El auge de los maratones en Seúl choca con la vida cotidiana de la ciudad

Las carreras casi semanales están convirtiendo el centro de Seúl en una pista de obstáculos de fin de semana

Seúl se enfrenta a una nueva forma de congestión casi todos los fines de semana. Un calendario casi semanal de maratones y carreras en ruta, muchas con decenas de miles de participantes, está cerrando arterias centrales desde Gwanghwamun y Jongno hasta los puentes sobre el río Han. Una carrera de 30.000 participantes a mediados de noviembre volvió a exigir desvíos de tráfico durante toda la mañana, con rutas de autobús modificadas y carriles cerrados por etapas. El auge de las carreras ha traído una hora punta menos bienvenida los domingos, y la paciencia se agota entre los residentes, los viajeros y los visitantes que ven sus planes interrumpidos de repente.

El auge de las carreras organizadas ha sido rápido. Las cifras nacionales muestran que los maratones pasaron de 19 en 2020 y 49 en 2021 a 254 en 2024, con más de un millón de participantes. Las quejas relacionadas con el tráfico durante los días de carrera en Seúl aumentaron de 15 en 2021 a 69 en 2022, y luego llegaron a cientos en 2023 y 2024. Hasta septiembre de 2025, ya se habían presentado 350 quejas ante la ciudad. La carga operativa ha recaído sobre la policía. En los últimos tres años, se desplegaron 36.212 agentes para gestionar cierres de carreteras en 807 maratones en todo el país, a menudo sin que los organizadores reembolsaran los costos.

Los residentes y visitantes describen una rutina que ya les resulta familiar. Las personas mayores deben subir tramos de escaleras en las estaciones de metro cuando se cortan las rutas en superficie. Los turistas esperan en paradas de autobús donde el panel informativo no se actualiza porque el servicio está suspendido. Los pequeños comercios de las vías del centro dicen que sus clientes habituales llaman para preguntar si pueden llegar a la tienda. En los foros comunitarios ya se comparten calendarios de carreras y desvíos para que la gente pueda planificar sus recados y viajes al aeropuerto en función de los cierres.

¿Con qué frecuencia se producen los cierres y dónde afectan más?

Los datos municipales indican que la capital acogió 118 maratones en 2024, casi dos por semana en promedio. Solo en abril había 19 carreras programadas. Los recorridos suelen pasar por Jamsil, Yeouido, Jongno, Gwanghwamun y el Ayuntamiento, zonas de Seúl que siguen muy concurridas incluso los domingos. El Maratón de Seúl de 2025 cerró tramos de los distritos de Jongno y Jung desde las 5:30 de la mañana, y restringió partes de Dongdaemun, Gwangjin y Songpa hasta primeras horas de la tarde. En Songpa, el acceso de vehículos a los recorridos de 10 kilómetros se limitó desde las 5 de la mañana y se restableció a media mañana. Este patrón es habitual en muchas carreras, sobre todo durante las temporadas de primavera y otoño.

El control del tráfico suele aplicarse por etapas. La policía reabre las intersecciones cuando pasa el último grupo de corredores, pero una multitud numerosa prolonga el cierre de cada tramo. Las rutas de autobús se modifican con poca antelación y algunas paradas se suspenden mientras los corredores pasan por el recorrido. Las agencias publican los horarios y avisos con antelación, pero muchas personas no encuentran la información hasta que ya sufren retrasos. En particular, los visitantes pueden no enterarse de las advertencias si los avisos y las actualizaciones no están disponibles en varios idiomas.

Por qué se eligen las vías centrales

Los organizadores prefieren el centro de la ciudad por sus carriles amplios, sus lugares emblemáticos y el fácil acceso en tren para los participantes. Las avenidas centrales permiten que el personal médico y los vehículos de emergencia lleguen rápidamente hasta los corredores. Los maratones completos necesitan tramos largos y continuos para cumplir con los estándares de certificación del recorrido, y resulta más fácil trazarlos en las avenidas principales y los cruces del río. Esta lógica puede facilitar la carrera a los participantes, pero concentra las molestias en lugares que el resto de la población no puede evitar.

Voces desde las calles

Detrás de las cifras hay personas cuyos fines de semana ahora exigen más planificación y generan más estrés.

Kim Keon-ho, residente de Seúl de 72 años, tuvo que cambiar de ruta un domingo reciente cuando se suspendieron los autobuses cerca de su vecindario. Apoya el objetivo de promover la salud, pero dice que el equilibrio no es adecuado.

«Es bueno correr por salud, pero no debería hacerse a costa de la ciudadanía. Todas las carreteras están cerradas, pero apenas hay indicaciones sobre adónde ir. A las personas mayores les cuesta subir las escaleras del metro y, sin embargo, esa es la única opción que les ofrecen. Es frustrante».

Una visitante de 24 años procedente de Vietnam contó que esperó en una parada donde el reloj de cuenta regresiva no avanzaba porque la línea estaba suspendida.

«Llevo 20 minutos esperando el autobús. El letrero dice que llegará pronto, pero el tiempo no cambia. No sé qué carreteras están restringidas. No hay suficiente información para los extranjeros».

La propietaria de una cafetería en Jongno, que pidió ser identificada por su apellido, Lee, dijo que las carreras de fin de semana parecen ahora constantes y cambian la forma en que los clientes planifican sus visitas.

«Antes, los maratones eran eventos especiales que se veían de vez en cuando. Ahora parece que hay uno todos los fines de semana. Los clientes llaman para preguntar si siquiera pueden llegar a la tienda. Afecta al negocio más de lo que la gente cree».

Qué impulsa el auge de las carreras y quién paga el control del tráfico

El running despegó durante la pandemia, cuando se restringieron los gimnasios y los deportes de equipo. El hábito se mantuvo porque la gente descubrió que entrenar encaja en agendas apretadas y permite medir el progreso. Los grupos de corredores convirtieron el ejercicio en una actividad social, y las redes sociales impulsan ahora las inscripciones y los objetivos compartidos. En todo el país ha aumentado el número de organizadores de maratones y también sus ambiciones.

Muchos eventos son organizados y financiados por entidades privadas mediante las cuotas de participación y los patrocinios. En algunas carreras, las inscripciones pueden costar hasta 100.000 wones. Los organizadores promocionan el cronometraje profesional, las medallas para quienes terminan la carrera, el entretenimiento y los productos de marca. El modelo financiero depende de contar con una gran cantidad de participantes y recorridos atractivos para el público y los patrocinadores, lo que explica en parte por qué tantas carreras pasan por los distritos centrales.

Las entidades públicas asumen los costos de mantener la ciudad en movimiento. En los últimos años, más de 36.000 agentes de policía fueron asignados al control del tráfico en cientos de eventos en todo el país. Las autoridades policiales dicen que los organizadores no les reembolsan directamente los costos, aunque despliegan personal para cerrar carriles, garantizar la seguridad de las multitudes y modificar las rutas de autobús. Esta situación está bajo escrutinio de los residentes, que se preguntan por qué los recursos públicos respaldan eventos privados sin una norma clara para repartir los costos.

Un calendario repleto se encuentra con calles abarrotadas

Los cierres suelen coincidir con otras concentraciones multitudinarias. Durante un fin de semana marcado por un fallo judicial muy esperado en un caso de destitución, el centro de Seúl acogió manifestaciones en varios distritos y el maratón oficial de la ciudad. La policía dijo que los corredores partieron de la plaza Gwanghwamun rumbo a Jamsil, con las carreteras de Jongno y Jung cerradas desde primera hora de la mañana. El tráfico estuvo restringido en partes de Dongdaemun, Gwangjin y Songpa hasta primeras horas de la tarde. Ese día, se asignaron 1.651 agentes de policía para orientar a conductores y peatones, y se modificaron las rutas de autobús durante el evento. Los viajeros podían llamar al 02-700-5000 para recibir información en tiempo real del centro de control de tráfico.

Qué está considerando la ciudad

Las autoridades municipales dicen que están estudiando formas de reducir las molestias sin dejar de incluir carreras en el calendario. Entre las propuestas figuran adelantar las horas de salida para que la mayoría de los cierres termine antes del final de la mañana, establecer rutas alternativas que permitan mantener el servicio de autobús con suspensiones mínimas, mejorar la señalización en el lugar y reforzar los avisos a través de canales móviles en varios idiomas. El alcalde ha dicho que la administración está estudiando estas opciones.

Los residentes también proponen normas que cambiarían el mapa de las carreras. Entre las propuestas figuran limitar la frecuencia con que pueden cerrarse las principales vías de tráfico, establecer un máximo de eventos al mes, exigir que los tramos largos se desarrollen en los parques junto al río Han y ofrecer nuevos incentivos a los organizadores que elijan rutas menos céntricas u horarios de menor actividad. Algunos grupos cívicos proponen una política de recuperación de costos para financiar la gestión del tráfico, junto con un calendario estricto que evite concentrar grandes eventos en un mismo fin de semana.

Cómo equilibran otras ciudades los maratones y la movilidad

Las ciudades que acogen maratones en todo el mundo ofrecen algunos ejemplos de referencia. Por lo general, las grandes ciudades autorizan solo un número limitado de carreras importantes en sus vías cada año. Concentran los cierres más amplios en las primeras horas del domingo y publican mapas detallados de los desvíos con semanas de antelación. Muchas recurren a voluntarios para orientar a peatones y turistas y utilizan paneles de tráfico en tiempo real para actualizar los desvíos de autobús en toda la ciudad. En varios casos, los permisos exigen que los organizadores asuman los costos de vigilancia policial o de gestión del tráfico, directamente o mediante una tasa incluida en la autorización.

Seúl podría adaptar las medidas que se ajusten a su red vial. Un calendario municipal unificado que evite concentrar carreras el mismo fin de semana, más avisos en varios idiomas, una norma que reserve algunas vías centrales para un número reducido de eventos y una fórmula para compartir los costos podrían reducir las molestias. Trasladar una mayor parte del recorrido a las vías de los parques ribereños permitiría conservar la experiencia de la carrera y, a la vez, limitar las interrupciones para los automovilistas y los autobuses en las densas zonas céntricas.

Consejos para desplazarse el día de la carrera

Hasta que entren en vigor nuevas normas, residentes y visitantes pueden reducir el estrés con algunos hábitos sencillos.

• Consulte los avisos de tráfico de la ciudad y de la policía el día anterior y de nuevo la mañana de la carrera. Los viajeros pueden llamar al 02-700-5000 para recibir información en directo.
• Reserve más tiempo si debe cruzar los distritos centrales. Cuando sea posible, use líneas de metro con ascensores y prevea tener que subir escaleras donde haya pocos ascensores.
• Si lleva equipaje pesado, alójese cerca de la estación de Seúl u otro centro de transporte importante cuando haya una carrera programada. Desde esas zonas es más fácil hacer transbordo al aeropuerto.
• Evite zonas concurridas como Gwanghwamun, el Ayuntamiento, Jongno, Jamsil y Yeouido las mañanas de carrera. Desviarse una o dos estaciones puede ahorrar tiempo.
• Use aplicaciones de taxi y prevea esperas más largas. Reserve con antelación los viajes al aeropuerto y deje un margen de tiempo para posibles desvíos temporales.
• Compruebe si su parada habitual de autobús estará suspendida durante las horas de la carrera. Si se interrumpe el servicio, camine hasta la siguiente parada operativa.
• Siga los calendarios comunitarios de carreras para anticipar los cierres y planifique sus recados y reservas fuera de las horas de mayor actividad.

Puntos clave

• Seúl acoge ahora maratones casi todas las semanas que cierran carreteras centrales y modifican rutas de autobús; una carrera reciente reunió a unos 30.000 corredores.
• El número de eventos nacionales llegó a 254 en 2024, con más de un millón de participantes, mientras que las quejas relacionadas con las carreras en Seúl llegaron a cientos en 2023 y 2024.
• Hasta septiembre de 2025, ya se habían presentado 350 quejas ante la ciudad por las interrupciones relacionadas con los maratones.
• En tres años, la policía desplegó a 36.212 agentes en 807 maratones en todo el país; las autoridades dicen que los organizadores no reembolsan esos costos.
• Los residentes denuncian problemas de acceso, las personas mayores tienen dificultades con las escaleras del metro, los turistas no se enteran de los cambios en los autobuses y los comercios del centro ven que los clientes dudan en visitarlos.
• Las autoridades municipales están estudiando adelantar las salidas, establecer rutas alternativas, mejorar la señalización y reforzar los avisos móviles en varios idiomas.
• Entre las propuestas ciudadanas figuran limitar los cierres de las principales vías, trazar más recorridos por los parques ribereños, fijar un máximo de eventos mensuales y establecer una norma para compartir los costos.
• Un fin de semana reciente puso de manifiesto la presión: las manifestaciones coincidieron con el maratón de la ciudad, se asignaron 1.651 agentes de policía y se modificaron las rutas de autobús en los distritos centrales.