La economía plateada de China: cómo los electrodomésticos con inteligencia artificial están transformando la vida de las personas mayores

El envejecimiento de la población china y el auge de la economía plateada

China está experimentando un profundo cambio demográfico. Con casi 300 millones de personas de 60 años o más, más del 21 % de la población, el país se está convirtiendo rápidamente en una de las sociedades más envejecidas del mundo. Esta transformación se debe al aumento de la esperanza de vida y al descenso de la natalidad, y está cambiando todos los aspectos de la sociedad china, desde la atención sanitaria hasta los mercados de consumo. Las oportunidades económicas que surgen de este cambio suelen denominarse «economía plateada», un término que engloba todos los productos y servicios destinados a las personas mayores.

A medida que la economía plateada cobra impulso, las autoridades y las empresas chinas se apresuran a responder a las cambiantes necesidades de la población mayor. El Gobierno ha introducido políticas nacionales para estimular el consumo y mejorar los servicios destinados a las personas mayores, con el objetivo de crear un sistema de apoyo sólido para 2029. Al mismo tiempo, los principales fabricantes de electrodomésticos están aprovechando la inteligencia artificial (IA) para crear productos innovadores que prometen hacer que la vida de las personas mayores sea más segura, saludable y cómoda.

Por qué son importantes los electrodomésticos en la economía plateada

Para muchas personas mayores, especialmente las que viven solas o tienen movilidad reducida, los electrodomésticos no son solo una comodidad: son herramientas esenciales para la vida diaria y la autonomía. A medida que crece la población mayor, también aumenta la demanda de aparatos fáciles de usar, orientados a la salud y adaptados a las necesidades específicas de las personas de edad avanzada. Esta demanda es especialmente fuerte en las zonas urbanas, donde muchas personas mayores disponen de mayores ingresos y están más dispuestas a adoptar nuevas tecnologías.

Según la consultora de mercado All View Cloud, se espera que el mercado chino de electrodomésticos adaptados a las personas mayores supere los 100.000 millones de yuanes (unos 14.000 millones de dólares) en 2025 y alcance 1 billón de yuanes en 2030. Para 2035, la economía plateada podría representar el 9 % del PIB de China, mientras que se prevé que el sector en su conjunto crezca de 7 billones de yuanes en 2024 a 30 billones en 2035. Estas cifras ponen de relieve el enorme potencial comercial para las empresas que logren atender a este grupo demográfico.

Cambios en los hábitos de consumo de las personas mayores

Las personas mayores en China están cada vez más dispuestas a gastar más en sí mismas, sobre todo en productos relacionados con la salud, el bienestar y el estilo de vida. Aunque antes se conocía a las generaciones mayores por su frugalidad, el aumento de los ingresos y la mejora de los sistemas de pensiones han permitido a muchas acceder a bienes y servicios de mayor calidad. También crece el uso del comercio electrónico: millones de personas mayores utilizan plataformas digitales para comprar y realizar pagos. La influencia de la familia sigue siendo importante, pero las personas mayores están adquiriendo más autonomía en sus decisiones de compra y buscan productos que mejoren su calidad de vida y favorezcan un envejecimiento activo.

Innovaciones impulsadas por la IA: cómo responden los fabricantes de electrodomésticos

Las principales empresas chinas de electrodomésticos están a la vanguardia de esta transformación e incorporan IA y tecnologías inteligentes a sus productos para atender mejor a las personas mayores. Estas innovaciones no solo buscan ofrecer comodidad, sino también ayudar a las personas mayores a vivir de forma independiente, mantenerse conectadas y cuidar su salud.

Haier Group: rehabilitación personalizada y baños inteligentes

Haier Group, uno de los mayores fabricantes de electrodomésticos de China, ha desarrollado robots de rehabilitación impulsados por IA que ofrecen planes personalizados según la condición física de las personas mayores que los utilizan. Estos robots pueden supervisar los avances, adaptar los ejercicios y ofrecer información en tiempo real, lo que hace que la rehabilitación sea más accesible y eficaz para quienes tienen dificultades para acudir a una clínica con regularidad.

Haier también ha presentado una gama de productos de baño diseñados para personas mayores con problemas de movilidad. Incluyen inodoros, duchas y baños completos equipados con control constante de la temperatura y reconocimiento de voz, lo que permite ajustar la configuración sin esfuerzo físico. Estas innovaciones responden tanto a las necesidades de seguridad como de comodidad, reducen el riesgo de accidentes y facilitan las rutinas diarias a quienes tienen movilidad reducida.

Hisense Group: televisores inteligentes como centros de salud y conexión social

Hisense Group ha lanzado televisores con protección de la vista de nivel médico, adaptados a los hábitos de visualización de las personas mayores. Pero estos televisores van mucho más allá del entretenimiento: son plataformas interactivas en las que las personas mayores pueden jugar, hacer ejercicio, comprar por internet y realizar videollamadas con familiares y amigos. Hisense también colabora con hospitales para desarrollar plataformas de gestión sanitaria que integran la vigilancia de la salud y los servicios de telemedicina directamente en la interfaz del televisor.

Este enfoque convierte el televisor, antes un dispositivo pasivo, en un centro para la salud, la interacción social y la vida cotidiana, lo que ayuda a combatir la soledad y a cuidar el bienestar mental de las personas mayores.

Sichuan Changhong: sistemas integrados de atención a las personas mayores

Sichuan Changhong Electronic Holding Group ha desarrollado un sistema inteligente de atención a las personas mayores que conecta electrodomésticos, dispositivos médicos y sistemas de seguridad. Sus televisores con IA pueden recordar a las personas mayores que tomen sus medicamentos, vigilar sus constantes vitales e incluso avisar a quienes las cuidan en caso de emergencia. Al crear un ecosistema interconectado, Changhong ayuda a las personas mayores a vivir de forma independiente y ofrece tranquilidad a sus familias.

Estos ejemplos ilustran una tendencia más amplia: los electrodomésticos están evolucionando y pasan de ser dispositivos independientes a sistemas inteligentes e interconectados que apoyan todos los aspectos de la vida de las personas mayores.

El papel de la IA: de la comodidad a la compañía

La inteligencia artificial es el motor de muchas de estas innovaciones. Al permitir la interacción por voz, la vigilancia de la salud y la asistencia personalizada, la IA hace que los electrodomésticos sean más accesibles y respondan mejor a las necesidades de las personas mayores. Pero su impacto va más allá de la funcionalidad: también está transformando la experiencia emocional del envejecimiento.

La IA como compañía emocional

La soledad y el aislamiento social son motivos de creciente preocupación, ya que muchas personas mayores viven solas. Los dispositivos con IA, como los altavoces inteligentes, los televisores e incluso las mascotas robóticas, actúan cada vez más como compañeros. Pueden conversar, ofrecer recordatorios y proporcionar entretenimiento, lo que ayuda a reducir la falta de contacto social entre quienes tienen pocas oportunidades de comunicarse con familiares o amigos.

Según Liang Zhenpeng, analista independiente de electrónica de consumo, «los electrodomésticos se están convirtiendo en compañeros emocionales para las personas mayores y crean un entorno doméstico más seguro, cómodo e inteligente».

«Con la ayuda de la IA, los electrodomésticos adaptados a las personas mayores están creando un entorno doméstico más seguro, cómodo e inteligente para quienes tienen canas», afirmó Liang Zhenpeng. «Estos productos deben responder a las necesidades fundamentales de las personas mayores, mientras que los fabricantes de electrodomésticos deben ampliar los usos posibles y encontrar un equilibrio entre la innovación tecnológica y la formación de los usuarios».

Mascotas robóticas y robots de asistencia

Las mascotas con IA, como los perros y gatos robóticos, se han popularizado entre las personas mayores en China. Estos robots pueden interactuar mediante el contacto físico, desarrollar una personalidad basada en la relación con sus dueños y ofrecer compañía sin las dificultades que implica cuidar de un animal de verdad. Para muchas personas, estas mascotas con IA brindan consuelo y apoyo emocional, especialmente a quienes han perdido a su cónyuge o tienen hijos que viven lejos.

También están llegando a las residencias de mayores y a los hogares privados robots de asistencia más avanzados. Pueden recordar a las personas mayores que tomen sus medicamentos, ayudarles con las tareas cotidianas e incluso pedir ayuda en caso de emergencia. A medida que avanza la tecnología, los expertos prevén que los robots de compañía podrían convertirse en algo habitual en los hogares chinos en unos años, lo que podría dar lugar a una industria de un billón de yuanes.

Políticas gubernamentales y motores del mercado

El Gobierno chino ha desempeñado un papel crucial en el impulso de la economía plateada y la adopción de electrodomésticos con IA. Las autoridades han situado el aumento de la demanda interna entre los pilares centrales de la estrategia económica, con especial atención a la mejora del nivel de vida de las personas mayores. Entre las medidas figuran la emisión de bonos especiales del Tesoro para respaldar programas de sustitución de bienes de consumo, el aumento de las pensiones y un mayor gasto en atención sanitaria y seguridad social.

Se han introducido subsidios e incentivos para fomentar la compra de electrodomésticos inteligentes nuevos y hacerlos más asequibles para las personas mayores. El Gobierno también ha publicado directrices para crear un sistema integral de servicios para las personas mayores antes de 2029 e impulsar a las empresas a desarrollar y promover productos y servicios de alta tecnología adaptados a sus necesidades.

Innovación tecnológica y colaboración industrial

Los rápidos avances de China en IA, 5G, internet de las cosas (IoT) y computación en la nube han creado un entorno propicio para la innovación en la atención a las personas mayores. Las empresas no solo compiten en el mercado interno, sino que también colaboran con socios internacionales para llevar al mercado las tecnologías más recientes. La adopción de modelos de IA desarrollados en China, como DeepSeek, en distintos sectores —incluido el de los electrodomésticos— demuestra el compromiso del país con el liderazgo en aplicaciones prácticas de IA.

Por ejemplo, Midea ha lanzado aires acondicionados potenciados por DeepSeek que responden a instrucciones verbales y ajustan la configuración automáticamente, mientras que otras marcas incorporan IA a aspiradoras, refrigeradores y sistemas de seguridad. Estos avances forman parte de una transición más amplia, que deja atrás la inteligencia de un solo dispositivo para dar paso a ecosistemas inteligentes para toda la vivienda.

Desafíos y perspectivas

A pesar de los importantes avances, persisten algunos desafíos. Muchas personas mayores siguen afrontando una brecha digital y tienen poca experiencia en el uso de dispositivos inteligentes o en la navegación por interfaces complejas. También es necesario establecer normas de diseño y seguridad para garantizar que los productos sean realmente accesibles y fiables para los usuarios de más edad. Los expertos subrayan la importancia de la formación de los usuarios, el servicio posventa y la innovación tecnológica continua para responder a las diversas necesidades de las personas mayores, que además evolucionan con el tiempo.

Zhang Subing, experto principal del Instituto de Normalización Electrónica de China, destacó:

«Es necesario intensificar los esfuerzos para impulsar la innovación tecnológica, mejorar el diseño de los productos y reforzar el servicio posventa para las personas mayores, prestando especial atención a la incorporación de funciones de IA y orientadas a la salud en los dispositivos terminales inteligentes».

Otro desafío es la desigualdad regional en el envejecimiento y los niveles de ingresos. Las personas mayores de las zonas urbanas y las provincias orientales suelen disponer de mayores ingresos y tener más acceso a productos avanzados, mientras que quienes viven en zonas rurales o menos desarrolladas pueden encontrar obstáculos para adoptarlos. Reducir esta brecha exigirá políticas específicas y estrategias de diseño inclusivas.

Perspectivas: el futuro del envejecimiento en China

Se prevé que la economía plateada siga expandiéndose rápidamente y que la población de personas mayores aumente en más de 10 millones al año durante la próxima década. A medida que las personas mayores se familiaricen más con la tecnología y tengan mayor seguridad económica, aumentarán sus expectativas de calidad, comodidad y personalización. La integración de la IA en los electrodomésticos es solo el comienzo: las innovaciones futuras podrían incluir robots más avanzados para la asistencia y las tareas domésticas, adaptaciones inteligentes en los hogares y una integración fluida con los servicios sanitarios.

En resumen

• El envejecimiento de la población china impulsa el rápido crecimiento de la economía plateada: las personas mayores representan ya más del 21 % de la población, y esa proporción sigue aumentando.
• Los fabricantes de electrodomésticos aprovechan la IA para crear productos adaptados a las personas mayores, como televisores inteligentes, robots de rehabilitación y sistemas integrados de atención.
• Los electrodomésticos con IA no solo mejoran la comodidad y la seguridad, sino que también ofrecen compañía emocional y favorecen la vida independiente.
• El Gobierno chino respalda activamente la economía plateada mediante subsidios, incentivos normativos y directrices para impulsar la innovación en la atención a las personas mayores.
• Persisten desafíos como la brecha digital, las desigualdades regionales y la necesidad de diseños normalizados y fáciles de usar.
• Se prevé que el mercado de electrodomésticos adaptados a las personas mayores alcance 1 billón de yuanes en 2030 y que la economía plateada represente el 9 % del PIB en 2035.
• La innovación tecnológica continua y las políticas inclusivas serán fundamentales para garantizar que todas las personas mayores de China puedan beneficiarse de estos avances.