Tailandia ordena medidas en todo el país contra la contaminación por PM2.5 ante el inicio de la temporada de quemas

Una directiva nacional ante la proximidad de la temporada de neblina tóxica

Tailandia se ha adelantado a su ciclo anual de neblina tóxica. El primer ministro, Anutin Charnvirakul, ordenó a todos los gobernadores provinciales que se preparen para los incendios forestales, el humo y la peligrosa contaminación por partículas finas con la llegada de la estación fresca y seca. La orden del 13 de noviembre, emitida en su calidad de comandante nacional de Prevención y Mitigación de Desastres, instruye a los ministerios y las autoridades locales a coordinarse estrechamente, activar centros de mando de emergencia cuando aumenten las mediciones y presentar informes continuos al Departamento de Prevención y Mitigación de Desastres. El objetivo es sencillo y urgente: mantener bajo control las PM2,5 antes de que el aire se vuelva tóxico.

La directiva exige a las agencias centrarse en las principales fuentes del esmog invernal. El Ministerio de Recursos Naturales y Medio Ambiente intensificará las patrullas forestales, hará cumplir las prohibiciones de quema y procesará a quienes provoquen incendios. El Ministerio de Agricultura y Cooperativas regulará las quemas agrícolas e impondrá sanciones, incluida la exclusión de los infractores de los programas de apoyo del Gobierno. Se ordenó a las autoridades locales, desde los jefes de distrito hasta los líderes de las aldeas, vigilar las quemas comunitarias, informar a los residentes sobre prácticas más seguras e imponer multas cuando sea necesario. Los equipos de control de la contaminación también tomarán medidas contra el polvo de los vehículos, la construcción y la actividad industrial, mientras que las agencias de salud se preparan para proteger a los grupos vulnerables cuando empeore la calidad del aire.

Cuando los niveles de contaminación empiecen a aumentar o superen los límites de seguridad, los gobernadores deberán activar operaciones bajo un mando único, coordinar a todos los equipos de respuesta y mantener las medidas hasta que la situación se estabilice. El Departamento de Relaciones Públicas difundirá las normas y sanciones, y los equipos de salud habilitarán salas libres de polvo y zonas seguras para quienes corren mayor riesgo. Se trata de un plan de acción para todo el Gobierno frente a una amenaza estacional recurrente que afecta a millones de personas.

Qué exige la orden sobre el terreno

La directiva se traduce en un enfoque firme en la prevención, el cumplimiento de las normas y la protección de la salud. Establece una campaña para toda la temporada centrada en las fuentes que se sabe que generan PM2,5 y define claramente las funciones de los ministerios y los líderes provinciales. También establece una respuesta más rápida cuando la calidad del aire empeora de repente, algo que muchas ciudades no han logrado ofrecer en temporadas anteriores.

Bosques y tierras agrícolas

Los incendios forestales y las quemas a cielo abierto en los campos son fuentes importantes de neblina tóxica durante los meses secos. Las autoridades de Recursos Naturales y Medio Ambiente intensificarán las patrullas en bosques propensos a incendios y santuarios de vida silvestre, restringirán el acceso a zonas de alto riesgo y usarán datos satelitales de focos de calor para desplegar equipos con rapidez. Las autoridades agrícolas regularán los períodos de quema, promoverán alternativas como el acolchado y el compostaje, y excluirán de los programas y subsidios estatales a quienes reincidan. Se ordenó a los líderes locales identificar las zonas de riesgo comunitario, establecer redes de vigilancia y sancionar las quemas ilegales.

Transporte, construcción y fábricas

El Ministerio de Transporte y el Ministerio de Industria actuarán contra el hollín de los motores diésel, el polvo de la construcción y las emisiones industriales. Se prevén controles en carretera para detectar humo negro, inspecciones más estrictas en terminales de autobuses y camiones, más barreras contra el polvo y sistemas de lavado de ruedas en obras, así como equipos de monitoreo en las fábricas. Las oficinas provinciales de obras públicas exigirán a los contratistas que controlen el polvo y limiten las actividades que levantan partículas en los días de poca dispersión.

Salud y comunicación

Las oficinas locales de salud preparan unidades móviles para orientar a los residentes sobre el uso de mascarillas y la seguridad del aire en interiores, además de salas libres de polvo y zonas seguras para niños, adultos mayores y personas con enfermedades cardíacas o pulmonares. El área de comunicaciones del Gobierno difundirá mensajes claros sobre las normas, las sanciones y las medidas prácticas que la población puede tomar en los días de mucho esmog, creando un ciclo de retroalimentación que fomente tanto el cumplimiento como la protección personal.

Por qué aumentan las PM2,5 en Tailandia

Las PM2,5 son partículas de 2,5 micrómetros o menos. Son tan pequeñas que pueden llegar a lo más profundo de los pulmones y entrar en el torrente sanguíneo. La exposición prolongada se asocia con el asma, las enfermedades cardiovasculares y un mayor riesgo de mortalidad. La Organización Mundial de la Salud recomienda un promedio de 24 horas de 15 microgramos por metro cúbico. El actual umbral de seguridad de Tailandia para emitir avisos de salud es más alto: 37,5 microgramos por metro cúbico. Esto significa que pueden existir riesgos para la salud incluso antes de que se activen las alertas oficiales.

El perfil de contaminación de Tailandia cambia según la región y la temporada. Evaluaciones realizadas junto con la Coalición por el Clima y el Aire Limpio identifican la quema de residuos agrícolas como la principal fuente de partículas en todo el país durante la temporada de neblina tóxica. También contribuyen la producción de carbón vegetal para cocinar, la industria, el transporte y la quema de residuos a cielo abierto. En Bangkok y sus alrededores, los gases de escape diésel, el polvo de la construcción y las condiciones meteorológicas se combinan con el humo de las provincias cercanas y elevan las mediciones durante las inversiones térmicas invernales.

Los modelos científicos respaldan este panorama. Un estudio de regresión del uso del suelo en Bangkok determinó que la quema de biomasa a cielo abierto y las condiciones meteorológicas eran factores más determinantes de los niveles diarios de PM2,5 que el tráfico por sí solo. Una gran parte de los incendios se produce lejos de la capital e incluso fuera de Tailandia, por lo que la neblina tóxica estacional suele tener un componente transfronterizo. Por eso, las autoridades subrayan la importancia de actuar dentro de Tailandia y de dialogar con los países vecinos durante los meses de mayor contaminación.

Los datos sobre focos de calor muestran la magnitud del desafío. En 2024, el Departamento de Control de la Contaminación informó que el 68 por ciento de los focos se registraron en zonas forestales, el 24 por ciento en zonas agrícolas y el 8 por ciento en zonas urbanas. A principios de año se detectaron más de diez mil focos de calor. Los arrozales encabezaron las quemas agrícolas, seguidos de las zonas forestales y las áreas de cultivo en general. Las autoridades afirman que las quemas agrícolas tempranas en las provincias cercanas a Bangkok suelen empeorar la calidad del aire de la ciudad cuando el tiempo está estable y hay poca circulación.

Medidas de emergencia esta temporada, de Bangkok a la frontera

Tailandia está sumando respuestas de emergencia a sus planes de más largo plazo. El ayuntamiento de Bangkok puso en marcha un marco de 10 medidas que incluye controles más estrictos de vehículos, la ampliación de las zonas de bajas emisiones a los 50 distritos, normas más rigurosas sobre el polvo de los vehículos de construcción, monitoreo continuo de las emisiones de las fábricas y alertas más contundentes a la población. Campañas como «Este vehículo reduce el polvo» promueven el mantenimiento preventivo. Las agencias de la ciudad han habilitado salas libres de polvo en escuelas, promovido el teletrabajo durante las semanas críticas e iniciado la plantación de árboles para reducir el polvo al borde de las carreteras.

Bangkok también ha desarrollado operaciones de inducción de lluvia para dispersar las partículas cuando las condiciones meteorológicas lo permiten. La ciudad se ha coordinado con el Centro Real de Inducción de Lluvia de Hua Hin, empresas energéticas y la fuerza aérea para disponer de aeronaves y hielo seco, y obtener permisos de vuelo sobre el centro de Bangkok. Las autoridades de la ciudad afirman que se ordenó a más de 160.000 vehículos cambiar los filtros de aire y el aceite, mientras que miles de camiones se inscribieron en un programa de vehículos ecológicos para cumplir normas más estrictas. Se prevé que decenas de miles de empleados municipales trabajen a distancia cuando la calidad del aire llegue a niveles peligrosos.

Cuando la contaminación se disparó a principios de este año, la ciudad cerró más de 350 escuelas en decenas de distritos, la mayor ola de cierres desde 2020. A nivel nacional, las autoridades impusieron temporalmente una prohibición de quema y ordenaron a los equipos provinciales intensificar los controles en zonas de alto riesgo, ante las previsiones de escasa circulación del aire. El Ministerio de Salud Pública distribuyó más de un millón de mascarillas N95 y la administración de Bangkok entregó cientos de miles más a los residentes de los barrios afectados.

Durante un aumento grave de la contaminación a principios de año, la entonces primera ministra, Paetongtarn Shinawatra, anunció medidas de alivio aceleradas: desde transporte público gratuito durante una semana hasta controles más estrictos del humo negro y el polvo de la construcción, además de un mayor uso de la lluvia artificial. En un mensaje a la población, pidió medidas inmediatas junto con planes de más largo plazo.

La oficina de Paetongtarn describió la urgencia en términos claros.

La situación de las PM2,5 sigue siendo preocupante, por lo que he instado a las agencias pertinentes a aplicar medidas urgentes adicionales para abordar este problema a corto plazo.

Estas medidas complementaron los esfuerzos en curso del Ministerio de Medio Ambiente para informar a los agricultores sobre alternativas a la quema, así como una coordinación más estrecha entre Bangkok y las provincias vecinas para que el control del polvo no se detenga en los límites de la ciudad.

Aplicación de las normas, legislación y cooperación regional

La próxima prueba será determinar si las normas escritas se traducen en un aire más limpio en las calles. Investigadores que cartografiaron las leyes e instituciones de Tailandia sobre calidad del aire señalan que persisten deficiencias en la aplicación. Cada año, las agencias anuncian nuevas medidas, desde prohibiciones de quema hasta inspecciones de camiones, pero muchos de los vehículos más contaminantes siguen circulando y continúan las quemas en los campos y los límites de los bosques. La falta de personal y presupuesto, así como la superposición de competencias, suelen ralentizar la aplicación efectiva.

La presión pública ha aumentado. Defensores del medio ambiente y grupos locales presentaron una demanda contra agencias nacionales por no proteger el derecho a un aire limpio. Exigen normas de calidad del aire ambiente acordes con las recomendaciones de la OMS, límites más estrictos a las emisiones de las fábricas y la divulgación pública de las emisiones de PM2,5. Mientras tanto, los legisladores han trabajado en una ley de aire limpio que prioriza la salud, financia el apoyo a quienes sufren los daños de la contaminación y fortalece la capacidad de respuesta local. Otra medida ha sido designar zonas de control de la contaminación en Bangkok y cuatro provincias del norte. Esto otorga a las autoridades más poder para restringir las quemas, endurecer las normas sobre combustibles y vehículos, instalar más monitores y poner en marcha protocolos de emergencia con mayor rapidez. La medida se presenta como una iniciativa tanto sanitaria como económica para las regiones más afectadas por la neblina tóxica estacional.

La neblina transfronteriza sigue siendo un factor durante los meses de mayor contaminación. Los líderes tailandeses han incluido las PM2,5 en la agenda regional y han pedido a los socios de la ASEAN que coordinen las medidas para reducir las quemas agrícolas. Se encargó al Ministerio de Relaciones Exteriores que aprovechara los marcos existentes para fomentar la cooperación frente al humo estacional, que suele cruzar las fronteras antes de dispersarse.

Riesgos para la salud y protección de los grupos vulnerables

Los niños, los adultos mayores y las personas con enfermedades pulmonares o cardíacas son los más vulnerables durante los períodos de mucho esmog. UNICEF calcula que unos 13,6 millones de niños en Tailandia están muy expuestos a las PM2,5. Expertos médicos advierten que los daños pueden comenzar antes del nacimiento. La exposición se ha relacionado con el parto prematuro y el bajo peso al nacer; más adelante, aumenta el riesgo de asma, neumonía y enfermedades respiratorias crónicas. La exposición prolongada también eleva en los adultos el riesgo de accidente cerebrovascular, enfermedades cardíacas, diabetes y cáncer de pulmón, mientras que los aumentos diarios pueden desencadenar síntomas agudos.

UNICEF Tailandia instó al Gobierno y al sector empresarial a acelerar la reducción de las fuentes de contaminación y la protección de los niños.

Esta situación alarmante exige medidas urgentes para proteger la salud y el bienestar de los niños.

Las agencias de salud de Tailandia han empezado a clasificar los trastornos causados por las PM2,5 como enfermedades ambientales y a ampliar los servicios de protección, incluidas salas libres de polvo y zonas seguras comunitarias, de acuerdo con la nueva directiva estacional. Durante los aumentos recientes, el Ministerio de Salud Pública desplegó equipos médicos de emergencia y difundió recomendaciones sobre el uso de mascarillas, mientras que los equipos de Bangkok intensificaron las alertas y habilitaron espacios seguros temporales para estudiantes y adultos mayores. Se recomienda a los residentes de la ciudad consultar las mediciones de calidad del aire varias veces al día durante los episodios de neblina tóxica y ajustar sus rutinas cuando el aire se estanca.

Qué puede hacer la población en los días de mucho esmog

• Use una mascarilla N95 o KN95 bien ajustada al salir. Las mascarillas de tela o quirúrgicas ofrecen protección limitada contra las partículas finas.
• Limite el tiempo al aire libre, sobre todo si realiza actividad física intensa, cuando las mediciones de PM2,5 alcancen las categorías naranja, roja o morada.
• Mantenga el aire interior lo más limpio posible. Cierre las ventanas cuando aumente la contaminación, use purificadores de aire portátiles con filtros HEPA si dispone de ellos y evite quemar incienso u otros materiales en interiores.
• Consulte aplicaciones fiables de calidad del aire y alertas oficiales para programar sus recados o desplazamientos en los momentos del día con aire más limpio.
• Denuncie las quemas a cielo abierto, el humo negro de los vehículos y el incumplimiento de las normas sobre el polvo de la construcción a través de las líneas telefónicas locales o las aplicaciones oficiales, cuando estén disponibles.

Vínculos entre el aire limpio y la política climática

Las estrategias de Tailandia sobre calidad del aire y cambio climático están cada vez más relacionadas. Un análisis respaldado por la Coalición por el Clima y el Aire Limpio identificó 19 medidas prioritarias que, si se aplicaran plenamente, podrían reducir las partículas hasta en un 70 por ciento para 2030. Esas mismas medidas podrían reducir las emisiones nacionales de dióxido de carbono en casi una cuarta parte y las de metano en cerca de dos tercios. El modelo estimó una reducción del 22 por ciento en la exposición promedio a partículas finas, lo que evitaría más de tres mil muertes prematuras cada año para 2030.

Para lograr esos beneficios se necesitan más que planes técnicos. Las encuestas a las partes interesadas señalan obstáculos institucionales y financieros que, si no se abordan, podrían reducir a la mitad las disminuciones alcanzables. Entre las medidas recomendadas figuran una coordinación sólida entre agencias, reformas fiscales que destinen recursos a las iniciativas locales, capacitación específica para equipos provinciales y municipales, inventarios integrados que registren tanto los contaminantes climáticos como los atmosféricos, y revisiones periódicas para perfeccionar las políticas. Los planes subnacionales adaptados a las fuentes de cada región, como la gestión de residuos agrícolas en el norte y el control del polvo industrial en los corredores urbanos, pueden hacer que las políticas nacionales funcionen sobre el terreno.

La diplomacia regional sigue siendo parte de la solución. Como las quemas a cielo abierto contribuyen a la neblina tóxica más allá de las fronteras nacionales, las autoridades tailandesas han buscado iniciativas conjuntas con sus vecinos sobre prácticas agrícolas, incentivos de mercado y aplicación de la ley. Combinadas con controles más estrictos dentro de Tailandia y la nueva estructura de mando estacional, estas medidas pueden reducir los peores aumentos de contaminación, que se han vuelto habituales durante la estación seca.

Lo que hay que saber

• El primer ministro Anutin ordenó a todos los gobernadores provinciales que se preparen para aplicar medidas estacionales contra los incendios forestales, la neblina tóxica y las PM2,5, con centros de mando único que se activarán cuando aumente la contaminación.
• Las patrullas forestales, la regulación de las quemas agrícolas, los controles del humo diésel, la reducción del polvo de la construcción y el monitoreo de las fábricas son aspectos centrales del plan.
• Las agencias de salud habilitarán salas libres de polvo y zonas seguras, y desplegarán unidades móviles para proteger a los grupos vulnerables.
• Bangkok ampliará las zonas de bajas emisiones, endurecerá las normas para vehículos y obras de construcción, y preparará operaciones de inducción de lluvia cuando las condiciones lo permitan.
• Durante los aumentos recientes, las autoridades cerraron más de 350 escuelas, distribuyeron más de un millón de mascarillas N95 y prohibieron temporalmente las quemas al aire libre.
• UNICEF afirma que 13,6 millones de niños en Tailandia están muy expuestos a las PM2,5 y pide medidas más rápidas para reducir las fuentes de contaminación y proteger a los niños.
• Los estudios indican que las quemas agrícolas, las condiciones meteorológicas y el humo transfronterizo impulsan la neblina tóxica estacional, mientras que el tráfico y la construcción aumentan la contaminación urbana.
• Las medidas integradas de calidad del aire y clima podrían reducir las partículas hasta en un 70 por ciento para 2030 y evitar miles de muertes prematuras, si mejoran la aplicación de las normas y la coordinación.
• Tailandia ha avanzado en la designación de zonas de control de la contaminación en Bangkok y provincias del norte, y busca la cooperación de la ASEAN frente a la neblina transfronteriza.