Seúl presenta el primer servicio de transporte en lanzadera totalmente autónomo de Corea del Sur: un paso hacia la movilidad urbana autónoma

Debuta la lanzadera autónoma de Seúl: una nueva era para el transporte urbano

En un hito para la capital de Corea del Sur, el Gobierno Metropolitano de Seúl anunció la puesta en marcha del primer servicio de transporte en lanzadera totalmente autónomo del país, sin conductor. Está previsto que comience a operar oficialmente a finales de septiembre. Las nuevas lanzaderas circularán por el pintoresco arroyo Cheonggyecheon, en el centro de Seúl, y ofrecerán una muestra del futuro del transporte público y la movilidad urbana.

La iniciativa marca un avance importante no solo para Seúl, sino también para todo el país, que pasa de probar vehículos autónomos a ofrecer un servicio plenamente operativo y listo para transportar pasajeros. Se espera que el proyecto impulse el turismo, revitalice los negocios locales y sirva como campo de pruebas para la tecnología nacional de conducción autónoma.

¿Qué hace única a la lanzadera de Cheonggyecheon?

La lanzadera de Cheonggyecheon destaca por ser el primer vehículo de transporte público de Corea del Sur verdaderamente autónomo, sin conductor. Desarrollada por la empresa emergente surcoreana Autonomous AtoZ, tiene 11 plazas y fue diseñada desde el principio para funcionar de manera autónoma. A diferencia de autobuses autónomos anteriores, que conservaban el asiento del conductor para casos de emergencia, esta lanzadera no tiene volante ni asiento del conductor. En su lugar, viajará a bordo un responsable de seguridad, cuya única función será ayudar a los pasajeros y responder ante emergencias, sin intervenir en la conducción.

La lanzadera cuenta con asientos envolventes en forma de U, una pantalla grande con información sobre la navegación y la ruta, y una plataforma elevadora para sillas de ruedas que garantiza la accesibilidad. Dos lanzaderas recorrerán una ruta circular de 4,8 kilómetros desde la plaza Cheonggye, cerca de la estación de Gwanghwamun, hasta Cheonggye 5-ga, cerca del mercado Gwangjang. Operarán de lunes a viernes, de 10:00 a 17:00. El servicio se suspenderá los fines de semana y los días festivos, cuando la zona se convierte en un espacio exclusivo para peatones.

Durante la fase inicial de prueba, los viajes serán gratuitos. Está previsto integrar las tarifas en el sistema de tarjetas de transporte de Seúl cuando el servicio pase a ser permanente. La ciudad comenzó las pruebas en agosto; antes de abrir el servicio al público, expertos en seguridad realizaron una rigurosa verificación.

La tecnología de la lanzadera

La lanzadera utiliza un conjunto de cámaras, sensores y programas informáticos avanzados para circular por calles urbanas concurridas. A diferencia de algunos vehículos de otros países, que utilizan costosos sistemas lidar, la lanzadera de Cheonggyecheon combina cámaras y láseres para mantener los costos bajo control y permitir que la tecnología se adapte a usos futuros, como los vehículos de reparto.

Según Jeong Seong-gyun, responsable de conducción autónoma en 42dot (filial de Hyundai que está detrás de anteriores autobuses autónomos de Seúl), el diseño busca deliberadamente resultar atractivo para las personas, con ventanas grandes y una apariencia similar a la de un juguete para que los pasajeros se sientan cómodos. El objetivo es que la tecnología autónoma sea accesible y no intimide al público general.

La apuesta más amplia de Seúl por el transporte público autónomo

La lanzadera de Cheonggyecheon es la más reciente de una serie de iniciativas de vehículos autónomos impulsadas por el Gobierno Metropolitano de Seúl. Durante los últimos dos años, la ciudad ha probado autobuses autónomos en algunas rutas, incluidos servicios nocturnos y autobuses locales en barrios residenciales. Estos esfuerzos forman parte de una estrategia integral para hacer frente a la escasez de conductores, mejorar la accesibilidad y modernizar el sistema de transporte público de la ciudad.

A principios de 2025, Seúl puso en marcha un servicio de lanzaderas autónomas en el distrito de Dongjak, con un recorrido circular de 1,62 kilómetros entre la Universidad Soongsil y la Universidad Chung-Ang. El servicio opera de lunes a viernes y, durante la fase inicial, todos los pasajeros deben viajar sentados por motivos de seguridad. Está previsto que más adelante este año comiencen a operar lanzaderas autónomas similares en los distritos de Dongdaemun y Seodaemun, con planes de ampliar el servicio en función de los resultados y las necesidades de la comunidad.

Seúl también ha incorporado autobuses autónomos de madrugada para atender a quienes comienzan a trabajar antes del amanecer, como el personal de limpieza. La ruta de autobús número 160, un recorrido circular de 25,7 kilómetros, fue la primera en ofrecer un servicio sin conductor desde las 3:30, media hora antes de que empiecen a operar los autobuses regulares. La medida responde tanto a la falta de conductores durante las primeras horas de la mañana como a las necesidades de las comunidades más desfavorecidas.

Autobuses y taxis nocturnos: ampliación de la flota autónoma

Los planes de Seúl van más allá de las lanzaderas y los autobuses locales. La ciudad ha puesto en marcha autobuses autónomos nocturnos, como la ruta A21, que opera alrededor de la medianoche y busca cubrir la falta de conductores para los turnos de noche. Los pasajeros deben permanecer sentados y abrocharse el cinturón de seguridad. Un conductor de seguridad está presente para tomar el control si es necesario. La tecnología está clasificada como autonomía de nivel 3, lo que significa que en determinadas situaciones todavía se requiere la intervención humana.

En septiembre, Seúl también tiene previsto poner en marcha el primer servicio de taxis autónomos nocturnos de Corea en la zona de Gangnam. Los pasajeros podrán solicitar estos taxis sin conductor mediante la aplicación Kakao T. El servicio será inicialmente gratuito y pasará a ser de pago en 2025. La ciudad aspira a crear una red integrada y fluida de vehículos autónomos que pueda atender a la ciudadanía las 24 horas del día.

¿Qué tan seguras son las lanzaderas autónomas de Seúl?

La seguridad sigue siendo una prioridad mientras Seúl amplía sus servicios de vehículos autónomos. Cada lanzadera cuenta con varias medidas de respaldo, entre ellas la supervisión en tiempo real por parte de responsables de seguridad y la posibilidad de intervención humana en caso de emergencia. Durante la fase de prueba, solo se permite viajar a pasajeros sentados y todos deben llevar abrochado el cinturón de seguridad.

Los testimonios de quienes han participado en las pruebas muestran tanto las posibilidades como los desafíos del transporte autónomo. Un periodista de Korea JoongAng Daily describió su experiencia a bordo de un autobús local autónomo en el distrito de Dongjak: el vehículo tomaba las curvas con suavidad y mantenía una velocidad constante, pero a menudo frenaba de forma brusca y mecánica, sobre todo cuando otros conductores tenían comportamientos imprevisibles. El conductor de seguridad intervenía cuando era necesario, en particular en zonas escolares o con mucho tráfico.

Un pasajero comentó: «Me sentía algo nervioso al subir. Ver al conductor sentado allí me tranquilizó un poco».

Este tipo de comentarios es muy valioso para que la ciudad perfeccione la tecnología y los protocolos operativos. El objetivo es reducir gradualmente la supervisión humana a medida que aumenta la confianza en el sistema.

La opinión de los expertos y la reacción del público

Aunque muchos pasajeros expresan entusiasmo y curiosidad ante la nueva tecnología, los expertos piden cautela. Graham Currie, profesor de transporte público en la Universidad de Monash, en Melbourne, declaró a la BBC:

«La idea de que los automóviles autónomos son nuestro futuro es pura ciencia ficción. Sinceramente, es un disparate. En la calle hay perros, niños, condiciones meteorológicas y otros vehículos. La tecnología todavía no ha resuelto todos esos problemas y quizá nunca lo haga».

Pese a las dudas, las autoridades municipales de Seúl mantienen su optimismo. Consideran que las lanzaderas autónomas pueden ayudar a resolver la persistente escasez de conductores y hacer que el transporte público sea más eficiente e inclusivo. Sin embargo, el sindicato de conductores de autobús de la ciudad ha expresado preocupación por la estabilidad laboral y la seguridad, y ha pedido programas de capacitación y apoyo para los trabajadores afectados por la automatización.

La estrategia nacional de Corea del Sur para la movilidad autónoma

Los esfuerzos de Seúl forman parte de una apuesta nacional más amplia por desarrollar y comercializar tecnología para vehículos autónomos. En 2022, el Ministerio de Territorio, Infraestructura y Transporte puso en marcha autobuses autónomos en rutas de transporte rápido en autobús (BRT, por sus siglas en inglés) en Sejong, la capital administrativa. Estos vehículos de nivel 2 y nivel 3 operan con un conductor y un responsable de seguridad a bordo, pero el objetivo es alcanzar la autonomía de nivel 4 para 2025, en la que los vehículos pueden funcionar sin intervención humana en la mayoría de las circunstancias.

El Gobierno se ha comprometido a invertir más de 1.000 millones de dólares para 2027 en la infraestructura necesaria y en acelerar la implantación de vehículos autónomos. Empresas privadas como 42dot, filial de Hyundai, y empresas emergentes como Autonomous AtoZ están a la vanguardia del desarrollo de esta tecnología y aspiran a exportar sus soluciones a mercados internacionales, como Singapur y Oriente Medio.

Innovación del sector privado y expansión internacional

Además del transporte público, las empresas surcoreanas exploran aplicaciones de lanzaderas autónomas entre empresas (B2B, por sus siglas en inglés). Por ejemplo, 42dot opera lanzaderas autónomas en el Museo de Movilidad Samsung, en Yongin, para facilitar el desplazamiento del personal y el transporte de visitantes. La empresa aspira a ofrecer soluciones integradas que incluyan tecnología de conducción autónoma, gestión de flotas y plataformas digitales.

Autonomous AtoZ, la empresa que desarrolló la lanzadera de Cheonggyecheon, también busca expandirse a mercados extranjeros. El despliegue en Seúl sirve como muestra para posibles clientes de regiones como Oriente Medio, donde la demanda de soluciones para ciudades inteligentes crece rápidamente.

Los desafíos y el camino hacia la autonomía total

Pese al rápido progreso, aún quedan varios desafíos antes de que las calles de Seúl estén llenas de vehículos totalmente autónomos. Entre los obstáculos técnicos figuran circular de forma segura en entornos urbanos complejos, responder a conductores humanos imprevisibles y hacer frente a condiciones meteorológicas adversas. También deben evolucionar los marcos regulatorios para abordar cuestiones de responsabilidad, seguros y privacidad de los datos.

La aceptación del público es otro factor fundamental. Aunque muchos pasajeros tienen interés en probar la nueva tecnología, otros siguen teniendo reservas, sobre todo en cuanto a la seguridad y la fiabilidad. La ciudad busca responder a estas inquietudes con comunicación transparente, pruebas de seguridad rigurosas y una ampliación gradual de los servicios.

Implicaciones para la vida urbana y la economía

Se espera que la incorporación de lanzaderas sin conductor tenga consecuencias de gran alcance para el entorno urbano de Seúl. Al reducir la dependencia de los conductores humanos, la ciudad puede hacer frente a la escasez de trabajadores y reducir potencialmente los costos operativos. Los vehículos autónomos también pueden mejorar la accesibilidad para las personas con discapacidad y quienes viven en zonas desatendidas.

Desde el punto de vista económico, se prevé que el proyecto atraiga turistas y estimule los negocios locales a lo largo de la ruta de Cheonggyecheon. La integración de tecnología avanzada en la vida diaria refuerza la reputación de Seúl como ciudad inteligente y centro de innovación de alcance mundial.

En resumen

• Seúl pondrá en marcha a finales de septiembre el primer servicio de lanzaderas totalmente autónomas de Corea del Sur, a lo largo del arroyo Cheonggyecheon, con tecnología desarrollada en el país.
• Las lanzaderas no tienen asiento del conductor ni volante, y durante las primeras operaciones estarán supervisadas por un responsable de seguridad.
• El proyecto forma parte de una iniciativa más amplia para incorporar vehículos autónomos al sistema de transporte público de Seúl, incluidos autobuses nocturnos, autobuses locales y, próximamente, taxis nocturnos.
• La seguridad sigue siendo una prioridad, con varios niveles de supervisión y una ampliación gradual del servicio basada en los comentarios del público y los resultados técnicos.
• Corea del Sur aspira a alcanzar la autonomía de nivel 4 para 2025, con el respaldo de importantes inversiones públicas y la innovación del sector privado.
• Aún quedan desafíos técnicos y regulatorios, así como dudas sobre la aceptación del público, pero la iniciativa posiciona a Seúl como referente en movilidad urbana inteligente.