Pangyo Techno Valley, en una encrucijada en el impulso de Corea del Sur por convertirse en potencia tecnológica mundial

Un polo tecnológico a las afueras de Seúl

A un corto trayecto en metro al sur de Seúl se encuentra una zona que ayudó a definir la historia tecnológica moderna de Corea del Sur. Pangyo Techno Valley, en Seongnam, abrió en 2011 y hoy abarca 661.000 metros cuadrados. Reúne a más de 1.800 empresas emergentes, laboratorios de investigación y grandes compañías tecnológicas en un distrito peatonal que parece un laboratorio vivo de la economía digital coreana. Naver, Kakao, Samsung Electronics, SK Hynix, HD Hyundai, AhnLab, Nexon, NCSoft y 42dot mantienen operaciones allí, atraen cada día a miles de ingenieros y sustentan un clúster al que muchos llaman el Silicon Valley de Corea.

Ese nombre conlleva tanto expectativas como orgullo. Pangyo concentra talento y capital, pero compararse con la cuna tecnológica de California supone un listón muy alto. Las cifras oficiales indican que alrededor del 91,5 % de las empresas de Pangyo son pequeñas y medianas, cerca del 3,6 % son grandes compañías tecnológicas y el 4,9 % son organizaciones públicas o gubernamentales. Esta combinación refleja la base de empresas emergentes del país y la fuerte presencia de grandes corporaciones, pero también apunta a límites en el alcance mundial, la disponibilidad de capital y la movilidad de los fundadores.

Hyoungchul Choi, director ejecutivo de Portologics, fundó hace cinco años su empresa de software logístico en Pangyo. Valora la concentración del distrito, pero también advierte contra las comparaciones fáciles.

«Pangyo es, sin duda, el principal polo de Corea para el software, los videojuegos, las plataformas y la inteligencia artificial. El apodo resulta práctico, pero no deberíamos exagerar nuestra influencia mundial. Silicon Valley no se basa solo en la concentración: se ha construido durante décadas gracias a los flujos internacionales de capital, una cultura de asunción de riesgos y su capacidad para atraer talento de todo el mundo. Aún no estamos ahí».

La cautela de Choi refleja un debate más amplio. La concentración, por sí sola, no crea un polo mundial. El área de la bahía de San Francisco creció a lo largo de décadas gracias a sus universidades de investigación, los contratos de defensa, los abundantes fondos de capital de riesgo y varias generaciones de fundadores que volvieron a crear empresas. Pangyo tiene rapidez, escala e importancia nacional. Su próxima etapa dependerá de la velocidad con que convierta sus fortalezas locales en éxitos internacionales.

¿Se desplaza de nuevo el centro de gravedad hacia Gangnam?

En los últimos años, parte del impulso de las empresas emergentes coreanas se ha desplazado por la línea del metro hacia Gangnam, en Seúl. Allí se concentran las firmas de capital de riesgo a lo largo de la calle Teheran y, según muchos fundadores, las reuniones, la contratación y la búsqueda de financiación avanzan con mayor rapidez. Este flujo plantea una pregunta difícil para Pangyo: ¿puede el distrito seguir siendo la principal dirección tecnológica del país cuando las redes más densas de talento y capital están en la propia capital?

Janice Sa, socia de Z Venture Capital que lleva más de una década trabajando en Pangyo, observa de cerca el cambio.

«Con gigantes como Kakao, Naver, Nexon y NCSoft en el mismo lugar, el título sigue teniendo sentido. En aquel entonces, las empresas emergentes se trasladaban en masa a Pangyo. Hoy, muchas están volviendo a Gangnam. Los jóvenes desarrolladores e ingenieros siguen inclinándose por Gangnam, y la mayoría de las firmas de capital de riesgo se concentran a lo largo de la calle Teheran. Para contratar personal y conseguir financiación, Gangnam resulta una opción más sencilla».

El atractivo de la calle Teheran

Gangnam no es solo una dirección. Es un mercado diario de talento y capital. Los inversores están en los mismos edificios que las incubadoras y las empresas en expansión; así, un café rápido puede convertirse en una reunión con socios, y los responsables de contratación solo tienen que caminar unas cuadras para reunirse con candidatos. Pangyo está a unos 15 minutos, pero queda fuera de Seúl, en la provincia de Gyeonggi. Muchos programas de apoyo se organizan según los límites municipales, por lo que los fundadores encuentran más iniciativas internacionales y una infraestructura más amplia para empresas emergentes dentro de Seúl.

Una persona que trabaja en una empresa tecnológica de Pangyo afirma que el distrito aún ofrece un entorno único de colegas con intereses afines, difícil de igualar en otros lugares.

«Cuando trabaja en el sector tecnológico aquí, colaborar resulta más fácil; todo el mundo está a la vuelta de la esquina. Seúl es más diversa. Yeouido es el Wall Street de Corea, ideal para las empresas de tecnología financiera, mientras que Gangnam atrae a empresas emergentes de todo tipo».

Esta combinación explica el desafío y la oportunidad de Pangyo. Puede ser un clúster industrial especializado mientras Seúl funciona como un mercado más amplio. La prueba será si los fundadores pueden aprovechar ambos espacios, desarrollar productos y equipos en Pangyo y, al mismo tiempo, acceder a las redes de inversores y clientes de la capital.

Rapidez, cultura y una historia por contar

Las empresas emergentes coreanas afrontan una segunda prueba que tiene poco que ver con las direcciones. Se trata del ritmo, la cultura y la narrativa. Los inversores que promueven la expansión internacional afirman que el mercado interno está llegando a la saturación en muchas categorías, desde las aplicaciones para consumidores hasta las herramientas empresariales. Para triunfar en el extranjero hacen falta ciclos más rápidos, más experimentación y una narrativa más convincente.

Un inversor de Kakao Ventures, al hablar de las lecciones aprendidas en carteras de inversión internacionales, describe la brecha en términos sencillos.

«Las empresas emergentes estadounidenses suelen triunfar y fracasar mucho más rápido, lo que impulsa la experimentación constante y una alta rotación de talento. La rapidez es la mayor fortaleza de una empresa emergente, así que procuro hablar abiertamente con los fundadores sobre cómo convertir el fracaso en una oportunidad».

El mismo inversor señala una brecha de comunicación que puede decidir una presentación a inversores en cuestión de minutos.

«Muchos fundadores coreanos manejan bien las cifras y la estrategia, pero tropiezan ante una pregunta más sencilla: ¿cuál es su historia? Los negocios siguen consistiendo en conectar a unas personas con otras. Sin una narrativa clara y auténtica, es difícil destacar».

Contar una historia va más allá de pulir la presentación. Ayuda a alinear los objetivos del equipo, indica si el producto encaja en el mercado y permite a los inversores entender por qué una empresa puede expandirse más allá de su base de origen. Esa claridad es importante cuando las empresas emergentes venden en Estados Unidos, Japón, Europa o China, donde los clientes y quienes aportan financiación esperan una definición precisa del problema y un plan creíble de crecimiento.

Las cifras detrás de la marca

En Pangyo predominan las pequeñas y medianas empresas. Esta concentración tiene ventajas, entre ellas redes estrechas de contactos y vías rápidas para poner a prueba proyectos piloto con empresas vecinas. También plantea límites. Cuanto menor es el tamaño medio de las empresas, menos fundadores con experiencia y mentores de etapas avanzadas hay en el edificio de al lado. A menudo, esas personas comparten estrategias para entrar en nuevos mercados, contratar a directivos con experiencia o afrontar revisiones regulatorias en mercados extranjeros.

Los fundadores coreanos ya buscan maneras de acortar esa curva de aprendizaje. El festival COMEUP, el principal evento del sector en Seúl, reformuló su programa Stars para 2025 con el fin de ayudar a las empresas emergentes a entrar más directamente en mercados extranjeros. Un número récord de 559 equipos presentó su candidatura para 20 plazas que ofrecen aceleración adaptada a cada región: Estados Unidos, Japón, China y Europa. El interés se inclinó hacia América del Norte y Japón, y la inteligencia artificial encabezó las candidaturas por sector. El patrón indica dónde ven los fundadores las oportunidades más claras de financiación de capital de riesgo y de captar sus primeros clientes, así como dónde consideran que sus tecnologías encajan mejor.

Estas cifras también muestran una intención. Los equipos más ambiciosos se preparan para adaptar sus productos a cada mercado, analizar los mercados locales y establecer contactos con inversores en el extranjero. Es un cambio respecto al pasado, cuando muchas empresas emergentes se centraban primero en dominar el mercado interno y exploraban la expansión internacional más adelante. Si este enfoque hacia el exterior se mantiene, podría cambiar el ritmo de creación de empresas tanto en Pangyo como en Seúl.

Programas y espacios que buscan mantener la competitividad de Pangyo

Los programas locales trabajan para que Pangyo sea una plataforma de lanzamiento, no solo un destino. El Centro de Gyeonggi para la Economía Creativa y la Innovación organiza cada semana un evento de relaciones con inversores dentro de Pangyo Startup Zone. El objetivo es sencillo: conectar a fundadores que buscan capital con inversores y poner en contacto a equipos prometedores con operadores del programa TIPS, una iniciativa nacional que respalda a empresas emergentes tecnológicas en etapas iniciales mediante inversión privada y apoyo gubernamental. En las cohortes recientes participaron empresas que desarrollan soluciones informáticas transfronterizas, sistemas de verificación de conducción autónoma, software de robótica y tecnología sanitaria, lo que indica que la cartera de proyectos está pasando de centrarse exclusivamente en los videojuegos a abarcar tecnologías avanzadas.

Las alianzas empresariales ofrecen otras vías de acceso. INNOX y el centro de innovación organizaron un programa de innovación abierta que ofreció inversiones iniciales por un total de 2.000 millones de wones, junto con un programa de crecimiento centrado en premios, normas y apoyo para presentaciones en el extranjero. La competencia fue intensa, y los socios planean crear un nuevo espacio para fundadores en un edificio de Pangyo, a fin de mantener a las empresas emergentes seleccionadas cerca de mentores, inversores y socios corporativos.

Seongnam también invierte en el tejido local. La ciudad puso en marcha el proyecto Pangyo Contents Street, un corredor peatonal de 750 metros con zonas de juegos, festivales y descanso, financiado con 4.470 millones de wones. El objetivo es aprovechar la cultura y la historia de los videojuegos para atraer visitantes y mantener animada la zona después del horario laboral. Esto importa porque los jóvenes ingenieros y diseñadores suelen elegir sus oficinas tanto por la calidad de vida del barrio como por el alquiler o el tiempo de traslado.

Las empresas de videojuegos siguen siendo un motor importante. La provincia de Gyeonggi concentra más de un tercio de los profesionales del sector del país, y las cifras recientes muestran que representa una gran parte de las ventas y exportaciones nacionales de videojuegos. Esa concentración mantiene a Pangyo en el radar de editoras internacionales, equipos de deportes electrónicos y creadores de contenido que atraen nuevos usuarios e ingresos a la economía local.

Más allá de los videojuegos: inteligencia artificial y biotecnología

La identidad tecnológica de Pangyo se está ampliando. La inteligencia artificial ocupa ahora un lugar central en muchas nuevas propuestas, y las universidades y los laboratorios locales aportan un flujo constante de especialistas en aprendizaje automático a los equipos cercanos. Las empresas emergentes de robótica, movilidad autónoma y software industrial empiezan a compartir protagonismo con compañías del sector sanitario y de las ciencias de la vida, donde la experiencia coreana en fabricación y materiales puede dar ventaja a los fundadores.

BioPlus es un ejemplo. La empresa eligió un terreno en Pangyo 2nd Techno Valley para instalar su sede y un centro integrado de investigación y desarrollo dedicado a HUGRO, un material bioactivo patentado basado en combinaciones de péptidos de factores de crecimiento para tratamientos de la piel. La compañía prevé utilizar Pangyo como base para conectar la investigación con la comercialización internacional y trabajar con socios académicos para acelerar el desarrollo de tecnologías de salud y biotecnología. La decisión muestra cómo la segunda fase de Pangyo puede atraer a empresas que combinan ciencia de materiales, datos y validación clínica.

Estas apuestas importan porque crean modelos de referencia distintos. Si los fundadores de los sectores de inteligencia artificial, robótica y biotecnología logran éxitos internacionales, amplían la narrativa de la región más allá de las plataformas y los videojuegos. Eso atrae a otros perfiles, desde especialistas en regulación hasta responsables de producto con experiencia en la introducción de dispositivos médicos o herramientas empresariales de inteligencia artificial en mercados extranjeros. El crecimiento en esos sectores también atrae a otros inversores, incluidos especialistas de Tokio, Singapur y Silicon Valley.

Qué debe ocurrir ahora

La comunidad de empresas emergentes de Corea, tanto en Pangyo como en Seúl, se apresura a convertir sus fortalezas locales en presencia mundial. Sus líderes señalan tres obstáculos habituales. El mercado interno es más pequeño que el de Estados Unidos, Europa o China, lo que limita el potencial de crecimiento basado exclusivamente en el país. Los vínculos con inversores internacionales están menos consolidados, por lo que los fundadores dedican más tiempo a generar confianza y conseguir capital transfronterizo. Las diferencias lingüísticas y regulatorias también crean dificultades, porque muchas empresas necesitan equipos bilingües y asesores que conozcan las normas sectoriales de cada país de destino.

La financiación no elimina esos problemas. Resulta más fácil afrontarlos si se planifica desde el principio. Los fundadores que conciben sus proyectos con una perspectiva mundial desde el primer día pueden contratar equipos que combinen ingenieros locales con responsables de ventas y producto en el mercado de destino. También pueden establecer acuerdos de colaboración para el diseño en el extranjero y probar precios y estrategias de distribución antes de emprender una gran campaña de lanzamiento. Programas como los aceleradores de COMEUP adaptados a cada región empiezan a facilitar esos puentes al instalar a las empresas emergentes en espacios de socios con acceso directo a redes locales.

También hay una habilidad interpersonal con resultados concretos: la narrativa. Los inversores y clientes suelen reunirse con un fundador durante unos minutos, no durante horas. Una historia clara sobre el problema, la oportunidad de entrada en el mercado, las ventajas del equipo y el plan de expansión puede inclinar la balanza en esas reuniones. Esto es especialmente cierto cuando varios equipos pueden crear productos similares. Una historia memorable no sustituye los resultados ni la tecnología avanzada, pero puede abrirles la puerta.

Choi cree que la combinación de fundadores ingeniosos y la influencia de empresas consolidadas aún puede favorecer a Pangyo, siempre que permita acelerar el aprendizaje internacional.

«A diferencia de Estados Unidos, donde los fundadores suelen asumir riesgos y cambiar de rumbo con rapidez, aquí las empresas emergentes tienden a combinar ambición con disciplina y demuestran sus resultados en el mercado nacional antes de salir al extranjero. El resultado es una ingeniería confiable, pero sin la misma energía de Silicon Valley de moverse rápido y romper cosas. ¿Qué frena la expansión internacional de las empresas emergentes coreanas? Tres factores clave: el reducido tamaño del mercado interno, unos vínculos más débiles con inversores internacionales y las barreras lingüísticas o regulatorias. Para avanzar hacen falta socios internacionales desde el principio, recursos bien planificados para la entrada en el mercado y líderes que piensen más allá de las fronteras desde el primer día».

La próxima etapa de Pangyo quizá se parezca menos a una sola ciudad que sostiene todo un ecosistema y más a una red. Seongnam puede mantener en marcha los motores de desarrollo de productos. Seúl puede mantener el flujo de reuniones. Esa división del trabajo puede ser una fortaleza si los líderes estrechan los vínculos y los fundadores aprenden a desenvolverse deliberadamente en ambos entornos.

En resumen

• Pangyo Techno Valley alberga más de 1.800 empresas emergentes y organizaciones tecnológicas en 661.000 metros cuadrados cerca de Seúl.
• Alrededor del 91,5 % de las empresas de Pangyo son pequeñas y medianas, el 3,6 % son grandes compañías tecnológicas y el 4,9 % son organizaciones públicas o gubernamentales.
• Fundadores e inversores afirman que el talento y el capital se concentran en Gangnam, en Seúl, lo que facilita allí la contratación y la búsqueda de financiación.
• Programas locales como TIPS, los encuentros semanales con inversores en Pangyo Startup Zone y los programas corporativos de innovación abierta buscan conectar a las empresas emergentes con capital y oportunidades internacionales.
• El proyecto Pangyo Contents Street de Seongnam busca mejorar la vida en el barrio y apoyar la identidad cultural de la zona.
• COMEUP Stars 2025 recibió 559 candidaturas para 20 plazas centradas en distintas regiones. La inteligencia artificial encabezó las propuestas y el interés fue mayor en Estados Unidos y Japón.
• Entre los principales obstáculos para la expansión internacional figuran un mercado interno más pequeño, vínculos más débiles con inversores internacionales y dificultades lingüísticas o regulatorias, además de una narrativa menos convincente en algunas presentaciones.
• Pangyo está ampliando su actividad más allá de los videojuegos hacia la inteligencia artificial, la robótica y la biotecnología. BioPlus planea instalar una nueva sede y un centro de investigación y desarrollo en Pangyo 2nd Techno Valley.
• El criterio del éxito está cambiando: ahora se valoran los logros internacionales, desde la creación de empresas unicornio y las ventas transfronterizas hasta la llegada constante de talento mundial.