China amplía la prohibición de jarabes y azúcar procesada de Tailandia

Por qué se amplió la prohibición y a quién afecta

China ha endurecido las restricciones a los productos azucarados de Tailandia al extender una suspensión que comenzó a finales de 2024 hasta convertirla en una prohibición total de todos los jarabes y preparados de azúcar premezclados procedentes de ese país. La última orden, vigente desde el 27 de octubre de 2025, cierra las vías aduaneras que seguían abiertas y congela los nuevos registros de productores tailandeses. La medida llegó después de que la Administración General de Aduanas de China inspeccionara diez fábricas tailandesas que, según indicó, no cumplían los requisitos de inocuidad alimentaria y control de la producción. El sector tailandés del azúcar procesado se prepara ahora para cierres y despidos, mientras grupos de la industria advierten que hasta 47 empresas, la mayoría dependientes del mercado chino, están en riesgo. La prohibición abarca ahora todos los jarabes, las mezclas de azúcar, las soluciones azucaradas saborizadas y los preparados relacionados, y elimina la posibilidad que habían utilizado los exportadores de redirigir los envíos bajo otras clasificaciones aduaneras. Varios cargamentos no han podido ingresar o han sido devueltos, y han aumentado los costos de cumplimiento, las demoras en los envíos y el almacenamiento. Dirigentes de asociaciones afirman que el sector compra alrededor de 3,6 millones de toneladas de azúcar al año para su procesamiento posterior, por lo que una paralización prolongada en su mayor mercado podría provocar una fuerte contracción en las fábricas, la logística y el cultivo de caña.

La decisión de China no surgió de la nada. La suspensión de las importaciones se impuso por primera vez en diciembre de 2024 a dos códigos de productos que abarcaban el azúcar líquido y el polvo de azúcar premezclado. Los exportadores tailandeses intentaron entonces mantener las ventas registrando los cargamentos en otras categorías. La última ampliación cerró esa vía y afectó a todas las líneas de jarabes y productos premezclados. Las estimaciones del sector apuntan a pérdidas cuantiosas. Decenas de miles de toneladas de productos han sido devueltas a Tailandia. Las multas en los puertos, los cargos de almacenamiento y la reventa con descuento han elevado las pérdidas conjuntas a miles de millones de baht. Las fábricas afirman que en muchos casos han dejado de comprar azúcar en bruto, porque no pueden enviar los productos terminados a su principal destino.

Qué llevó a las aduanas chinas a actuar

Inspectores de la Administración General de Aduanas de China visitaron instalaciones tailandesas de jarabes y productos premezclados entre julio y septiembre de 2025. Sus auditorías, coordinadas con la Oficina Nacional de Normas de Productos Agrícolas y Alimentarios de Tailandia, señalaron deficiencias en los controles sanitarios. Entre los hallazgos figuraban una separación insuficiente entre las oficinas administrativas y las zonas limpias de producción, procedimientos de esterilización inadecuados y deficiencias en la documentación del control de calidad. La parte tailandesa afirmó que las empresas habían invertido mucho en mejoras, como salas limpias y zonas de producción controladas; sin embargo, ninguna de las diez fábricas superó la revisión de China.

Las autoridades chinas también presionaron a Tailandia para que verificara la situación de los fabricantes antes de continuar las conversaciones. A principios de año, organismos tailandeses recopilaron y enviaron listas de plantas certificadas en materia de inocuidad alimentaria, junto con detalles de las inspecciones. Dirigentes del sector afirman que no hubo una respuesta formal durante meses y que posteriormente se solicitaron nuevas inspecciones. Aunque el motivo se presentó como una cuestión de inocuidad alimentaria, a los funcionarios chinos también les ha preocupado que los jarabes y los polvos premezclados se utilicen como vía para introducir azúcar blanco en el país al margen de las normas arancelarias y de cuotas. Esa preocupación contribuyó a una postura más estricta y a una prohibición más amplia.

Qué volumen de comercio está en juego

El año pasado, Tailandia fue el principal proveedor de azúcar líquido de China. Las cifras oficiales muestran que en 2024 China importó más de un millón de toneladas de azúcar líquido y grandes volúmenes de polvo premezclado, y que Tailandia y Vietnam fueron los principales vendedores. Grupos industriales tailandeses afirman que ese año se enviaron desde Tailandia a China alrededor de 1,2 millones de toneladas de azúcar líquido. Se trata de un comercio valioso. Los datos sobre los envíos de azúcar procesado en el marco de las normas regionales de libre comercio muestran que en 2023 Tailandia fue el principal proveedor de China en este segmento, con exportaciones valoradas en cientos de millones de dólares. En virtud del Tratado de Libre Comercio entre la ASEAN y China, muchos de estos productos se comercializan sin arancel si cumplen las normas de origen y cuentan con un certificado Formulario E. La prohibición deja sin efecto esas preferencias porque se basa en la inocuidad y el estado de registro, no en las tasas arancelarias.

Dentro de Tailandia, el impacto es mayor de lo que muchos consumidores imaginan. Decenas de empresas compran azúcar en bruto o refinada y la transforman en jarabes y mezclas para clientes de los sectores de bebidas, panadería y fabricación de alimentos. Grupos industriales afirman que durante los primeros diez meses de 2024 esos procesadores compraron alrededor de 2,1 millones de toneladas de azúcar en bruto, más que el año anterior, para responder a la fuerte demanda china. Ahora esa demanda ha desaparecido. Algunos productores han dejado de comprar azúcar en bruto por completo. Otros venden con pérdidas los productos devueltos o intentan redirigirlos a mercados más pequeños, incapaces de absorber volúmenes similares a los de China.

Cierres de fábricas y envíos rechazados

Las consecuencias operativas son graves. Representantes de asociaciones afirman que más de treinta fábricas han suspendido la producción, de un grupo principal de entre cuarenta y cincuenta plantas tailandesas de jarabes y productos premezclados. Muchas de ellas construyeron sus negocios en torno a compradores chinos. Tras el rechazo y la devolución de contenedores, se agotó el flujo de caja, se restringió el crédito y se acumularon los inventarios. Según estimaciones del sector, desde la primera suspensión han regresado a Tailandia alrededor de 40.000 toneladas de jarabe y polvo premezclado, mientras que cientos de contenedores han quedado varados en el mar o atrapados en distintos momentos en un limbo logístico. Los cargos por demora en los puertos chinos y la reventa con descuento han agravado las pérdidas, que las empresas cifran ahora en miles de millones de baht. Algunos operadores afirman que llevan meses sin poner en marcha ninguna línea de producción.

Todsaporn Ruangpattananont, presidente de la Asociación de Productos Azucareros de Tailandia, afirmó que muchos miembros habían invertido mucho para cumplir las normas que les indicaron, pero que la prohibición seguía ampliándose. Advirtió que, sin medidas de alivio, a fin de año solo podrían seguir operando unas pocas fábricas. Al expresar su frustración por el estancamiento, dijo que la situación ha dejado a las empresas paralizadas.

No pueden hacer nada. No pueden hacer nada.

La devolución de cargamentos también ha provocado una caída abrupta de los precios. Los productos preparados para clientes o formulaciones específicas de China no siempre pueden venderse en el mercado interno o a otros compradores en condiciones de calidad equivalentes. Algunos operadores afirman que se han visto obligados a aceptar precios más bajos para liquidar sus inventarios, lo que reduce aún más sus márgenes. Los costos de almacenamiento y reprocesamiento son difíciles de asumir para las empresas pequeñas y medianas.

Respuesta del Gobierno tailandés y demandas del sector

Hay varios organismos implicados. La Oficina Nacional de Normas de Productos Agrícolas y Alimentarios ha coordinado la documentación técnica enviada a sus homólogos chinos, documentado las auditorías de las fábricas y recopilado listas de exportadores. La Administración de Alimentos y Medicamentos ha apoyado las inspecciones y la concesión de licencias. Se ha pedido al Ministerio de Comercio que encabece las conversaciones con las aduanas chinas. Los representantes del sector reclaman tres medidas inmediatas. Primero, permitir que los productos actualmente retenidos en los puertos puedan despacharse. Segundo, autorizar temporalmente la exportación de los productos terminados almacenados mientras continúan las auditorías. Tercero, designar una única autoridad principal en Tailandia que pueda certificar la calidad de las fábricas y tratar directamente con China sobre sus requisitos.

Han aumentado los llamados a una intervención política. El senador Ekkachai Ruangrat, miembro de la Comisión de Comercio e Industria del Senado, afirmó que la prohibición ha añadido una fuerte presión sobre los agricultores y los trabajadores de las fábricas, en un momento en que los precios ya son bajos. Instó al Gobierno a aclarar las funciones de los organismos y a ponerse rápidamente en contacto con funcionarios chinos.

La prohibición de importaciones que sigue vigente ha afectado gravemente a los agricultores de caña de azúcar de todo el país, ya que la caída de los precios del azúcar ya les está causando dificultades. Se necesita una respuesta rápida y coordinada para proteger el empleo y los ingresos.

Representantes del sector también destacan que las plantas tailandesas cumplen los estándares internacionales de fabricación y están dispuestas a someterse a inspecciones. Rangsit Hiangrat, director de la Corporación de Molineros de Azúcar de Tailandia, afirmó que las fábricas están dispuestas a permitir inspecciones conjuntas si eso es necesario.

Las fábricas de azúcar tailandesas cuentan con certificaciones y exportan a todo el mundo. Muchas están dispuestas a someterse a inspecciones.

Algunos legisladores han pedido una investigación sobre la asignación de cuotas y permisos de exportación, citando informes sobre presuntas irregularidades. Quieren asegurarse de que se respeten las normas comerciales y de que se proteja el suministro interno mientras continúan las conversaciones con China. Por su parte, grupos industriales afirman que la prioridad es recuperar el acceso o conseguir exenciones controladas para que los envíos retenidos y los productos terminados puedan trasladarse antes de deteriorarse o quedar obsoletos.

Normas de inocuidad, auditorías y diferencias sobre los estándares

El cumplimiento de las normas de inocuidad alimentaria puede parecer una cuestión abstracta, pero se traduce en controles claros y medibles. Los inspectores chinos buscan una separación física entre las zonas limpias y las no limpias, protocolos de saneamiento validados, control de plagas, filtrado y regulación de la presión del aire en las salas con alto riesgo de contaminación, y análisis documentados de los peligros en toda la línea de producción. También son esenciales las etiquetas, la trazabilidad y los registros de los lotes. Las fábricas tailandesas afirman que han invertido en estos aspectos. Las auditorías de China encontraron deficiencias, en particular en la zonificación y el control de los procesos, y luego ampliaron la prohibición a todas las categorías de jarabes para evitar que los productos se registraran bajo otra clasificación.

Otro factor es la política aduanera. En 2024, China importó volúmenes récord de azúcar líquido y polvos premezclados. A las autoridades les ha preocupado que algunas de esas importaciones sirvieran como vía para introducir azúcar blanco en el país al margen de los límites de cuotas y aranceles. Para 2025, elevaron la tasa arancelaria de nación más favorecida aplicable a algunas categorías de jarabes. Las preferencias de la ASEAN siguen vigentes, pero el filtro regulatorio más estricto, junto con la congelación de nuevos registros de plantas, significa que el principal obstáculo práctico es el cumplimiento de las normas y la aprobación, no la tasa arancelaria. Los productores vietnamitas también siguen bajo revisión, lo que indica que la iniciativa de Pekín va más allá de un solo país de origen.

Tailandia rechaza cualquier insinuación de que carezca de una autoridad competente para supervisar la inocuidad de los productos. Los funcionarios señalan que la Administración de Alimentos y Medicamentos y la Oficina Nacional de Normas de Productos Agrícolas y Alimentarios son organismos establecidos con mandatos legales, y afirman que ya se han completado inspecciones en decenas de fábricas para confirmar que cumplen las normas de fabricación. El principal reto es que las certificaciones nacionales se ajusten a lo que las aduanas chinas aceptan como equivalente verificable. Por lo general, esto requiere listas de control detalladas para las auditorías, intercambio de documentos y, en ocasiones, inspecciones conjuntas en las instalaciones.

Efectos en cadena para los agricultores y los precios

La prohibición está afectando a los agricultores a través de los precios y la demanda. En 2024, los procesadores que transforman azúcar en bruto en jarabes y mezclas compraron millones de toneladas para atender pedidos chinos. Muchos de esos pedidos han desaparecido. Los ingenios evalúan ahora si reducen la producción o aplazan las compras, lo que puede hacer bajar los precios de la caña que reciben los agricultores. Al mismo tiempo, los precios mundiales del azúcar han descendido desde sus máximos recientes. Las cosechas más abundantes de Brasil y la India han hecho bajar los precios del azúcar blanco en comparación con finales de 2023, lo que deja a los agricultores tailandeses con menos margen para hacer frente a la situación. El aumento de los costos de los insumos y la variabilidad del clima agravan la presión sobre el rendimiento de la caña y los ingresos.

Las comunidades agrícolas también se enfrentan a normas internas más estrictas sobre la quema en los campos y la calidad del aire. Estas políticas buscan proteger la salud pública y el medioambiente, pero pueden aumentar los costos durante la cosecha. Si las fábricas no pueden recibir la caña según lo previsto, los agricultores pueden tener que esperar más tiempo y sufrir pérdidas de calidad. Estas presiones coinciden y reducen el flujo de caja de la economía rural en regiones donde la caña es un cultivo comercial importante.

Canales comerciales y búsqueda de otros compradores

Encontrar mercados que sustituyan al de los jarabes y productos de azúcar premezclados es difícil. Por el tamaño del mercado chino, las relaciones de larga data con los fabricantes de bebidas y las formulaciones específicas de los productos, no es fácil reemplazar las ventas perdidas. Algunos exportadores tailandeses han buscado oportunidades en el Sudeste Asiático, incluidos Filipinas y otros mercados vecinos, a menudo con ayuda de comités comerciales y grupos industriales. Esas ventas suelen ser menores y no pueden absorber rápidamente un flujo de azúcar líquido y polvo premezclado de un millón de toneladas. Mientras tanto, algunas empresas están redirigiendo azúcar en bruto a otros destinos donde las cuotas permiten venderlo, pero ese cambio no ayuda a las plantas diseñadas para transformar azúcar en jarabes de mayor valor.

La carga recae sobre los almacenes. Los productos terminados con una vida útil limitada deben trasladarse o reprocesarse. El almacenamiento en frío y el control de temperatura generan costos diarios. Los bancos vigilan de cerca los niveles de inventario y las líneas de capital de trabajo cuando se rechazan cargamentos, lo que puede obligar a reducir aún más la producción. Cuanto más dure la disputa, más probable será que las empresas medianas tengan que cerrar líneas, despedir personal o abandonar el negocio.

Qué puede ocurrir ahora

El objetivo inmediato es reanudar el diálogo con las aduanas chinas y garantizar vías de exportación para las fábricas que cumplan las normas. Los organismos tailandeses han completado inspecciones y recopilado expedientes de decenas de plantas. El sector quiere que China acepte auditorías conjuntas o aprobaciones basadas en documentos para las plantas que cumplan criterios específicos. Una excepción que permita despachar los cargamentos retenidos aliviaría la presión sobre el flujo de caja. Esa medida no resolvería el problema de fondo, pero evitaría más daños mientras continúan las conversaciones.

A largo plazo, quizá las empresas deban incorporar normas más estrictas de diseño de salas limpias y zonificación, validar mejor los procesos de saneamiento y reforzar la trazabilidad y la documentación para ajustarse a la capacidad de verificación de China. Esto requiere capital y tiempo, algo difícil para las empresas que carecen de ingresos por exportación. Designar claramente una autoridad principal en Tailandia facilitaría el diálogo y podría reducir las señales contradictorias. Si se avanza en estos aspectos, las autoridades chinas podrían volver a revisar las listas de fábricas y considerar la reapertura de los registros bajo una supervisión más estricta.

Lo que hay que saber

• China amplió la suspensión hasta convertirla en una prohibición total de todos los jarabes y productos de azúcar premezclados tailandeses, vigente desde el 27 de octubre de 2025, y congeló los nuevos registros de fábricas.
• La prohibición se produjo tras las auditorías de diez plantas tailandesas que, según las aduanas chinas, no cumplían las normas de inocuidad alimentaria y control de la producción.
• Tras la primera suspensión, en diciembre de 2024, Tailandia intentó redirigir los envíos, pero la nueva orden cierra todas las categorías de productos que seguían abiertas.
• Grupos industriales afirman que 47 empresas están en riesgo y que más de treinta fábricas han suspendido sus operaciones tras la desaparición de los pedidos.
• Alrededor de 40.000 toneladas de jarabe y productos premezclados fueron devueltas a Tailandia, lo que generó multas portuarias, costos de almacenamiento y pérdidas por reventa que ascienden a miles de millones de baht.
• El año pasado, Tailandia fue el principal proveedor de azúcar líquido de China y se benefició de las preferencias de la ASEAN, pero ahora las normas de inocuidad y registro impiden el acceso.
• Los organismos tailandeses han completado inspecciones nacionales y buscan dialogar con China para despachar los cargamentos retenidos y reabrir el acceso a las instalaciones que cumplan las normas.
• Los agricultores afrontan la presión de los bajos precios mundiales y la menor demanda de los procesadores, lo que genera preocupación por sus ingresos durante la próxima temporada de cosecha.