La transformación digital de Japón: de las máquinas de fax a una sociedad superinteligente

La paradoja digital de Japón: imagen de alta tecnología, realidad analógica

Japón suele imaginarse como una tierra de robots, rascacielos iluminados con luces de neón y trenes bala: un país a la vanguardia de la innovación tecnológica. Sin embargo, bajo esa apariencia futurista, gran parte de la sociedad y el Gobierno japoneses todavía dependen de herramientas obsoletas, como máquinas de fax, disquetes y sellos de tinta personalizados conocidos como hanko. Estas reliquias del pasado persisten en la vida cotidiana y causan molestias e ineficiencias tanto a los residentes como a las empresas. La pandemia de COVID-19 dejó al descubierto el alcance del retraso digital de Japón, lo que llevó a una revisión nacional de la situación y a una serie de nuevas iniciativas para modernizar la infraestructura digital del país.

¿Cómo quedó rezagado en la transformación digital un país que en su día lideró el mundo en electrónica e innovación? ¿Y qué se está haciendo para cerrar la brecha? Este artículo explora el recorrido digital de Japón, los desafíos que enfrenta y las medidas audaces que se están adoptando para construir una sociedad superinteligente en el futuro.

¿Por qué Japón se ha quedado rezagado en la transformación digital?

Las dificultades de Japón con la transformación digital tienen su origen en una compleja combinación de factores históricos, culturales, económicos y demográficos. En las décadas de 1970 y 1980, Japón era líder mundial en hardware: basta pensar en el Walkman de Sony, las consolas de videojuegos de Nintendo y el auge de la robótica. Pero, a medida que el mundo se orientó hacia el software, la computación en la nube y los servicios basados en datos, el énfasis de Japón en el hardware hizo que quedara atrás de los países que adoptaron la revolución digital.

Varios desafíos clave han frenado el avance digital de Japón:

• Sistemas heredados y burocracia: Muchas agencias gubernamentales y empresas todavía utilizan sistemas informáticos obsoletos, formularios en papel y sellos físicos. Hasta 2022, más de 1.900 procedimientos intergubernamentales exigían dispositivos de almacenamiento obsoletos, como CD y disquetes.
• Escasez de personal: Japón enfrenta una grave escasez de profesionales cualificados en tecnología de la información. En 2018, se estimaba que faltaban 220.000 trabajadores, y se proyectaba que la cifra aumentaría a 450.000 para 2030. Los salarios más bajos y las rígidas estructuras salariales basadas en la antigüedad llevan a los jóvenes talentos a buscar oportunidades en el extranjero.
• Resistencia cultural: Las tradiciones profundamente arraigadas, la aversión al riesgo y las estructuras corporativas jerárquicas dificultan los cambios. Muchas personas, en especial las mayores, prefieren los métodos analógicos conocidos porque los consideran más seguros y fiables.
• Políticas fragmentadas y preocupación por la privacidad de los datos: Las distintas autoridades locales tienen normas de protección de datos diferentes, lo que complica el intercambio de información. La Comisión de Protección de la Información Personal tiene facultades limitadas y persiste un alto nivel de escepticismo público sobre el uso gubernamental de los datos.
• Limitaciones de costos y recursos: La transformación digital exige inversiones importantes en tecnología, capacitación e infraestructura, recursos que suelen ser escasos, especialmente para las pequeñas y medianas empresas (pymes).

Estos desafíos han situado a Japón en el puesto 32 del Ranking Mundial de Competitividad Digital de 2023, muy por detrás de países vecinos como Corea del Sur y Singapur.

La pandemia de COVID-19: un catalizador del cambio

El inicio de la pandemia de COVID-19 en 2020 marcó un punto de inflexión en la transformación digital de Japón. La crisis dejó al descubierto graves deficiencias en la capacidad del país para gestionar datos, distribuir fondos de emergencia y administrar vacunas de manera eficiente. Por ejemplo, un funcionario municipal de la prefectura de Yamaguchi intentó transferir pagos de ayuda por la COVID-19 mediante un disquete, lo que provocó un error importante y problemas legales. Incidentes como este pusieron de relieve la urgente necesidad de modernización.

Según los politólogos, las crisis pueden crear oportunidades para cambios rápidos en las políticas. En el caso de Japón, la pandemia obligó al Gobierno a centralizar la toma de decisiones, crear nuevas agencias digitales y revisar leyes clave. La creación de la Agencia Digital en 2021 fue un paso importante: otorgó mayores facultades al Gobierno e incorporó conocimientos especializados del sector privado para impulsar la innovación digital.

Se implementaron nuevos sistemas digitales, como el Sistema de Registro de Vacunación y la Nube Gubernamental, y se aceleró el uso de la tarjeta My Number, una identificación inteligente de seguridad social. Se digitalizaron miles de trámites administrativos y se abolió el uso de sellos personales en muchos contextos. La crisis también impulsó la adopción de inteligencia artificial (IA) en las operaciones gubernamentales, desde el análisis de datos hasta la prestación de servicios.

Sociedad 5.0: la visión de Japón de una sociedad superinteligente

En el centro de la transformación digital de Japón está la ambiciosa iniciativa Sociedad 5.0. Lanzada en 2016 como parte del quinto Plan Básico de Ciencia y Tecnología del país, Sociedad 5.0 propone una sociedad centrada en las personas que integre sin dificultades el ciberespacio y el espacio físico. El objetivo es abordar desafíos persistentes, como el envejecimiento de la población, la escasez de mano de obra y la polarización social, al tiempo que se promueven el crecimiento económico y la innovación.

Sociedad 5.0 va más allá de la cuarta revolución industrial al hacer hincapié en la inclusión y la sostenibilidad. Se están implementando tecnologías como el análisis de grandes volúmenes de datos, la IA, el internet de las cosas (IoT) y la robótica para:

• Prestar atención médica a distancia mediante robots y telemedicina
• Permitir que vehículos autónomos y drones atiendan zonas remotas
• Mejorar la prevención de desastres y el mantenimiento de la infraestructura mediante sensores avanzados
• Promover ciudades inteligentes, monedas digitales y servicios públicos eficientes

Esta visión está en consonancia con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas, y Japón busca mostrar sus avances en foros internacionales como la cumbre del G20 y la EXPO 2025 de Osaka.

Principales iniciativas gubernamentales y reformas de políticas

El Gobierno de Japón ha puesto en marcha varias iniciativas importantes para acelerar la transformación digital:

• La Agencia Digital: Creada en septiembre de 2021, tiene el mandato de modernizar la infraestructura digital, simplificar los procesos burocráticos y garantizar la equidad digital. Promueve políticas de datos abiertos, alfabetización digital e integración de los servicios gubernamentales.
• Sistema My Number: Esta tarjeta de identificación inteligente integra los datos de identificación de la seguridad social y los impuestos, lo que facilita a los ciudadanos el acceso en línea a los servicios gubernamentales.
• Iniciativa Nación de Ciudades Jardín Digitales: Lanzado por el primer ministro Kishida, este programa busca revitalizar las regiones rurales mediante la expansión de las redes 5G, el desarrollo de centros de datos regionales y el apoyo a proyectos digitales locales. El objetivo es llevar las comodidades urbanas y los servicios inteligentes a todos los rincones del país.
• Sociedad 5.0: Como se ha descrito, es la visión general que guía el futuro digital de Japón.
• Reformas regulatorias: En junio de 2024, Japón promulgó la Ley de Promoción de la Competencia para Programas Informáticos Específicos para Teléfonos Inteligentes (SSCPA), cuyo objetivo es combatir las prácticas anticompetitivas de las grandes empresas tecnológicas y fomentar un ecosistema digital más abierto.

Estas iniciativas cuentan con el apoyo de alianzas público-privadas, la cooperación internacional (en particular con Estados Unidos en materia de salud digital e IA) y un enfoque en el desarrollo de habilidades digitales en todos los sectores de la sociedad.

Desafíos en el camino hacia la digitalización

Pese a los avances importantes, la transformación digital de Japón enfrenta obstáculos persistentes:

Escasez de personal y brecha de habilidades

La escasez de profesionales de las tecnologías de la información y la comunicación sigue siendo grave: se estima que para el periodo 2024-2030 faltarán entre 350.000 y 450.000. El envejecimiento de la población y la caída de la natalidad agravan el problema, mientras que las barreras lingüísticas y los salarios más bajos dificultan la atracción y retención de talento. Las empresas deben invertir en capacitación, actualización de competencias y creación de trayectorias profesionales atractivas para los trabajadores digitales.

Sistemas heredados e infraestructura

Muchas organizaciones, en especial las pymes, todavía dependen de sistemas informáticos heredados, difíciles de actualizar o integrar con las nuevas tecnologías. La inminente «crisis digital de 2025», término acuñado por el Ministerio de Economía, Comercio e Industria, advierte que no modernizarse podría ocasionar pérdidas anuales de hasta 12 billones de yenes después de 2025.

Resistencia cultural y organizativa

La aversión al riesgo, la toma de decisiones jerárquica y la preferencia por los métodos analógicos ralentizan el cambio. Muchas empresas y personas no ven motivos para abandonar las prácticas conocidas, y la transición a sistemas digitales puede parecer abrumadora.

Privacidad y seguridad de los datos

La arraigada cultura de privacidad de Japón, junto con las diferencias entre las normas de protección de datos de las autoridades locales, complica el intercambio de información y la prestación de servicios digitales. El escepticismo público sobre el uso gubernamental de los datos y los riesgos de ciberseguridad deben abordarse mediante políticas transparentes y medidas de protección sólidas.

Limitaciones de costos y recursos

La transformación digital requiere inversiones sustanciales en tecnología, software y personal. Los presupuestos limitados, sobre todo en las pymes y los gobiernos rurales, pueden dar lugar a proyectos incompletos o paralizados.

Panorama por sectores: salud, revitalización rural e industria

Innovación en salud digital

El envejecimiento de la sociedad japonesa ha convertido la salud digital en una prioridad. El Gobierno ha impulsado cambios regulatorios para apoyar la telemedicina, las terapias digitales y los diagnósticos basados en IA. La cooperación público-privada, especialmente con Estados Unidos, impulsa la innovación en historias clínicas electrónicas, atención a distancia y uso de datos. Sin embargo, persisten desafíos en materia de interoperabilidad, privacidad y ampliación de los servicios de salud digital a las zonas rurales.

Revitalización del Japón rural

La transformación digital no es un fenómeno exclusivamente urbano. En lugares como el municipio de Bandai, en la prefectura de Fukushima, los gobiernos locales emiten monedas digitales, imparten clases de uso de teléfonos inteligentes para personas mayores y trasladan los sistemas administrativos a internet. Estas iniciativas ayudan a hacer frente a la disminución de la población y a la escasez de mano de obra, ya que facilitan la participación de los residentes en la gestión local y el acceso a los servicios. La Iniciativa Nación de Ciudades Jardín Digitales respalda estos proyectos con el objetivo de reducir la brecha digital entre las zonas urbanas y rurales.

Transformación industrial y empresarial

Grandes empresas japonesas como Fujitsu y NEC están atravesando profundas transformaciones digitales e invierten en IA, computación en la nube y nuevos modelos de negocio. Alianzas como la de Rakuten Mobile y Wolt Japan están impulsando plataformas basadas en IA en el sector de los servicios de alimentación, con el fin de agilizar las operaciones y mejorar la experiencia de los clientes. Sin embargo, la mayoría de las pymes todavía tienen dificultades debido a la infraestructura obsoleta, los altos costos y la incertidumbre sobre los beneficios de la digitalización.

Construir las bases: datos, infraestructura y habilidades

La transformación digital de Japón se apoya en cuatro pilares esenciales:

• Datos: La recopilación, gestión e intercambio eficaces de datos son fundamentales para la toma de decisiones y la innovación. Japón ha promulgado leyes para promover el uso de datos y proteger la privacidad, pero es necesario seguir trabajando para armonizar las normas y generar confianza pública.
• Infraestructura digital: Las inversiones en banda ancha, 5G, centros de datos y sistemas seguros en la nube amplían el acceso a los servicios digitales en todo el país. El Gobierno trabaja para garantizar que incluso las zonas remotas y rurales se beneficien de internet de alta velocidad y de sistemas informáticos escalables.
• Factores institucionales: El liderazgo sólido, las políticas claras y la colaboración entre el Gobierno, la industria y las comunidades locales son fundamentales. Las nuevas agencias y los marcos jurídicos fomentan la innovación y eliminan los compartimentos estancos.
• Personas y habilidades digitales: Se están poniendo en marcha programas de capacitación y actualización de competencias para proporcionar a los trabajadores, funcionarios y ciudadanos las capacidades digitales necesarias para el futuro. Se están realizando esfuerzos especiales para incluir a las personas mayores, las mujeres y los residentes de zonas rurales en la economía digital.

Perspectivas: riesgos y oportunidades

Japón se encuentra en una encrucijada. Los riesgos de no modernizarse son considerables: estancamiento económico, pérdida de competitividad y ampliación de la brecha digital. Sin embargo, las oportunidades también son grandes. Al adoptar la transformación digital, Japón puede:

• Impulsar la productividad y el crecimiento económico
• Abordar los desafíos demográficos mediante la automatización y el trabajo a distancia
• Mejorar los servicios públicos y la calidad de vida
• Liderar la innovación mundial en ámbitos como la IA, la robótica y las ciudades inteligentes

Los expertos creen que, si se mantienen los esfuerzos actuales, Japón podría ponerse al día con sus pares occidentales en un plazo de cinco a diez años. El apoyo público a la transformación digital está creciendo, especialmente entre las generaciones más jóvenes. El compromiso del Gobierno con Sociedad 5.0, las reformas regulatorias y la inversión en infraestructura digital reflejan su determinación de convertir los desafíos en oportunidades.

Como señaló la profesora Kay Shimizu, experta en economía política japonesa: «Japón atraviesa un “momento afortunado”, con una oportunidad excepcional para adaptarse y mitigar los desafíos. La tecnología podría complementar, en lugar de reemplazar, a la fuerza laboral y ayudar a Japón a evitar la conflictividad política y laboral».

En última instancia, la transformación digital de Japón no se limita a la tecnología: consiste en construir una sociedad más inclusiva, resiliente e innovadora para el siglo XXI.

En resumen

• La transformación digital de Japón se ha visto frenada por los sistemas heredados, la escasez de personal, la resistencia cultural y las políticas fragmentadas.
• La pandemia de COVID-19 dejó al descubierto las deficiencias digitales y aceleró las reformas, lo que llevó a la creación de la Agencia Digital y de nuevos sistemas digitales.
• Sociedad 5.0 es la visión de Japón de una sociedad superinteligente e inclusiva, impulsada por tecnologías digitales avanzadas.
• Entre las principales iniciativas figuran la expansión del 5G, la promoción de las habilidades digitales y la revitalización de las regiones rurales mediante proyectos digitales.
• Persisten desafíos en el desarrollo de la fuerza laboral, la modernización de la infraestructura y la superación de la resistencia al cambio.
• Se observan avances específicos en los sectores de la salud, la revitalización rural y la industria, pero las pymes todavía enfrentan obstáculos.
• El éxito de Japón dependerá de la continuidad de las inversiones, la colaboración público-privada y políticas inclusivas que incorporen a todos los ciudadanos a la era digital.