Las declaraciones de China en la ONU sobre Okinawa apuntan a la militarización, no a la soberanía

Qué significan las declaraciones de Pekín para Okinawa

China aprovechó un foro de derechos humanos de Naciones Unidas para instar a Japón a poner fin a los prejuicios y la discriminación contra los okinawenses y otros pueblos indígenas. El comentario, formulado por Sun Lei, representante permanente adjunto de China ante la ONU, dio lugar a especulaciones de que Pekín se acercaba a cuestionar el control japonés de Okinawa. Analistas chinos y especialistas regionales lo interpretan de otra manera. Aseguran que el mensaje apuntaba a la creciente militarización de la cadena de islas y a la alta concentración de bases estadounidenses allí, no a la soberanía. Esa interpretación coincide con un patrón más amplio de la diplomacia china, que intenta plantear las preocupaciones de seguridad en términos de derechos humanos y, al mismo tiempo, evitar reivindicaciones directas que podrían desencadenar una crisis abierta con Tokio.

Okinawa se encuentra en el centro de un tenso triángulo entre China, Japón y Estados Unidos. La prefectura alberga decenas de instalaciones estadounidenses, entre ellas la base aérea de Kadena, y administra las deshabitadas islas Diaoyu, llamadas Senkaku en Japón, que son el foco de una larga disputa entre Pekín y Tokio. Tokio reconoce oficialmente a los ainu de Hokkaido como pueblo indígena. Los okinawenses, conocidos como uchinanchu, no cuentan con ese reconocimiento, aunque organismos de la ONU han instado a proteger mejor sus derechos. En ese contexto, China planteó la cuestión de Okinawa en una reunión de un comité de la ONU dedicado a los derechos humanos.

Por qué Okinawa es clave para la seguridad en Asia Oriental

Su ubicación geográfica confiere a Okinawa un peso estratégico considerable. Las islas se encuentran sobre rutas marítimas clave y están a solo 110 kilómetros al este de Taiwán. En cualquier conflicto por Taiwán o en una escalada en torno a las islas Diaoyu o Senkaku, las fuerzas que se desplacen por la primera cadena de islas pasarían cerca de Okinawa. La prefectura tiene unos 1,4 millones de habitantes y alberga una gran parte de la superficie de bases de uso exclusivo estadounidense en Japón. Allí están desplegados unos 30.000 militares estadounidenses, junto con decenas de miles de familiares y personal civil. Kadena es la mayor base aérea estadounidense de la región y un centro de vigilancia, reabastecimiento de combustible y despliegue rápido.

Japón ha reforzado en los últimos años la coordinación en materia de defensa con Estados Unidos, al desplegar unidades de misiles en las islas del suroeste y ampliar los ejercicios conjuntos. Ambos gobiernos siguen adelante con el traslado de la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Futenma a un nuevo emplazamiento costero en Henoko, en Okinawa, un plan al que se oponen el gobierno prefectural y muchos residentes. Las autoridades locales sostienen que la extensión de las bases y las operaciones aéreas generan ruido y costos para la seguridad y el medioambiente que no soportan otras zonas de Japón.

El derecho internacional no contempla una disputa sobre la soberanía de Okinawa. Japón administra la prefectura y el Tratado de Seguridad entre Estados Unidos y Japón regula el estacionamiento de las fuerzas estadounidenses. Las tensiones aumentan cuando se intensifica la actividad en torno a las islas Senkaku. Buques de la guardia costera china y de la milicia marítima entran con regularidad en aguas cercanas a las islas, mientras patrullas japonesas los siguen de cerca. Washington ha afirmado que el tratado abarca las islas Senkaku, lo que obliga a Estados Unidos a consultar con Japón si se produce un ataque armado contra territorio bajo administración japonesa.

¿Está China cuestionando la soberanía japonesa sobre Okinawa?

Las autoridades chinas no han señalado un cambio formal en el estatus de Okinawa. Cuando Pekín y Tokio normalizaron sus relaciones en 1972, se comprometieron a respetar la soberanía y la integridad territorial del otro. Pekín nunca ha cuestionado oficialmente el dominio japonés sobre Okinawa. Analistas de Shanghái y Pekín advierten contra exagerar el significado de las declaraciones de Sun Lei ante la ONU y las consideran calibradas para criticar la militarización y la discriminación sin abordar la soberanía.

Wang Guangtao, subdirector del Centro de Estudios Japoneses de la Universidad Fudan, dijo que China mantiene la cautela sobre Okinawa, aunque se opone a medidas de Japón que se cruzan con sus líneas rojas en torno a Taiwán.

Okinawa sigue bajo la soberanía japonesa como prefectura. Desde la perspectiva del gobierno chino, si Japón no cruza ninguna línea roja en cuestiones relacionadas con Taiwán, la postura de China sobre el tema no sería demasiado extrema.

Sensibilidades históricas en torno a las referencias a Ryukyu

Las referencias al Reino de Ryukyu tienen una carga emocional. En 2023, el líder de China utilizó el término Ryukyu al hablar de los vínculos históricos entre las islas y la provincia de Fujian. El gobernador de Okinawa, Denny Tamaki, respondió en un tono positivo y señaló que había margen para el diálogo, mientras que algunas voces de los medios japoneses temieron que insinuara una maniobra en materia de soberanía. Los símbolos importan en la política regional. Aunque la política no cambie, las palabras pueden despertar inquietudes que tardan en disiparse.

Los derechos indígenas y la identidad okinawense en la ONU

Durante años, activistas de Okinawa han llevado sus reivindicaciones a los mecanismos de derechos humanos de la ONU. Los comités han recomendado que Japón reconozca a los okinawenses como indígenas y proteja sus derechos lingüísticos, culturales y territoriales. El movimiento vincula la discriminación y el uso de la tierra con la amplia presencia de bases estadounidenses, legado de la ocupación estadounidense de posguerra y de las políticas de Tokio posteriores a la guerra.

Las directrices de la ONU sobre los derechos indígenas, recogidas en la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas, aprobada en 2007, alientan a los Estados a consultar a las comunidades sobre la tierra, los recursos y el desarrollo. La declaración no es jurídicamente vinculante, pero establece normas que se insta a los Estados a cumplir. Japón respaldó la declaración y aprobó en 2019 una ley que reconoció a los ainu como pueblo indígena. Muchos okinawenses rechazan la etiqueta de indígenas por razones culturales o políticas, mientras que otros la adoptan como herramienta para reclamar reparación. Esa diversidad hace que los mensajes externos sean especialmente delicados.

Estudios académicos describen cómo un nuevo movimiento nacionalista japonés ha rechazado el uso del término indígena para los okinawenses y ha intentado separar la política sobre las bases de las reivindicaciones identitarias. El resultado es un debate polarizado sobre derechos y seguridad que puede aumentar la tensión en la vida cotidiana de las islas. Las referencias chinas a los pueblos indígenas en la ONU se cruzan con este debate y añaden una voz externa que Tokio probablemente rechazará por principio.

Qué dijeron los diplomáticos chinos en la Tercera Comisión

El 9 de octubre, durante un debate general de la Tercera Comisión de la Asamblea General de la ONU, Sun Lei intervino para hablar de derechos humanos y expresar preocupación por varios países, entre ellos Japón. Instó a Japón a afrontar su pasado bélico, mejorar la situación de las mujeres y poner fin a la discriminación contra los okinawenses y otros pueblos indígenas.

Sun, representante permanente adjunto de China, lo expresó así:

China instó a Japón a afrontar la historia de su agresión militarista contra los países vecinos de Asia y de su dominio colonial durante la Segunda Guerra Mundial, así como a mejorar de verdad la situación social de las mujeres y poner fin a los prejuicios y la discriminación contra los okinawenses y otros pueblos indígenas.

Los debates de la Tercera Comisión no son vinculantes. Las delegaciones los utilizan para exponer sus posturas, poner de relieve sus quejas e intentar influir en las narrativas. Pekín lleva mucho tiempo utilizando los organismos de la ONU para presionar sobre cuestiones que van desde la memoria histórica hasta el principio de una sola China, mientras que Tokio defiende su historial y hace hincapié en sus compromisos de alianza.

Analistas interpretan el mensaje como una advertencia sobre la militarización

Zheng Zhihua, profesor asociado de la Universidad Jiao Tong de Shanghái que estudia la política marítima de Asia Oriental, sostuvo que las palabras de Sun fueron breves y moderadas. A su juicio, el mensaje central es una advertencia contra volver a convertir Okinawa en una plataforma militar avanzada y un respaldo a los derechos de las comunidades locales.

La intención de China es expresar que Okinawa no debería volver a ser una fortaleza militar, sino recuperar su papel como centro de paz y comercio en Asia Oriental, como lo fue históricamente.

Vinculó el momento de las declaraciones al aumento de la rivalidad entre Estados Unidos y China y a la creciente atención sobre Taiwán. A medida que Estados Unidos intensifica sus actividades en torno a Taiwán y Japón refuerza sus defensas en las islas del suroeste, aumenta el valor estratégico de Okinawa. Los líderes chinos observan esa tendencia y destacan la historia de la isla como centro comercial, en lugar de cuartel militar.

La dinámica regional más amplia alimenta la preocupación. Estados Unidos ha aumentado las patrullas y los ejercicios en los mares de China Meridional y de China Oriental. Washington acusa a China de construir y militarizar islas artificiales y de coaccionar a sus vecinos; Pekín rechaza esas acusaciones. Japón, Corea del Sur, Australia y otros socios han ampliado su cooperación con Estados Unidos. Cualquier mensaje sobre Okinawa se escucha en medio de ese debate más amplio sobre cómo equilibrar la disuasión y la estabilidad.

Cómo utilizan hoy Okinawa las fuerzas estadounidenses y aliadas

Las instalaciones estadounidenses en Okinawa apoyan operaciones aéreas, marítimas y logísticas en todo el Pacífico occidental. La base aérea de Kadena alberga aviones de combate, aeronaves de vigilancia y aviones cisterna. Unidades de los marines entrenan y se despliegan desde la isla. Las fuerzas navales utilizan puertos cercanos. Los familiares del personal militar viven dentro y fuera de las bases, lo que vincula esta presencia con la vida cotidiana de las islas.

Las fuerzas armadas aliadas operan periódicamente en Okinawa y sus alrededores en virtud de acuerdos con Estados Unidos y Japón. Ejercicios conjuntos con socios, desde el Reino Unido hasta Canadá, pasan por la zona. La cadena de islas ofrece espacio aéreo, campos de entrenamiento y pistas que permiten realizar ejercicios complejos. Sus defensores sostienen que esta red ayuda a disuadir conflictos y mantiene abiertas las rutas marítimas. En Okinawa, los críticos se centran en los riesgos y el reparto de las cargas.

Las protestas locales contra la ampliación de las bases se han mantenido durante décadas. El actual gobernador de la prefectura, Denny Tamaki, hizo campaña para reducir la carga y se ha opuesto al plan de traslado de Futenma. Los tribunales japoneses han respaldado en gran medida al gobierno central en los permisos de construcción, y los trabajos de recuperación de tierras continúan. La disputa refleja un sistema democrático en el que el gobierno nacional controla la política de defensa, mientras las autoridades locales intentan conseguir alivio para sus comunidades.

Riesgos de errores de cálculo y medidas para aliviar las tensiones

Los mensajes sobre los derechos indígenas tocan debates delicados sobre la identidad en Okinawa y en Japón. Plantear estas preocupaciones junto con la militarización agudiza su dimensión política. Interpretar mal las intenciones es un peligro real en una región donde hay interacciones militares diarias en el mar y en el aire.

Varias medidas prácticas podrían reducir las tensiones. China y Japón cuentan con un mecanismo de comunicación marítima y aérea que puede ayudar a prevenir accidentes. Ampliar su uso reduciría los riesgos en los encuentros en torno a las islas Senkaku o Diaoyu. Washington y Pekín han reanudado las conversaciones militares de alto nivel. Mantener abierto ese canal reduce las probabilidades de una crisis accidental. En Okinawa, las consultas constantes con las comunidades locales sobre el ruido, la seguridad y las medidas para mitigar el impacto ambiental pueden reducir las fricciones, aunque los cambios en las bases avancen lentamente.

El foro de la ONU en el que intervino Sun trata de ideas y presiones, no de decisiones judiciales. Aun así, las palabras importan. Pekín parece utilizar el lenguaje de los derechos para oponerse a lo que considera una militarización excesiva a sus puertas. Es probable que Tokio rechace cualquier planteamiento externo que afecte a su control administrativo sobre Okinawa. La mejor indicación de las intenciones en los próximos meses será la actividad en torno a las islas y el ritmo de la planificación de la alianza.

Lo que hay que saber

• El 9 de octubre, ante la ONU, el enviado chino Sun Lei instó a Japón a poner fin a la discriminación contra los okinawenses y otros pueblos indígenas, y a afrontar la agresión bélica y el dominio colonial.
• Analistas chinos afirman que las declaraciones apuntan a la militarización de Okinawa, no a un cuestionamiento de la soberanía japonesa sobre la prefectura.
• Okinawa alberga a unos 30.000 militares estadounidenses y decenas de instalaciones de Estados Unidos; la base aérea de Kadena es la mayor base aérea estadounidense de la región.
• Okinawa administra las islas Senkaku, llamadas Diaoyu en China, un punto de tensión donde las patrullas chinas y japonesas suelen seguirse de cerca.
• Japón reconoce a los ainu como indígenas, pero no a los okinawenses; organismos de la ONU han recomendado reforzar la protección de los derechos de estos últimos.
• La postura pública de Pekín no cuestiona el dominio japonés sobre Okinawa; analistas vinculan cualquier cambio con las líneas rojas relacionadas con Taiwán.
• El gobernador de Okinawa se opone al traslado de Futenma a Henoko; las obras continúan bajo la autoridad del gobierno central.
• La rivalidad entre Estados Unidos y China y las tensiones en torno a Taiwán aumentan el peso estratégico de Okinawa para ambos lados del Pacífico.
• China y Japón cuentan con un mecanismo de comunicación para gestionar los encuentros en el mar y en el aire; su uso constante puede reducir los riesgos.