Dónde comen los mejores chefs de Ciudad Ho Chi Minh: un recorrido culinario por la dinámica capital gastronómica de Vietnam

La escena culinaria de Ciudad Ho Chi Minh: dónde comen los mejores chefs cuando no están trabajando

Ciudad Ho Chi Minh, a la que los habitantes aún llaman Saigón con cariño, es una ciudad donde la comida no es solo sustento, sino también una forma de vida. Desde las concurridas esquinas hasta los elegantes restaurantes en azoteas, su panorama culinario es tan diverso como su historia. En los últimos años, Ciudad Ho Chi Minh se ha consolidado como una de las capitales gastronómicas más dinámicas de Asia, gracias a una nueva generación de chefs que está redefiniendo la cocina vietnamita sin dejar de honrar sus arraigadas tradiciones. Pero ¿dónde comen estos referentes culinarios cuando no están frente a los fogones? Preguntamos a algunos de los chefs más reconocidos de la ciudad por sus lugares favoritos. Sus respuestas revelan una vibrante cultura gastronómica que combina sencillos platos callejeros con gastronomía de vanguardia.

Comida callejera: el corazón de la cultura gastronómica de Saigón

Para muchos chefs, el alma de la escena gastronómica de Ciudad Ho Chi Minh está en la comida callejera. Los estrechos callejones y las concurridas avenidas de la ciudad están bordeados de puestos de comida y restaurantes al aire libre, muchos de ellos regentados por familias desde hace generaciones. Allí, residentes y visitantes se sientan en pequeños taburetes de plástico y se inclinan sobre humeantes cuencos de fideos o crujientes sándwiches banh mi. Es una experiencia comunitaria, económica y profundamente auténtica.

El chef Peter Cuong Franklin, fundador de Anan Saigon, galardonado con una estrella Michelin, es un firme defensor de la comida callejera de Saigón. Cuando no está trabajando, va a Bo Ne Le Hong a comer bistec de res chisporroteante, a Bun Bo Hue (Ton That Dam) por sus fideos picantes con carne de res y a Tiem Com Chuyen Ky por sus cuencos de arroz al estilo cantonés. Para vivir la experiencia de un bar informal, recomienda Birdy, un local popular de gran personalidad.

El chef Ian Ortiz Lozano, de Sol Group, también es aficionado a la comida callejera. Entre sus lugares habituales están Truong Tuyen, por sus cuencos de fideos con cerdo a la parrilla; Pho Viet Nam, por su pho de fideos frescos; y dos emblemáticos puestos de banh mi: Banh Mi Xanh y Banh Mi Huynh Hoa. Para tomar un café vietnamita clásico, recomienda Ca Phe Linh, una cafetería de siempre muy apreciada por los residentes.

Estas recomendaciones coinciden con las opiniones de muchos profesionales del sector gastronómico. Según The Dot Magazine, chefs y restauradores suelen señalar platos como el pho, el bun bo Hue, el banh mi y el com tam (arroz partido) como comidas callejeras imprescindibles, cada uno con sus puestos favoritos repartidos por los distintos distritos de la ciudad.

Como contó Michael Huynh, chef vietnamita radicado en Nueva York, a The New York Times: «La comida más auténtica se encuentra en los puestos callejeros y los restaurantes sencillos, ya que los locales de moda se centran más en el estilo que en la sustancia». Recuerda comidas memorables de panceta de cerdo caramelizada, bagre estofado y arroz glutinoso, todo por menos de 20 dólares para dos personas. La comida callejera de la ciudad no se define solo por sus precios accesibles: también permite preservar el patrimonio culinario y el sentido de comunidad.

Alta cocina y auge de la «cuisine moi»

Aunque la comida callejera sigue siendo fundamental para la identidad de Saigón, la escena de alta cocina de la ciudad ha experimentado una transformación drástica. La llegada de la Guía Michelin en 2023 marcó un punto de inflexión y anunció al mundo que Ciudad Ho Chi Minh es ahora un destino para los amantes de la gastronomía. La edición más reciente de la guía incluye cuatro restaurantes de la ciudad con estrellas Michelin: Anan Saigon, Akuna, CieL Dining & Lounge y Long Trieu, además de decenas de establecimientos Bib Gourmand y Michelin Selected.

Esta nueva ola de restaurantes está liderada por chefs que se formaron en el extranjero y regresaron a casa para reinterpretar los sabores vietnamitas desde una perspectiva global. El movimiento, conocido a menudo como «cuisine moi» (nueva cocina), se caracteriza por la creatividad, la expresión personal y la celebración del terruño local. Anan Saigon, del chef Peter Cuong Franklin, fue el primer restaurante en impulsar esta propuesta y obtuvo la primera estrella Michelin de la ciudad gracias a sus versiones innovadoras de clásicos callejeros: desde banh mi con caviar hasta una reinterpretación del pho como experiencia de alta cocina.

Otros restaurantes destacados de alta cocina son:

• CieL Dining & Lounge: A cargo del chef Viet Hong, CieL ofrece un menú de degustación de 14 platos que combina ingredientes vietnamitas con técnicas francesas e internacionales. Su ambiente moderno y acogedor, junto con la cocina abierta, crea una experiencia íntima. Platos como el arroz con abulón y el camote con trufa negra muestran la creatividad del chef y su respeto por los productos locales.
• Nephele: El restaurante privado de alta cocina del chef Francis Tran se basa en una filosofía que respeta los ritmos de la naturaleza. El menú de degustación de 10 platos incluye técnicas de cocción con fuego de leña e ingredientes de temporada. Todo se sirve en una elegante villa de estilo art nouveau indochino.
• Quince: Pionero de la cocina al fuego de leña, Quince es muy apreciado por sus sabores intensos, marcados por las llamas, y su ambiente informal de alta cocina. La cocina abierta y la carta de vinos naturales lo convierten en uno de los favoritos de chefs y amantes de la gastronomía.
• Akuna: Situado en la parte superior del hotel Le Méridien Saigon, Akuna es obra del chef Sam Aisbett, distinguido por la Guía Michelin. Su menú de degustación combina ingredientes vietnamitas con influencias japonesas y refleja el «hermoso caos» de la ciudad.
• ORYZ Saigon: El espacio minimalista del chef Chris Fong ofrece un menú inspirado en los sabores de Asia oriental, con énfasis en las técnicas de cocción lenta y la fermentación.
• Aiii Restaurant: El enfoque artístico del chef Alain Pham da lugar a menús de degustación innovadores y visualmente sorprendentes, centrados en la cocina vietnamita moderna.

Estos restaurantes no se centran solo en el lujo: también cuentan historias, promueven la sostenibilidad y amplían los límites de lo que puede ser la cocina vietnamita. Como señala Travel and Leisure Asia, la nueva generación de chefs de Saigón está acercando el mundo a Vietnam y llevando la cocina vietnamita a los escenarios internacionales.

Los favoritos de los chefs: de bares informales a vistas desde las azoteas

Aunque están al frente de algunas de las cocinas más reconocidas de la ciudad, los mejores chefs de Ciudad Ho Chi Minh siguen disfrutando de explorar su diversa oferta gastronómica. El chef Quang Dung, fundador de Tales by Chapter, recomienda Lua por sus platos de bistró al estilo francés; Thuy 94, por su comida callejera de cangrejo; Com Tam Nguyen Van Cu, por su arroz partido con chuletas de cerdo; y Tan Nha, por sus banquetes vietnamitas tradicionales.

Al chef Martin Robl, del Park Hyatt Saigon, le gusta la cocina vietnamita moderna de Anan Saigon, los platos de inspiración griega de Nephele, el vino y los embutidos de Mad Wine y las vistas de la ciudad desde CieL Dining & Lounge. El chef Kirk Westaway, de The Albion, destaca Quince por su cocina a fuego abierto, Akuna por su alta cocina refinada, Monkey Gallery por su propuesta innovadora y Cuc Gach Quan por sus platos vietnamitas caseros, que evocan la nostalgia. También subraya la importancia de los puestos clásicos de comida callejera para probar platos como el pho y el com tam.

El chef Logan Hester, antiguo chef de Chôm Chôm y residente de Saigón desde hace muchos años, anima a los visitantes a recorrer los callejones y las calles secundarias de la ciudad para descubrir su oferta culinaria. Entre sus recomendaciones están Elgin, que presenta ingredientes vietnamitas desde una perspectiva internacional; Esta, por su cocina al fuego y sus productos del mar locales; y Phở Lệ Le, en el distrito 5, para probar un sustancioso pho al estilo sureño.

Las recomendaciones de estos chefs reflejan la singular combinación de tradición e innovación de la ciudad, donde un sencillo cuenco de fideos puede ser tan memorable como un menú de degustación de varios platos.

Cocina vegetariana y basada en plantas: una tendencia en auge

Aunque la cocina vietnamita suele asociarse con la carne de cerdo, la carne de res y los productos del mar, la oferta vegetariana de Ciudad Ho Chi Minh está en pleno auge. Chefs y escritores gastronómicos destacan el creciente número de restaurantes de comida basada en plantas, con menús creativos y sabrosos en ambientes tranquilos.

Según VnExpress International, entre los mejores restaurantes vegetarianos están:

• Du Yen: Incluido en Michelin Selected en 2024, es conocido por su ensalada de loto y sus rollitos de papel de arroz con flor de guisante azul.
• Be An Vegetarian Cafe: Ofrece un menú macrobiótico con clásicos vietnamitas y platos internacionales, elaborado exclusivamente con verduras.
• Shamballa Vegetarian: Presenta un menú de fusión que destaca el equilibrio y los ingredientes de origen vegetal, en un ambiente similar al de un salón.
• Hum Dining: TripAdvisor lo situó entre los 10 mejores restaurantes vegetarianos del mundo. Su menú está inspirado en la cocina del Sudeste Asiático.
• Chay Garden: Incluido en la guía Michelin Bib Gourmand, ofrece platos vegetarianos de calidad a precios accesibles, en un entorno ajardinado.

Estos restaurantes reciben a una amplia variedad de comensales, desde familias hasta viajeros que comen solos, y reflejan la apertura de la ciudad a nuevas tendencias culinarias.

Estrellas Michelin y reconocimiento internacional: un cambio decisivo

La llegada de la Guía Michelin ha atraído la atención mundial hacia la escena gastronómica de Ciudad Ho Chi Minh. En su edición más reciente, la guía otorgó una estrella Michelin a Anan Saigon, Akuna, CieL Dining & Lounge y Long Trieu, mientras que decenas de restaurantes recibieron la distinción Bib Gourmand o Michelin Selected. Este reconocimiento ha elevado el perfil de la ciudad e inspirado a una nueva generación de chefs a proponerse metas más ambiciosas.

Como señala la Guía Michelin: «La escena culinaria de Vietnam está en auge y eleva el nivel con cada bocado. Con una oferta gastronómica en rápido crecimiento y una ola de nuevas aperturas prometedoras, Vietnam se está convirtiendo rápidamente en una estrella emergente del mundo de la comida y la bebida».

Los medios internacionales también se han fijado en la ciudad. Condé Nast Traveler incluyó CieL Dining en su lista Hot List 2025 de los mejores restaurantes nuevos del mundo y elogió su combinación de ingredientes locales y técnicas globales. South China Morning Post destacó que la llegada de la Guía Michelin anuncia un «cambio profundo» en la escena gastronómica de Vietnam, que va más allá de los fideos y el banh mi para dar cabida a la alta cocina y la innovación.

Preservar la tradición y adoptar la innovación

A pesar de la rápida transformación de su oferta gastronómica, Ciudad Ho Chi Minh sigue profundamente conectada con sus raíces culinarias. Muchos de los mejores chefs de la ciudad se inspiran en las recetas familiares, los mercados locales y los sabores de su infancia. El chef Peter Cuong Franklin, por ejemplo, atribuye su mayor influencia al puesto de fideos de su madre en Dalat, aunque en Anan Saigon lleve la cocina vietnamita moderna más allá de sus límites.

Al mismo tiempo, la nueva generación de chefs de la ciudad no teme experimentar. Restaurantes como Monkey Gallery y ORYZ son conocidos por sus menús innovadores y presentaciones artísticas, mientras que establecimientos como Elgin y Esta incorporan influencias internacionales y técnicas de cocción al fuego. El resultado es una cultura gastronómica que respeta la tradición y, a la vez, está abierta al mundo.

Como dice el chef Logan Hester: «Vietnam ofrece algo para todos. Recorra sus callejones y calles secundarias para descubrir su oferta culinaria». Ya sea que busque un cuenco de pho en un modesto puesto callejero o un menú de degustación de 14 platos en lo alto de un rascacielos, Ciudad Ho Chi Minh ofrece experiencias gastronómicas inolvidables a cada paso.

En resumen

• La escena gastronómica de Ciudad Ho Chi Minh combina la tradición de la comida callejera con la innovación de la alta cocina, bajo la influencia de una nueva generación de chefs formados en distintos países.
• Los mejores chefs recomiendan tanto puestos callejeros sencillos —para probar pho, banh mi, com tam y bun bo Hue— como restaurantes de alta cocina reconocidos, entre ellos Anan Saigon, CieL Dining, Nephele y Quince.
• La llegada de la Guía Michelin ha elevado el perfil de la ciudad, que cuenta con cuatro restaurantes con estrellas Michelin y decenas de establecimientos Bib Gourmand y Michelin Selected.
• La cocina vegetariana y basada en plantas está en auge, con lugares recomendados por chefs que ofrecen menús creativos y sabrosos en ambientes tranquilos.
• A pesar de los rápidos cambios, los referentes culinarios de la ciudad siguen profundamente conectados con las tradiciones locales y se inspiran en las recetas familiares y los mercados locales.
• Tanto si le interesa la comida callejera como la alta cocina, Ciudad Ho Chi Minh ofrece una experiencia gastronómica de primer nivel para todos los gustos.