Japón y Corea del Sur muestran resiliencia ante la caída del mercado mundial del arte

Japón y Corea del Sur: puntos positivos en un mercado mundial del arte en dificultades

Mientras el mercado mundial del arte afronta su caída más pronunciada en más de una década, Japón y Corea del Sur se han convertido en excepcionales focos de resiliencia e innovación. Los principales centros artísticos del mundo —Nueva York, Londres, París y Hong Kong— lidian con la caída de las ventas y los cambios en los hábitos de los coleccionistas, mientras las escenas artísticas de Tokio y Seúl se adaptan, evolucionan y, en algunos casos, superan las tendencias mundiales. Este artículo analiza cómo estos dos países de Asia oriental afrontan la turbulencia, las características particulares de sus mercados y lo que sus experiencias revelan sobre el futuro del arte en Asia y en otras regiones.

¿Qué gravedad tiene la caída del mercado mundial del arte?

2024 ha sido un año difícil para el mercado mundial del arte. Según el informe Art Basel y UBS sobre el mercado mundial del arte, las ventas totales cayeron hasta unos 57.500 millones de dólares, un 12% menos que el año anterior. La contracción fue más pronunciada en el segmento de precios más altos: el número de obras vendidas en subastas por más de 10 millones de dólares disminuyó un 39%. Las ventas en subastas públicas cayeron un 25% en total, y las de los galeristas, un 6%. La incertidumbre económica, las altas tasas de interés y las tensiones geopolíticas han llevado a compradores y vendedores a actuar con más cautela, sobre todo en el segmento de lujo.

A pesar de estas dificultades, el número de transacciones en todo el mundo aumentó un 3%, hasta alcanzar los 40,5 millones. Esta paradoja —un valor total más bajo, pero un mayor volumen de transacciones— refleja un giro hacia obras más asequibles y una base más amplia de coleccionistas. Los segmentos medio y bajo del mercado muestran mayor resiliencia, e incluso algunos galeristas pequeños informan de un aumento de las ventas.

Japón: un mercado en auge discreto

Durante mucho tiempo, el mercado del arte japonés se ha considerado cerrado y conservador, pero en los últimos años ha experimentado una transformación discreta. Entre 2019 y 2023, creció un 11%, hasta alcanzar un valor estimado de 681 millones de dólares en 2023, muy por encima del crecimiento mundial promedio, de apenas un 1% en el mismo periodo. Este resurgimiento llega tras décadas de estancamiento a raíz del estallido de la burbuja económica de la década de 1980, cuando los coleccionistas japoneses estaban entre los más influyentes del mundo.

En 2024, las ventas de arte en subastas en Japón cayeron un 19%, hasta los 149,8 millones de dólares. Aunque el descenso es notable, es menos pronunciado que la caída mundial promedio del 27,3%. El número de lotes ofrecidos en subasta fue el segundo más alto en una década, y la tasa de venta alcanzó un máximo de diez años, del 73,9%, lo que indica una sólida demanda por las obras que salen al mercado.

La mayoría de las transacciones en Japón corresponde a precios más bajos: en 2023, el 91% de los lotes subastados se vendió por menos de 10.000 dólares y el 93% de las transacciones de galeristas fue inferior a 50.000 dólares. Esta democratización del mercado facilita el acceso al arte a un mayor número de compradores y ayuda a explicar su estabilidad. El mercado tiene un marcado carácter local: el 84% de las ventas se realiza a coleccionistas japoneses y el 74% de las ventas de las galerías tiene lugar en persona, no en ferias de arte ni por internet.

El mercado japonés del arte también sustenta un ecosistema considerable: más de 2.060 galerías y establecimientos profesionales, 47.320 artistas visuales y más de 5.000 museos, de los cuales 1.000 están especializados en arte. El sector emplea directamente a unas 12.700 personas y genera actividad por valor de 136 millones de dólares en logística, enmarcado y servicios relacionados.

¿Por qué es tan resiliente el mercado japonés?

Varios factores sustentan la fortaleza relativa de Japón:

• Enfoque local: El mercado está dominado por las ventas nacionales y las relaciones a largo plazo entre coleccionistas y galerías, lo que lo protege de las perturbaciones mundiales.
• Reformas gubernamentales: Los recientes cambios fiscales han facilitado la participación de galerías internacionales en las ferias de arte japonesas y han impulsado la participación internacional.
• Estabilidad económica: El aumento de los salarios, una inflación moderada y un mayor gasto de los consumidores han contribuido a crear una base de coleccionistas con más confianza.
• Precios asequibles: Los precios promedio más bajos facilitan el acceso al arte y fomentan una participación más amplia.

Sin embargo, aún quedan desafíos. El mercado sigue siendo relativamente cerrado: solo el 10% de las ventas de los galeristas se realiza en ferias de arte (frente al 29% a nivel mundial), y apenas el 2% en ferias celebradas en el extranjero. Las ventas por internet también son limitadas y representan solo el 5% de las transacciones. Además, es necesario promover a los artistas emergentes y a las mujeres artistas, que representan apenas el 20% de las ventas de las galerías.

¿Quiénes son las figuras destacadas de la escena artística japonesa?

Japón es la cuna de artistas de renombre internacional como Yayoi Kusama, Yoshitomo Nara y Takashi Murakami. A menudo, estos artistas alcanzan sus precios más altos en subastas en el extranjero, pero su popularidad contribuye a impulsar el interés por el arte contemporáneo japonés dentro del país. Nuevas figuras como Yu Nishimura también están causando impacto, con un fuerte aumento de las ventas en subastas en los últimos años. Las ferias de arte del país —Tokyo Gendai, Art Collaboration Kyoto y Art Week Tokyo— atraen cada vez más atención internacional y ayudan a dar a conocer nuevos talentos.

Corea del Sur: rápido crecimiento y nuevos desafíos

El mercado del arte de Corea del Sur ha experimentado un crecimiento explosivo en la última década, impulsado por el apoyo gubernamental, políticas fiscales favorables y una nueva generación de coleccionistas. En 2022, los ingresos por ventas superaron el billón de wones surcoreanos (KRW), con más de 103.000 obras vendidas, más del doble que en 2019. El número de galerías privadas aumentó un 75% entre 2019 y 2022, y el de ferias de arte creció un 34% en el mismo periodo.

Seúl se ha convertido en un importante centro artístico y acoge eventos internacionales como Frieze Seoul y Kiaf Seoul, que en conjunto atraen a decenas de miles de visitantes y a más de 100 galerías destacadas. La ciudad ocupa ahora el tercer lugar mundial por número de museos privados, y grandes empresas como Samsung y Hyundai han invertido mucho en las artes.

Sin embargo, 2024 trajo nuevos desafíos. Las ventas de arte en subastas de Corea del Sur cayeron un 29%, hasta los 61,7 millones de dólares, y disminuyó tanto el número de lotes ofrecidos como el de los vendidos. A pesar de ello, las cifras siguen estando entre las más altas de la última década, y la base del mercado es más amplia que nunca. La contracción es menos pronunciada que en China, donde las ventas en subastas cayeron un 46,1%.

¿Qué distingue al mercado coreano?

Varias características distinguen al mercado del arte de Corea del Sur:

• Jóvenes coleccionistas: La llamada «generación MZ» (los mileniales y la generación Z) participa cada vez más en el mercado y considera el arte tanto una actividad cultural como una alternativa de inversión atractiva frente a los bienes raíces o las acciones.
• Apoyo gubernamental: Políticas como la Ley de Promoción del Arte y un fondo de 1,75 billones de KRW para contenidos culturales han fomentado un ecosistema de colaboración y flexibilizado las restricciones a la exportación.
• Incentivos fiscales: Las exenciones aplicables a determinadas ventas de arte fomentan la inversión y el coleccionismo.
• Internacionalización: Ante el aumento de la censura en China, cada vez más galerías y empresas internacionales eligen Seúl como base en Asia.

Pese a estas fortalezas, el mercado no es inmune a las tendencias mundiales. Ha disminuido el número de galerías internacionales en las principales ferias, y algunos se preguntan si Seúl podrá mantener su condición de centro artístico destacado. Aun así, nuevos eventos, destacadas exposiciones en museos y ferias independientes innovadoras mantienen viva la escena.

Ferias de arte y colaboración transfronteriza

Las ferias de arte siguen siendo un motor clave de la actividad del mercado en Japón y Corea, aunque cumplen funciones diferentes. En Corea, ferias como Frieze Seoul, Kiaf Seoul y Art Busan son fundamentales para el crecimiento del mercado y su proyección internacional. Art Busan, por ejemplo, se ha redefinido como una plataforma para la experimentación y la conexión regional, con secciones comisariadas dedicadas a artistas emergentes y proyectos interculturales. En 2025, Art Busan colaborará con Tokyo Gendai, en línea con una tendencia creciente de cooperación entre instituciones japonesas y coreanas.

En Japón, las ferias de arte tienen menos peso y la mayoría de las ventas se realiza a través de galerías. Sin embargo, eventos como Tokyo Gendai y Art Collaboration Kyoto están ganando relevancia y atraen la atención tanto local como internacional. Estas ferias ofrecen modelos singulares —como el enfoque intercultural de ACK y su programación en toda la ciudad— que las distinguen de las ferias «cortadas por el mismo patrón» que se celebran en otros lugares de Asia.

¿Cómo se comparan Japón y Corea con el resto de Asia?

China y Hong Kong siguen dominando el mercado del arte asiático y representan, en conjunto, el 80% de las ventas de la región y el 19% del mercado mundial. Sin embargo, ambos mercados afrontaron importantes dificultades en 2024. Las ventas en subastas en China cayeron un 31%, hasta los 8.400 millones de dólares, y en Hong Kong disminuyeron un 40% durante el primer semestre del año. El segmento medio tuvo un buen desempeño, pero las ventas de alto valor tuvieron dificultades, y la incertidumbre económica llevó a los coleccionistas a reducir sus presupuestos.

En cambio, Japón y Corea han mostrado más estabilidad y capacidad de adaptación. Sus mercados son más pequeños —Japón representa el 5% del mercado asiático del arte y Corea aún menos—, pero su desempeño ha superado los promedios regionales. Ambos países se han beneficiado del giro hacia obras más asequibles y de una base más amplia de coleccionistas, así como de una mayor participación internacional.

El auge de nuevos coleccionistas y artistas

Una de las tendencias más importantes en Asia es la aparición de nuevos coleccionistas, sobre todo compradores jóvenes de China, Taiwán y Corea del Sur. Estos coleccionistas impulsan la demanda de arte contemporáneo y ultracontemporáneo, aunque la demanda en subastas de artistas nacidos después de 1990 se ha debilitado recientemente. Las mujeres artistas y los coleccionistas jóvenes también están adquiriendo más protagonismo, lo que refleja cambios sociales más amplios.

Los artistas japoneses y coreanos tienen cada vez más visibilidad en el escenario mundial, con figuras consagradas como Yayoi Kusama y Zao Wou-Ki que alcanzan precios récord, mientras artistas más jóvenes obtienen reconocimiento internacional. Las galerías asiáticas se expanden a capitales occidentales y las galerías occidentales representan a más artistas asiáticos, lo que integra aún más a la región en el ecosistema mundial del arte.

¿Qué les espera a los mercados del arte de Japón y Corea?

A pesar de las dificultades de 2024, el futuro genera un optimismo cauto. Los galeristas de ambos países esperan que las ventas se mantengan estables o mejoren en 2025, y el mayor optimismo se concentra en el segmento medio del mercado. La volatilidad política y económica sigue siendo la principal preocupación, pero las tendencias de fondo —una participación más amplia, una mayor proyección internacional y el énfasis en la accesibilidad— indican que Japón y Corea están bien posicionados para seguir creciendo.

Los principales eventos de este otoño, como Frieze Seoul, Kiaf Seoul, Tokyo Gendai y la Trienal de Aichi, ofrecen oportunidades para descubrir nuevas figuras y consolidar la posición de la región como un centro vibrante de arte contemporáneo. A medida que el mercado mundial del arte sigue evolucionando, las experiencias de Japón y Corea ofrecen lecciones valiosas sobre resiliencia, capacidad de adaptación y la importancia de cultivar una base de coleccionistas diversa y activa.

En resumen

• El mercado mundial del arte se contrajo un 12% en 2024 y las ventas de alto valor cayeron con fuerza, pero aumentó el volumen de transacciones porque los compradores se centraron en obras más asequibles.
• El mercado japonés del arte creció un 11% entre 2019 y 2023, superó los promedios mundiales y mantiene su estabilidad gracias a su enfoque local y a sus precios accesibles.
• El mercado surcoreano se ha expandido rápidamente en los últimos años, impulsado por el apoyo gubernamental, los jóvenes coleccionistas y los eventos internacionales, aunque en 2024 las ventas en subastas cayeron un 29%.
• Ambos países muestran más resiliencia que China y Hong Kong, donde los descensos fueron más pronunciados en 2024.
• Las ferias de arte y la colaboración transfronteriza están transformando el panorama regional; Japón y Corea trabajan cada vez más en conjunto y atraen la atención internacional.
• Las nuevas generaciones de coleccionistas y artistas impulsan el cambio y hacen que los mercados sean más dinámicos y diversos.
• Pese a los desafíos que persisten, hay motivos para confiar en que las escenas artísticas de Japón y Corea seguirán creciendo e innovando.