Una encuesta revela que la mayoría de los docentes japoneses no tiene tiempo para apoyar a los estudiantes que no asisten a clases

Una crisis de inasistencia escolar coincide con la falta de tiempo de los docentes

Docentes de todo Japón dicen que quieren ayudar a los niños que han dejado de ir a la escuela, pero muchos no encuentran el tiempo. Una encuesta nacional de una red sin fines de lucro que apoya a los niños que no asisten a clases reveló que el 86,3 por ciento de los docentes consideraba muy difícil o algo difícil disponer de tiempo para tareas clave, como reunirse con los estudiantes, hablar con los padres y hacer llamadas de seguimiento. La encuesta en línea, realizada de febrero a junio con la colaboración de sindicatos docentes y organizaciones afines, reunió respuestas de 293 docentes de primaria y secundaria básica de todo el país. Su objetivo era evaluar cómo afrontan los docentes el aumento anual de los casos de inasistencia.

Las cifras sobre los horarios cotidianos reflejan una situación ajustada. Al preguntarles cuánto tiempo promedio tenían cada día para comunicarse con cada estudiante fuera de clase, la respuesta más frecuente fue 10 minutos o menos, con el 42,5 por ciento. Otro 19,6 por ciento indicó que disponía de entre 10 y 20 minutos, y el 16,8 por ciento, de entre 20 y 30 minutos. Los docentes también señalaron que las tareas administrativas y otras obligaciones ocupan el tiempo que podría dedicarse al apoyo individual. La red nacional que realizó la encuesta calificó de alarmante la proporción de docentes que dispone de 10 minutos o menos por estudiante, una señal de que la sobrecarga laboral está socavando la intervención temprana para los niños que tienen dificultades para asistir.

La presión va más allá de la falta de tiempo. La encuesta reveló que el 11,8 por ciento de los docentes había tomado una licencia por problemas de salud mental relacionados con las exigencias de su trabajo. Los docentes expresaron un amplio apoyo a las escuelas libres, espacios de aprendizaje alternativos para niños que no asisten a la escuela regular: el 97,3 por ciento dijo que es bueno que existan. Sin embargo, el 73,3 por ciento afirmó que no las conoce lo suficiente y el 84,7 por ciento dijo que la formación sobre el rechazo a asistir a la escuela necesita contenidos más sólidos. Esta combinación de actitudes favorables y falta de conocimientos apunta a un problema de formación y coordinación en escuelas con una gran carga de trabajo.

En una rueda de prensa celebrada en el Ministerio de Educación el 27 de octubre, Michiyo Nakamura, directora representante de la red nacional, se refirió a sus dos décadas de experiencia como docente de primaria y de educación especial, así como a su experiencia como madre.

«El problema del rechazo a asistir a la escuela se ha considerado durante mucho tiempo desde una perspectiva de confrontación entre padres y escuelas, pero deberían ser aliados para acompañar juntos a los niños. Si no existe un entorno en el que los docentes puedan trabajar con energía, los niños no podrán disfrutar de su vida escolar».

Kageki Asakura, integrante de la secretaría de la red, advirtió que los docentes, precisamente quienes son esenciales en los casos de rechazo a asistir a la escuela, están al límite.

«Queremos que la sociedad sepa ampliamente que se necesita un entorno en el que los docentes puedan trabajar cómodamente, también para abordar el rechazo a asistir a la escuela».

También pidió que se contrate a más docentes y se amplíen las medidas para aliviar la presión sobre las escuelas.

Qué significa hoy el rechazo a asistir a la escuela en Japón

En Japón se utiliza el término futoko para referirse a los niños que no asisten a la escuela durante períodos prolongados por motivos que no están relacionados con enfermedades ni dificultades económicas. El Ministerio de Educación define este grupo como niños que faltan 30 días lectivos o más al año por factores psicológicos, emocionales, físicos o sociales. La tendencia lleva más de una década en aumento. En 2023, la cifra llegó a 346.482. En el año fiscal 2024, que terminó en marzo, volvió a subir, hasta alcanzar 353.970 estudiantes de primaria y secundaria básica, el duodécimo aumento anual consecutivo. Esto equivale a cerca del 3,7 por ciento de todos los niños de primaria y secundaria. Más de la mitad de estos niños falta más de 90 días, y un pequeño porcentaje no asiste ningún día. En el año fiscal 2024, las escuelas secundarias registraron 67.782 estudiantes que no asistían.

La asistencia escolar está estrechamente relacionada con la salud mental de los niños. En una evaluación reciente de UNICEF sobre el bienestar en países desarrollados, Japón estuvo entre los primeros puestos en salud física, pero ocupó el puesto 32 en bienestar mental. El país también registró el año pasado una cifra récord de 529 suicidios de niños y adolescentes. En el año fiscal 2024, las escuelas registraron 769.022 casos de acoso escolar, de los cuales 1.405 fueron lo suficientemente graves como para causar daños importantes en la salud física o mental. Las autoridades afirman que la mayoría de los casos de acoso se resolvieron antes de terminar el año, pero el elevado volumen de incidentes se suma a las exigencias cotidianas de docentes y personal escolar. El aumento de la inasistencia se inscribe en este panorama más amplio de tensión.

Efectos de la pandemia en los niños

Las investigaciones que comparan el rechazo a asistir a la escuela antes y después de la pandemia de COVID-19 muestran un aumento claro tras el cierre de las escuelas y las prolongadas interrupciones. Estudios de seguimiento de niños a lo largo del tiempo revelaron que las alteraciones de las rutinas, la reducción del contacto con sus compañeros y el aislamiento social aumentaron la ansiedad y la depresión. El estrés familiar, incluidas la pérdida del empleo y las dificultades de salud mental de quienes cuidaban a los niños, empeoró la situación para algunos. La enseñanza a distancia también acentuó las diferencias en el acceso a dispositivos y espacios tranquilos, lo que dejó aún más rezagados a los niños vulnerables y aumentó la probabilidad de que se desvincularan de la escuela. Estas alteraciones causadas por la pandemia se sumaron a presiones preexistentes y llevaron a más estudiantes a adoptar patrones de evitación que resultaron difíciles de revertir.

Acoso, ansiedad y presión en la cultura escolar

Muchas familias y docentes señalan las presiones propias de la vida escolar. Las jornadas largas, el gran énfasis en los resultados de los exámenes y las normas estrictas pueden resultar difíciles de soportar para algunos niños. Las clases de alrededor de 35 estudiantes dejan poco margen para la atención individualizada. Las actividades extracurriculares suelen extenderse después de las clases y durante los fines de semana, y la presión para mantenerse al día puede ser intensa. Los estudiantes sensibles pueden sentirse intimidados en el aula, sobre todo si han sufrido acoso o han tenido interacciones tensas con adultos de la escuela. Cuando aumenta la ansiedad, evitar la escuela puede convertirse en una estrategia para afrontarla, aunque perjudique el aprendizaje y las amistades. Estas dinámicas no afectan a todos los niños por igual, pero ayudan a explicar por qué sigue aumentando el rechazo a asistir a la escuela, pese a que disminuye el número de niños en edad escolar.

Por qué a los docentes les cuesta encontrar tiempo

Los docentes de Japón trabajan jornadas muy largas en comparación con sus colegas de muchos otros países. Las encuestas los sitúan entre los que más horas semanales trabajan en el mundo. Muchos informan que realizan horas extra no remuneradas que pueden superar el umbral mensual de 80 horas que los especialistas laborales consideran peligroso. Los sistemas de registro del tiempo a menudo no contabilizan el trabajo que se realiza después de fichar la salida o en casa. Las actividades extracurriculares suman muchas horas, con prácticas y eventos los fines de semana, y los docentes deben compaginarlas con la planificación de clases, la corrección de trabajos y la gestión cotidiana del aula. Cuando un estudiante deja de asistir a la escuela, el personal también debe documentar las ausencias, coordinar el contacto y reunirse con las familias, todo mientras intenta cumplir con horarios saturados.

En algunos distritos, el personal docente está disminuyendo. Un recuento reciente mostró que faltaban alrededor de 2.778 docentes en todo el país, y se ha reducido el número de personas que se presentan a los exámenes para obtener puestos docentes. Además, cada vez más docentes con experiencia se están retirando por problemas de salud. En 2021, las escuelas públicas registraron una cifra récord de 5.897 licencias por problemas de salud mental. Los docentes de primaria, que a menudo asumen desde el comienzo de su carrera todas las responsabilidades de un grupo, pueden verse especialmente sobrecargados. El resultado es un ciclo: la reducción del personal aumenta el trabajo de quienes permanecen, lo que deja menos tiempo para generar confianza con los estudiantes que tienen dificultades para asistir.

La carga de las tareas no docentes

Además de impartir clases, los docentes deben encargarse de grandes volúmenes de papeleo e informes, incluidos los registros de asistencia, las reuniones y los incidentes. Vigilan el acoso escolar, gestionan las alergias alimentarias y los protocolos de seguridad, apoyan a los niños con necesidades especiales, atienden las inquietudes de los padres y coordinan acciones con organismos locales. Muchas escuelas esperan que, en los casos graves, los docentes visiten los hogares. Cada tarea tiene un propósito, pero en conjunto restan tiempo al contacto sostenido con los niños que han dejado de ir a la escuela. En ese contexto, el resultado de la encuesta según el cual el tiempo diario más habitual de atención individual fuera de clase es de 10 minutos o menos por estudiante es una señal de alarma. El apoyo eficaz ante el rechazo a asistir a la escuela suele requerir conversaciones tranquilas y frecuentes con el niño y su familia, una planificación cuidadosa y una estrecha coordinación entre los adultos. Nada de eso encaja fácilmente en una jornada fragmentada por bloques de tareas administrativas.

El lugar de las escuelas libres y los programas flexibles

Para algunas familias, las escuelas libres son un salvavidas. Son espacios de aprendizaje no obligatorios, a menudo gestionados por organizaciones sin fines de lucro o grupos locales, donde los niños que no asisten a la escuela regular pueden aprender, crear rutinas y recuperar la confianza a su propio ritmo. En la encuesta, los docentes apoyaron ampliamente las escuelas libres como una alternativa. Sin embargo, muchos dijeron que carecen de conocimientos básicos sobre cómo funcionan estos programas, cómo derivar a los estudiantes o cómo compartir información con las familias. Reforzar esos vínculos podría ayudar a las escuelas a apoyar a los niños que no pueden volver de inmediato a las aulas regulares.

Japón también está creando nuevas alternativas dentro del sistema público. En 2023, el Ministerio de Educación presentó una política conocida como Plan COCOLO, cuyo objetivo es garantizar el aprendizaje sin dejar a nadie atrás. Uno de sus componentes es la creación de Escuelas de Aprendizaje Diversificado, instituciones públicas diseñadas para estudiantes a quienes les cuesta adaptarse a los horarios y entornos tradicionales. Estas escuelas ofrecen los mismos títulos de graduación que las escuelas regulares, pero con métodos flexibles. En febrero de 2025 había 35 en funcionamiento y la meta es llegar a 300. Los programas incluyen horarios estructurados que permiten a los estudiantes aprender a su propio ritmo, sesiones individuales de reflexión con docentes y actividades para desarrollar habilidades sociales y de comunicación.

Las escuelas secundarias están ampliando las alternativas flexibles de otras maneras. Desde abril de 2024, los estudiantes pueden obtener créditos mediante clases en línea aprobadas. Un ejemplo destacado es N High School, una institución privada que ha crecido hasta tener más de 30.000 estudiantes y ofrece cursos presenciales, en línea y virtuales para estudiantes que se desplazan a diario. Este modelo permite que los estudiantes que no prosperan en entornos convencionales sigan aprendiendo, hagan amigos y participen en clubes en formatos que se adapten a ellos. Aunque las escuelas libres y los programas flexibles son muy diversos, ponen de relieve un punto importante: muchos niños pueden volver a participar en el aprendizaje cuando los adultos les ofrecen entornos seguros, rutinas previsibles y objetivos realistas.

Medidas de política ya en marcha

Las autoridades han empezado a responder al aumento de la inasistencia escolar y a la sobrecarga docente. El Plan COCOLO pide a las escuelas que trabajen en estrecha colaboración con las familias, las comunidades y las organizaciones externas para ofrecer a los niños distintas vías de regreso al aprendizaje. El plan subraya que los niños con dificultades para asistir necesitan una red de apoyo que incluya escuelas, escuelas libres, orientadores y profesionales de la salud. También destaca la importancia de crear entornos escolares inclusivos donde los niños se sientan seguros y vinculados.

Expertos y defensores de estas medidas plantean acciones prácticas en la misma dirección: contratar más docentes y sumar personal no docente, como trabajadores sociales escolares y orientadores; reducir el tamaño de las clases allí donde el absentismo es más grave; simplificar el papeleo; reservar tiempo protegido durante la semana para que los docentes contacten a las familias y se reúnan sobre los casos, y transferir la gestión de las actividades extracurriculares a grupos comunitarios y entrenadores. Los gobiernos locales a menudo no pueden ampliar el personal por sí solos, por lo que son importantes la financiación central y unas normas claras. Estos cambios no requieren una nueva filosofía. Buscan reservar el tiempo y brindar el apoyo que, según los docentes, necesitan para llegar a los estudiantes que se están alejando de la escuela.

Formación y alfabetización en salud mental

Los estudios que comparan la alfabetización en salud mental en las escuelas de países asiáticos señalan que Japón incluye contenidos de salud mental en la educación para la salud desde quinto hasta décimo grado. Sin embargo, los investigadores advierten que no existe una política central única de salud mental que oriente a las escuelas en todos los grados y señalan la falta de habilidades prácticas, como los primeros auxilios en salud mental para estudiantes y personal. Esto coincide con el resultado de la encuesta según el cual el 84,7 por ciento de los docentes quiere una mejor formación y contenidos sobre el rechazo a asistir a la escuela. Una formación que combine estrategias para el aula con procedimientos claros de derivación y colaboración con las familias puede marcar la diferencia cuando el tiempo escasea.

Los investigadores en educación también instan a las escuelas a prestar mucha atención al clima cotidiano que experimentan los niños. Sostienen que el estrés causado por interacciones negativas con compañeros o adultos puede hacer que algunos estudiantes se sientan inseguros y que es útil adoptar un enfoque informado por el trauma. Esto implica mantener rutinas estables y respuestas previsibles, y validar las emociones, para que los niños estén más dispuestos a dar pequeños pasos para volver a la escuela. También implica capacitar a los docentes para aliviar la ansiedad en clase, fijar objetivos realistas y trabajar en equipo con orientadores y padres. El hilo común de estas prácticas es sencillo: la confianza crece cuando los adultos tienen tiempo y herramientas para relacionarse con los niños sin añadir presión.

Cómo podría ser un mejor sistema de apoyo

Entre las medidas prácticas que las escuelas y los distritos pueden priorizar figuran las siguientes:

• Garantizar cada semana tiempo protegido para que los docentes contacten a las familias, se reúnan con los estudiantes y coordinen planes para los niños que faltan a la escuela.
• Incorporar a un enlace de asistencia escolar o a un trabajador social escolar que haga seguimiento de los casos y apoye a los docentes.
• Ofrecer formación específica a los docentes a cargo de grupos sobre el rechazo a asistir a la escuela, la ansiedad y los planes de reincorporación gradual.
• Crear vías claras de derivación a los servicios de salud y a las escuelas libres, con hojas informativas sencillas para las familias.
• Utilizar planes individualizados de regreso a la escuela que combinen visitas breves, horarios flexibles y seguimientos acordados.
• Reducir el tamaño de las clases en los grados y las escuelas con las tasas más altas de inasistencia.
• Transferir la gestión cotidiana de las actividades extracurriculares a entrenadores y organizaciones comunitarias para liberar tiempo de los docentes.
• Hacer un seguimiento de los datos sobre inasistencia, intentos de contacto y resultados para saber qué está funcionando.
• Ofrecer apoyo confidencial de salud mental a los docentes y normalizar la búsqueda de ayuda.
• Compartir con las familias información actualizada sobre las Escuelas de Aprendizaje Diversificado y las opciones de créditos en línea.

Padres y comunidades como aliados

El llamado de Nakamura a superar la idea de una confrontación entre padres y escuelas refleja lo que muchas familias dicen querer: colaboración. Los padres necesitan saber con quién comunicarse, conversar con franqueza sobre lo que afronta su hijo y tener la seguridad de que los docentes no se han rendido. Las escuelas pueden generar esa confianza si se ponen en contacto pronto cuando la asistencia empieza a disminuir, reducen el estigma en torno al rechazo a asistir a la escuela e invitan a los padres a buscar soluciones juntos en lugar de culparlos.

Los grupos comunitarios y las organizaciones sin fines de lucro pueden ayudar a cerrar brechas. Japón cuenta con una sociedad civil activa que apoya a los niños de muchas maneras, desde la gestión de escuelas libres hasta la prestación de orientación, mentoría y actividades extraescolares. Las organizaciones nacionales que apoyan a las entidades sin fines de lucro ayudan a los grupos locales a desarrollar sus capacidades y a establecer vínculos con las escuelas. Los municipios pueden reforzar esos vínculos con medidas sencillas, como directorios compartidos, formularios comunes de derivación y reuniones periódicas entre el personal escolar y los proveedores comunitarios. Cuando las relaciones ya están establecidas antes de una crisis, los docentes dedican menos tiempo a buscar ayuda y más a apoyar al niño.

Puntos clave

• En una encuesta nacional, el 86,3 por ciento de los docentes dijo que es difícil encontrar tiempo para abordar el rechazo a asistir a la escuela mediante el contacto con estudiantes y padres.
• El tiempo diario de atención individual fuera de clase más habitual fue de 10 minutos o menos por estudiante, según el 42,5 por ciento de los docentes.
• El 11,8 por ciento de los docentes dijo haber tomado una licencia por problemas de salud mental relacionados con la carga de trabajo.
• En el año fiscal 2024, los casos de rechazo a asistir a la escuela llegaron a 353.970 entre estudiantes de primaria y secundaria básica, el duodécimo aumento anual consecutivo; las escuelas secundarias registraron 67.782 casos.
• En el año fiscal 2024, las escuelas registraron 769.022 casos de acoso, incluidos 1.405 casos graves.
• La carga laboral de los docentes sigue estando entre las más pesadas del mundo. Las horas extra no remuneradas, la supervisión de actividades extracurriculares los fines de semana y el extenso papeleo limitan el tiempo disponible para brindar apoyo individual.
• El 97,3 por ciento de los docentes considera que las escuelas libres son una alternativa útil, pero el 73,3 por ciento dice que las conoce poco y el 84,7 por ciento quiere una formación más sólida sobre el rechazo a asistir a la escuela.
• Entre las respuestas de política figuran el Plan COCOLO y las Escuelas de Aprendizaje Diversificado; a comienzos de 2025 había 35 de estas escuelas en funcionamiento y la meta es llegar a 300.
• Expertos y defensores de estas medidas piden más personal, tiempo protegido, formación práctica y vínculos más sólidos con las familias, las escuelas libres y los proveedores comunitarios.