Los gigantes tecnológicos de China se orientan hacia el Sudeste Asiático: oportunidades, competencia y el futuro de la Ruta de la Seda Digital

El giro tecnológico de China hacia el Sudeste Asiático: una nueva frontera digital

En el aeropuerto Jewel Changi de Singapur, un conserje digital basado en Tencent Cloud recibe a los viajeros y les ofrece indicaciones y recomendaciones en varios idiomas. Esta escena es representativa de una transformación más amplia que se extiende por el Sudeste Asiático, donde gigantes tecnológicos chinos —Alibaba, ByteDance, SenseTime, Tencent y otros— invierten miles de millones en infraestructura de computación en la nube, inteligencia artificial (IA) y servicios digitales. A medida que los mercados occidentales se vuelven más volátiles y aumentan las tensiones entre Estados Unidos y China, el Sudeste Asiático se ha convertido en un foco estratégico para las ambiciones tecnológicas de China. Pero ¿qué impulsa este giro y qué significa para el futuro digital de la región?

¿Por qué los gigantes tecnológicos chinos se centran en el Sudeste Asiático?

Si bien las tensiones geopolíticas y los controles a las exportaciones han llevado a las empresas chinas a mirar más allá de Occidente, analistas y ejecutivos coinciden en que el principal atractivo es el acelerado crecimiento digital del Sudeste Asiático y sus mercados diversos, ávidos de tecnología. La población de la región, de más de 670 millones de personas, es joven, utiliza principalmente dispositivos móviles y tiene cada vez más poder adquisitivo. Los gobiernos están aplicando políticas favorables y la infraestructura digital madura rápidamente.

Para las empresas chinas, el Sudeste Asiático ofrece:

• Gran potencial de crecimiento en computación en la nube, comercio electrónico, tecnología financiera y servicios basados en IA
• Amplios mercados de consumidores aún poco explotados y con una adopción digital en aumento
• Oportunidades para probar y perfeccionar nuevas tecnologías en mercados diversos
• Alianzas estratégicas con gobiernos y empresas locales

Según Channel NewsAsia, TikTok ha comprometido 8.800 millones de dólares estadounidenses para infraestructura digital en Tailandia, mientras que Alibaba Cloud abrirá nuevos centros de datos en Malasia y Filipinas como parte de un plan de inversión de 53.000 millones de dólares. SenseTime colabora con Indonesia para desarrollar modelos de IA y tecnologías para ciudades inteligentes. Estas medidas reflejan una ambición más amplia: el objetivo de Pekín de liderar el mundo en IA e infraestructura inteligente, con una inversión de capital china en IA que se prevé que alcance los 98.000 millones de dólares este año.

La Ruta de la Seda Digital: el plan de China para ejercer influencia tecnológica mundial

Gran parte de esta expansión se enmarca en la «Ruta de la Seda Digital» de China (DSR, por sus siglas en inglés), un pilar clave de la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI, por sus siglas en inglés). La DSR busca reducir la brecha digital en los países en desarrollo mediante la construcción y modernización de infraestructura digital: centros de datos, redes 5G, plataformas de comercio electrónico y más. En el Sudeste Asiático, la DSR se institucionaliza a través de mecanismos como la Iniciativa ASEAN-China para mejorar la cooperación en comercio electrónico y la Iniciativa de Asociación para la Economía Digital China-ASEAN.

Según Fulcrum.sg, Indonesia, Singapur y Malasia son los tres principales destinos de las inversiones de la DSR y, en conjunto, reciben más de la mitad de las inversiones digitales de China en la región. Empresas tecnológicas chinas, tanto privadas (Huawei, Tencent, Alibaba y ZTE) como estatales, construyen centros de datos, instalan cables submarinos y amplían su presencia en el comercio electrónico y la tecnología financiera.

¿Cómo está cambiando la tecnología china el panorama digital del Sudeste Asiático?

Las tecnologías chinas están ahora profundamente integradas en las empresas y la vida cotidiana del Sudeste Asiático. Algunos ejemplos:

• GoTo Financial, la principal empresa de tecnología financiera de Indonesia, migró sus sistemas a Alibaba Cloud en Yakarta
• La tecnología de verificación mediante la palma de la mano de Tencent Cloud se utiliza en Indonesia, mientras que sus herramientas de identificación digital están implantadas en Malasia
• SenseTime colabora con el Gobierno de Indonesia en modelos de IA y proyectos de ciudades inteligentes
• Fabricantes chinos de automóviles como Changan construyen plantas de vehículos de nueva energía (NEV, por sus siglas en inglés) en Tailandia y exportan no solo productos, sino ecosistemas industriales completos

Singapur sigue siendo el principal destino de la inversión china en IA: concentra el 81% de las operaciones registradas y el 94% del valor total de las transacciones, según un informe de Georgetown CSET. Sin embargo, el alcance de las inversiones se amplía: Vietnam, Malasia, Indonesia y Tailandia atraen capital chino significativo para la industria manufacturera, la electrónica y la tecnología verde.

El auge de los centros de datos

La revolución de la IA está impulsando una avalancha de financiación para centros de datos en todo el Sudeste Asiático. Malasia, en particular, se está convirtiendo en un centro para estas instalaciones y atrae préstamos sin precedentes y una diversa variedad de inversionistas. Se prevé que la demanda de capacidad de centros de datos en Asia crezca un 32% anual hasta 2028, más que en Estados Unidos, según South China Morning Post. Esta infraestructura es fundamental para respaldar la IA, la computación en la nube y la economía digital.

Cambios en la industria manufacturera y las cadenas de suministro

Los fabricantes chinos trasladan cada vez más su producción al Sudeste Asiático, debido al aumento de los costos laborales en China, la diversificación de las cadenas de suministro y la estrategia «China más uno». Vietnam, por ejemplo, recibió inversiones chinas por 4.730 millones de dólares en 2024, con la electrónica, los textiles y la maquinaria a la cabeza. El norte de Vietnam es ahora un centro de fabricación de alta tecnología, con fábricas de proveedores de Apple como Foxconn y GoerTek.

Este traslado recuerda al cambio de ubicación de la industria manufacturera japonesa en las décadas de 1980 y 1990, que contribuyó a la industrialización de la región. Sin embargo, los beneficios son desiguales: algunos países han aumentado sus exportaciones y productividad, mientras que otros siguen concentrados en procesos de bajo valor agregado. Para aprovechar plenamente estas oportunidades, el Sudeste Asiático debe invertir en las competencias de su fuerza laboral, la transferencia de tecnología y la capacidad de innovación.

Desafíos: competencia, regulación y confianza

Pese al rápido avance, los gigantes tecnológicos chinos enfrentan importantes obstáculos en el Sudeste Asiático:

• Competencia de Estados Unidos y Occidente: Amazon, Microsoft y Google siguen dominando el mercado de servicios en la nube de la región. Muchos gobiernos y empresas utilizan estrategias híbridas o de múltiples proveedores de nube para equilibrar rendimiento, seguridad y cumplimiento normativo.
• Preocupaciones regulatorias y de seguridad: La privacidad de los datos, la soberanía digital y el cumplimiento de las leyes locales son cuestiones importantes. Estados Unidos ha presionado a los países del Sudeste Asiático para que excluyan la tecnología china de infraestructuras sensibles, como los cables submarinos, alegando riesgos de seguridad. Singapur, Indonesia y otros países responden con innovaciones regulatorias y diversificando sus proveedores.
• Mercados fragmentados: El Sudeste Asiático no es un bloque homogéneo. El valor económico se concentra en un puñado de ciudades y las diferencias de ingresos son marcadas. Los hábitos de consumo y los marcos regulatorios varían mucho, por lo que se requieren una adaptación y una localización considerables.
• Confianza y transparencia: Crear alianzas y confianza a largo plazo es tan importante como construir infraestructura. Las empresas chinas adoptan cada vez más modelos de código abierto, establecen alianzas académicas y hacen hincapié en la transparencia para responder a las preocupaciones.

Geopolítica: la guerra tecnológica entre Estados Unidos y China y sus efectos indirectos

Estados Unidos aplica una estrategia de «contención tecnorrecursiva» para restringir el acceso de China a tecnologías avanzadas y minerales críticos. Los controles a las exportaciones de semiconductores, por ejemplo, han obligado a las empresas chinas a acelerar el desarrollo nacional de chips y buscar cadenas de suministro alternativas. El Sudeste Asiático, rico en tierras raras y capacidad de fabricación, es ahora un escenario de competencia por la inversión y la influencia tecnológica.

Para los países del Sudeste Asiático, esto representa tanto una oportunidad como un riesgo. Pueden aprovechar sus recursos y su ubicación estratégica para atraer inversiones de Estados Unidos y China, pero deben mantener un delicado equilibrio para evitar quedar atrapados en la disputa entre grandes potencias. Como señala East Asia Forum, inclinarse demasiado hacia una de las partes podría poner en riesgo los vínculos económicos con la otra.

Tecnología verde y economía digital: nuevas fronteras

La inversión china no se limita a la IA y la computación en la nube. La economía verde —vehículos de nueva energía, energías renovables e infraestructura ecológica— es un área de gran crecimiento. Changan Auto, por ejemplo, inauguró en Tailandia su primera planta de vehículos de nueva energía en el extranjero, con el objetivo de convertir al país en un centro estratégico para el Sudeste Asiático. La economía digital, incluidos los pagos transfronterizos y la tecnología financiera, es otro pilar, con empresas como Ant Group y Advance Intelligence Group que se dirigen a los jóvenes consumidores de la región, quienes utilizan principalmente dispositivos móviles.

Según el Informe de inversión para el desarrollo industrial del Sudeste Asiático 2025, la inversión directa de China en la ASEAN alcanzó los 25.100 millones de dólares en 2023, un aumento interanual del 34,7%. Singapur, Indonesia, Vietnam y Tailandia son los principales destinos, cada uno con fortalezas industriales propias que complementan las capacidades de China.

Innovación y límites de la narrativa del «próximo China»

Aunque a menudo se presenta al Sudeste Asiático como el «próximo China» o la «próxima India» para la inversión tecnológica, los expertos advierten contra las comparaciones simplistas. El valor económico de la región está muy concentrado en unas pocas ciudades y los hábitos de consumo están marcados por años de subsidios agresivos y expectativas de precios bajos. Lograr rentabilidad y escala resulta más difícil que en China o India, y la fragmentación del mercado dificulta el dominio regional.

Como señala KrASIA, el éxito en el Sudeste Asiático requiere comprender en profundidad las realidades locales, mantener un compromiso a largo plazo y desarrollar modelos de negocio sostenibles adaptados a mercados fragmentados.

Panorama por país: Singapur, Vietnam, Malasia, Indonesia y Tailandia

Singapur: Centro digital y financiero de la región, Singapur atrae la mayor parte de la inversión china en IA y sirve como puerta de entrada para la expansión regional. Su infraestructura avanzada, sus políticas favorables a las empresas y su apertura al capital internacional lo convierten en una base preferida para la investigación, el desarrollo y la innovación.

Vietnam: Gracias a su ubicación estratégica, un mercado laboral competitivo y su integración en las cadenas de suministro mundiales, Vietnam atrae inversiones chinas en la industria manufacturera. Las provincias del norte se centran en sectores de alta tecnología, mientras que el sur destaca en la producción a gran escala. El Gobierno invierte mucho en la capacitación de la fuerza laboral para respaldar el auge tecnológico.

Malasia: Actor importante en la cadena de suministro mundial de semiconductores, Malasia atrae inversiones en fabricación de chips, IA y centros de datos. Penang y Kedah están surgiendo como centros tecnológicos, con empresas como Intel e Infineon que construyen instalaciones avanzadas.

Indonesia: La mayor economía del Sudeste Asiático colabora con empresas chinas en proyectos de IA, ciudades inteligentes e identificación digital. Su base industrial tradicional se complementa con una economía digital y un sector de tecnología financiera en expansión.

Tailandia: Destino clave para la tecnología verde y la inversión automotriz, Tailandia se posiciona como centro de vehículos de nueva energía y sus cadenas de suministro. Los fabricantes chinos construyen plantas e integran a proveedores locales para transformar el sector.

Colaboración, competencia y perspectivas

El futuro de la IA y la tecnología digital en el Sudeste Asiático dependerá de modelos de colaboración que equilibren la innovación, la seguridad y las necesidades locales. Las empresas chinas están cada vez más dispuestas a establecer alianzas, actuar con transparencia y cumplir las normas internacionales. El modelo de IA de código abierto Qwen3 de Alibaba Cloud y el enfoque internacional de SenseTime son ejemplos de iniciativas para fomentar la colaboración y cumplir las normas mundiales.

Sin embargo, los gobiernos y las empresas de la región no son receptores pasivos. Ejercen su autonomía, priorizan sus intereses nacionales y diversifican sus proveedores para mantenerla. Los marcos regulatorios evolucionan para abordar la privacidad de los datos, la soberanía digital y las preocupaciones de seguridad. Mientras Estados Unidos y China compiten por la influencia, el Sudeste Asiático aprovecha su posición estratégica para atraer inversiones y proteger sus propios intereses.

En resumen

• Los gigantes tecnológicos chinos se expanden rápidamente en el Sudeste Asiático, impulsados por el crecimiento digital, las políticas favorables y la importancia estratégica de la región.
• Las inversiones abarcan la computación en la nube, la IA, los centros de datos, la tecnología verde y la industria manufacturera; Singapur, Vietnam, Malasia, Indonesia y Tailandia son destinos clave.
• La Ruta de la Seda Digital es el plan de China para ejercer influencia tecnológica mundial, pero enfrenta desafíos derivados de la competencia estadounidense, los obstáculos regulatorios y la fragmentación de los mercados locales.
• El Sudeste Asiático se beneficia de la rivalidad tecnológica entre Estados Unidos y China, atrae inversiones extranjeras sin precedentes y se convierte en un centro tecnológico mundial.
• El éxito en la región requiere adaptación a las realidades locales, generar confianza y desarrollar modelos de negocio sostenibles para mercados diversos.
• El futuro estará marcado por la colaboración, la innovación regulatoria y la capacidad de las empresas chinas para atender las necesidades locales mientras afrontan las presiones geopolíticas.