lanzadera ayudan a mantener las conexiones. Se recomienda a los pasajeros reservar tiempo adicional para sus viajes.