El desfile de Corea del Norte pone en primer plano los misiles hipersónicos e intercontinentales

Una exhibición de nuevos misiles y vínculos más estrechos con China y Rusia

Corea del Norte conmemoró el 80.º aniversario del Partido del Trabajo de Corea con un desfile militar nocturno en Pyongyang que combinó armamento, pompa y política. El evento destacó dos sistemas que los medios estatales presentaron como piezas centrales de la estrategia del país: una nueva arma hipersónica de planeo de corto alcance, conocida como Hwasong-11Ma, y un nuevo misil balístico intercontinental, el Hwasong-20. La exhibición estuvo dirigida a varios públicos. Transmitió fortaleza interna y avances tecnológicos, advirtió a los adversarios regionales sobre el desarrollo de sus capacidades y subrayó el acercamiento a Pekín y Moscú con la presencia del primer ministro chino, Li Qiang, y de Dmitri Medvédev, vicepresidente del Consejo de Seguridad de Rusia, en la tribuna junto al líder Kim Jong Un.

Los misiles desfilaron bajo luces brillantes por la plaza Kim Il Sung ante grandes multitudes, como parte de una tradición en la que Pyongyang utiliza los desfiles para revelar nuevos sistemas o versiones mejoradas. El Hwasong-11Ma llamó la atención por su vehículo de planeo maniobrable y su propulsor de combustible sólido, características que reducen el tiempo de preparación del lanzamiento y dificultan la interceptación. El Hwasong-20, presentado como el sistema de lanzamiento de armas nucleares más potente del país, apareció sobre un transportador de 11 ejes y dentro de un contenedor de lanzamiento sellado, lo que apunta a un cambio hacia misiles balísticos intercontinentales de combustible sólido, más fáciles de trasladar y ocultar. El desfile se celebró tras el reciente viaje de Kim a Pekín y un periodo de intensificación de los mensajes públicos sobre avances armamentísticos, una señal de que Pyongyang quiere que se reconozca su capacidad disuasoria y aumentar su poder de negociación mientras afronta una presión creciente de Estados Unidos, Corea del Sur y Japón.

Los sistemas exhibidos por Corea del Norte

La formación presentó una amplia variedad de sistemas estratégicos y convencionales. Los misiles de largo alcance dominaron el cierre del desfile, pero las fuerzas terrestres también mostraron nuevos vehículos blindados y artillería de cohetes, mientras que los misiles de crucero y las municiones merodeadoras representaron las capacidades de ataque aéreo y marítimo. La selección parecía apuntar a un plan para saturar las defensas con salvas diversas, desde misiles de crucero y drones de vuelo bajo hasta vehículos balísticos y de planeo de alta velocidad.

Vehículo hipersónico de planeo Hwasong-11Ma

El Hwasong-11Ma es un misil balístico de corto alcance equipado con un vehículo de planeo propulsado inicialmente por un cohete. Tras un breve ascenso impulsado por el cohete, el vehículo se separa y vuela sin propulsión a gran velocidad por una trayectoria más plana y maniobrable. Este perfil hace que su vuelo sea menos predecible que el de una trayectoria convencional, acorta los plazos de detección y seguimiento y puede poner a prueba las defensas antimisiles diseñadas para trayectorias fijas. Las pruebas norcoreanas de vehículos hipersónicos de planeo se remontan al menos a septiembre de 2021 y, en enero de 2024, el país informó que había utilizado un propulsor de combustible sólido en un ensayo hipersónico. Los propelentes sólidos permiten disparar más rápido desde lanzadores móviles, reducen las visibles operaciones de carga de combustible y mejoran la capacidad de supervivencia durante una crisis.

Los analistas llevan tiempo señalando las similitudes entre los sistemas norcoreanos de corto alcance y la familia rusa Iskander, incluido el KN-23. El vehículo de planeo del Hwasong-11Ma tiene una forma ancha y plana, diseñada para generar sustentación a velocidades hipersónicas superiores a Mach 5 y permitir el intercambio de energía por alcance y maniobrabilidad. Los medios norcoreanos también mencionaron a principios de este año el desarrollo de un nuevo motor cohete de alto empuje para esta clase de armas, lo que apunta a mejoras continuas del rendimiento y las opciones de carga útil. Algunos expertos consideran que el uso en combate por parte de Rusia del Iskander lanzado desde el aire, el Kinzhal, ofrece un caso de estudio operativo, aunque hay debate sobre su eficacia en Ucrania. Incluso con resultados dispares en el campo de batalla, un perfil hipersónico maniobrable complica la planificación de la defensa en torno a la península de Corea.

Misil balístico intercontinental Hwasong-20

El Hwasong-20 apareció por primera vez en público durante el desfile. Los medios estatales lo describieron como un misil balístico intercontinental de combustible sólido, fabricado con materiales compuestos de fibra de carbono y propulsado por un motor que, según se informó, genera 1.971 kilonewtons de empuje. Las autoridades de Pyongyang han dicho que el motor se sometió a varias pruebas estáticas en tierra, nueve según las cifras citadas, y que el mismo conjunto de propulsión está previsto para el Hwasong-19, otro sistema de largo alcance. El misil iba sobre un gran lanzador móvil de 11 ejes y parecía estar dentro de un contenedor, algo coherente con el método de lanzamiento en frío habitual en los misiles móviles de carretera de combustible sólido.

No se ha anunciado ninguna prueba de vuelo del Hwasong-20, y los contenedores del desfile pueden ocultar la configuración exacta e incluso si contienen un misil. Aun así, el diseño da pistas sobre el objetivo final de Corea del Norte. Los analistas observan una sección de carga útil de punta roma que podría configurarse para transportar varios vehículos de reentrada con objetivos independientes, conocidos habitualmente como MIRV. Si Pyongyang llega a dominar esa tecnología, podría colocar varias ojivas en un solo propulsor y asignar cada una a un objetivo distinto, lo que complicaría la interceptación por parte de las limitadas defensas del territorio nacional y pondría a prueba los sistemas de defensa regionales. Todavía hay dudas sobre la precisión de guiado y el rendimiento del escudo térmico a velocidades intercontinentales, cuestiones que normalmente requieren pruebas de alcance completo para verificarse. Sin embargo, el Hwasong-20 indica que Corea del Norte quiere una flota de misiles balísticos intercontinentales móviles por carretera, más rápida de lanzar y con mayor capacidad de supervivencia.

Otros sistemas en movimiento

Además de los misiles más destacados, el desfile puso el foco en una combinación de armamento táctico y convencional. Corea del Norte mostró tanques de combate principales Cheonma-20 mejorados y un obús autopropulsado de 155 milímetros que parecen destinados a reducir la brecha con los tanques K2 y los obuses K9 de Corea del Sur. Un nuevo lanzacohetes múltiple sobre ruedas, con 22 tubos, evocó el sistema Chunmoo surcoreano y el Himars de fabricación estadounidense. El arsenal de ataque aéreo y marítimo incluyó misiles de crucero de largo alcance de la serie Hwasal, que Pyongyang ha afirmado anteriormente que podrían amenazar instalaciones estadounidenses en Guam y grupos de portaaviones en aguas de la región. También se exhibieron sistemas balísticos de corto alcance como el KN-24 y el KN-25, de calibre muy grande.

Una de las novedades más notables fue una munición merodeadora similar al Harop israelí, transportada en un lanzador móvil de seis celdas. El sistema encaja con la directiva de Kim de 2024 para ampliar los sistemas aéreos no tripulados. La combinación de drones, cohetes, misiles balísticos y misiles de crucero apunta a una doctrina que favorece lanzamientos simultáneos desde varios ámbitos para saturar la cobertura de radar y las reservas de interceptores. La cobertura del desfile también mencionó unidades de las Fuerzas Estratégicas y formaciones de operaciones especiales, que desempeñan un papel central en las misiones de ataque nuclear y convencional.

Cómo los vehículos hipersónicos de planeo ponen a prueba las defensas

Los vehículos hipersónicos de planeo comienzan su recorrido como misiles balísticos. Un cohete acelera la carga útil hasta alcanzar velocidad y altitud; después, el vehículo de planeo se separa y rebota o se desliza por capas más tenues de la atmósfera. En lugar de seguir una trayectoria predecible, puede ajustar su rumbo y altitud mientras mantiene una velocidad muy elevada. Ese comportamiento dificulta los cálculos de los algoritmos que predicen el punto de interceptación y reduce el margen de tiempo para responder. Sistemas como Patriot y Aegis están optimizados para objetivos balísticos o aerodinámicos con trayectorias más estables. Un vehículo de planeo que desciende por debajo de la trayectoria balística clásica puede quedar oculto tras algunos horizontes de radar y aparecer en los sensores mucho más tarde durante el vuelo.

Corea del Norte combina esta tecnología de planeo con propulsores de corto alcance similares a los de la familia KN-23. El resultado es una amenaza rápida y maniobrable, diseñada para atacar bases aéreas, centros de mando y defensas antimisiles en Corea del Sur y algunas zonas de Japón. Aunque los interceptores de impacto directo y las redes avanzadas de radar pueden adaptarse, afrontan el problema táctico de los objetivos inciertos, los plazos reducidos y la necesidad de reservar interceptores ante posibles salvas. La experiencia de Rusia con el Kinzhal en Ucrania aparece con frecuencia en este debate. Autoridades ucranianas y aliadas han afirmado que interceptaron varios Kinzhal, mientras que Moscú ha destacado ataques exitosos. Incluso ante esas versiones enfrentadas, los planificadores militares consideran que las amenazas hipersónicas maniobrables presentan un riesgo mayor y exigen más lanzadores, mejores sistemas de alerta y una integración más estrecha de los sensores.

¿Está listo el Hwasong-20 para su despliegue?

La presentación del Hwasong-20 en el desfile coincide con una tendencia clara en el desarrollo de misiles norcoreanos. Los misiles balísticos intercontinentales de combustible sólido reducen los plazos de lanzamiento, evitan las visibles operaciones de carga de combustible líquido y son más fáciles de desplegar en lanzadores móviles de carretera. Su presentación en un contenedor y el uso mencionado de materiales compuestos de fibra de carbono son coherentes con los diseños modernos que buscan reducir el peso estructural y aumentar el rendimiento del motor. Los medios estatales describieron el Hwasong-20 como el sistema de armas nucleares estratégicas más potente del país. Si se combina con un vehículo posimpulso y una plataforma capaz de liberar varios vehículos de reentrada, un Hwasong-20 operativo podría transportar varias ojivas o una combinación de ojivas y elementos de penetración de defensas.

Para demostrarlo, harán falta pruebas de vuelo que acrediten el encendido desde el contenedor, la separación de las etapas, el rendimiento del sistema de guiado y la capacidad de sobrevivir a la reentrada a velocidad intercontinental. Los detalles técnicos del desfile llamaron la atención de los especialistas en defensa. Algunos observadores señalaron que el lanzador transportador-erector presentado carecía de los habituales gatos estabilizadores dobles de modelos pesados anteriores, quizá debido a cambios en la distribución del peso o a que el lanzador aún está en desarrollo. En Corea del Sur, legisladores y exoficiales especularon públicamente sobre la disposición de los soportes del lanzador, lo que refleja hasta qué punto ambas partes examinan estos montajes en busca de indicios.

Antes del desfile, expertos externos señalaron que era probable que Pyongyang validara el sistema a corto plazo. Ankit Panda, investigador principal de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional, evaluó la dirección del programa norcoreano de largo alcance y el efecto previsto sobre las defensas estadounidenses.

"El Hwasong-20 representa la culminación de las ambiciones de Corea del Norte en materia de capacidades de lanzamiento nuclear de largo alcance, y se espera que el sistema sea sometido a pruebas antes de que termine el año".

Los medios estatales norcoreanos reforzaron ese mensaje con declaraciones grandilocuentes sobre el papel del nuevo misil en la capacidad disuasoria del país.

"[Hwasong-20 es] el sistema de armas nucleares estratégicas más potente del país", dijo la Agencia Central de Noticias de Corea.

Un desfile marcado por la diplomacia

La presencia de Li Qiang, de China; Dmitri Medvédev, de Rusia; y To Lam, secretario general del Partido Comunista de Vietnam, transmitió un mensaje político explícito. Presentó a Corea del Norte como un aliado comprometido de un grupo cada vez más cohesionado de Estados socialistas y no occidentales y ofreció una muestra pública de apoyo a Kim en un momento de creciente confrontación con Washington, Seúl y Tokio. Las imágenes se produjeron tras la reciente visita de Kim a Pekín, donde Corea del Norte reafirmó sus vínculos con China, y en medio de una cooperación práctica cada vez mayor con Rusia.

Personal norcoreano que había servido en Rusia desfiló en unidades que portaban las banderas de ambos países, una rara alusión pública a un papel delicado. Kim se refirió a esos despliegues en un discurso preparado. Elogió el heroísmo de las tropas que cumplen misiones fuera de las fronteras de Corea del Norte e instó a las fuerzas armadas a fortalecerse. En una frase dirigida tanto al público interno como al extranjero, presentó la misión del ejército como la eliminación de las amenazas contra el Estado.

"El ejército debe seguir convirtiéndose en una fuerza invencible que destruya todas las amenazas", dijo Kim.

Los dignatarios rusos respondieron con un mensaje similar. Tras reunirse con Kim en Pyongyang, Medvédev elogió la contribución de los norcoreanos que combatieron por Rusia en Ucrania y describió los objetivos compartidos para profundizar la cooperación.

"El sacrificio de los soldados norcoreanos que luchan por Rusia demuestra la confianza entre nuestros dos países", dijo Medvédev, quien añadió que Moscú busca ampliar los intercambios con Pyongyang.

Autoridades de Estados Unidos, Corea del Sur y Japón han acusado a Corea del Norte de suministrar a Rusia artillería, cohetes y misiles balísticos para su uso en Ucrania, una acusación que, de confirmarse, supondría una violación de las sanciones de Naciones Unidas. Pyongyang y Moscú han defendido su derecho a mantener vínculos de defensa mutua, pero no han publicado todos los detalles de las transferencias. El desfile, con la presencia de soldados del frente ruso y muestras visibles de cordialidad entre los líderes norcoreano y ruso, indicó que ambas partes consideran que publicitar la alianza les reporta ventajas políticas.

Consecuencias para las defensas de la región y más allá

Los sistemas hipersónicos norcoreanos de corto alcance están diseñados para poner a prueba la defensa aérea y antimisiles estratificada de Corea del Sur, que incluye Patriot, destructores Aegis y la batería THAAD desplegada al sur de Seúl. Los vehículos de planeo maniobrables someten a presión los algoritmos y los plazos de los que dependen esos sistemas, lo que impulsa a los defensores a distribuir más ampliamente los sensores, mantener más interceptores listos y coordinarse con mayor rapidez entre las distintas ramas de las fuerzas armadas. Los misiles de crucero de vuelo bajo, como los de la serie Hwasal, plantean un desafío diferente: vuelan por debajo de la cobertura de radar y exigen una vigilancia persistente con aeronaves o radares avanzados.

Para Estados Unidos, la posibilidad de que un misil balístico intercontinental de combustible sólido transporte varias ojivas amenaza con saturar la pequeña flota de interceptores de defensa en la fase intermedia que protege el territorio nacional. Aunque Corea del Norte todavía esté a años de contar con un sistema MIRV plenamente validado, su intención de avanzar en esa dirección es una señal de alerta para Washington. Un solo misil con varios objetivos o señuelos avanzados obligaría a los planificadores militares estadounidenses a asignar más interceptores por cada objeto entrante y podría reducir la confianza en la capacidad de detener una salva pequeña. Japón afronta dilemas similares en el mar, donde los buques Aegis deben sopesar el número de interceptores Standard Missile disponibles frente al tamaño y el momento de un posible ataque combinado.

¿Cuánto de esto es real?

Los desfiles son a la vez espectáculo y política. Corea del Norte tiene antecedentes de hacer desfilar misiles en contenedores antes de que exista una versión lista para volar. Incluso cuando un diseño está maduro sobre el papel, pasar de las pruebas en tierra a un sistema operativo y fiable lleva tiempo. Los motores deben demostrar una combustión estable, las etapas deben separarse sin problemas, los sistemas de guiado deben resistir vibraciones intensas y los escudos térmicos deben proteger la carga útil durante la reentrada. Si se desarrollan MIRV, estos desafíos se multiplican, ya que se necesita un vehículo posimpulso capaz de orientarse y liberar con precisión varios cuerpos en condiciones de tensión. Nada de lo mostrado el viernes demuestra que se hayan superado esas etapas.

Aun así, merece la pena prestar atención a los detalles. El cambio a combustible sólido en sistemas de corto, medio y largo alcance es real y acelera las secuencias de lanzamiento. La presencia constante de drones, misiles de crucero y artillería de cohetes de gran calibre apunta a una doctrina que favorece la saturación y la redundancia. La asistencia continuada de delegaciones chinas y rusas a los principales eventos, junto con los elogios públicos a los norcoreanos que sirvieron en Rusia, señala un contexto político que anima a Corea del Norte a seguir probando y desplegando armamento. Aunque todavía no haya una prueba de vuelo completa del Hwasong-20, la dirección está clara. Pyongyang está desarrollando medios más móviles, resistentes y diversos para lanzar ataques nucleares y convencionales, y no duda en exhibirlos.

Puntos clave

• El desfile de Corea del Norte conmemoró el 80.º aniversario del Partido del Trabajo de Corea y presentó por primera vez el arma hipersónica Hwasong-11Ma y el misil balístico intercontinental Hwasong-20.
• El Hwasong-11Ma utiliza un vehículo de planeo propulsado inicialmente por un cohete y un propulsor de combustible sólido para volar a velocidad hipersónica por una trayectoria impredecible.
• El Hwasong-20 es un misil balístico intercontinental de combustible sólido que se transporta en un contenedor y que los medios estatales califican como el sistema de armas nucleares estratégicas más potente, aunque no se ha anunciado ninguna prueba de vuelo.
• Los analistas creen que el Hwasong-20 podría llegar a transportar varios vehículos de reentrada con objetivos independientes, pero la precisión del guiado y la capacidad de reentrada aún no se han demostrado.
• Entre los invitados extranjeros estaban el primer ministro de China, Dmitri Medvédev, de Rusia, y el secretario general del partido gobernante de Vietnam, lo que subrayó el fortalecimiento de los vínculos.
• Las tropas norcoreanas que sirvieron en Rusia participaron en el desfile; Kim elogió las misiones en el extranjero e instó al ejército a convertirse en una fuerza invencible.
• El desfile también mostró tanques Cheonma-20 mejorados, un nuevo lanzacohetes de 22 tubos, misiles de crucero Hwasal, sistemas KN-24 y KN-25, y un lanzador de municiones merodeadoras.
• Los vehículos hipersónicos de planeo y los posibles MIRV ponen a prueba las defensas antimisiles de Estados Unidos y sus aliados al reducir los plazos de respuesta y saturar los interceptores.
• El avance de Corea del Norte hacia el combustible sólido en sus fuerzas de misiles acorta la preparación del lanzamiento y hace que los sistemas móviles sean más difíciles de detectar y atacar.