El peor escándalo de seguridad alimentaria escolar en años en China: ¿qué ocurrió en el jardín de infancia Peixin?
En julio de 2025, estalló un escándalo que conmocionó a la población en Tianshui, en la provincia de Gansu, en el noroeste de China, cuando se descubrió que cientos de niños del jardín de infancia Peixin tenían niveles peligrosamente altos de plomo en la sangre. El incidente, que rápidamente se convirtió en una de las peores crisis de seguridad alimentaria escolar en China en décadas, dejó al descubierto no solo graves fallas en la seguridad alimentaria, sino también un encubrimiento deliberado por parte de funcionarios locales y personal hospitalario. Las consecuencias desataron indignación en todo el país, protestas y un renovado debate sobre la gobernanza, la confianza pública y la seguridad de los ciudadanos más pequeños de China.
Contenido
- El peor escándalo de seguridad alimentaria escolar en años en China: ¿qué ocurrió en el jardín de infancia Peixin?
- ¿Cómo se produjo la intoxicación?
- ¿Qué es la intoxicación por plomo y por qué es tan peligrosa?
- ¿Cómo se desarrolló el encubrimiento?
- Resultados de análisis falsificados y sobornos
- Los padres actúan en medio de la desconfianza
- ¿Quiénes han rendido cuentas?
- ¿Por qué ocurrió? Fallas sistémicas y problemas de gobernanza
- Indignación pública y desconfianza: una crisis de confianza
- ¿Qué reformas y respuestas se han anunciado?
- Implicaciones más amplias: seguridad alimentaria, gobernanza y confianza pública en China
- En resumen
El origen del escándalo fue un intento equivocado de los administradores de la escuela por hacer que las comidas tuvieran un aspecto más atractivo. En su afán por aumentar la matrícula, el director y el personal del jardín de infancia añadieron pigmentos de uso industrial, con niveles de plomo cientos de miles de veces superiores a los límites legales, a los alimentos servidos a los niños. El resultado: más de 230 niños hospitalizados, decenas de funcionarios implicados y un país que exige respuestas.
¿Cómo se produjo la intoxicación?
La crisis se originó en los esfuerzos del jardín de infancia Peixin por atraer a más alumnos. Según varios reportajes de investigación, el director de la escuela pidió al personal de cocina que mejorara el color y el aspecto de las comidas añadiendo pigmentos vivos. Estos pigmentos, comprados por internet, estaban claramente etiquetados como no comestibles y destinados a uso industrial. Aun así, se mezclaron con alimentos como pasteles al vapor de dátiles rojos y bollos de maíz con salchicha, que después se sirvieron a los niños y al personal.
Los análisis de laboratorio revelaron posteriormente el alcance de la contaminación: un pigmento contenía 209.890 miligramos de plomo por kilogramo, más de 400.000 veces el límite nacional de seguridad alimentaria de China. Se halló que las muestras de alimentos del jardín de infancia tenían concentraciones de plomo 2.000 veces superiores al umbral legal. La escuela había utilizado antes colorantes aptos para alimentos, pero los sustituyó por el pigmento industrial porque ofrecía un color más intenso.
Los niños empezaron a presentar síntomas como dolor de estómago, vómitos, náuseas y, en algunos casos, oscurecimiento de los dientes. Alarmados por el deterioro de la salud de sus hijos, los padres buscaron atención médica. Finalmente, 235 niños fueron hospitalizados y análisis posteriores confirmaron que 247 niños y 28 miembros del personal tenían niveles elevados de plomo en la sangre.
¿Qué es la intoxicación por plomo y por qué es tan peligrosa?
El plomo es un metal pesado tóxico que puede causar graves problemas de salud, especialmente en niños pequeños. Cuando se ingiere, incluso en pequeñas cantidades, puede acumularse en el organismo y dañar el sistema nervioso, los riñones y otros órganos. En los niños, la intoxicación por plomo puede causar retrasos en el desarrollo, dificultades de aprendizaje, problemas de conducta y, en niveles elevados, convulsiones o la muerte.
Según el profesor Stuart Khan, de la Universidad de Sídney, las concentraciones de plomo en sangre tan altas como las detectadas en los niños de Tianshui suelen requerir una exposición regular durante semanas o meses, salvo que se trate de un episodio de intoxicación aguda. En este caso, la exposición aguda a alimentos muy contaminados provocó síntomas rápidos y graves.
¿Cómo se desarrolló el encubrimiento?
A medida que se hizo evidente la magnitud de la intoxicación, salió a la luz una trama de irregularidades y corrupción. Las investigaciones determinaron que funcionarios de todos los niveles —administradores de la escuela, personal hospitalario, autoridades locales y organismos de control de enfermedades— participaron en el encubrimiento del incidente.
Resultados de análisis falsificados y sobornos
Se descubrió que el Centro Provincial de Gansu para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) y el Segundo Hospital Popular de Tianshui habían manipulado los resultados de los análisis de sangre. El personal del hospital alteró los registros para informar niveles de plomo inferiores a los reales; en algunos casos, redujo los valores registrados a una séptima parte. El CDC manipuló de forma inadecuada las muestras de sangre, lo que permitió que se separaran y degradaran y distorsionó los resultados. Estas acciones retrasaron el diagnóstico y el tratamiento adecuados de muchos niños.
Funcionarios municipales aceptaron sobornos de un inversor del jardín de infancia y descuidaron las inspecciones de seguridad alimentaria. La oficina local de educación permitió que el jardín de infancia Peixin funcionara sin una licencia válida y no había inspeccionado los jardines de infancia privados de la zona en al menos dos años. Se descubrió que el director y un inversor habían comprado el pigmento industrial y autorizado su uso en alimentos, con el objetivo de que las comidas de la escuela parecieran más atractivas en las fotografías promocionales.
Los padres actúan en medio de la desconfianza
A medida que se difundían los rumores sobre la intoxicación por plomo, algunos padres, desconfiados de las autoridades locales, llevaron a sus hijos a hospitales de provincias vecinas para realizarles análisis independientes. Estos análisis detectaron niveles de plomo mucho más altos que los informados por los hospitales locales, lo que confirmó las sospechas de encubrimiento. Una madre describió su frustración:
«Todos los padres pensamos que los alimentos no son la verdadera causa de la intoxicación por plomo. Pero no conocemos las razones exactas… ¿cómo se supone que vamos a saber algo? Es probable que la gente común como nosotros no tenga ni idea; solo el Gobierno sabe lo que realmente está pasando».
La indignación pública aumentó a medida que salían a la luz detalles del encubrimiento. Circularon videos en internet que mostraban a padres protestando frente al jardín de infancia, enfrentándose con la policía y exigiendo que se rindieran cuentas. Algunos de esos videos fueron censurados rápidamente en las redes sociales chinas, pero siguieron circulando en plataformas extranjeras.
¿Quiénes han rendido cuentas?
La investigación oficial, dirigida por el comité provincial del Partido Comunista de Gansu y el gobierno provincial, dio lugar a una serie de detenciones y medidas disciplinarias:
- Seis personas, entre ellas el director, cocineros y un inversor, fueron detenidas por servir alimentos tóxicos a sabiendas e intentar encubrir el incidente.
- Diez funcionarios se enfrentan a procedimientos formales para exigirles responsabilidades y otros 17 están sujetos a investigaciones disciplinarias por fallas de supervisión, aceptación de sobornos y falsificación de registros.
- Entre las personas bajo investigación hay altos funcionarios de la comisión provincial de salud, el gobierno municipal y la administración del distrito.
El comité provincial del partido emitió una disculpa pública y expresó su profundo pesar por el sufrimiento de los niños y sus familias. Las autoridades prometieron atención médica gratuita, seguimiento continuo, apoyo psicológico y asistencia jurídica para las familias afectadas. El jardín de infancia Peixin quedó bajo administración estatal temporal y se garantiza la matrícula de los niños afectados en otras escuelas.
¿Por qué ocurrió? Fallas sistémicas y problemas de gobernanza
El escándalo del jardín de infancia de Gansu reavivó las preocupaciones de larga data sobre la seguridad alimentaria, la corrupción y las fallas regulatorias en China. Expertos y comentaristas señalan varios problemas sistémicos:
- Supervisión débil: La oficina local de educación no había inspeccionado los jardines de infancia privados durante dos años, lo que permitió que Peixin funcionara sin licencia y eludiera los controles.
- Corrupción y sobornos: Funcionarios aceptaron sobornos de inversores de la escuela, lo que menoscabó la integridad de las inspecciones y la concesión de licencias en materia de seguridad alimentaria.
- Presión para evitar escándalos: Los funcionarios locales, presionados para mantener una imagen positiva, suelen intentar ocultar las malas noticias en lugar de abordar los problemas con transparencia. Este «mecanismo de retroalimentación pasiva» dificulta que la población obtenga información precisa.
- Falta de protección para quienes denuncian irregularidades: El sistema administrativo jerárquico de China ofrece poca protección a quienes intentan denunciar actos indebidos, lo que contribuye a una cultura de encubrimiento.
Un politólogo dijo al South China Morning Post que la lenta respuesta al incidente demostraba cómo los funcionarios locales intentan evitar asumir responsabilidades. La falsificación de los resultados de los análisis, señaló, pudo deberse a la presión para evitar sanciones o al afán de obtener beneficios personales.
Indignación pública y desconfianza: una crisis de confianza
El escándalo ha tocado una fibra sensible en un país que ya desconfiaba de la seguridad alimentaria y de la transparencia gubernamental. El recuerdo de crisis anteriores, como el escándalo de 2008 por leche en polvo para bebés contaminada con melamina y el encubrimiento inicial del brote de COVID-19, ha alimentado el escepticismo de la población.
En las redes sociales, muchos usuarios cuestionaron la credibilidad de la investigación gubernamental y la fiabilidad de la cobertura de los medios estatales. Algunos padres señalaron las discrepancias entre los resultados de los análisis de sangre realizados en distintas provincias, mientras que otros preguntaron por qué la escuela utilizaría pigmento industrial en vez de colorante apto para alimentos, que es más barato. Blogs independientes y periodistas ciudadanos investigaron el caso y, en ocasiones, sus publicaciones recibieron decenas de miles de visualizaciones antes de ser censuradas.
Figuras destacadas, como Hu Xijin, exdirector de Global Times, pidieron a las autoridades que proporcionaran información suficiente para restablecer la confianza pública. La promesa del Gobierno de impulsar reformas y establecer nuevas directrices ha sido recibida con escepticismo, ya que muchos creen que las normas existentes ya se incumplían.
¿Qué reformas y respuestas se han anunciado?
En respuesta al escándalo, las autoridades chinas anunciaron varias medidas para restablecer la confianza y prevenir futuros incidentes:
- Nuevas directrices nacionales: China publicó nuevas normas sobre la seguridad de las comidas en los centros educativos, que exigen analizar cada nuevo lote de alimentos y comprar ingredientes básicos, como arroz, harina y aceite de cocina, a proveedores centralizados y regulados.
- Atención médica gratuita y apoyo jurídico: Los niños afectados reciben tratamiento gratuito en hospitales designados y sus familias tienen acceso a asistencia jurídica.
- Administración estatal temporal: El jardín de infancia Peixin está ahora bajo control del Gobierno, que estableció oficinas de apoyo y servicios de asesoramiento para las familias.
- Seguimiento continuo: Las autoridades se comprometieron a ofrecer apoyo médico y psicológico continuo a los niños afectados, así como asistencia económica a las familias que atraviesen dificultades.
Pese a estas medidas, muchos padres y observadores siguen sin estar convencidos de que se hayan abordado plenamente los problemas de fondo: la corrupción, la debilidad de la supervisión y la falta de transparencia.
Implicaciones más amplias: seguridad alimentaria, gobernanza y confianza pública en China
El caso de intoxicación por plomo en el jardín de infancia de Gansu es más que una tragedia local: refleja desafíos más amplios que afrontan el sistema de seguridad alimentaria y la gobernanza de China. El incidente ha dejado al descubierto vulnerabilidades en la regulación de la educación privada, la aplicación de las normas sanitarias y la rendición de cuentas de los funcionarios locales.
En las últimas dos décadas, China ha atravesado una serie de crisis de seguridad alimentaria, desde la fórmula infantil adulterada hasta el aceite de cocina contaminado. Cada incidente ha dado lugar a promesas de reforma, pero la aplicación de las normas sigue siendo irregular, especialmente a nivel local. El caso de Gansu reavivó el debate sobre la eficacia del sistema regulatorio chino y la necesidad de una supervisión independiente.
Quizá lo más significativo sea que el escándalo ha profundizado la desconfianza de la población hacia las autoridades locales. Como dijo una madre: «Solo el Gobierno sabe lo que realmente está pasando». La falta de transparencia, la manipulación de los resultados de los análisis y la represión de las voces críticas han contribuido a una crisis de confianza que no será fácil reparar.
En resumen
- Más de 230 niños del jardín de infancia Peixin, en Gansu, China, fueron hospitalizados por intoxicación por plomo después de consumir alimentos coloreados con pigmento de uso industrial.
- El personal de la escuela, incluido el director, utilizó a sabiendas pigmento no comestible para hacer que las comidas parecieran más atractivas y atraer a más alumnos.
- Funcionarios locales, personal hospitalario y organismos de control de enfermedades encubrieron el incidente mediante la falsificación de resultados de análisis y la aceptación de sobornos.
- Seis personas han sido detenidas y decenas de funcionarios están bajo investigación o sujetos a revisión disciplinaria.
- El escándalo ha desatado indignación en todo el país, protestas y una crisis de confianza pública en la gobernanza local y la supervisión de la seguridad alimentaria.
- Las autoridades chinas anunciaron nuevas directrices, atención médica gratuita y la administración estatal temporal del jardín de infancia, pero el escepticismo de la población sigue siendo elevado.
- El caso pone de relieve problemas sistémicos de corrupción, supervisión débil y falta de transparencia en los sistemas de seguridad alimentaria y gobernanza de China.
