Un hallazgo excepcional en las montañas Kunlun
Los equipos geológicos de China afirman que está surgiendo un nuevo cinturón aurífero en la cordillera West Kunlun, cerca del extremo occidental de Xinjiang, y que las primeras evaluaciones apuntan a que podría contener más de 1.000 toneladas de oro. El hallazgo, descrito en un artículo revisado por pares publicado el 4 de noviembre en Acta Geoscientica Sinica por He Fubao, del Equipo Geológico de Kashgar, y sus colaboradores, es el más reciente de una serie de anuncios sobre grandes yacimientos de oro en 2025. Se suma a importantes descubrimientos en Liaoning, en el noreste, y Hunan, en el centro de China, que, según las autoridades, pertenecen a la misma categoría de mil toneladas.
Contenido
- Un hallazgo excepcional en las montañas Kunlun
- Qué significa para los geólogos un cinturón aurífero de mil toneladas
- La compleja geología de Xinjiang
- Cómo China encontró tres grandes yacimientos en un año
- Por qué Xinjiang es importante para la minería y la estrategia
- Qué ocurrirá ahora con el cinturón de West Kunlun
- Efectos en el mercado
- Riesgos y preguntas pendientes
- En síntesis
La posible magnitud del cinturón de West Kunlun destaca por sí sola. Los yacimientos individuales que alcanzan unos cientos de toneladas de metal contenido ya se consideran muy grandes según los estándares del sector. Es poco frecuente que las exploraciones modernas encuentren un cinturón que pueda albergar varios yacimientos con un contenido total de oro superior a las mil toneladas. Durante años, muchos analistas estimaron que en China quedaban sin explotar apenas unas 3.000 toneladas de oro, aproximadamente una cuarta parte de los recursos aún por descubrir que se cree que existen en Rusia o Australia. El rápido ritmo de los nuevos anuncios sugiere que esa cifra podría revisarse al alza a medida que se disponga de nuevos datos.
He Fubao, ingeniero sénior del Equipo Geológico de Kashgar, resumió la evolución de los estudios en West Kunlun con un lenguaje técnico que transmite cómo los indicios geológicos iniciales pueden convertirse en recursos explotables a medida que avanzan las perforaciones.
He Fubao, ingeniero sénior del Equipo Geológico de Kashgar: «El trazado de un cinturón aurífero de mil toneladas en West Kunlun, Xinjiang, empieza a tomar forma».
El lenguaje es prudente, y debe serlo. Las primeras estimaciones suelen cambiar a medida que nuevas perforaciones precisan la geometría de las zonas mineralizadas y las pruebas metalúrgicas determinan qué parte de la roca puede procesarse de forma rentable. Los geólogos usan «reservas» para referirse a la parte del metal que puede extraerse rentablemente con la tecnología y los costos actuales, y «recursos» para designar toda la mineralización conocida e inferida, sea o no rentable en la actualidad. La mayoría de los descubrimientos deben recorrer un largo camino antes de que se confirme la cifra de reservas.
Qué significa para los geólogos un cinturón aurífero de mil toneladas
Cuando los geólogos hablan de un cinturón aurífero, no se refieren a una sola mina. Un cinturón es una zona amplia donde la edad y los tipos de roca de la corteza terrestre, las fuentes de calor, las estructuras y los fluidos permiten concentrar oro repetidamente a lo largo de una franja. Dentro de un cinturón pueden formarse varios yacimientos durante millones de años, a menudo alineados a lo largo de fallas y zonas de plegamiento que sirven de conducto para fluidos con metales. Por tanto, un cinturón de mil toneladas implica un corredor capaz de albergar numerosos yacimientos de gran tamaño cuyo contenido conjunto, una vez confirmado, podría superar las mil toneladas de oro.
La magnitud es solo una parte de la historia. La ley, es decir, la cantidad de oro por tonelada de mineral, determina si un yacimiento puede explotarse con ganancias. Un cuerpo mineralizado de baja ley aún puede ser viable si es muy grande, está cerca de la superficie, cuenta con buenas infraestructuras y permite un procesamiento eficiente. Por el contrario, una veta rica quizá sea demasiado pequeña o compleja para mantener una explotación durante mucho tiempo. Por eso, los primeros anuncios sobre «toneladas de oro» suelen ir seguidos de años de trabajo para cuantificar las variaciones de ley, la continuidad y las tasas de recuperación en todo el cuerpo mineralizado.
West Kunlun se encuentra en una compleja zona de antiguas formaciones montañosas que rodea Xinjiang. Las colisiones tectónicas soldaron fragmentos de corteza, provocaron pulsos magmáticos y fracturaron las rocas. Estas condiciones favorecen los sistemas de oro orogénico, en los que fluidos calientes con metales ascienden por las fallas y depositan oro cuando cambian la presión y la composición química. Estos procesos pueden formar un cinturón de yacimientos a lo largo de una extensa franja.
La compleja geología de Xinjiang
Xinjiang alberga varias zonas metalíferas muy productivas, entre ellas las de Tianshan, al norte, y Kunlun, al sur. Las investigaciones sobre el oeste de Tianshan han destacado el antiguo continente de Yili como un bloque profundo de la corteza que guio la formación de sistemas minerales. En cuencas cercanas, como Tulasu, los estudios vinculan anomalías gravimétricas y magnéticas de gran intensidad con zonas donde se concentran yacimientos de oro epitermal, así como con fosas tectónicas donde se acumularon depósitos de cobre a lo largo de fallas antiguas. Para quienes no son especialistas, la idea clave es que las grandes estructuras y los bloques enterrados de la corteza pueden crear oportunidades recurrentes para la acumulación de metales, ya sea en forma de oro epitermal cerca de la superficie o de oro orogénico en sistemas de fallas más profundos.
Las herramientas modernas están afinando la búsqueda. Los estudios gravimétricos y aeromagnéticos permiten cartografiar cambios en la densidad y el magnetismo de las rocas que dan indicios sobre estructuras ocultas. La espectroscopia satelital y de campo ayuda a cartografiar minerales de alteración que se forman cuando fluidos calientes atraviesan las rocas. Un estudio en el noroeste de China mostró cómo los datos del infrarrojo de onda corta (SWIR) pueden detectar cambios sutiles en la composición química de la mica blanca, con longitudes de onda de absorción del Al-OH más cortas cerca de los yacimientos. Los equipos de campo pueden analizar fragmentos de roca con espectrómetros portátiles y centrarse en zonas donde la intensidad de la alteración coincide con los patrones observados alrededor de yacimientos conocidos. Cuando estas señales coinciden con anomalías geofísicas y estructuras favorables, comienzan las perforaciones.
Cómo China encontró tres grandes yacimientos en un año
La serie de anuncios de 2025 comenzó en Liaoning. Las autoridades informaron que la zona de Dadonggou contiene un estimado de unas 1.444 toneladas de oro, con una ley media cercana a 0,56 gramos por tonelada, una cifra enorme en cuanto a metal contenido, incluso con una ley moderada. También señalaron que una primera evaluación económica había superado el umbral inicial, lo que indica que el yacimiento podría pasar a estudios más detallados. No se ha divulgado por completo su ubicación exacta.
En el centro de China, los equipos anunciaron un descubrimiento independiente en Hunan, también de la categoría de mil toneladas. Los detalles sobre la ley y los planes de explotación han sido escasos, algo habitual en esta etapa. Junto con el nuevo trazado de West Kunlun, estos hallazgos sugieren que los cinturones con potencial de China aún albergan grandes recursos en zonas donde la exploración había sido limitada o donde los nuevos métodos permiten observar a mayor profundidad y con más precisión que antes.
La política ha sido tan importante como la geología. Desde 2021, el Servicio Geológico de China y los equipos provinciales han intensificado un programa nacional para cartografiar y clasificar con mayor rigor los recursos internos. Según informes oficiales, el Ministerio de Recursos Naturales ha evaluado la cantidad, la distribución y el estado de desarrollo de 163 minerales con reservas confirmadas. Durante el actual periodo de planificación, el país informó del hallazgo de 10 grandes yacimientos petrolíferos y 19 grandes yacimientos de gas, junto con miles de proyectos designados como minas ecológicas que cumplen normas ambientales más estrictas. Esta iniciativa ha revitalizado antiguas zonas mineras y ha abierto otras nuevas.
El esfuerzo también abarca materiales estratégicos que comparten espacio con el oro en las carteras de las empresas. Un cinturón asiático de litio, recientemente cartografiado y de unos 2.800 kilómetros de longitud, que atraviesa las regiones occidentales y sudoccidentales, ha elevado la proporción de China en las reservas mundiales de litio a alrededor del 16,5 por ciento, frente al 6 por ciento de comienzos de la década. Los equipos de exploración también han informado del hallazgo de más de 20 millones de toneladas de nuevas reservas de cobre en los últimos años, y los recursos potenciales serían mucho mayores. La inversión en exploración geológica ha aumentado, y las autoridades afirman que durante el plan actual se identificaron más de 150 yacimientos minerales. El factor común es una combinación de presupuestos más amplios, mejores conjuntos de datos y una adopción más rápida de herramientas como la teledetección, la geofísica y el registro avanzado de testigos de perforación.
Por qué Xinjiang es importante para la minería y la estrategia
Xinjiang está en el centro de las rutas comerciales terrestres que conectan China con Asia Central y otras regiones. Las carreteras, vías férreas y pasos fronterizos de la región se han modernizado como parte de proyectos de infraestructura transfronterizos. Una logística más sólida facilita las tareas exigentes que requiere el desarrollo de una mina, desde el traslado de perforadoras y explosivos hasta el transporte de combustible, reactivos y, más adelante, concentrados o lingotes de oro doré. La presencia de centros regionales como Urumqi y de pasos fronterizos activos como Khorgos, en la zona de Ili, aporta capacidad para respaldar grandes proyectos industriales.
La minería también se relaciona con objetivos políticos más amplios. La estrategia mundial de infraestructuras del país busca mejorar la conectividad para el comercio y la industria. La seguridad de los recursos es uno de los pilares de esa iniciativa. Al cartografiar de forma más completa los recursos internos, los planificadores pueden reducir los riesgos de suministro de los metales que sustentan las finanzas, la industria y la tecnología. El oro respalda el sistema financiero y es muy valorado por los hogares. El litio y el cobre abastecen las cadenas de suministro de la transición energética. La geología de Xinjiang ofrece potencial para los tres, mientras que su ubicación conecta los proyectos con mercados de toda Eurasia.
La región ha recibido actividad internacional en 2025, desde intercambios técnicos hasta eventos deportivos, lo que apunta a una interacción cada vez mayor. Aunque estos encuentros están lejos de la geología, reflejan la confianza en las infraestructuras de la región y sus conexiones con las economías vecinas. Esa misma red será importante si las nuevas grandes minas pasan de los estudios iniciales a la explotación.
Qué ocurrirá ahora con el cinturón de West Kunlun
Un descubrimiento es apenas el primer capítulo. Los equipos ahora deben completar la información geológica con perforaciones a intervalos estrechos para definir el tamaño y la forma de las zonas mineralizadas. Los geólogos elaborarán modelos tridimensionales, estimarán los recursos según los estándares del sector y probarán métodos de procesamiento en el laboratorio para determinar las tasas de recuperación posibles. Los ingenieros evaluarán distintas opciones de suministro eléctrico, agua, gestión de residuos y caminos de transporte; después, si las cifras son favorables, avanzarán a estudios preliminares y de viabilidad financiable. Este trabajo puede llevar años, sobre todo en montañas remotas, donde el clima invernal, la altitud y las breves temporadas de trabajo en campo complican los plazos.
La planificación ambiental y social avanza en paralelo. West Kunlun es una zona elevada y árida, donde la gestión del agua es una cuestión prioritaria para cualquier mina que pretenda triturar, moler y procesar mineral. Antes de diseñar la mina en detalle, se estudian las condiciones de referencia de las aguas subterráneas, los cursos de agua superficiales y los ecosistemas. Las autoridades afirman que en los últimos años más de mil proyectos han obtenido la categoría de mina ecológica, que abarca la gestión de residuos, la rehabilitación y el control de emisiones. Los nuevos proyectos en regiones sensibles estarán sujetos a un mayor escrutinio en estos aspectos.
La experiencia de anuncios recientes ofrece una referencia aproximada sobre los plazos. El proyecto aurífero de Dadonggou, en Liaoning, ya superó una evaluación económica inicial, lo que sugiere que, cuando las infraestructuras son favorables y la metalurgia parece sencilla, los estudios pueden avanzar con rapidez. La ubicación remota de West Kunlun podría prolongar el calendario, pero el mismo interés nacional por la seguridad de los recursos que aceleró el trabajo en Liaoning podría facilitar una recopilación rápida de datos y la concesión de permisos, si la geología acompaña.
Efectos en el mercado
Para los mercados de lingotes, la cifra de mil toneladas llama la atención. El impacto en el suministro llegará más adelante. Las nuevas minas suelen tardar muchos años en pasar del primer anuncio a una producción estable. En 2025, las señales de precios han estado mucho más determinadas por la demanda de los inversores y los bancos centrales que por el suministro de nuevas minas. Este año, autoridades e informes del sector describieron precios récord impulsados por las compras de activos refugio y la evolución de las monedas. La situación interna de China refleja esa tendencia. El país produjo 377,24 toneladas de oro en 2024, un ligero aumento interanual, mientras que el consumo alcanzó 985,31 toneladas. La demanda de lingotes y monedas aumentó más de un 24 por ciento, en consonancia con el giro de los ahorradores hacia el oro físico.
Riesgos y preguntas pendientes
No hay garantía de que las primeras cifras se mantengan. Las perforaciones pueden revelar discontinuidades, desplazamientos por fallas o cambios en la ley que reduzcan la continuidad del yacimiento. Las pruebas metalúrgicas pueden detectar zonas refractarias donde el oro está atrapado en sulfuros y requiere un procesamiento más complejo y costoso. Incluso cuando la geología es favorable, la gran altitud puede elevar los costos de capital de las carreteras, las líneas eléctricas y los campamentos.
Las empresas y los reguladores también deberán gestionar cuidadosamente los asuntos comunitarios y ambientales. El almacenamiento de residuos mineros, la manipulación del cianuro y el reciclaje del agua deben cumplir normas estrictas. En las zonas remotas, la capacitación de la fuerza laboral y la respuesta ante emergencias requieren atención especial. El programa de minas ecológicas del país indica que estos aspectos son prioritarios para los reguladores, y las partes interesadas esperarán planes claros antes de que comiencen las grandes obras.
Si el cinturón de West Kunlun cumple lo que sugieren los primeros resultados, podría cambiar la forma en que los analistas evalúan los recursos totales del país. La conclusión que muchos geólogos extraerán es sencilla: los países con una larga historia minera aún pueden albergar grandes sistemas minerales que han pasado inadvertidos o han sido poco explorados. Mejores datos y presupuestos sostenidos pueden cambiar el mapa.
En síntesis
- Geólogos del Gobierno afirman que un nuevo cinturón aurífero en West Kunlun, Xinjiang, podría contener más de 1.000 toneladas de oro.
- Un artículo de He Fubao, del Equipo Geológico de Kashgar, afirma que el trazado del cinturón empieza a tomar forma.
- Es el tercer anuncio de un descubrimiento de la categoría de mil toneladas en menos de un año, tras los hallazgos en Liaoning y Hunan.
- Se estima que el descubrimiento de Dadonggou, en Liaoning, contiene unas 1.444 toneladas de oro, con una ley media baja.
- Durante años, las estimaciones del sector situaron el oro sin explotar en China cerca de las 3.000 toneladas, una cifra que ahora está en revisión.
- China ha intensificado la exploración de 163 minerales, y más de mil proyectos cumplen los estándares de minas ecológicas.
- Un nuevo cinturón asiático de litio de unos 2.800 kilómetros elevó la proporción de China en las reservas mundiales de litio al 16,5 por ciento.
- En los últimos años se han identificado más de 20 millones de toneladas adicionales de reservas de cobre.
- El desarrollo de West Kunlun requerirá años de perforaciones, estudios de viabilidad y planificación ambiental en una zona remota.
- Los precios del oro son altos en 2025, con una fuerte demanda de los inversores y los bancos centrales; en 2024, la producción fue de 377,24 toneladas y el consumo, de 985,31 toneladas.
