El emblemático salón recreativo Adores Sunshine de Ikebukuro cerrará tras 40 años

Un capítulo final para un referente de Sunshine 60 Street

Adores Sunshine, un salón recreativo de Sunshine 60 Street, en el distrito tokiota de Ikebukuro, cerrará definitivamente en enero, tras 40 años de actividad. El salón, de tres plantas, confirmó en un aviso público que su último día será el 18 de enero y atribuyó la decisión a «diversas circunstancias». Las empresas de Japón suelen utilizar esta expresión cuando no especifican el motivo. Desde su apertura, durante el auge de los salones recreativos de las décadas de 1980 y 1990 y los primeros años de la de 2000, Adores Sunshine ha recibido a generaciones de estudiantes, trabajadores de oficinas y viajeros en la concurrida ruta entre la estación de Ikebukuro y el complejo Sunshine 60.

En las últimas semanas, abrirá todos los días de 10:00 a 23:45. La dirección es 1-14-1 Higashi-Ikebukuro, Toshima-ku, Tokio. Los clientes habituales consideran que el local es un referente del barrio, y su próximo cierre marca el fin de un punto de encuentro conocido en una zona de la ciudad frecuentada por jóvenes. En un mensaje, el gerente agradeció a los clientes su apoyo durante décadas y los invitó a visitar otros dos locales de la cadena: Adores Shibuya, en el centro de Tokio, y Adores Wako, en la cercana prefectura de Saitama. No se mencionó ningún plan para trasladarse a otro local de Ikebukuro. La decisión se produce tras una serie de cierres en el distrito en los últimos años, una tendencia que ha transformado los lugares y las formas en que la gente se reúne para jugar.

Por qué siguen desapareciendo los salones recreativos de Tokio

Varios factores han coincidido y han dificultado la actividad de los salones recreativos en Tokio. Las consolas modernas y las computadoras para videojuegos ahora igualan o superan a las máquinas recreativas independientes. Los sistemas de emparejamiento en línea permiten jugar sin desplazarse, y las funciones sociales de los videojuegos ofrecen las experiencias grupales que antes brindaban estos locales. Además, las tiendas digitales y las actualizaciones periódicas de contenido mantienen a los jugadores entretenidos en casa.

Los teléfonos inteligentes también han cambiado los hábitos de entretenimiento informal. Las cabinas de fotos con pegatinas, durante mucho tiempo una fuente importante de ingresos para los salones recreativos urbanos, han perdido terreno frente a las cámaras de alta calidad y los filtros de los teléfonos. Los jóvenes siguen disfrutando de las fotos en grupo, pero para esta actividad ya no hace falta una cabina especial ni ir a un salón recreativo, lo que se traduce en menos visitas espontáneas y menos clientes que pasan a otras máquinas.

De las máquinas recreativas a las máquinas de gancho

Para seguir siendo rentables, muchos operadores han apostado por las máquinas de premios. Las máquinas de gancho ocupan grandes superficies y sus premios llamativos atraen a personas que pasan por allí y que quizá no se consideran aficionadas a los videojuegos. Su público suele estar compuesto más por familias y parejas que por jugadores competitivos. Las máquinas de cápsulas añaden otra opción. Ofrecen una dosis de azar, pero garantizan que el cliente se lleve algo, lo que puede parecer más justo que una máquina de gancho en la que quizá haya que intentarlo varias veces.

Márgenes reducidos y costos al alza

Pese a estos cambios, los márgenes de beneficio siguen siendo muy estrechos. Las encuestas del sector muestran que un salón recreativo rentable quizá solo conserve unos seis yenes por cada 100 yenes gastados. Han aumentado las facturas de electricidad, los impuestos, el costo de los premios, el mantenimiento de las máquinas y las licencias. En algunos barrios, las secuelas de las restricciones por la pandemia aún afectan a la afluencia de público. Han cerrado locales pequeños y medianos, mientras que las grandes cadenas dentro de centros comerciales se expanden con espacios diseñados para familias y centrados en las máquinas de gancho y las zonas de gacha.

Ikebukuro ya ha sufrido otras pérdidas

En los últimos años, Ikebukuro ya se despidió de un gigante del sector. En septiembre de 2021 cerró Ikebukuro Gigo, un local de nueve plantas que alguna vez fue un emblemático edificio de fachada roja cerca de la estación. El contrato de arrendamiento a plazo fijo había vencido y el edificio necesitaba obras de renovación. Una multitud se reunió para la ceremonia de despedida. Más tarde abrió otro salón recreativo al otro lado de la calle, que ahora funciona con el nombre de GiGO.

En la despedida, el gerente del local se dirigió a los admiradores que se habían congregado en la calle.

«Si dependiera de mí, quisiera seguir abierto para siempre en este lugar y recibir las caras felices de nuestros maravillosos clientes».

En otras zonas, varios locales conocidos han apagado sus luces. Los edificios de Adores en Akihabara cerraron en 2020 y 2021. Taito Station, en Nishi Shinjuku, cerró en marzo de 2021. Está previsto que GiGO Akihabara 1 cierre tras 32 años, cuando venza su contrato de arrendamiento en agosto de 2025; otros locales de GiGO en la zona seguirán abiertos. También ha cambiado la propiedad de las empresas. Sega vendió la mayoría de su negocio de salones recreativos a Genda a finales de 2020 y abandonó el sector a principios de 2022. La cadena pasó a llamarse GiGO, y algunos locales redujeron sus operaciones o se trasladaron.

Qué dice el comunicado de Adores y qué no dice

La expresión «diversas circunstancias» que aparece en el anuncio de Adores Sunshine deja margen a la interpretación. Algunos salones recreativos que han cerrado mencionan el vencimiento del contrato de arrendamiento o proyectos de renovación urbana. El aviso no lo hace, lo que podría indicar que la decisión responde al rendimiento del local, a una estrategia más amplia o a ambos factores. No hay ninguna explicación oficial más allá del breve comunicado.

El mensaje sí dejó claro el agradecimiento a los clientes y el deseo de recibirlos en otras sucursales. Adores Shibuya y Adores Wako siguen abiertos, y ambos atienden a barrios y públicos distintos. Quienes planeen despedirse del local de Ikebukuro podrán visitarlo en su horario habitual hasta el 18 de enero. La dirección es 1-14-1 Higashi-Ikebukuro, Toshima-ku, Tokio, y el horario publicado es de 10:00 a 23:45.

Un espacio social que marcó a varias generaciones

Más allá de las máquinas, los salones recreativos de Tokio han sido durante mucho tiempo espacios de encuentro. Los jugadores aprendían estrategias observando las partidas hombro con hombro. Los campeones locales atraían a rivales de toda la ciudad. En torno a los eventos semanales florecieron las comunidades competitivas de Street Fighter II, Virtua Fighter y Guilty Gear. Los juegos musicales hacían vibrar el suelo, y los juegos de cartas conectados en red reunían a aficionados a la estrategia. Las cabinas de fotos con pegatinas también ofrecían su propio rito de paso a los adolescentes, desde las fotos con uniforme escolar hasta las imágenes temáticas en grupo.

Varios veteranos de la escena afirman que las presiones actuales no se parecen a las de ciclos anteriores. Morihiro Shigihara, periodista y antiguo gerente de un salón recreativo, lo expresó claramente cuando le preguntaron por la ola de cierres durante los años de la pandemia.

«El hecho de que incluso los grandes salones recreativos cierren uno tras otro demuestra la gravedad de la situación».

En respuesta, muchos de los centros que siguen abiertos han diversificado sus actividades. Organizan transmisiones en directo, noches de videojuegos retro, conversatorios con desarrolladores y torneos oficiales. Locales como Mikado se han ganado una reputación por preservar los videojuegos además de organizar competiciones, lo que sigue atrayendo a visitantes de todo Japón y a viajeros del extranjero.

Qué opciones quedan en Tokio para los aficionados a los salones recreativos

Aunque Ikebukuro se prepara para perder Adores Sunshine, la ciudad todavía ofrece muchas opciones a quienes quieren jugar en máquinas recreativas y disfrutar de un aspecto de su cultura difícil de reproducir en casa. Algunos locales se especializan en un género y otros ofrecen una variedad más amplia. Varios merecen una visita especial.

• Mikado Takadanobaba y Mikado Ikebukuro, conocidos por sus máquinas retro, sus torneos y la preservación de los juegos recreativos clásicos.
• Taito Hey, en Akihabara, un destino para los aficionados a los juegos de disparos y a los títulos clásicos de Taito, distribuidos en varias plantas.
• GiGO Akihabara 3, con una combinación de juegos musicales, juegos de lucha competitivos y una amplia planta retro llamada Retro:G.
• Game Newton, en Itabashi y Oyama, un centro de juegos de lucha con una comunidad activa y frecuentes transmisiones en directo.
• Game In Ebisen, en Nerima, un lugar de referencia para las competiciones de juegos de disparos y el juego de alto nivel.
• Game Spot Versus, famoso por sus encuentros semanales de Street Fighter II Turbo y su fiel comunidad de jugadores.

Los centros de entretenimiento para familias dentro de centros comerciales también siguen creciendo, a menudo con espacios organizados en torno a las máquinas de gancho y las máquinas de cápsulas. Quienes tengan interés en las máquinas recreativas clásicas pueden planificar la visita a locales especializados, consultar las redes sociales para conocer el calendario de eventos y llevar monedas para participar rápidamente en torneos o desafíos contrarreloj.

Planificar una última visita antes de que se apaguen las luces

Si planea visitar el local para despedirse, es posible que haya mucha gente por las tardes y los fines de semana a medida que se acerque el último día. El salón está en Sunshine 60 Street, a poca distancia a pie en línea recta desde las salidas este de la estación de Ikebukuro. Lleve monedas, aunque hay máquinas para cambiar billetes. Siga las indicaciones del personal si hay zonas restringidas durante la última semana y tenga consideración al tomar fotografías.

Dentro encontrará una amplia oferta de máquinas de gancho, además de una selección rotativa de juegos musicales y cabinas de fotos. Los premios suelen reflejar los éxitos actuales del anime y la cultura popular. Algunas máquinas podrían retirarse a medida que se acerque la fecha de cierre, así que recorra con calma las tres plantas antes de decidir dónde jugar. Fije un presupuesto y un límite de tiempo, y disfrute del ambiente mientras siga abierto.

Lo que hay que saber

• Adores Sunshine, en Ikebukuro, cerrará definitivamente el 18 de enero, tras 40 años de actividad.
• El salón recreativo ocupa tres plantas de Sunshine 60 Street y seguirá abierto todos los días de 10:00 a 23:45 hasta el último día.
• La dirección citó «diversas circunstancias» como motivo del cierre y agradeció a los clientes su apoyo.
• El comunicado recomendó a los clientes visitar Adores Shibuya y Adores Wako. No se anunció ningún plan para reabrir en Ikebukuro.
• Los salones recreativos de Tokio se enfrentan a dificultades por las consolas domésticas, los juegos en línea y la era de los teléfonos inteligentes, que ha reducido la demanda de cabinas de fotos con pegatinas.
• Las máquinas de premios son ahora una fuente central de ingresos, mientras crece la popularidad de las máquinas de cápsulas, que garantizan que el cliente se lleve un producto.
• Los informes muestran que los márgenes de los salones recreativos son reducidos y los costos operativos aumentan, en especial los de electricidad y mantenimiento, tras las alteraciones causadas por la pandemia.
• Ikebukuro ya había perdido en 2021 el salón de nueve plantas Ikebukuro Gigo, debido al vencimiento de su contrato de arrendamiento y a las obras de renovación del edificio.
• Algunos salones recreativos destacados de Tokio siguen prosperando, entre ellos Mikado, Taito Hey, GiGO Akihabara 3, Game Newton, Game In Ebisen y Game Spot Versus.
• Es posible que haya mucha gente cuando se acerque la fecha de cierre; prepárese para hacer cola para usar las máquinas más populares y las cabinas de fotos.