Los habitantes de Guam sopesan los riesgos mientras China exhibe el misil «Guam Killer» y Estados Unidos acelera nuevas defensas

Un puesto avanzado del Pacífico en alerta

Los 170.000 habitantes de Guam viven con advertencias periódicas sobre misiles, tifones y crisis lejanas. Ese murmullo de fondo se intensificó después de que un desfile militar en Pekín exhibiera nuevas armas y el misil apodado «Guam Killer» (asesino de Guam), mientras que las imágenes de Xi Jinping junto a líderes de Rusia, Corea del Norte e Irán reforzaron la sensación de que las alianzas se consolidan. El espectáculo puso de relieve la atención que recibe Guam, una pequeña isla de enorme valor estratégico.

Como territorio de Estados Unidos y centro importante para bombarderos, submarinos y marines, la isla está en el centro de cualquier enfrentamiento por Taiwán. Los estrategas advierten que, en las primeras horas de un conflicto, China podría intentar cegar, golpear y aislar Guam para ralentizar la respuesta estadounidense. Los habitantes oyen esas advertencias con frecuencia, pero la vida cotidiana, el costo de vida y la reconstrucción tras las tormentas suelen tener prioridad, hasta que momentos como este devuelven la seguridad al centro de la conversación.

La preocupación está vinculada al DF-26, un misil balístico de alcance intermedio capaz de alcanzar Guam desde China continental. Medios chinos lo han llamado «Guam Killer». El misil puede llevar explosivos convencionales o una carga nuclear. Algunas variantes están diseñadas para atacar bases terrestres fijas y otras, buques en movimiento en el mar. Viaja a gran velocidad y puede llegar con muy poca advertencia.

Una evaluación reciente de la Agencia de Inteligencia de Defensa de Estados Unidos señaló que China está desplegando más lanzadores DF-26 y ampliando tanto sus fuerzas convencionales como las nucleares. El diseño de doble uso aumenta el riesgo de confusión durante una crisis, porque el objetivo no puede saber qué tipo de ojiva se aproxima. Los análisis del Pentágono también apuntan a un rápido aumento del número total de ojivas de China durante la próxima década, lo que daría aún más peso a una fuerza de misiles ya preparada para desplazarse con rapidez y atacar por sorpresa.

Estados Unidos se apresura a dotar a Guam de un sistema integrado mejorado de defensa aérea y antimisiles, con una inversión de entre 1.500 y 1.700 millones de dólares en financiación a corto plazo y un despliegue que se completará a lo largo de varios años. Ya están llegando nuevos lanzadores, radares y redes de mando, mientras continúan las obras en aeródromos de respaldo y puntos de dispersión en la región. Washington quiere que la isla pueda soportar un ataque inicial, seguir operando y contribuir a una respuesta si falla la disuasión.

Qué es el «Guam Killer» y por qué importa

El DF-26 es un misil móvil de combustible sólido que puede trasladarse, ocultarse y dispararse con poca antelación. Las fuentes abiertas citan alcances de entre unos 2.000 y más de 3.000 millas, suficientes para llegar a Guam, algunas zonas de Japón y fuerzas navales estadounidenses que operen en pleno mar de Filipinas. China ha perfeccionado los sistemas de guiado, seguimiento y comunicaciones para convertir ese alcance en una capacidad efectiva de selección de objetivos en el Pacífico.

Alcance y carga útil

La familia de misiles cumple dos grandes tipos de misión. Una versión lleva un sistema de guiado y una ojiva concebidos para objetivos terrestres, como pistas, puertos, depósitos de combustible y centros de defensa aérea. Otra lleva sensores y un sistema de guiado terminal para atacar grandes buques en movimiento. El sistema admite distintos tipos de ojiva, incluidas opciones nucleares y varias cargas convencionales diseñadas para abrir cráteres en pistas o destruir estructuras reforzadas.

Variantes en evolución y tipos de objetivos

Los analistas describen mejoras, a menudo denominadas DF-26D, que buscan aumentar la precisión y la capacidad de supervivencia mediante una navegación mejorada, medidas contra interferencias y señuelos. Sobre el agua, un ataque dependería de una amplia cadena de detección y ataque que comienza con satélites, radares de largo alcance, aviones de patrulla, drones e inteligencia electrónica. Estos sensores localizan grupos estadounidenses, transmiten datos de seguimiento a las unidades de misiles y ajustan el objetivo durante el vuelo. El resultado plantea un desafío tanto para las alas aéreas de los portaaviones como para las bases fijas.

Esta categoría de misil balístico desciende a gran velocidad, lo que reduce el tiempo de decisión de los defensores y dificulta la interceptación. China también despliega vehículos de planeo hipersónico que vuelan a menor altura y maniobran, como el DF-17 y el DF-27, además de misiles antibuque como el YJ-21. En conjunto, estas armas aumentan la variedad de direcciones y velocidades que cualquier defensa debe afrontar en la segunda cadena de islas.

Guam ante una crisis en Taiwán

Guam es un punto de apoyo de la segunda cadena de islas y conecta las operaciones estadounidenses en todo el Pacífico. La base aérea de Andersen puede albergar bombarderos pesados, aviones cisterna y cazas. La base naval de Guam da apoyo a submarinos y operaciones logísticas. El Cuerpo de Marines está construyendo una base para unos 5.000 marines. Ante cualquier escenario de conflicto en Taiwán, estos recursos serían fundamentales para el reabastecimiento en vuelo, los ataques de largo alcance y el suministro de refuerzos. Los planificadores chinos lo saben y podrían intentar reducir la capacidad de la isla para iniciar y sostener operaciones.

Los juegos de guerra y los estudios apuntan a una primera salva de ataques destinada a frenar las operaciones aéreas mediante cráteres en pistas y calles de rodaje, daños en los sistemas de combustible y alteraciones en el mando y el control. Un estudio que modeló ataques repetidos con misiles y supuestos conservadores concluyó que las operaciones de cazas estadounidenses podrían quedar interrumpidas durante unos 12 días en Japón y casi dos días en Guam. Las pistas para aeronaves más grandes, como los aviones cisterna, podrían quedar cerradas en Japón durante más de un mes y en Guam durante más de media semana. Ninguna medida por sí sola, ya sea la dispersión, la reparación rápida de pistas o las defensas antimisiles, resuelve por completo este problema.

La respuesta estadounidense combina nuevas tecnologías y nuevas estrategias. El concepto de Empleo Ágil de Combate, conocido como ACE, busca repartir los aviones entre instalaciones más pequeñas y trasladarlos con frecuencia para dificultar que China los localice. Estados Unidos ha invertido en pistas alternativas en Tinian, cerca de Saipán, mientras que Palaos ha invitado a construir nuevos puertos y aeródromos. Filipinas ha ampliado el acceso de Estados Unidos a instalaciones del norte orientadas hacia Taiwán. Estas medidas aumentan la capacidad de resistencia, pero también imponen limitaciones logísticas, porque muchos lugares carecen de depósitos de combustible protegidos, refugios y reservas. La vigilancia moderna desde el espacio y el aire aún puede localizar y atacar aeronaves estacionadas al descubierto.

El nuevo escudo que se construye en Guam

El Pentágono considera a Guam una prioridad para establecer una defensa integrada de 360 grados contra ataques aéreos y misiles. Algunas partes de ese escudo ya están en la isla. El plan combina el sistema de combate Aegis en tierra, el sistema de defensa antimisiles de gran altitud THAAD, baterías Patriot, la capacidad de protección contra fuegos indirectos del Ejército (IFPC) y la familia de misiles Standard de la Armada. Se están instalando lanzadores conocidos como Mk 41 para disparar interceptores capaces de contrarrestar misiles balísticos en el espacio y defenderse de amenazas que vuelan a menor altitud. Los futuros misiles en desarrollo buscan derrotar armas hipersónicas durante su fase de planeo.

Integración de sensores y sistemas de ataque

En el centro del sistema hay una red de combate que conecta radares, sensores infrarrojos y lanzadores para que cualquier sensor pueda guiar a cualquier sistema de ataque. El Sistema Integrado de Mando de Combate del Ejército, o IBCS, está diseñado para integrar datos de sensores del Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea y ofrecer una visión unificada a los comandantes. El objetivo es detectar y atacar misiles balísticos que vuelan a gran altura, misiles de crucero que vuelan a baja altura y enjambres de drones capaces de confundir las defensas. La red también debe resistir ataques contra satélites, interferencias en las comunicaciones e intrusiones informáticas.

Capacidad de almacenamiento y recarga

Un atacante decidido podría lanzar muchas armas a la vez desde distintas direcciones y altitudes. Los defensores necesitan suficientes misiles listos para afrontar una gran salva y deben recargarlos rápidamente bajo presión. El IFPC busca proporcionar a Guam más interceptores contra misiles de crucero y cohetes, y facilitar recargas más rápidas que las de sistemas anteriores. Las fuerzas armadas también estudian instalar misiles aire-aire AIM-120 en lanzadores terrestres para cubrir las zonas vulnerables frente a misiles de crucero rápidos. Se prevén pruebas periódicas con fuego real en Guam, comenzando con Aegis este año y continuando con hasta dos pruebas anuales durante el resto de la década.

La toma de decisiones local es crucial porque Guam está lejos de Hawái, donde tiene su sede el Mando Indo-Pacífico, y un misil balístico entrante puede llegar en cuestión de minutos. Se están creando nuevos procedimientos de mando y control para que los equipos de la isla puedan identificar la amenaza, decidir y disparar dentro de esos breves intervalos. La doctrina china también apunta a las redes de información. Los planificadores estadounidenses están reforzando cables, radios y sistemas de respaldo para evitar que Guam quede aislada.

El almirante Samuel Paparo, jefe del Mando Indo-Pacífico de Estados Unidos, ha resumido la importancia de la situación con estas palabras.

Defender Guam es mi máxima prioridad.

Las defensas antimisiles no prometen un escudo impenetrable. Su función es reducir la eficacia de un ataque, mantener activos los recursos clave y ganar tiempo para que las fuerzas ofensivas contraataquen. Incluso una protección parcial puede influir en los cálculos de un adversario y reducir los daños durante las primeras horas.

¿Están preparados los civiles?

Las autoridades civiles de Guam también se preparan para el peor escenario. En un ejercicio reciente de simulación, los funcionarios analizaron una situación en la que habría apenas unos seis minutos para advertir de la llegada de misiles. En el escenario, los impactos alcanzaban la Autoridad Portuaria, la base aérea de Andersen y el aeropuerto internacional, pese a los interceptores militares. Los hospitales recibían un gran número de residentes heridos. Las llamadas de emergencia se disparaban mientras fallaba la electricidad y se interrumpían las comunicaciones. El ejercicio se centró en la coordinación, las alertas públicas, la búsqueda y el rescate, la logística y la recuperación de infraestructuras. Los organizadores esperan completar una revisión posterior al ejercicio en un plazo de 90 días y publicar un informe después de 120 días.

La gobernadora Lou Leon Guerrero ha impulsado la elaboración de una guía única de supervivencia que puedan utilizar familias, escuelas y empresas ante cualquier crisis en tiempos de guerra, incluidos los peligros radiológicos. Sus asesores subrayan que el nivel de amenaza para Guam no ha cambiado, pero también citan los recientes intercambios de misiles en otras regiones como prueba de la importancia de prepararse. Las defensas militares están diseñadas, ante todo, para proteger a las fuerzas armadas. Los líderes locales dicen que es necesario invertir más en defensa civil para que la comunidad pueda mantenerse informada, refugiarse cuando sea necesario y recuperarse con mayor rapidez.

Carrera armamentista en las islas

La atención sobre Guam forma parte de una competencia más amplia en el Pacífico occidental. China se adentra cada vez más en aguas abiertas, con grupos de portaaviones que operan más allá de la primera cadena de islas y dentro de la segunda. Durante una serie de maniobras, buques y aeronaves chinos atravesaron por mar y aire zonas que Japón y Australia vigilan de cerca. La postura de Pekín va acompañada de un aumento de la actividad de los aliados. Estados Unidos ha llevado temporalmente a Japón un nuevo sistema de misiles de alcance intermedio llamado Typhon. También ha trasladado misiles antibuque de largo alcance al norte de Filipinas. Las marinas aliadas colaboran en ejercicios de mayor envergadura, desde Filipinas hasta Australia.

Estas medidas buscan dificultar que China concentre sus fuerzas y tranquilizar a sus socios. También aumentan el número de misiles y sensores en un espacio reducido. Sistemas hipersónicos chinos como el DF-17 y el DF-27 viajan a más de cinco veces la velocidad del sonido y pueden maniobrar durante el vuelo. Esto reduce el tiempo de alerta para buques y bases y dificulta la interceptación. Algunos expertos cuestionan las afirmaciones de que los portaaviones pueden hundirse en cuestión de minutos, y la historia indica que los portaaviones modernos son buques resistentes. Su punto vulnerable es la cubierta de vuelo y las aeronaves que dependen de ella. Si un portaaviones tiene que operar lejos del conflicto para mantenerse a salvo, a sus aeronaves les costará cubrir la distancia hasta un combate que evoluciona con rapidez.

Cómo afrontan la situación los habitantes

En Guam, la vida cotidiana continúa. A sus habitantes les preocupan los precios de los alimentos, la vivienda y las temporadas de tifones. Un desfile en Pekín o una nueva prueba de misiles puede poner la preocupación por la guerra en primer plano y luego dejarla en segundo plano. Muchos isleños confían en que las fuerzas armadas estadounidenses defenderán la isla. Otros observan el ritmo de despliegue de misiles chinos y las señales de vínculos más estrechos entre China, Rusia y Corea del Norte, y perciben un entorno de seguridad cada vez más tenso. Las autoridades locales piden calma y atención constante a medidas prácticas, como preparar planes de emergencia familiares y seguir las alertas oficiales.

Lo que debe saber

• China ha exhibido el DF-26, conocido a menudo como «Guam Killer», un misil balístico de alcance intermedio capaz de alcanzar Guam desde China continental.
• Los servicios de inteligencia de Estados Unidos afirman que China está aumentando el número de lanzadores DF-26 y ampliando sus fuerzas convencionales y nucleares, lo que eleva los riesgos en una crisis.
• Washington está construyendo una defensa integrada contra ataques aéreos y misiles en Guam que conecta Aegis, THAAD, Patriot, IFPC y nuevos lanzadores, con pruebas periódicas previstas.
• Los cráteres causados por salvas de misiles podrían paralizar durante días las operaciones de cazas y cerrar durante más tiempo las pistas para aeronaves grandes, incluso con reparaciones rápidas.
• Las agencias locales realizaron un ejercicio de respuesta a un ataque con misiles que contemplaba apenas seis minutos de aviso y el impacto en el puerto, la base aérea y el aeropuerto.
• Estados Unidos está dispersando sus fuerzas mediante el Empleo Ágil de Combate e invierte en aeródromos alternativos en Tinian, con instalaciones adicionales previstas en Palaos y un mayor acceso a instalaciones en Filipinas.
• Estados Unidos ha desplegado en Japón un sistema de misiles Typhon y ha emplazado misiles antibuque de largo alcance en Filipinas.
• Los grupos de portaaviones chinos operan más allá de la segunda cadena de islas, mientras que los sistemas hipersónicos reducen el tiempo de alerta y ponen a prueba las defensas antimisiles.
• El almirante Samuel Paparo ha afirmado que defender Guam es su máxima prioridad, lo que refleja el papel central de la isla en la planificación estadounidense.
• Los habitantes equilibran las preocupaciones cotidianas con una creciente inquietud estratégica, mientras las autoridades destacan la importancia de prepararse y de contar con información pública fiable.